光緒二十七年，湘西，辰州府。

入秋的雨下了整整三天，把青石板路泡得發(fā)烏，連空氣里都裹著一股潮濕的霉味。

阿燭蹲在“義莊客棧”的門檻上，手里攥著半塊啃剩的米糕，眼睜睜看著檐角的雨水順著青瓦槽往下淌，在地面砸出一個個小水洼——那水洼里的倒影晃啊晃，映出個梳著雙丫髻、臉上沾著泥點(diǎn)的姑娘，身上那件洗得發(fā)白的藍(lán)布衫，還是師父去年臨終前給她改的。

“阿燭！

磨蹭什么？

人都等你半個時辰了！”

里屋傳來客棧老板王胖子的吆喝，震得房梁上的灰都掉了兩撮。

阿燭趕緊把米糕塞進(jìn)懷里，拍了拍沾在衣角的草屑，趿拉著草鞋往里跑。

剛跨進(jìn)門檻，就被一股濃重的草藥味嗆得首皺眉——大堂里擺著兩張八仙桌，靠左的那張旁坐著個穿黑布長衫的男人，臉膛蠟黃，眼窩深陷，手里攥著個油布包，指節(jié)都泛了白。

“這位是……”阿燭剛開口，就被王胖子拽到一邊，壓低聲音咬牙道：“這是黑竹溝來的劉管事，要送他家小少爺回祖籍下葬。

你師父走后，這可是你接的第一單正經(jīng)生意，別給我搞砸了！”

阿燭心里咯噔一下。

黑竹溝那地方她早有耳聞，地處湘西腹地，林深霧重，常年不見天日，當(dāng)?shù)厝朔Q“鬼林”，說是夜里能聽見死人哭。

她雖跟著師父學(xué)了三年趕尸術(shù)，可師父走后，她只敢在義莊里給**換符紙、守夜，真要帶著**走夜路，還是頭一遭。

“姑娘是……陳老鬼的徒弟？”

劉管事忽然開口，聲音沙啞得像被砂紙磨過。

他抬眼打量阿燭，目光在她那雙沾著泥的草鞋上停了停，眉頭皺得更緊了，“陳老鬼當(dāng)年可是湘西最有名的趕尸人，怎么……他的徒弟倒像個鄉(xiāng)下丫頭？”

阿燭攥緊了藏在袖口的引魂鈴——那是師父留給她的遺物，銅鈴上刻著密密麻麻的符咒，鈴舌是用黑狗的牙做的，據(jù)說能震懾游魂。

她強(qiáng)撐著挺首腰桿：“劉管事，趕尸看的是本事，不是穿什么衣裳。

我?guī)煾附涛业?，?zhèn)魂符、引魂術(shù)，一樣沒落下?！?br>
王胖子趕緊打圓場：“劉管事您放心，阿燭的本事我信得過！

您家小少爺?shù)氖隆壹倚∩贍?，上個月在黑竹溝里玩水，失足掉下去了。”

劉管事的聲音沉了下去，從油布包里掏出一錠銀子放在桌上，“這是定金，剩下的，等把小少爺送到羅家村，我再給你。

只求姑娘……路上別出岔子?！?br>
阿燭盯著那錠銀子，心里的怯意消了大半。

師父走后，義莊的房租欠了三個月，再不掙錢，她就得卷鋪蓋睡大街了。

她把引魂鈴?fù)郎弦环?，銅鈴“?！钡仨懥艘宦?，清脆得壓過了屋外的雨聲：“劉管事放心，我阿燭既然接了這單，就一定把小少爺平平安安送回家?！?br>
當(dāng)天傍晚，雨終于停了。

劉管事帶著阿燭去了義莊后院的停尸房。

那是間漏風(fēng)的土坯房，墻角堆著幾具蓋著白布的**，空氣中彌漫著****和腐臭混合的味道。

最里頭的墻角，放著一口小小的楠木棺，棺身上刷著朱紅色的漆，還沒干透，沾著幾縷草屑。

“小少爺就躺在里頭?！?br>
劉管事的聲音帶著顫，伸手想去摸棺蓋，又猛地縮了回來，“他才五歲……下葬那天，得讓他穿著那件藍(lán)布小襖，那是他娘臨走前給他做的。”

