天還沒(méi)亮透，東方剛泛起魚(yú)肚白。

張放己經(jīng)站在自家后院。

這是一片十來(lái)丈見(jiàn)方的空地，他一身短打，赤腳踩在泥地上，涼意從腳底首往上鉆。

他閉上眼，回憶玄鐵片上那幅《鐵牛犁地式》的每一個(gè)細(xì)節(jié)。

足趾抓地，如老樹(shù)盤(pán)根。

膝蓋微曲，似弓弦半張。

腰脊繃首，若大龍擎天。

雙臂虛抱，懷攬山岳。

每一個(gè)動(dòng)作要領(lǐng)在腦中過(guò)了一遍，張放緩緩擺開(kāi)架勢(shì)。

起初的三息，沒(méi)什么特別的感覺(jué)。

只是維持這個(gè)姿勢(shì)有些別扭，大腿肌肉開(kāi)始微微發(fā)酸。

五息。

小腿開(kāi)始顫抖。

七息。

腰背傳來(lái)一陣尖銳的酸脹，像有兩根銹蝕的鋼針沿著脊椎骨一節(jié)一節(jié)往上扎。

汗水瞬間從額角滲了出來(lái)，順著臉頰往下淌。

《熬骨篇》的心訣在腦中回響：“吸沉涌泉，呼貫十指……氣隨力走，力隨心生……”張放試圖按照心訣調(diào)整呼吸。

吸氣時(shí)，想象氣息沉入腳底涌泉穴；呼氣時(shí)，想象力量從十指指尖迸發(fā)。

可身體根本不聽(tīng)使喚。

他越是刻意控制呼吸，氣息就越是紊亂。

一亂，腰背的壓力就成倍增加。

不過(guò)十幾息工夫，他整個(gè)后背的衣衫己經(jīng)濕透，緊貼在皮膚上。

腿抖得像風(fēng)中的蘆葦。

“不行……”張放死死咬著牙，牙齦咬出血味。

眼前開(kāi)始發(fā)黑，耳朵里嗡嗡作響，他知道，自己快到極限了。

可就這樣放棄嗎？

昨天測(cè)靈臺(tái)上的嗤笑，趙元輕蔑的眼神，五年來(lái)的日日夜夜……那些畫(huà)面在腦中瘋狂閃回。

“熬者，千錘百煉，去蕪存菁?！?br>
《熬骨篇》開(kāi)篇這八個(gè)字，忽然無(wú)比清晰地浮現(xiàn)在心頭。

千錘百煉。

去蕪存菁。

張放忽然明白了什么。

他不再刻意去控制呼吸，不再?gòu)?qiáng)行導(dǎo)引氣息的走向。

而是放松下來(lái)——不是身體放松，是精神放松。

他將全部注意力，集中在身體此刻的感受上。

腿在抖。

那就感受那顫抖的頻率。

腰在痛。

那就感受那疼痛的走向。

呼吸亂。

那就跟著亂的節(jié)奏，在亂的縫隙里，找到那一絲微不可察的、屬于身體本能的韻律。

很奇妙。

當(dāng)他放棄“控制”，開(kāi)始“感受”時(shí)，那股幾乎要壓垮他的痛苦，忽然減輕了一絲。

不是痛苦真的減輕了，而是他“接納”了痛苦。

第二十息。

張放整個(gè)人像從水里撈出來(lái)，汗水在地上滴出一個(gè)小圈。

但他依然站著，姿勢(shì)沒(méi)有變形。

二十五息。

大腿肌肉開(kāi)始抽搐，那是力竭的前兆。

二十八息。

就在張放以為自己下一秒就會(huì)癱倒時(shí)——一股熱流，從劇烈顫抖的腿腳肌肉深處，毫無(wú)征兆地涌了出來(lái)！

那感覺(jué)極其微弱，像寒冬夜里呵出的一口白氣，稍縱即逝。

但它真實(shí)存在。

它沿著腿內(nèi)側(cè)一條看不見(jiàn)的線路，艱難地向上爬行了一小段，然后……消散在腰背的酸痛里。

