八年后，鐵河鎮(zhèn)的早晨依舊是鐵錘聲敲醒的。

“砰——砰——砰——”火星飛濺，鐵錠在鐵砧上發(fā)出沉悶的鳴響。

沈硯把最后一柄鐵鍬遞給客人，笑著道：“老規(guī)矩，這批先記賬。

等你們從山里回來，再拿魔核抵?！?br>
來的是一隊銅級小隊，隊長姓袁，粗聲粗氣地拍了拍他的肩：“阿硯，你什么時候才肯跟我們出趟遠活？

就你這膀子力氣，木級的牌子都快被你用出鐵級效果了?！?br>
沈硯笑笑，沒接話。

他腰間掛著一塊己經磨得發(fā)舊的木牌，上面刻著“木級·傭兵”的字樣，旁邊還有一行小字：擅長：防御、搬運。

——防御兩個字，是他堅持要求加上去的。

起初登記員還覺得好笑：“你就一個格擋，寫個‘防御’不嫌夸張嗎？”

后來他用那塊舊圓盾，幫好幾支小隊擋過塌方和獸潮，大家便不再笑了，只是感嘆“可惜命星太低，否則早該升銅級了”。

“我這邊還有貨要搬?！?br>
沈硯把話題岔開，“你們早點出發(fā)，山里最近不太平?！?br>
“又不太平了？”

隊長抱怨了一句，還是帶著人離開。

鐵匠鋪里只剩下爐火的呼吸聲。

沈硯洗了把臉，把圍裙一解，換上一身簡練的皮甲。

鐵匠活是父親留下的手藝，但鐵河鎮(zhèn)太小，單靠打鐵養(yǎng)不活兩個人，他還得去公會多接些雜活貼補。

鐵河鎮(zhèn)的傭兵公會建在河邊，樓不高，卻總是最熱鬧的地方。

他一推門進去，迎面就是喧囂。

“火甲蜥？

誰接？

賞金翻了一倍！”

“東邊林子據(jù)說來了新的盜賊團，小心點！”

“聽說燈國那邊又要選拔學院預備生了，可惜啊，我們這種地方……”吵吵嚷嚷的聲音在大廳頂上繞了幾圈，最后被掛著的大鐘敲了三下，壓下去了幾分。

前臺的紅發(fā)姑娘見到沈硯，揚了揚手里的單子：“來得正好，今天有你喜歡的活?！?br>
“搬東西？”

沈硯問。

“對，又得搬。”

姑娘撇撇嘴，“誰讓你力氣大還不喊苦?！?br>
她把一張帶著公會印章的羊皮紙推過來：“燈國來的車隊，需要人護送貨物進山。

正式護衛(wèi)己經配好了，你們這些木級就是打打下手、搬搬箱子。

單子不危險，錢也還過得去?！?br>
“燈國的車隊？”

沈硯愣了一下。

鐵河鎮(zhèn)雖歸燈國管轄，但本身偏僻，來自王城的車隊可不常見。

他想了想，還是點了點頭：“接?！?br>
紅發(fā)姑娘笑起來：“簽個字。

出發(fā)時間在后面——哦對了，這次車隊領隊好像是個年輕小姐，據(jù)說脾氣有點怪，你多忍忍?！?br>
“我一向好說話。”

沈硯拿起羽筆留了個名，把那張單子夾進懷里。

走出公會的時候，陽光正好，河水閃著細碎的光。

他壓了壓腰間的木牌，又習慣性地拍了拍背后的圓盾。

圓盾是他自己打的，最早只是為了練手。

這八年里，它陪他經歷了無數(shù)次不大不小的危險——山體滑落、魔狼夜襲、野豬暴走、甚至還有一次不明魔物從河底竄出。

別人看起來，那只不過是一面舊得不能再舊的鐵盾。

只有他自己知道，這面盾被他握在手里時，己經和他的呼吸、腳步、心跳牢牢連在一起。

格擋這個技能，在命星石上的注解只有一句——“以正確的角度與力度，抵消正面攻擊的一部分威力?！?br>
可對沈硯來說，這八年里，他用盡一切可能的方式去“試著格擋”。

——試著格擋父親揮下來的鐵錘，學習如何從力道中聽出情緒；——試著格擋沖下來的雨水，記住風的走向與重力的軌跡；——試著格擋山上滾落的石塊，判斷每一塊砸下來的時間差。

他不知道其他人是怎么練技能的，他只知道，當年站在命星堂臺階上，冷風吹進衣領的時候，他對自己許過一個小小的愿望：——哪怕只會這一招，也要把它練到，足以保護一個人不被砸到頭破血流。

只是，這個愿望說出來太丟人了，他誰也沒講。

“沈硯！”

有人在遠處喊他。

他抬頭，看見幾個熟悉的傭兵己經在鎮(zhèn)外的大路邊等著，旁邊停著幾輛漆成白金兩色的馬車，旗幟上繡著燈國的徽章——一盞被星辰環(huán)繞的古燈。

“你再磨蹭，車隊小姐要發(fā)火了！”

有人沖他招手。

沈硯加快腳步，心里有點好奇。

燈國來的車隊，年輕的領隊小姐，脾氣有點怪。

但只要不是魔物和塌方，他都不太在意。

他更關心的是，山路好不好走，貨箱會不會太重，以及——在前方那片他從未真正踏入過的“內陸”，是不是也有同樣的鐵匠鋪、同樣忙碌的人聲、同樣需要被擋下的危險。

若有需要，他愿意把自己的那一點點“格擋”，分給陌生的誰一份。

哪怕，這只是他自己以為的，“一點點”。