阿燭點(diǎn)點(diǎn)頭，從布包里掏出三張黃符——第一張是“鎮(zhèn)魂符”，要貼在**的額頭，防止魂魄離體；第二張是“引路符”，貼在棺木上，指引方向；第三張是“避邪符”，系在引魂鈴上，驅(qū)散沿途的邪祟。

她走到棺前，深吸一口氣，伸手去揭棺蓋。

就在她的手指碰到棺蓋的瞬間，檐角的風(fēng)突然變了向，從門縫里灌進(jìn)來，吹得停尸房里的白布嘩嘩作響。

阿燭心里一緊，下意識地摸向腰間的桃木劍——那是師父給她的，劍身上刻著“驅(qū)邪”二字，是用百年桃木做的，據(jù)說能劈散惡鬼。

“別怕，就是風(fēng)。”

劉管事在身后說，聲音卻比剛才更顫了。

阿燭咬咬牙，用力掀開棺蓋。

棺木里鋪著一層曬干的艾草，一個小小的身影躺在中間，穿著那件洗得發(fā)白的藍(lán)布小襖，臉色蒼白得像紙，嘴唇卻泛著不正常的青紫色。

他的眼睛閉著，長長的睫毛垂在眼瞼上，看起來就像睡著了一樣。

阿燭蹲下身，小心翼翼地把鎮(zhèn)魂符貼在男孩的額頭上。

黃符剛碰到皮膚，男孩的睫毛忽然顫了一下。

阿燭心里咯噔一下，以為是自己眼花了，揉了揉眼睛再看——男孩的睫毛一動不動，還是剛才的樣子。

“是我看錯了。”

她喃喃自語，伸手去整理男孩的衣角，卻在碰到他的手掌時，突然僵住了。

男孩的掌心冰涼，像是剛從冰水里撈出來一樣。

更讓她心驚的是，掌心正中央，刻著一個她從未見過的符咒——那符咒是用朱砂畫的，線條扭曲，像一條盤著的蛇，符咒的邊緣還沾著一絲發(fā)黑的血跡，顯然是生前刻上去的。

“劉管事，這……”阿燭猛地抬頭，卻發(fā)現(xiàn)停尸房里空蕩蕩的，劉管事不知什么時候己經(jīng)走了。

只有風(fēng)從門縫里灌進(jìn)來，吹得棺木上的白布嘩嘩作響，像是有人在背后扯她的衣角。

阿燭的心跳得飛快，趕緊把引路符貼在棺蓋上，又將避邪符系在引魂鈴上。

做完這一切，她拎起引魂鈴，搖了搖——銅鈴“叮鈴鈴”地響起來，清脆的聲音在停尸房里回蕩，壓過了風(fēng)聲。

“小少爺，咱們該走了?！?br>
她對著棺木說，聲音有些發(fā)顫，“我送你回家，找你爹娘去。”

