第一章 靈堂·活人
永安三年，深秋。
定北侯府門前的白幡掛了三年，風吹日曬，早已褪成灰白。府中下人們每日打掃，卻從不敢問那靈堂為何還不撤去。
靈堂設在正廳，牌位上寫著：故嫡女沈氏墨染之靈位。
侯府嫡女沈墨染，永安元年秋日突發(fā)急病，三日而亡，年方十七。那一年，她剛及笄不久，尚未婚配。
此刻夜深人靜，靈堂內(nèi)卻亮著燭火。一個穿著素衣的女子跪在**上，手中捧著一卷剛從邊關送來的密信。燭光映在她臉上，眉眼清冷，看不出半分悲戚。
靈位后的墻壁發(fā)出一聲輕響，暗格被人從外面推開。定北侯沈錚一身常服走了進來，看見女兒還在看信，眉頭緊鎖：“染兒，你該歇息了?！?br>沈墨染頭也不回：“父親，北狄的軍報?！?br>沈錚接過信紙，就著燭光看完，臉色愈發(fā)陰沉：“十萬鐵騎……這次是動真格的了?！?br>“不止?！鄙蚰菊酒鹕?，從袖中抽出另一封信，“女兒安插在北狄王庭的暗樁傳來消息，這次南下，背后有咱們朝中的人相助?！?br>沈錚手一抖，信紙險些落地：“何人？”
“三皇子?！鄙蚰菊Z氣平靜，“他與北狄左賢王暗中結盟，事成之后，北狄助他**，他割讓雁門關以北十八城?！?br>“混賬！”沈錚一掌拍在案上，燭火跳動，“他瘋了嗎？雁門關以北十八城，那是先帝打下來的疆土！”
“他不瘋，他只是太想當皇帝了?！鄙蚰景研偶堈酆?，重新放回暗格，“父親，此事只有你我知曉，萬不可走漏風聲?！?br>沈錚深吸幾口氣，勉強壓下怒火：“邊關告急，**那邊怎么說？”
“說了?！鄙蚰咀旖枪雌鹨荒ǔ爸S的弧度，“今日早朝，群臣議了整整一日，議出來的法子是——和親?！?br>“和親？”沈錚冷笑，“我大梁立國百年，何時要靠送女子去換太平？”
“以往不用，如今用了?！鄙蚰咀叩酱斑叄崎_一道縫隙，看著外面漆黑的夜色，“因為沒人敢去邊關。蕭景琰三年前在雁門關受了重傷，至今未愈，朝中諸將，無人是他對手。他不去，誰能擋北狄鐵騎？”
沈錚沉默了。
秦王蕭景琰，先帝第七子，當今圣上的胞弟。十