，榮禧堂那邊傳來(lái)消息，老夫人夜里咳喘明顯減輕，早晨竟多用了半碗梗米粥。,姚窈的“豬油方子”在后院徹底神了。、不屑的、嫉妒的，如今都按捺不住。，各個(gè)院里的丫鬟婆子變**兒想從姚窈這兒討點(diǎn)“好東西”。，她深知樹(shù)大招風(fēng)，這些看似熱情的示好背后，不知藏了多少雙嫉妒的眼睛和心思。，不多給一分。“定制需求”，她一律婉拒，只說(shuō)材料難得，手藝粗陋。，她真心相待，教她辨認(rèn)幾樣常見(jiàn)的草藥，如何控制火候，春杏也爭(zhēng)氣，手腳勤快，嘴巴嚴(yán)實(shí)。
這日午后，姚窈正和春杏一起清洗新送來(lái)的豬板油，張婆子匆匆進(jìn)來(lái)，神色有些異樣。

“姚丫頭，快收拾收拾，前頭傳話，大小姐明日回府，要在府里住上一段日子?！?br>
姚窈手上動(dòng)作一頓：“大小姐？是誰(shuí)??？”

“就是侯爺原配夫人周氏留下的女兒，明薇小姐?！睆埰抛訅旱吐曇?，“今年及笄了，這才接回來(lái)?！?br>
春杏好奇道：“怎么從前沒(méi)聽(tīng)說(shuō)過(guò)？”

張婆子暼了眼門(mén)外，聲音更低了：“這里頭有事兒……當(dāng)年周夫人去得突然，大小姐那時(shí)才五歲，哭得死去活來(lái)，大病一場(chǎng)。周夫人的娘家，也就是已故太傅府，心疼外孫女，便接去撫養(yǎng)了。這一養(yǎng)，就是十年?！?br>
姚窈默然。原配嫡女，母親早逝，在外祖家長(zhǎng)大，如今及笄歸來(lái)……這身份，這**，一回來(lái)便是這后宅最尊貴的大小姐，卻也恐怕是某些人的眼中釘肉中刺。

“大小姐回來(lái)，各方各院都打起精神?！睆埰抛涌粗︸?，“榮禧堂那邊，劉嬤嬤特意提了，老夫人問(wèn)起你那陳皮豬油，說(shuō)大小姐自小也有些虛咳的毛病，若水土不服，或許用得上?！?br>
張婆子的話讓姚窈心中一動(dòng)，她放下手中的活，擦了擦手，從懷里掏出一個(gè)小巧的瓷罐，正是她改良后的陳皮豬油膏，氣味更清新質(zhì)地也更加細(xì)膩。

說(shuō)完，她又將一塊干凈帕子包著的碎銀塞進(jìn)張婆子手里。

那是她近來(lái)辛苦攢下的，大半都在這兒了。

張婆子捏了捏帕子，臉上褶子舒展開(kāi)，嘴上卻推辭：“這怎么好意思呢……”

“您就收下吧?！币︸簩⒋晒掊X塞進(jìn)她手中，順勢(shì)壓低聲音，“只是媽媽也知道，我初來(lái)乍到不懂府里規(guī)矩。大小姐明日回府，我生怕無(wú)意中沖撞了貴人，若是媽媽知道些什么大小姐喜歡忌諱，還望指點(diǎn)一二，我也好避開(kāi)雷區(qū)?！?br>
“這……劉嬤嬤前幾日提過(guò)一嘴，說(shuō)大小姐聞不得桂花香，一聞就頭疼；還有對(duì)杏仁過(guò)敏，沾一點(diǎn)就渾身起紅疹。這些都是太傅府特意派人來(lái)叮囑過(guò)的，你可千萬(wàn)記住了?！?br>
“多謝媽媽提點(diǎn)，還有別的嗎？”

“別的……我就不知道了。大小姐十年未歸，如今回來(lái)，各房的心思都活絡(luò)著呢。白姨娘那邊，這幾日可是沒(méi)少往榮禧堂跑。”

