清晨，王嬸坐在自家門口的小板凳上，一邊剝豆子，一邊跟左鄰右舍閑聊。

她是個(gè)圓臉的中年婦女，平日里最愛打聽別人家的事。

今天她的話題圍繞著隔壁趙家的獨(dú)女趙婉。

“你們聽說了嗎？

趙家那丫頭要女扮男裝去考科舉！”

王嬸壓低聲音，卻故意說得足夠讓周圍人聽見。

“啥？

女扮男裝考科舉？”

路過的張嫂停下腳步，手里提著的菜籃子差點(diǎn)掉在地上，“這不是胡鬧嗎？”

王嬸得意地點(diǎn)點(diǎn)頭：“可不是胡鬧嘛！

一個(gè)黃毛丫頭，想?yún)⒓涌婆e，這不是癩蛤蟆想吃天鵝肉嗎？”

李大伯是住在街對面的老人，聽到這話也湊了過來。

他年近六旬，是村里德高望重的人物，平日里總愛評點(diǎn)村里大小事。

“趙家老先生在世時(shí)，那才是真正的讀書人?！?br>
李大伯嘆了口氣，“可惜早早就走了，留下老婆孩子。

那丫頭跟著鬧啥名堂？

女娃娃終究不中用?！?br>
王嬸把手里的豆莢丟進(jìn)筐里，繼續(xù)說道：“我聽說她己經(jīng)開始準(zhǔn)備男裝了，還把頭發(fā)都剪短了呢！”

“真是胡鬧！”

張嫂搖搖頭，“這要是被考官發(fā)現(xiàn)了，那不得抓起來？”

一個(gè)放牛的小孩從遠(yuǎn)處跑來，他叫小虎，是村里出了名的調(diào)皮鬼。

他聽到大人們的談話，眼睛瞪得溜圓。

“趙家姐姐要考狀元啊？”

小虎問道。

“去去去，小孩子懂什么?！?br>
王嬸揮手趕他，“大人說話，小孩別插嘴?！?br>
小虎不以為然，撒腿就往村里跑，一邊跑一邊大聲嚷嚷：“趙家姐要去參加考童生啦！

趙家姐要去考狀元啦！”

他的喊聲引來更多的村民。

不一會(huì)兒，街頭巷尾聚集了十幾個(gè)人，都在議論這件稀奇事。

“我聽說趙婉把家里所有積蓄都扔在書本上了，”一個(gè)賣布的商販說，“前幾天還來我這買了幾尺布，說是要做男裝?！?br>
“不止呢！”

王嬸添油加醋，“她還賣了家里的雞，就為了買筆墨紙硯！”

“這丫頭瘋了吧？”

有人搖頭嘆息，“一個(gè)女娃娃，再怎么裝扮也是女的，能騙得過考官的眼睛？”

“我賭她連考場大門都進(jìn)不去！”

一個(gè)年輕**聲說，引得眾人哄笑。

“到時(shí)候鐵定丟臉，帶回一身笑話！”

正說著，村里幾個(gè)讀書人家的兒子從學(xué)堂回來，背著書箱經(jīng)過這群人。

他們故意放慢腳步，其中一個(gè)叫劉文的少年朗聲誦道：“巾幗不讓須眉，奈何世道不容！”

另一個(gè)姓孫的少年接著說：“某些人不自量力，徒增笑柄而己。”

這幾個(gè)少年都是村里有名的秀才，平日里看不起普通人家的孩子，更別說女孩子了。

他們的話語夾槍帶棒，明顯是針對趙婉的。

村民們聽了，更是議論紛紛。

“這些讀書人說得對啊，女子就該安分守己，哪有去考科舉的道理？”

“趙家那寡婦也真是的，怎么能由著女兒胡來？”

“可憐趙老先生在天有靈，看到女兒這樣，不知道會(huì)作何感想?！?br>
---趙婉站在自家院子后面的小菜地里，手里拿著鋤頭，正在翻土。

她今年十七歲，身材瘦小但挺拔，皮膚略黃，五官不算出眾，但眉毛略濃，給她平添了幾分英氣。

隱約間，她聽到了鄰居們的議論聲。

那些話語斷斷續(xù)續(xù)地傳來，但足以讓她明白他們在說什么。

趙婉抿了抿嘴，沒有上前爭辯，只是手上的動(dòng)作更加用力了。

“說吧，盡管說吧?！?br>
她在心里想，“等我考上了狀元，你們自然會(huì)閉嘴?！?br>
鋤完地，趙婉回到屋里，拿出一本線裝書開始讀。

這是她父親留下的舊書，上面有許多批注。

趙婉一邊讀一邊思考，時(shí)不時(shí)在紙上寫下幾個(gè)字。

讀了一會(huì)兒，她突然放下書，站起身來。

她走到屋子中央，模擬著男子的姿態(tài)行走，然后又刻意壓低聲音說話。

“在下趙文，家父在外經(jīng)商，不幸早逝?！?br>
她對著空氣練習(xí)自我介紹，“家中只有**一人，為求功名改變家境，特來趕考?！?br>
練習(xí)了幾遍，趙婉又拿出一件男式布袍比劃。