她推著棺木往外走。

楠木棺不大，可分量不輕，阿燭費(fèi)了九牛二虎之力，才把棺木推到義莊門口。

夜色己經(jīng)沉了下來，月亮躲在烏云后面，只漏出一點(diǎn)微弱的光，把路面照得忽明忽暗。

遠(yuǎn)處的山林里傳來幾聲貓頭鷹的叫聲，凄厲得像鬼哭。

阿燭深吸一口氣，搖起引魂鈴，邁開步子往黑竹溝的方向走。

按照師父教的規(guī)矩，趕尸要走“陰路”——也就是沒人走的小路，避開活人，免得沖撞到亡魂。

她沿著路邊的草叢走，腳下的草葉上還沾著雨水，打濕了她的草鞋，冰涼的水順著腳趾縫往里鉆。

走了約莫半個時辰，前面出現(xiàn)了一片竹林。

竹林里的竹子又高又密，枝葉交錯，把月光擋得嚴(yán)嚴(yán)實實，只有幾縷微弱的光從枝葉的縫隙里漏下來，在地面投下斑駁的影子。

風(fēng)穿過竹林，發(fā)出“沙沙”的聲音，像是有人在背后跟著她，腳步聲和她的草鞋聲混在一起，分不清是自己的，還是別的什么東西的。

阿燭握緊了引魂鈴，加快了腳步。

就在這時，手里的銅鈴?fù)蝗弧斑恰钡匾宦暎瑪嗔恕?br>
鈴繩斷了，引魂鈴掉在地上，滾進(jìn)了路邊的草叢里。

阿燭心里一慌，趕緊蹲下身去撿——師父說過，引魂鈴是趕尸人的命，鈴在魂在，鈴斷魂散。

她在草叢里摸來摸去，手指忽然碰到一個冰涼的東西，不是銅鈴，是一只手。

那只手很小，冰涼刺骨，指甲泛著青黑色，正死死地**她的手腕。

阿燭嚇得尖叫一聲，猛地往后退，卻被什么東西絆了一下，重重地摔在地上。

她抬頭一看——那口楠木棺不知什么時候自己開了，棺蓋掉在地上，那個五歲的男孩正站在棺邊，背對著她。

他的藍(lán)布小襖被風(fēng)吹得飄起來，露出后頸上一道長長的疤痕，像是被什么東西抓過。

“小少爺？”

阿燭的聲音抖得不成樣子，伸手去摸腰間的桃木劍，“你……你怎么起來了？”

男孩沒有回頭，只是慢慢地抬起手，那只刻著符咒的手掌舉在半空中，指甲上沾著的棺木碎屑簌簌往下掉。

阿燭忽然發(fā)現(xiàn)，他的手指在動，不是活人那種靈活的動，是僵硬的、機(jī)械的動，像是提線木偶一樣。

就在這時，男孩猛地轉(zhuǎn)過身。

他的眼睛睜著，眼球是渾濁的白色，沒有瞳孔，眼白里布滿了血絲。

嘴唇還是那種不正常的青紫色，嘴角向上咧著，像是在笑，又像是在哭。

他的指甲變得更長了，青黑色的指甲尖閃著寒光，朝著阿燭的方向伸過來。

阿燭嚇得魂飛魄散，連滾帶爬地往后退，卻被身后的竹子擋住了去路。

男孩一步步朝她走過來，腳步聲很輕，卻像重錘一樣砸在她的心上。

她的手在背后亂摸，摸到了那根掉在地上的引魂鈴，趕緊抓在手里，搖了搖——銅鈴沒有響，鈴舌像是被什么東西卡住了，一動不動。

“你……你別過來！”

阿燭喊道，聲音里帶著哭腔，“我是送你回家的，你別害我！”

男孩停下腳步，抬起頭，渾濁的眼睛盯著阿燭手里的引魂鈴。

他的喉嚨里發(fā)出“嗬嗬”的聲音，像是有什么東西堵在嗓子里。

忽然，他猛地?fù)淞诉^來，青黑色的指甲朝著阿燭的臉抓過來。

阿燭閉緊眼睛，下意識地舉起桃木劍擋在身前。

就在桃木劍碰到男孩手指的瞬間，“滋啦”一聲，像是燒紅的鐵碰到了水。

男孩發(fā)出一聲凄厲的尖叫，往后退了幾步，手指上冒出一股黑煙，空氣中彌漫著一股焦糊的味道。

阿燭睜開眼睛，看見男孩的手指被桃木劍燙出了幾個黑印，他低著頭，肩膀不停地顫抖，像是在哭。

她心里忽然一軟——這畢竟是個五歲的孩子，就算變成了兇尸，也只是個可憐的魂。

“小少爺，我知道你有冤屈?！?br>
阿燭放低聲音，慢慢站起身，手里的桃木劍卻沒有放下，“你掌心的符咒，是誰刻的？

是不是有人害了你？”

男孩沒有回答，只是慢慢地抬起頭。

這一次，他的眼睛里不再是渾濁的白色，而是泛起了一絲微弱的光芒。

他伸出那只刻著符咒的手，指了指竹林深處——那里黑漆漆的，風(fēng)從竹林里吹出來，帶著一股腥甜的味道，像是血的味道。

就在這時，遠(yuǎn)處傳來一陣馬蹄聲，還有人的吆喝聲。

阿燭心里一喜——是活人！

有活人來了！

她趕緊朝著聲音傳來的方向喊：“救命！

有人嗎？

救命啊！”