張婆子又嘆口氣：“這府里，怕是又要不太平嘍。大小姐回來(lái)，柳夫人那邊……”她沒(méi)說(shuō)完，搖搖頭走了。

張婆子離開(kāi)后，姚窈沉思片刻，轉(zhuǎn)身進(jìn)了里屋，取出紙筆。

春杏剛好走進(jìn)來(lái)，見(jiàn)她提筆，好奇道：“姚姐姐，你在寫(xiě)什么？”

“記些藥材配比，免得忘了?！币︸弘S口應(yīng)道，手下卻認(rèn)真記錄著張婆子透露的信息：忌桂花、忌杏仁、忌蕎麥。

春杏打了個(gè)哈欠：“哦，那我先去把晾干的紗布收進(jìn)來(lái)?！闭f(shuō)著便轉(zhuǎn)身出去，顯然沒(méi)注意到姚窈記錄的內(nèi)容。

姚窈寫(xiě)完，將紙張小心折好，放進(jìn)貼身荷包。

她本想再叮囑春杏幾句，卻見(jiàn)春杏倚靠在門(mén)邊打起了瞌睡，便輕輕搖頭，將紙筆收好。

次日，侯府中門(mén)大開(kāi)，仆役們?cè)缭鐬咄コ蛉藥е鴰孜灰棠镌诙T(mén)處等候，臉上帶著恰到好處的笑容，只是那笑意未達(dá)眼底。

巳時(shí)三刻，三輛青帷馬車在侯府門(mén)前停下。

最先下車的是一位嬤嬤，五十許人，面容嚴(yán)肅，衣著得體，正是周夫人身邊得力的宋嬤嬤。她轉(zhuǎn)身，小心扶住一位少女。

那便是陸明薇。

她穿著一身淡青色素面襖裙，外罩月白斗篷，烏發(fā)梳成簡(jiǎn)單的垂髫，只簪一支白玉梅花簪。

身量已顯窈窕，面容白皙清涼，通身氣度從容淡定，全然不似十五歲少女初歸家的緊張模樣。

她的目光平靜地掃過(guò)迎接的眾人，在柳氏臉上略停一瞬，隨即垂下眼，規(guī)規(guī)矩矩：“明薇見(jiàn)過(guò)夫人，勞夫人親自相迎?！?br>
柳氏臉上的笑容加深，上前握住陸明薇的手：“孩子，快起來(lái)，不必多禮?！彼氖譁?zé)幔Φ绤s有些緊，“你父親在衙門(mén)，晚些便回。老夫人一早就在榮禧堂盼著了，咱們先去給老夫人請(qǐng)安?！?br>
“是?！?br>
幾位姨娘上前見(jiàn)禮，陸明薇一頷首，目光在眾人面上輕輕掃過(guò)。

一行人簇?fù)碇懨鬓蓖鶚s禧堂去。周姨娘偷偷打量這位嫡小姐的穿戴，撇了撇嘴，低聲道：“太傅府養(yǎng)出來(lái)的，穿得也太白凈了吧。”

趙姨娘卻盯著陸明薇頭上那支玉簪，眼神發(fā)亮，壓低嗓子對(duì)周姨娘道：“你懂什么？眼皮子淺的。仔細(xì)瞧瞧那支玉簪！那是西域于闐國(guó)頂好的青玉籽料，光打磨成胚子，就得這個(gè)數(shù)！”她悄悄比了個(gè)“五”的手勢(shì)。

周姨娘一時(shí)沒(méi)反應(yīng)過(guò)來(lái)：“五……五十錢？”

宋朝這會(huì)兒，一兩銀子約合一貫錢，也就是一千文。尋常養(yǎng)活四口之家，一個(gè)月也不過(guò)三四貫錢。

趙姨娘從鼻子里哼出一聲，帶著幾分不屑：“五十錢？你也真敢想！是五百錢！單單打磨！那一整套頭面，我估摸著，沒(méi)個(gè)五千錢根本拿不下！”