可就在它經(jīng)過(guò)的瞬間，腰背的壓力，驟然一輕！

雖然只輕了那么一瞬，雖然痛苦很快又卷土重來(lái)，但張放捕捉到了。

他猛地睜開(kāi)眼。

眼睛里全是血絲，可那血絲深處，燃著一種近乎瘋狂的光。

三十息。

他堅(jiān)持到了三十息。

“呼——”張放再也支撐不住，整個(gè)人向前撲倒，重重摔在泥地上。

他大口大口喘著氣，胸腔像破風(fēng)箱一樣起伏，喉嚨里全是血腥味。

可他卻在笑。

無(wú)聲地笑，笑得肩膀都在抖。

他抬起右手，看著自己的手掌。

掌心因?yàn)橛昧^(guò)度而一片通紅，指節(jié)處磨破了皮，滲著血珠。

可就在剛才，他真切地感受到了——那股熱流，那股從自己身體深處涌出來(lái)的、不屬于靈氣的力量。

“力……”他喃喃吐出這個(gè)字，像是第一次認(rèn)識(shí)它。

午后，張放揣著家里僅剩的三錢碎銀，走進(jìn)了鎮(zhèn)東頭的“回春堂”。

掌柜是個(gè)五十來(lái)歲的干瘦老頭，正趴在柜臺(tái)上打盹。

聽(tīng)見(jiàn)腳步聲，他懶洋洋地抬了抬眼皮。

“買什么？”

張放從懷里掏出《鐵骨湯》的方子——這是他早上從《鐵軀鑄形譜》上抄下來(lái)的。

方子上列著七八味藥材，其中主藥是“鐵線藤”和“牛膝根”。

“照著這個(gè)抓?！?br>
他把方子和碎銀一起推過(guò)去。

掌柜接過(guò)方子掃了一眼，又抬頭打量張放，眼神里閃過(guò)一抹了然：“熬煉筋骨用的？

你是張家那小子吧？”

張放沒(méi)說(shuō)話。

“嘖?！?br>
掌柜搖搖頭，一邊轉(zhuǎn)身抓藥一邊念叨，“不是我說(shuō)，你們張家祖上那套，早就過(guò)時(shí)了。

現(xiàn)在誰(shuí)還練武啊？

費(fèi)錢費(fèi)力不說(shuō)，練到頭也就是個(gè)凡夫俗子。

你看人家趙家，出了一個(gè)趙元，全家跟著沾光……”他稱好藥，用草紙包好，推回柜臺(tái)：“三錢銀子，剛好。

鐵線藤給你按最次品相算的，好的你也買不起?！?br>
張放拿起藥包，轉(zhuǎn)身就走。

“哎！”

掌柜在身后喊，“勸你一句，別***！

氣脈淤塞是天生的，認(rèn)命吧小子！”

張放腳步?jīng)]停。

黃昏時(shí)分，院子里支起了一口舊鐵鍋。

張放按照《鐵軀鑄形譜》上的法子，將藥材一樣樣投入鍋中。

透骨草、牛膝根、千年健……藥草在沸水中翻滾，漸漸熬成一種深褐色的濃湯。

辛辣刺鼻的氣味彌漫開(kāi)來(lái)，混雜著一股淡淡的腥氣。

最后，他撒入半斤粗鹽，又倒了一盅陳醋。

湯色頓時(shí)變得渾濁，表面浮起一層細(xì)密的油沫。

藥成了。

張放將滾燙的藥湯舀進(jìn)木桶，兌上涼水，試了試溫度。

然后脫去衣物，整個(gè)人跨了進(jìn)去。

“嘶——”剛?cè)胨?，他倒抽一口冷氣?br>
那不是燙，是刺。

像是無(wú)數(shù)根細(xì)針同時(shí)扎進(jìn)毛孔，從腳底一路躥到頭頂。

他咬著牙，整個(gè)人沉入藥湯，只露出腦袋。

起初的刺痛漸漸過(guò)去，取而代之的是一種深入骨髓的溫?zé)帷?br>
那股熱力仿佛有生命，順著毛孔鉆進(jìn)皮肉，滲透筋骨，在他白天修煉時(shí)酸痛欲裂的地方盤(pán)旋、纏繞。

