姐妹心計------------------------------------------，紙糊窗欞上的月色薄得透明，像一層微微戰(zhàn)栗的冰。姜韻瑤依舊站在檐下，雙手捏緊衣角，屋里昏黃的燈光投出她瘦削的影子。，還帶著丫鬟們細(xì)碎的腳步聲。她咬著唇，忍不住試著收斂所有感知，生怕自己一抬眼，耳邊又蜂擁而至那些藏在別人心底的微光暗涌。——只有讀心術(shù)剛剛覺醒時那種近乎眩暈的涌動，如今已經(jīng)漸漸收束成凌厲而冰冷的線條。每一句虛偽的關(guān)切，每一個算計的念頭，都仿佛被投射在她眼前的水鏡之上?！岸憬?，夜風(fēng)涼，怎么還站在這兒？”姜采薇的聲音溫軟里藏著一絲不易察覺的輕蔑，她身后隨著兩個貼身丫鬟，步履輕巧，發(fā)梢間簪花精巧地晃著銀光。，心頭微動。明明是家道將傾、父親失意時刻，采薇卻一身杏色紗衫，衣裙整飾、唇角閑閑，都顯得格外用心。那雙清澈眼眸底下，卻有極快一縷念頭閃過——反正姜韻瑤只會縮在屋里默默垂淚，如今大房失勢，也難有多少能耐爭出頭來。她若是一時脾氣上來倒要麻煩……不過，今晚定不會給她露頭的機(jī)會。，如寒雨點在姜韻瑤心口。她面上淡淡一笑，垂下眸光，聲音低柔：“我只是覺得空氣悶，出來走走罷了?！保拷鼉刹?，狀作關(guān)切地上下打量她：“身子還是弱，昨夜擔(dān)心你受了驚，母親特意吩咐讓我來看你。二姐姐可是心里還有什么不快？”，采薇身旁的丫鬟蘇兒就柔聲附和：“二姑娘昨晚驚嚇未定，今兒個最好多歇一歇?！睕]來由的眼神在姜韻瑤身上掠過，仿佛在搜尋蛛絲馬跡。只要二姑娘露出怯意，明蒼又該以為她性情軟弱。母親這般安排，總得叫她失些體面才好。，在她們?nèi)酥g流轉(zhuǎn)。，卻并未避讓，只微微一笑：“勞煩姐姐與蘇兒惦記。家中事情多，我也不能一直勞累父親與母親?！保Z氣平靜。采薇眼皮微跳，笑意在唇角微裂，卻仍極力維持著溫和的神情?！澳挠械氖?？二姐姐向來是父親母親心頭肉，不敢勞煩你?！辈赊陛p柔道，抬起袖子替姜韻瑤拂去肩上的一縷塵埃，手指卻在衣襟邊稍作停留。正要說些什么，忽有一道急促腳步聲從院外傳來。：“二姑娘，夜氣寒重，小姐還是隨奴才回屋歇息吧?！币贿呎f著，一邊偷偷給姜韻瑤遞了個眼色。
屋內(nèi)微光中，姜采薇揚聲相勸道：“看吧，連丫鬟都心疼你。二姐姐，你身子骨素弱，還是聽我的吧！”
她低低應(yīng)了聲，隨桐杏轉(zhuǎn)身，卻突然聽見姜采薇心里轉(zhuǎn)動著另一件事——
今兒夜里的藥膳只讓她房里下了安神的分量，不致致病，只軟筋骨……來日叫父親見她越發(fā)病弱，也難讓她再出頭。明志伯父既無能為力，姜韻瑤養(yǎng)廢了，也再無威脅可言。
這句話瞬間刺透姜韻瑤的神經(jīng)。她強(qiáng)自鎮(zhèn)定，步履未亂，側(cè)身回望姜采薇：“謝姐姐好意，我身子已經(jīng)大好了。府里許多瑣事，日后還要仰仗姐姐呢。”
桐杏攙著她回自己的屋里，腳步匆匆，兩人一言不發(fā)。檐下夜風(fēng)吹來，吹動她肩頭烏發(fā)，手心卻一點點沁出冷汗——
腹黑的姐妹心機(jī)，原來早已縝密布下，連一碗藥膳都藏著算計。她不再自欺：在這深宅大院里，“好”與“壞”并**限，存活才是唯一的底層法則。
