我被人從冰冷的積水里扶起來的時(shí)候，腿己經(jīng)跪得沒了知覺。

帶我走的是兩個(gè)宮里的侍衛(wèi)，他們一左一右地架著我，態(tài)度算不上客氣，但也比之前那兩個(gè)守鼓的禁衛(wèi)軍要好一些。

我被帶到了宮墻邊一處偏僻的小院子里。

一個(gè)看起來西十多歲的嬤嬤給了我一身干凈的粗布衣服，又指了指旁邊的水井，言簡意賅：“一個(gè)時(shí)辰，收拾干凈，在大廳等著?！?br>
我沒多話，道了聲謝，就開始打水擦洗。

井水冰涼刺骨，但我顧不上這些。

我需要盡快讓自己看起來不像個(gè)瘋婆子，至少，要像個(gè)能辦案的“準(zhǔn)官員”。

換好衣服，我走進(jìn)大廳。

一個(gè)身穿緋色官袍、留著山羊胡的中年男人正坐在主位上喝茶。

他應(yīng)該就是皇帝口中的大理寺卿，鄭懷安。

見我進(jìn)來，他掀起眼皮打量了我一番，眼神銳利得像能把人看穿。

“蘇時(shí)雨？”

他放下茶杯，聲音不急不緩。

“是?！?br>
我躬身行禮。

“圣上金口玉言，說給你一個(gè)機(jī)會(huì)?！?br>
鄭寺卿靠在椅背上，手指輕輕敲著桌面，“但大理寺不是菜市場，不是誰想進(jìn)就能進(jìn)的。

女官考核，三年一次，考題由三司會(huì)審擬定，流程嚴(yán)謹(jǐn)。

現(xiàn)在不是考期，為你一人破例，己是天恩。

但規(guī)矩，不能壞?！?br>
我靜靜地聽著，心里明白，這“機(jī)會(huì)”不是白給的，我得拿出點(diǎn)真本事來。

“請大人示下?！?br>
鄭寺卿嘴角勾起一抹意味不明的笑：“好，有膽色。

老夫也不為難你，不考你律法條文，不考你策論文章。

咱們就來點(diǎn)實(shí)際的?！?br>
他拍了拍手，門外立刻走進(jìn)來兩個(gè)衙役，抬著一個(gè)用白布蓋著的長條形木板。

木板被放在大廳中央，一股淡淡的血腥味和**特有的**氣味，瞬間在空氣中彌漫開來。

我心里咯噔一下，但面上依舊不動(dòng)聲色。

鄭寺卿指著那塊木板，說道：“這是城西亂葬崗昨天發(fā)現(xiàn)的一具無名男尸，仵作初步驗(yàn)過，說是失足摔死的。

現(xiàn)在，你的考題就是，在一個(gè)時(shí)辰之內(nèi)，告訴老夫，他到底是怎么死的。

你需要什么工具，可以跟旁邊的仵作要?！?br>
一個(gè)背著藥箱、面容干瘦的老者沖我點(diǎn)了點(diǎn)頭，算是打了招呼。

我爹是刑部尚書，我從小就在他書房里長大，看的案卷比看的《女誡》多得多。

各種稀奇古怪的案子，離奇的死法，我早就見怪不怪了。

可書上看的，跟親眼見到一具散發(fā)著臭氣的**，那感覺完全是兩回事。

胃里一陣翻江倒海，但我死死忍住了。

我知道，鄭懷安就在那兒看著，皇帝說不定也在那兒等著結(jié)果。

我今天要是吐了，或者退縮了，那我之前在雨里磕的頭，就全都白費(fèi)了。

我深吸一口氣，走到木板前，對仵作說：“勞煩前輩，我需要手套、細(xì)布、還有一盆清水和一把小銀針?！?br>
老仵作很快把東西準(zhǔn)備好。

我戴上鹿皮手套，對鄭寺卿和仵作行了一禮，然后緩緩揭開了那塊白布。

一具高度腐爛的男尸呈現(xiàn)在眼前。

死者大概三十多歲，身材魁梧，但由于尸身腫脹，己經(jīng)看不出本來的面目了。

他身上穿著普通的短衣，衣服上沾滿了泥土和草屑。

我強(qiáng)忍著惡心，蹲下身子，開始仔細(xì)檢查。

“死者尸身巨人觀現(xiàn)象明顯，初步判斷死亡時(shí)間超過三天。

身上多處擦傷，符合從高處滾落的特征?！?br>
我一邊檢查，一邊輕聲說出我的判斷，這是我爹教我的習(xí)慣，可以幫助自己理清思路。

鄭寺卿沒說話，只是端起茶杯，輕輕吹著熱氣。

我從頭部開始檢查。

他的后腦勺有一個(gè)明顯的傷口，邊緣不規(guī)則，像是磕在了石頭上。

仵作應(yīng)該就是根據(jù)這個(gè)，判斷為失足摔死的。

但我總覺得不對勁。

我用細(xì)布蘸著清水，小心翼翼地擦去他臉上的污泥。

他的嘴唇發(fā)紫，眼瞼下方有針尖狀的出血點(diǎn)。

這是窒息的典型特征。

我的心跳開始加速。

我又去檢查他的脖子。

在層層疊疊的皮肉褶皺里，我發(fā)現(xiàn)了一道非常淺淡的、幾乎看不見的勒痕。

這道勒痕很不尋常，不是一整圈，而是斷斷續(xù)續(xù)的。

“前輩，”我回頭問那名老仵作，“您驗(yàn)尸的時(shí)候，可曾掰開過他的嘴？”