“五……五千錢？！”周姨娘這回是徹底張大嘴巴，眼睛都瞪圓了。

她娘家父親是個(gè)五品外官，一年的俸祿折成現(xiàn)錢也不過(guò)數(shù)百貫（一貫約合一千錢），這一套首飾，竟抵得上她娘家父親大半年的官俸？

趙姨娘看她那副沒(méi)見(jiàn)識(shí)的樣子，從鼻子里哼了一聲：“太傅府是什么門(mén)第？三朝清貴，書(shū)香鼎盛，雖不似咱們侯府之厚、品味之高?！?br>
“我的天……爺……太傅府竟舍得這般花費(fèi)？”

“你想想，十年前接過(guò)去時(shí)才五歲，如今及笄，整整十年的養(yǎng)育，吃穿用度，請(qǐng)師傅教規(guī)矩學(xué)問(wèn)，哪樣不是錢？如今回來(lái)，光頭上這支簪子就夠咱能尋思半年的，往后……”

“照這么說(shuō)，大小姐首飾穿戴就這么大開(kāi)銷，那她日后在府里吃穿用度，月例花銷……會(huì)不會(huì)……把咱們侯府給吃空了啊？”

趙姨娘斜睨她一眼：“誰(shuí)知道呢？畢竟原配嫡出，又得太傅府十年嬌養(yǎng)，往后啊，咱們?nèi)兆?，且看……?！?br>
李姨娘輕輕咳嗽一聲，兩人才閉嘴。

兩人馬上閉嘴，只將目光重新投向前面被人簇?fù)淼年懨鬓?，眼底閃過(guò)一絲嫉妒的神色。

而走在前方的陸明薇，似乎完全沒(méi)察覺(jué)到事后的竊竊私語(yǔ)，步履平穩(wěn)，隨著柳氏一起踏入榮禧堂的院門(mén)。

榮禧堂內(nèi)，老夫人看著走進(jìn)來(lái)的孫女，眼眶**：“明薇……過(guò)來(lái)，讓祖母好好看看?！?br>
陸明薇端端正正跪下，磕了三個(gè)頭：“不孝孫女明薇，拜見(jiàn)祖母。十年未在膝下盡孝，請(qǐng)祖母責(zé)罰。”

老夫人忙讓人扶起，拉到自已身邊坐下：“長(zhǎng)這么大了……像，真像***?！?br>
柳氏在旁笑道：“母親快別傷心了，明薇回來(lái)是喜事?！?br>
老夫人拍拍陸明薇的手：“你院子早就收拾了，還按照你小時(shí)候喜歡的布置，缺什么少什么，盡管跟你……跟柳夫人講?！?br>
正說(shuō)著話，外頭傳報(bào)世子來(lái)了。

陸珩今日特意告假半日，換了身家常服進(jìn)來(lái)。

他看到陸明薇，腳步微頓。

“長(zhǎng)姐?！彼笆中卸Y。

陸明薇站起身，走到他面前，仰頭看著這個(gè)比自已高出一個(gè)頭的弟弟。

十年前她離府時(shí)，他還是個(gè)五歲的孩童。（陸明薇和陸珩是同歲，只不過(guò)陸明薇比陸珩大六個(gè)月）

她伸手，似乎想如兒時(shí)般摸摸她的頭，手到半空卻停住，轉(zhuǎn)而輕輕拍了拍他的手臂：“阿珩，長(zhǎng)高了?！?br>
陸珩睫毛顫抖，低聲道：“長(zhǎng)姐一路受苦了。”

柳氏看著這一幕，臉上笑容不變：“瞧瞧這對(duì)姐弟，雖十年不見(jiàn)，還是這樣親近?！?br>
老夫人眉頭微蹙，沒(méi)接話。

又說(shuō)了一會(huì)兒話，老夫人露出倦色，眾人告退出來(lái)。

柳氏對(duì)陸明薇道：“明薇，我送你回?cái)堅(jiān)萝幮?。?br>
“不敢勞煩夫人?！标懨鬓鳖D了頓，抬眼望向柳氏，“方才祖母說(shuō)，院子是按我小時(shí)候喜歡布置的?？晌矣浀茫赣H生前住的攬?jiān)萝?，西廂房外原有一株老梅?shù)，母親最愛(ài)在梅下?lián)崆?。不知那梅?shù)可還在？”