馬蹄聲越來越近，很快，幾個穿著官服的人騎著馬出現(xiàn)在竹林口。

為首的是個留著八字胡的男人，手里拿著一盞燈籠，燈籠的光晃啊晃，照在男孩的臉上。

“什么人在這兒喧嘩？”

八字胡男人喝道，目光落在男孩身上，臉色突然變了，“這……這是個死人！

你是誰？

竟敢私自趕尸？”

阿燭剛想解釋，忽然發(fā)現(xiàn)男孩不見了。

她回頭一看——那口楠木棺好好地放在路邊，棺蓋蓋得嚴(yán)嚴(yán)實實，像是剛才的一切都是她的幻覺。

只有地上那幾個黑印，還有空氣中的焦糊味，證明剛才發(fā)生的事都是真的。

“大人，我是趕尸人阿燭，受劉管事所托，送這位小少爺回羅家村下葬。”

阿燭趕緊說道，把劉管事給的定金拿出來，“這是定金，我不是私自趕尸?！?br>
八字胡男人接過銀子看了看，又看了看那口楠木棺，眉頭皺了皺：“黑竹溝最近不太平，常有兇尸作祟，你一個小姑娘家，怎么敢接這種活？”

他頓了頓，從懷里掏出一張黃符遞給阿燭，“這是張‘鎮(zhèn)尸符’，你貼在棺木上，能保你一路平安。

前面就是黑竹溝了，夜里別趕路，找個破廟歇腳，天亮了再走。”

阿燭接過黃符，心里感激不盡：“多謝大人！”

八字胡男人點(diǎn)點(diǎn)頭，帶著手下騎馬走了。

燈籠的光越來越遠(yuǎn)，最后消失在竹林口。

阿燭松了口氣，癱坐在地上，后背己經(jīng)被冷汗?jié)裢噶恕?br>
她看了看那口楠木棺，又看了看竹林深處，心里升起一個疑問——剛才男孩指的方向，到底有什么？

他掌心的符咒，又是誰刻的？

她站起身，走到棺木前，把那張“鎮(zhèn)尸符”貼在棺蓋上。

黃符剛貼上去，棺木里忽然傳來“咚”的一聲，像是有什么東西在里面撞棺蓋。

阿燭心里一緊，趕緊后退了幾步，握緊了手里的桃木劍。

棺木里又傳來幾聲“咚”的聲音，越來越響，像是里面的東西在拼命往外撞。

阿燭咬咬牙，走到棺前，猛地掀開棺蓋——男孩好好地躺在里面，臉色還是蒼白得像紙，額頭上的鎮(zhèn)魂符沒有掉，掌心的符咒也還在。

剛才的撞棺聲，像是從來沒有發(fā)生過一樣。

“是我太緊張了?！?br>
阿燭喃喃自語，把棺蓋蓋好，又在棺蓋上壓了塊石頭，“咱們先找個破廟歇腳，天亮了再走?！?br>
她推著棺木，往竹林外走。

引魂鈴被她系在腰間，雖然鈴繩斷了，但她還是舍不得扔——這是師父留給她的唯一念想。

竹林里的風(fēng)還在吹，帶著那股腥甜的味道，男孩剛才指的方向，黑漆漆的，像是有一雙眼睛，在暗處盯著她。

阿燭不知道，這趟趕尸之路，才剛剛開始。

那個五歲的男孩，掌心的符咒，還有竹林深處的腥甜味道，都只是一個開始。

她更不知道，自己己經(jīng)卷入了一場巨大的陰謀里，而這場陰謀的中心，就是那個死在黑竹溝里的男孩，和他掌心那道扭曲的符咒。

她推著棺木，走出了竹林。

月亮終于從烏云后面探出頭來，銀白色的月光灑在地上，把她的影子拉得很長很長。

遠(yuǎn)處的黑竹溝，像一頭蟄伏的巨獸，靜靜地等待著她的到來。