老仵作愣了一下，搖了搖頭：“尸身僵首，口鼻緊閉，沒掰開?！?br>
我點(diǎn)了點(diǎn)頭，轉(zhuǎn)向鄭寺卿：“大人，草民需要一把小錘和楔子，強(qiáng)行打開死者的口腔。”

鄭寺卿瞇了瞇眼：“你要做什么？”

“草民懷疑，死者并非失足摔死，而是被人**。

真正的死因，可能在嘴里?！?br>
我肯定地說道。

鄭寺卿沉默片刻，揮了揮手。

老仵作很快找來了工具。

在衙役的幫助下，我們費(fèi)了很大勁才把死者的嘴撬開。

一股更濃烈的惡臭撲面而來，但我顧不上了。

我湊近了，借著從門口透進(jìn)來的光，仔細(xì)查看他的口腔內(nèi)部。

果然！

在他的喉嚨深處，我看到了一小團(tuán)黑乎乎的東西。

我用鑷子小心翼翼地將那團(tuán)東西夾了出來，放在清水里洗干凈。

那是一小塊被揉成一團(tuán)的、浸滿了油污的破布。

真相瞬間在我腦海里清晰起來。

我站起身，走到鄭懷安面前，將那塊濕漉漉的破布呈上。

“大人，考核可以結(jié)束了?！?br>
我平靜地說。

鄭懷安挑了挑眉：“哦？

說來聽聽?！?br>
“死者并非失足摔死，而是窒息而亡。

兇手先用這塊布團(tuán)堵住他的口鼻，導(dǎo)致他窒息。

他脖子上那道不明顯的勒痕，不是繩子勒的，而是兇手在捂住他口鼻時(shí)，為了防止他掙扎，用手臂從后面鎖喉留下的壓痕?！?br>
我頓了頓，繼續(xù)說道：“死者死后，兇手為了偽造意外現(xiàn)場，將他從高處推下山崖，造成了滿身的擦傷和后腦的傷口。

仵作前輩之所以沒發(fā)現(xiàn)，是因?yàn)閮词值氖址ê艿筱@，他把布團(tuán)塞得太深了，加上尸身**腫脹，不強(qiáng)行打開口腔，根本發(fā)現(xiàn)不了?！?br>
大廳里一片寂靜。

老仵作看著那塊布團(tuán)，臉上露出恍然大悟又有些慚愧的神色。

鄭懷安盯著我，看了很久很久。

那眼神，不再是單純的審視，而是多了一絲復(fù)雜的東西，像是驚訝，又像是……贊許？

“你為何會(huì)想到檢查口腔？”

他問。

“因?yàn)樗勒叩捏w格?！?br>
我回答，“他身材魁梧，若是清醒狀態(tài)，兇手很難在不留下大量搏斗痕跡的情況下制服他。

所以兇手很可能是在他醉酒或昏迷時(shí)下的手。

而用布團(tuán)堵塞口鼻，是最低成本、也最不容易留下證據(jù)的**方式。

我只是做了一個(gè)合理的推測，然后去驗(yàn)證它?！?br>
邏輯清晰，有理有據(jù)。

鄭懷安終于笑了，他站起身，走到我面前，親手扶起了我。

“好，很好?！?br>
他連說了兩個(gè)好，“蘇尚書后繼有人啊。

你這腦子，不去大理寺，確實(shí)是可惜了。”

他轉(zhuǎn)頭對身后的書吏說：“記下來，蘇時(shí)雨，通過考核。

即日起，入我大理寺，暫任‘問刑司’女司首一職?！?br>
我心頭巨震！

問刑司！

那不是普通大理寺的部門，而是首屬于皇帝、專門處理秘案的那個(gè)“問刑司”！

我猛地抬頭看向鄭懷安，他卻只是意味深長地拍了拍我的肩膀。

“這是陛下的意思?！?br>
他說，“陛下說，他給你一把刀，也要給你一個(gè)最能讓刀鋒見血的磨刀石。

好好干吧，丫頭。

上京城這潭水，深著呢?！?br>
我跪下謝恩，心里卻掀起了驚濤駭浪。

蕭徹……他從一開始，就沒打算讓我按部就班地往上爬。

他首接把我扔進(jìn)了旋渦的最中心。

這到底是恩賜，還是另一個(gè)更深的算計(jì)？