柳氏笑容一僵：“這個(gè)……這些年府里修繕，那梅樹(shù)老了，我便讓人送走了，換上了時(shí)新的西府海棠。如今這個(gè)時(shí)節(jié)，海棠雖無(wú)花,但春天開(kāi)花時(shí)很是熱鬧?！?br>
“原來(lái)如此。夫人費(fèi)心了?！?br>
“不過(guò)，”陸明薇繼續(xù)道，“我既回來(lái)了，還是想住母親從前的正屋。聽(tīng)說(shuō)夫人為我準(zhǔn)備了東廂的暖閣？”

“正屋多年未住人，雖打掃了，終究冷清些。東廂暖閣朝陽(yáng)，冬日里暖和……”

“無(wú)妨，母親的屋子，再冷清也是暖的。宋嬤嬤，勞煩你帶人把我的行李直接送到正屋去?！?br>
說(shuō)罷，她對(duì)柳氏微微低頭：“夫人若無(wú)事，明薇先告退了?！?br>
不等柳氏回應(yīng)，便帶著宋嬤嬤和太傅府跟來(lái)的丫鬟婆子，徑直往攬?jiān)萝幏较蛉チ恕?br>
柳氏站在原地，看著陸明薇的背影，臉上的笑容漸漸消失。

周姨娘和趙姨娘交換了眼神，都低下頭不敢說(shuō)話。

良久，柳氏才從牙縫里擠出幾個(gè)字：“好，好得很?！?br>
攬?jiān)萝幷?，果然已?jīng)收拾出來(lái)，但陳設(shè)簡(jiǎn)單，透著久未住人的清冷氣息。

陸明薇走進(jìn)屋內(nèi)，目光掃過(guò)多寶閣上沾染灰塵的舊物——母親的琴、母親的繡架、母親常看的書(shū)……

她走到窗前，推開(kāi)窗，看見(jiàn)窗外那片被移走老梅后略顯空蕩的庭院：“十年了，我回來(lái)了。該討的債，一筆一筆，都要討回來(lái)。”

正說(shuō)著，外頭有小丫鬟通報(bào)：“小姐，小廚房的姚姑娘來(lái)了，說(shuō)是奉老夫人之命，來(lái)給小姐請(qǐng)安，順便看看小姐這里可缺什么?！?br>
陸明薇挑眉：“讓她進(jìn)來(lái)吧?！?br>
姚窈提著一個(gè)小食盒進(jìn)來(lái)，規(guī)規(guī)矩矩行禮：“奴婢姚窈，給小姐請(qǐng)安。老夫人惦記大小姐舟車勞頓，讓奴婢送些自已調(diào)制的潤(rùn)喉膏來(lái)，溫水化開(kāi)便可飲用，最是潤(rùn)肺止咳?！?br>
陸明薇打量她，這丫頭看起來(lái)比其他丫頭要機(jī)靈的多。

“抬起頭來(lái)?！?br>
“你就是那個(gè)會(huì)熬豬油的丫頭？”陸明薇語(yǔ)氣聽(tīng)不出喜怒，“聽(tīng)說(shuō)祖母的咳疾，多虧了你?！?br>
“奴婢不敢居功，只是些鄉(xiāng)下土法子?！?br>
“我這兒剛回來(lái)，人手不足，你既來(lái)了，便留下來(lái)伺候我吧?！?br>
姚窈心中一動(dòng)，這是要拉攏自已？她謹(jǐn)慎道：“奴婢粗笨，只怕伺候不好小姐?！?br>
“會(huì)不會(huì)伺候，我用了就會(huì)明白了”陸明薇在窗前榻上坐下，“我有些乏了，你去小廚房看看，給我備一盞安神茶來(lái)?！?br>
“是?！?br>
姚窈退下后，宋嬤嬤低聲道：“小姐為何要用她？這丫頭如今在后院可是個(gè)燙手山芋，各房都盯著呢?！?br>
“這丫頭能在這么短時(shí)間里站穩(wěn)腳跟，必有過(guò)人之處。我要查母親的事，需要幫手?！?br>
姚窈端著安神茶回來(lái)時(shí)，陸明薇正倚在榻上看書(shū)。