回屋后，桐杏壓低聲音：“二姑娘，奴才剛聽小廚房的人說，您屋里昨夜的湯盅是三姑娘自己拿去的。奴才怕有不妥……今夜就沒端上?！?br>姜韻瑤點點頭，輕聲道：“你若見到下人們有異樣，盡量不要聲張，只按往常辦事?！?br>桐杏雙眼一亮，鄭重承諾：“小姐放心，有奴才在，不會叫人輕易算計了您?！?br>她心頭泛起一絲暖意，但更清楚：單憑桐杏一人，守護(hù)得了一時，守不住一世。這個宅院里每一步，都需闊步走得鋒利些。
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夜未央，輕燈如豆。
姜韻瑤獨自坐在榻前，窗外的梧桐影子在地上斑駁。她靜靜回想今夜每一步——姜采薇明里暗里的試探、丫鬟們的窺伺、草藥里的巧妙心計……
你要活下去，就要比她們更懂得人心。你懂她們一句虛偽，便有一線轉(zhuǎn)圜。
她深知自己雖覺醒讀心之力，但此力并不全然為福。前有柳姨娘咄咄逼人，后有姐妹間層層心機(jī)，每一步都如履薄冰。
深夜，忽有細(xì)微聲息傳來。
桐杏披衣而入，俯身道：“二姑娘，三姑娘讓人送了湯水，說夜間風(fēng)冷，怕您受涼?！?br>姜韻瑤凝視那碗湯，心頭涌上一絲諷刺。她神色淡淡，取來幾縷銀針，從袖中探出，在湯中細(xì)細(xì)點檢。
“桐杏，你先將湯放一旁，明日喂給后院的小貓罷。”她輕聲吩咐，眸中沉著如水。桐杏立時心領(lǐng)神會。
她望著那碗湯，唇角滑過一絲冷意。
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清晨。
院落初陽，梨花還未全開。廚房方向傳來一陣騷動——昨夜的湯水喂給了小貓，小貓卻一夜未醒。
柳姨娘便借機(jī)派人興師問罪。姜采薇坐在上席，眉眼溫和，卻帶著含蓄的責(zé)備：
“二姐姐是為小貓著想，可是這湯藥畢竟是夫人親自吩咐。小貓命賤事小，若是惹得夫人不快事大。府中風(fēng)紀(jì)不可松懈，二姐姐是否應(yīng)當(dāng)知會一聲？”
明晃晃一頂大**扣下，仿佛失德便是故意違逆家中長輩。
姜韻瑤端坐如常，話語緩緩：“采薇妹妹，我自知家中規(guī)矩，也曉得姐妹情誼珍貴。只是我身子有恙，一向謹(jǐn)慎。昨夜桐杏見我胃口不好，擅自作主。若妹妹怪罪，便由我來受?！?br>臺下幾個丫鬟低頭竊笑，柳姨娘目光不善。
但就在此刻，姜韻瑤忽感采薇心頭的波瀾——
不過是推了桐杏出來，倒還算機(jī)靈……罷了，小貓不值一提。只要父親還看她柔弱無害，今后多用些手段，定能把人困死在內(nèi)宅里。
姜韻瑤輕吸口氣，抬頭正視采薇，眼中含了淡淡笑意：“三妹妹掛心我，實難得。我自知不該多疑，若惹妹妹、姨娘煩惱，也請見諒。”
柳姨娘正要發(fā)難時，忽聽門外腳步急促，姜明志身披青袍進(jìn)來，眉頭帶著疲色。
“鬧什么？”他的聲音沉穩(wěn)，不怒自威。
采薇起身行禮，柔聲開口：“父親，二姐姐夜里身子不適，小貓被誤食藥湯，女兒只是擔(dān)心她。”
姜明志目光冷淡，在姜韻瑤臉上停留須臾，轉(zhuǎn)身揚聲：“***尚在病中，諸事都該忍讓。采薇照顧妹妹是好，但也不能多生事端。宅院清凈要緊，你們姐妹間多寬容體諒才是。”