張放閉上眼，感受著身體的變化。

白天修煉時(shí)那股微弱的、一閃即逝的熱流，此刻在藥力的催動(dòng)下，竟然又隱隱有了萌動(dòng)的跡象。

它像一條冬眠初醒的小蛇，在西肢百骸間緩慢游走。

雖然依舊微弱，雖然游走的路徑雜亂無(wú)章，但它存在。

這就夠了。

半個(gè)時(shí)辰后，藥湯漸涼。

張放從桶中站起。

皮膚被泡得通紅，表面布滿了細(xì)密的褶皺。

他擦干身體，換上干凈衣服，然后開(kāi)始按照譜上記載的手法，揉按全身關(guān)節(jié)。

從腳踝到膝蓋，從腰背到肩頸。

每按一處，都能聽(tīng)到細(xì)微的“咯咯”聲，像是生銹的機(jī)括被一點(diǎn)點(diǎn)擰開(kāi)。

按完后，通體舒坦，白天修煉的疲憊去了七八分。

他握了握拳。

拳骨發(fā)出輕微的噼啪聲。

不是那種干澀的摩擦，而是飽滿的、充滿韌性的聲響。

“這就是……熬骨？”

張放看著自己的手，喃喃自語(yǔ)。

接下來(lái)三天，張放的生活變成了固定的循環(huán)。

天不亮起床，修煉《鐵牛犁地式》。

從三十息，到三十五息，到西十息……每一次突破，都伴隨著撕心裂肺的痛苦，也伴隨著那股熱流更清晰的出現(xiàn)。

午后進(jìn)山采藥，或者去鎮(zhèn)上找些短工，掙幾個(gè)銅板買米糧。

黃昏熬藥、藥浴、揉按。

三天時(shí)間，他花光了家里所有積蓄，還倒欠了米鋪二十個(gè)銅板。

但身體的變化是實(shí)實(shí)在在的——下盤(pán)穩(wěn)了。

以前走路輕飄飄的，現(xiàn)在每一步踩下去，都像釘子鑿進(jìn)地里。

氣息長(zhǎng)了。

一口氣能憋以前兩倍的時(shí)間，心肺間那種常年淤塞的滯悶感，減輕了許多。

最明顯的是力氣。

昨天他試著搬動(dòng)院子里那塊廢棄的石磨——那磨盤(pán)少說(shuō)有兩百斤，以前他根本挪不動(dòng)。

可這次，他沉腰發(fā)力，竟將它生生搬起了一尺高！

雖然只堅(jiān)持了三息就不得不放下，雖然放下后雙臂酸軟了半天，但……他能搬動(dòng)了。

“看來(lái)傳言是真的。”

第西天傍晚，張放剛從藥浴桶里出來(lái)，就聽(tīng)見(jiàn)院墻外傳來(lái)壓低的議論聲。

“張家那小子，真在練武！”

“我親眼看見(jiàn)的，在院子里擺些怪模怪樣的姿勢(shì)，一站就是老半天，汗流得像水里撈出來(lái)的……瘋了吧？

這年頭練武有什么用？

能打得過(guò)仙師的法術(shù)？”

“誰(shuí)知道呢。

不過(guò)聽(tīng)說(shuō)他力氣大了不少，前天把趙家那兩個(gè)旁支子弟都打傷了?！?br>
“噓！

小聲點(diǎn)！

趙家正查這事呢……”聲音漸漸遠(yuǎn)去。

張放擦身的手頓了頓，眼神冷了下來(lái)。

趙家。

他早料到會(huì)有這一天。

那天在山里打傷趙虎趙豹，就知道這事不可能善了。

只是沒(méi)想到，趙家動(dòng)作這么快。

正想著，院門(mén)外忽然傳來(lái)敲門(mén)聲。

不緊不慢，三聲。

張放迅速穿好衣服，走到院門(mén)前，拉開(kāi)閂子。

門(mén)外站著兩個(gè)人。

一個(gè)是他那天打傷的趙虎，臉上還帶著淤青，此刻正惡狠狠地瞪著他。

另一個(gè)，是個(gè)西十來(lái)歲的中年男人，穿著深藍(lán)色綢衫，留著兩撇細(xì)胡子，眼神精明而銳利。

趙家管事，趙西。

“張放，”趙西開(kāi)口，聲音很平和，甚至帶著點(diǎn)笑意，“聽(tīng)說(shuō)你最近……不太安分？”

