大靖王朝，天啟十三年，暮春。

京城蘇家后院的西跨院，偏僻得如同被遺忘的角落。

院內(nèi)幾株老槐樹枝繁葉茂，遮得屋內(nèi)光線昏暗，空氣中卻彌漫著一股淡淡的草藥香，清苦中帶著幾分堅韌。

蘇清晏正坐在窗邊的矮凳上，指尖捻著一株干枯的 “凝血草”，目光落在面前的粗瓷碗上。

碗中是她剛剛熬好的藥汁，深褐色的液體冒著裊裊熱氣，藥香便是從這里散開。

“姑娘，該喝藥了。”

貼身丫鬟柳輕眉端著藥碗，臉上滿是心疼。

她是蘇清晏母親留下的人，也是這院中唯一真心待她的人。

蘇清晏點點頭，接過藥碗，仰頭便將苦澀的藥汁一飲而盡。

藥汁入喉，辛辣的苦澀蔓延開來，她卻面不改色，只是從袖中摸出一顆用甘草和蜂蜜制成的糖丸，放入口中。

“這庶女的日子，可真比藥還苦?！?br>
柳輕眉忍不住嘟囔，“方才我去前院取月例，夫人身邊的張嬤嬤又故意刁難，說姑娘身子弱，用不上那么多銀錢，只給了三成?！?br>
蘇清晏緩緩閉上眼，掩去眸中的寒芒。

她的母親蘇氏原是江南書香門第之女，因家道中落被迫入蘇家為妾，生下她后便纏綿病榻，三年前撒手人寰。

母親一走，嫡母劉氏便沒了顧忌，將她趕到這西跨院，月例克扣、用度短缺是常事，就連嫡姐蘇明蘭，也時常帶著丫鬟來這兒尋釁滋事。

“無妨?！?br>
蘇清晏睜開眼，聲音輕柔得像一陣風，“銀錢夠用便好，省得招人眼?！?br>
她口中說著 “無妨”，指尖卻悄然握緊。

誰也不知道，這看似溫婉柔順、逆來順受的庶女，暗中早己將母親留下的那本《毒經(jīng)醫(yī)典》背得滾瓜爛熟。

母親臨終前曾說，這醫(yī)典是祖?zhèn)髦?，既能救人，亦能防身，不到萬不得己，不可輕易示人。

三年來，蘇清晏便是靠著這本醫(yī)典，一邊調(diào)理自己自幼*弱的身體，一邊悄悄研習醫(yī)毒之術(shù)。

西跨院偏僻，正好給了她藏身之所，院中的角落被她開辟成了小小的藥圃，種著各種常見的草藥，甚至還有幾株需精心培育的毒草。

“姑娘，再過一月便是您的及笄之日了?！?br>
柳輕眉忽然說道，語氣中帶著幾分擔憂，“聽說夫人正在為您物色人家，我怕……”蘇清晏心中一凜。

及笄之年，便是女子定下姻緣之時。

以她庶女的身份，嫡母斷然不會為她尋什么好歸宿，多半是要將她嫁給哪家權(quán)貴做妾，或是用來聯(lián)姻，為蘇家換取利益。

她絕不能任人擺布。

“我知道了?！?br>
蘇清晏淡淡開口，目光落在窗外的老槐樹上，“輕眉，你替我留意前院的動靜，尤其是關(guān)于聯(lián)姻的事，有任何消息，立刻告訴我。”

“是，姑娘?！?br>
柳輕眉應聲，見蘇清晏又拿起一本破舊的書冊翻看，便不再打擾，悄悄退了出去。

蘇清晏手中的書冊看似是普通的《女誡》，實則內(nèi)頁早己被她拆開，夾著幾張母親留下的手記。

手記上記載著一些宮廷秘聞和醫(yī)理心得，其中有一段提到，母親當年曾在宮中當過一段時間的醫(yī)女，后因得罪權(quán)貴才被迫離宮。

“得罪權(quán)貴……” 蘇清晏喃喃自語，眸中閃過一絲疑惑。

母親從未細說過宮中的經(jīng)歷，她的死，真的是因病去世嗎？

這些年，她總覺得母親的死因有些蹊蹺，可苦無證據(jù)。

她深吸一口氣，將手記收好。

現(xiàn)在不是追查真相的時候，當務(wù)之急是擺脫嫡母的控制，為自己謀一條生路。

她輕輕**著腕上一枚不起眼的玉佩，這是母親留下的 “凝露佩”，看似普通，卻能儲物、測毒，是她如今最重要的依仗。

窗外的槐樹葉沙沙作響，像是在訴說著無聲的隱忍。

蘇清晏知道，她的蟄伏，不會太久了。