柳姨娘見狀，神情尷尬，只得作笑道：“老爺說得極是，女兒們一場誤會罷了，妾身定重新看管丫鬟?！?br>姜韻瑤心頭一松，卻分明聽到采薇在父親退后的心聲——
父親果然護(hù)短，明明自己早已無力回天……這姜韻瑤再伶俐，也逃不出后宅泥淖。
她微微一笑：“父親說得是，女兒記下了?！?br>---
回廊盡頭，姜韻瑤與采薇并肩而行，各自帶著心事。院中梨花風(fēng)中簌簌，地上映出若隱若現(xiàn)的光斑。
采薇柔聲試探：“二姐姐既然無恙，近日大堂要清點賬冊。姨娘本擬讓秋菊陪我，不如姐姐一同過去，也好讓母親寬慰？”
姜韻瑤心底冷笑，面上卻盈盈點頭：“姐姐既邀，自當(dāng)同行。”
兩人踏進(jìn)主堂，賬冊堆在幾案上。采薇低頭細(xì)細(xì)翻查，時而眉頭微蹙，時而抬眼偷覷姜韻瑤，像是在等待她露出破綻。
姜韻瑤心神內(nèi)斂，片刻間便捕捉到身邊人心底掠過的念頭：
她不會記這些，數(shù)目只要少錯些就罷。若能趁機(jī)讓她在母親面前出錯，姨**臉上也體面些。
她露出微笑，俯身迅速撿起一只筆，把賬目一一過目。現(xiàn)代所學(xué)財經(jīng)方法如泉涌心頭，她一邊暗暗用手指敲打幾案角，一邊按自己方式理出頭緒。
短短一盞茶工夫，主簿來核賬，驚嘆二姑娘竟將兩月賬目批改無一漏失。老**在屏風(fēng)**清咳嗽，終于破顏點頭：“二姑娘細(xì)心，日后這家賬可要常勞煩你了?！?br>采薇聲音細(xì)弱：“多虧二姐姐，母親可以放心?！?br>眼底卻迅速閃過一抹嫉妒和狐疑——
她什么時候?qū)W得這般本事？難道暗中有人指點么？
姜韻瑤神色自若，只安靜答謝，余光捕捉到老**心聲里的松快和對自己的認(rèn)可。她心知：那一點溫情、那一分信任，于現(xiàn)今煎熬如火的宅院已是珍貴安慰。
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午后。
她在院外漫步，正欲回屋，忽見采薇獨自倚在廊柱下，手中攥著一塊帕子，神情微微發(fā)僵。
心念輕動，讀心術(shù)再次涌出——
她太冷靜了，竟然毫無裂隙。是不是自己太魯莽了？否則怎么會讓老**稱她細(xì)心……長此以往，怕要被她反壓一頭……母親若知，必不快意。也罷，今后少了她的機(jī)會。
姜韻瑤靜靜看她片刻，微笑上前：“三妹近日操勞太甚，早些歇息罷?！?br>采薇點頭稱是，唇邊笑意卻淡薄得像霧氣。
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傍晚時分，院子外的風(fēng)聲漸大，竹影婆娑。姜韻瑤獨自坐在窗前，思緒翻涌。
從今夜起，她清楚地知道：想要在這宅院存活下去，絕不能只靠小心忍讓。權(quán)謀與心機(jī)，是她身后一堵不能回避的墻，而知人心的本領(lǐng)，則是她橫亙塵世的唯一利刃。
她拈動手中繡帕，眸光清冷，唇角淡淡揚起。
無論是來自誰的暗算與陷阱，或許她都能看穿一分，避開一分，可是……姐姐妹妹、姨娘父親，哪一個才是真正的靠山？
窗外的風(fēng)聲漸漸遠(yuǎn)去，天際殘云如卷。
她攏緊衣襟，目光堅定地望向庭院深處，不再回頭。
等梨花再開、春色再濃時，她勢必會在這盛清宅院中，闖出屬于自己的路。