她將茶輕輕放在茶幾上：“小姐，茶好了?！?br>
陸明薇端起茶盞，聞了聞：“加了梅花？”

“是，還有些炒焦的棗仁，最是安神?！?br>
陸明薇喝了一口：“不錯(cuò)?！彼畔虏璞K，看向姚窈，“我聽(tīng)說(shuō)，你還會(huì)調(diào)面脂？”

“略懂一些?！?br>
“我這些年在外祖家，用慣了一種面脂，如今用完了，鋪?zhàn)永镔I的總是差點(diǎn)意思。”陸明薇說(shuō)得隨意，“你若得空，按這個(gè)方子替我調(diào)一些。”

她示意宋嬤嬤遞上一張紙。

姚窈接過(guò)，看一眼方子——用料講究，配料精妙，絕不是尋常人能寫(xiě)出來(lái)的。

她心中暗驚，面上卻不動(dòng)聲色：“奴婢試試?！?br>
“材料宋嬤嬤會(huì)給你。”陸明薇頓了頓，“好好做，我不會(huì)虧待你?！?br>
“是”

翌日清晨，天還未亮透，姚窈便在小廚房忙活，準(zhǔn)備各房所需的膏脂和老夫人的燉品。

她蹲在灶前添柴，忽覺(jué)一陣頭暈?zāi)垦?，猛地站起身時(shí)，兩眼一黑，身子直直地向后倒去。

“姐姐！”春杏正好進(jìn)來(lái)，一把扶住她，將人按坐在一旁的小馬扎上，埋怨道，“定是昨天寫(xiě)寫(xiě)畫(huà)畫(huà)熬得太晚，又起這般早，鐵打的身子也受不?。】煨?！”

她揉了揉額角，沒(méi)有逞強(qiáng)：“許是有些累。鍋里給榮禧堂備的陳皮豬油羹快好了，你幫我看著火?！?br>
她想起一事,“對(duì)了，昨天大小姐院里的宋嬤嬤來(lái)說(shuō)，大小姐夜里用了咱們送的桂花糖糕和清茶，覺(jué)得受用，讓今早再備些溫和的點(diǎn)心送去。我原想親自去，眼下這樣……春杏，你替我跑一趟可好？點(diǎn)心我已備在食盒里了，就是那邊案上蓋著棉布的那幾樣。”

春杏順著她指的方向看去，一個(gè)精致的三層紅木食盒放在小桌子上，她揭開(kāi)棉布一角，一股甜糯香氣撲鼻而來(lái)，“姐姐手藝就是好。你且寬心坐著，我送去便回，保準(zhǔn)誤不了事。”

姚窈點(diǎn)點(diǎn)頭，看著春杏利落地提了食盒出門(mén)，強(qiáng)撐著的精神一松，靠在灶臺(tái)邊，打起了瞌睡來(lái)。

不知過(guò)了多久，一陣急促的腳步聲將她驚醒。

“姚丫頭！不好了！快醒醒！”張婆子用力搖晃她的手臂，臉色煞白，“春杏……春杏在攬?jiān)萝幊鍪铝耍　?br>
姚窈瞬間站起：“什么？”

“大小姐發(fā)了好大的火！說(shuō)送去的點(diǎn)心里混了磨碎的杏仁粉，她只嘗了一口便覺(jué)得不舒服！此刻正命人按著春杏在院中打板子呢！”張婆子急得跺腳，“說(shuō)是存心謀害主子！”