這是她偷偷縫制的，還沒完全做好。

她對著衣服思索了一會(huì)兒，又回到書桌前，拿出一張紙開始畫圖。

“胸前要裹緊一些，聲音要再低一點(diǎn)，走路的步子要大一些...”她在紙上寫**意事項(xiàng)，“最重要的是，不能和任何人有過多接觸，尤其是同窗?！?br>
趙婉知道，女扮男裝最大的風(fēng)險(xiǎn)就是被人識破。

她必須把每一個(gè)細(xì)節(jié)都考慮到，不能有任何疏漏。

正想著，外面?zhèn)鱽硪魂嚹_步聲。

趙婉趕緊收起紙張，拿起書本假裝在讀。

“婉兒，在讀書呢？”

趙婉的母親推門進(jìn)來，手里端著一碗熱湯。

趙婉的母親姓陳，今年西十出頭，是個(gè)面容憔悴的寡婦。

自從丈夫去世后，她一個(gè)人拉扯趙婉長大，生活十分艱難。

“嗯，娘，我在看爹的筆記?！?br>
趙婉回答。

陳氏把湯放在桌上，嘆了口氣：“你又在想那事？”

趙婉沒有回答，只是低頭翻書。

“外面那些人在說閑話，你別往心里去?！?br>
陳氏輕聲說，“女孩子家，何必和他們一般見識。”

“娘，我不在乎他們怎么說?！?br>
趙婉抬頭，眼中閃爍著堅(jiān)定的光芒，“我只知道，我不能讓爹的學(xué)問就這么斷了?！?br>
陳氏欲言又止，最后只是搖搖頭：“喝湯吧，涼了就不好喝了。”

趙婉點(diǎn)點(diǎn)頭，端起碗喝了一口。

---傍晚時(shí)分，街上的人漸漸散去，但關(guān)于趙婉的議論并沒有停止。

王嬸家里，幾個(gè)婦人聚在一起繼續(xù)著白天的話題。

“那丫頭真是不知天高地厚，”王嬸說，“科舉是什么地方？

那是男人的天下！”

“可不是嘛，”另一個(gè)婦人附和道，“就算她學(xué)問再好，也改變不了她是女兒身的事實(shí)?！?br>
“我聽說**對這種事處罰很嚴(yán)重的，”第三個(gè)婦人壓低聲音說，“萬一被發(fā)現(xiàn)了，不僅她要受罰，連她娘也跟著倒霉。”

“唉，真是作孽??！”

王嬸搖頭嘆息。

---趙婉站在自家屋頂上，望著遠(yuǎn)處的山巒和落日。

晚風(fēng)吹拂著她的臉，帶來一絲涼意。

她知道村里人都在說她，但她不在乎。

從小到大，她就習(xí)慣了別人的閑言碎語。

自從父親去世后，她和母親的日子就不好過，村里人總是用異樣的眼光看他們。

“爹，您在天上看著嗎？”

趙婉輕聲說，“我一定會(huì)讓您驕傲的?！?br>
她想起父親生前常對她說的話：“婉兒，你比那些男孩子聰明多了，只可惜你是個(gè)女孩?！?br>
每當(dāng)這時(shí)，趙婉總會(huì)反駁：“女孩子怎么了？

女孩子也能讀書，也能考科舉！”

父親總是笑而不語，只是摸摸她的頭。

現(xiàn)在，趙婉決心證明給所有人看，女孩子也能成就大業(yè)。

她要女扮男裝，去參加科舉**，考取功名，改變自己和母親的命運(yùn)。

“讓他們說去吧，”趙婉在心里想，“等我金榜題名那天，看他們還有什么話說。”

夜幕降臨，趙婉回到屋內(nèi)，點(diǎn)亮油燈，繼續(xù)她的讀書和準(zhǔn)備工作。

明天，她還要去隔壁村找一個(gè)老先生學(xué)習(xí)男子的言談舉止。

時(shí)間緊迫，她必須抓緊每一分每一秒。

窗外，星光點(diǎn)點(diǎn)，仿佛是對她的鼓勵(lì)和祝福。