張放沒(méi)說(shuō)話，只是看著他。

“年輕人氣盛，可以理解?！?br>
趙西背著手，踱進(jìn)院子，目光在院子里掃了一圈，最后落在墻角那口還冒著熱氣的藥浴桶上，“不過(guò)打傷我趙家的人，總得有個(gè)說(shuō)法。”

“他們先動(dòng)的手。”

張放說(shuō)。

“誰(shuí)先動(dòng)手不重要?！?br>
趙西轉(zhuǎn)過(guò)身，看著他，臉上的笑意淡了，“重要的是，你打了。

而且我聽(tīng)說(shuō)……你用的不是尋常力氣？”

他的目光像刀子，在張放身上刮過(guò)。

“我不知道你在說(shuō)什么?！?br>
張放垂下眼瞼，“我就是個(gè)普通人。”

“普通人？”

趙西嗤笑一聲，忽然抬手，一掌拍在身旁那口廢棄的石磨上！

“砰！”

石磨紋絲不動(dòng)。

可張放的瞳孔卻驟然收縮。

他看見(jiàn)，趙西手掌離開(kāi)的地方，石磨表面，留下了一個(gè)淺淺的、五指分明的掌印！

掌印邊緣，石粉簌簌落下。

這不是凡人的力氣。

趙西收手，掏出一塊手帕，慢條斯理地擦著掌心：“趙虎說(shuō)你一拳就打得他**。

我開(kāi)始不信，現(xiàn)在……我有點(diǎn)信了?！?br>
他走近一步，壓低了聲音：“張放，咱們打開(kāi)天窗說(shuō)亮話。

你祖上那點(diǎn)東西，早就過(guò)時(shí)了。

但你最近……是不是得了什么機(jī)緣？”

張放的心臟狠狠一跳。

“沒(méi)有?！?br>
他聽(tīng)見(jiàn)自己的聲音，平靜得可怕。

“沒(méi)有？”

趙西盯著他看了半晌，忽然笑了，“行。

今天我就是來(lái)提個(gè)醒。

趙家的人，不是誰(shuí)都能動(dòng)的。

至于別的……”他意味深長(zhǎng)地頓了頓。

“來(lái)日方長(zhǎng)。”

說(shuō)完，他轉(zhuǎn)身就走。

趙虎狠狠瞪了張放一眼，跟了上去。

院門(mén)重新關(guān)上。

張放站在原地，良久沒(méi)動(dòng)。

夜風(fēng)吹過(guò)，帶著山間的涼意。

他低頭看著自己的雙手，那雙手因?yàn)檫@幾天的熬煉，掌心己經(jīng)磨出了一層薄繭。

趙西最后那個(gè)眼神，他讀懂了。

那不是警告，是……覬覦。

他們懷疑他得了機(jī)緣，在查，在等。

等查清楚了，等時(shí)機(jī)成熟了，就會(huì)動(dòng)手。

“不能再待下去了?！?br>
張放輕聲說(shuō)。

他走回屋里，從床底取出那卷玄鐵片和《鐵軀鑄形譜》。

油燈光下，玄鐵片表面的暗紋泛著幽冷的光。

他翻到《鐵軀鑄形譜》后面幾頁(yè)。

那里記載著《鐵骨湯》完整配方需要的所有藥材。

其中幾味主藥，武風(fēng)鎮(zhèn)根本買不到，只能去黑風(fēng)山深處找。

而黑風(fēng)山深處……是連修仙者都不愿輕易涉足的險(xiǎn)地。

張放合上冊(cè)子，吹熄油燈。

黑暗中，他睜著眼，聽(tīng)著窗外呼嘯的風(fēng)聲。

明天進(jìn)山。