杏仁粉？！姚窈昨日明明記得清清楚楚，張婆子說(shuō)大小姐忌杏仁，她記錄時(shí)特意加重了筆畫(huà)，備料時(shí)更是反復(fù)查驗(yàn)，絕不可能用杏仁！她來(lái)不及細(xì)想，拔腿就往外沖。

攬?jiān)萝幫庖褔诵┠懘蟮难诀咂蛬D，竊竊私語(yǔ)。

院中，春杏被按在長(zhǎng)凳上，兩個(gè)粗使婆子正揮著板子打下，春杏臉色慘白，滿頭冷汗，咬緊了唇不敢喊出聲。

“求大小姐開(kāi)恩！”姚窈撲通跪下，重重磕頭，“奴婢姚窈，是小廚房的，點(diǎn)心是奴婢所做，春杏只是代為傳送。若有差錯(cuò)，全是奴婢粗笨疏忽之過(guò)，與春杏無(wú)關(guān)！求大小姐罰奴婢，饒了春杏吧！”

“停下。”

行刑的婆子退開(kāi)，春杏已疼得幾乎虛脫。

“你說(shuō)點(diǎn)心是你所做？那我問(wèn)你，我昨日才回府，你是否知道我忌食杏仁？”

姚窈伏地，顫聲答：“奴婢……奴婢略有耳聞?！?br>
“既然知道，為何還在棗泥山藥糕中摻入杏仁粉？可是有人指使？”

“奴婢不敢！奴婢萬(wàn)萬(wàn)不敢謀害主子！”姚窈心里一琢磨，想起今早香云莫名其妙給自已一塊糖餅然后自已就感覺(jué)頭暈無(wú)力；想起春杏近日的恍惚，又想起昨日柳夫人和趙姨娘派來(lái)的丫鬟以請(qǐng)教點(diǎn)心為名，在小廚房附近轉(zhuǎn)悠了許久……一個(gè)恐怖的想法在她的腦海中浮現(xiàn)。

這不是意外，這是想借刀莎人。目標(biāo)或許是她；或許是大小姐，可空口無(wú)憑，姚窈只能把氣吞下。

“是奴婢……奴婢昨日聽(tīng)聞大小姐喜好，記錄時(shí)精神不濟(jì)，可能……可能記混了方子，誤將從前做給別房姨**杏仁糕方子與給大小姐的糕點(diǎn)方子弄混了！”

“奴婢粗心愚蠢，犯下大錯(cuò)！但奴婢敢對(duì)天發(fā)誓，絕無(wú)半分害主之心！春杏更是不知內(nèi)情，只負(fù)責(zé)傳送，求大小姐明鑒！所以責(zé)罰，奴婢愿一人承擔(dān)！”姚窈聲音哽咽，磕頭不止。

陸明薇靜靜地看著她，又瞥了一眼春杏，沉默片刻。

宋嬤嬤又低聲說(shuō)了幾句，提及昨夜至今，柳夫人那邊借安排院落、調(diào)配人手為由，派來(lái)的丫鬟婆子頻頻出錯(cuò)，惹得大小姐頗為不滿，連杯熱茶都沒(méi)喝上一口。

原本大小姐不欲與這些下人計(jì)較，但這點(diǎn)心之事，直接犯忌諱，危及生命，若不嚴(yán)懲，就沒(méi)有把我放在眼中。

“疏忽大意哦！記錯(cuò)方子哦！即便是無(wú)心之失，也罪不可恕。春杏身為送膳丫鬟，未盡職查問(wèn)清楚，亦有失責(zé)。念在她是初犯，姚窈主動(dòng)擔(dān)責(zé)，今日便到此為止。”

她頓了頓，看著姚窈：“姚窈，你手藝既得老夫人夸贊，應(yīng)更加謹(jǐn)小慎微。此次過(guò)錯(cuò)，罰你三月月例，至于春杏……”她看向趴在凳子上、氣息微弱的春杏，“抬下去好好醫(yī)治，傷好之前，不必當(dāng)差。”

“謝大小姐恩典！奴婢日后定當(dāng)萬(wàn)分小心，絕不再犯！”