鬼市大集------------------------------------------，霧山鎮(zhèn)的霧氣非但沒(méi)有散去，反而更加濃重了。濕冷的白霧貼著地面流淌，淹沒(méi)了低矮的房屋和狹窄的街巷，能見(jiàn)度不足十米。整個(gè)世界都浸泡在一種黏稠、死寂的灰白里，連聲音都被吸收、扭曲，只剩下趙明自己踩在濕滑石板路上單調(diào)的回響，以及遠(yuǎn)處偶爾傳來(lái)的、分辨不出是什么的模糊聲響。，摸索著向鎮(zhèn)子最西頭走去。越往西，房屋越稀疏，道路也越發(fā)崎嶇難行，仿佛正一步步遠(yuǎn)離人煙，深入某個(gè)被遺忘的角落。霧氣中，那些殘破建筑的輪廓時(shí)隱時(shí)現(xiàn)，像一頭頭蹲伏在暗處的巨獸。，前方濃霧中，終于出現(xiàn)了不一樣的東西。。劣質(zhì)線香的煙味、陳年灰塵的土腥、某種草藥焚燒后的苦澀、食物**的酸餿，以及一種若有若無(wú)的、難以形容的甜膩香氣，混雜在一起，形成一種令人作嘔又隱隱興奮的古怪味道。，是聲音。不再是之前的死寂，而是變成了一種低沉的、持續(xù)的嗡嗡聲，像是許多人壓低了嗓門的竊竊私語(yǔ)，又像是什么東西在集體摩擦、蠕動(dòng)。其中夾雜著零星的、不成調(diào)的叫賣聲，金屬器皿碰撞的叮當(dāng)聲，以及……某種沉悶的、類似敲打皮革的“噗噗”聲。，是影子和輪廓。，影影綽綽地出現(xiàn)了許多晃動(dòng)的人影，擺開的攤位，以及一些懸掛起來(lái)的、形狀古怪的東西。這里就是“老祠堂”前的“大集”了。，心臟不受控制地加速跳動(dòng)。他緊了緊衣領(lǐng)，手插在口袋里，握住了陳瘸子給的那個(gè)小布包，仿佛能從中汲取一點(diǎn)微弱的力量。他深吸一口氣，邁步走進(jìn)了這片被濃霧包裹的詭異集市。，比他想象的還要光怪陸離，還要……非人。、布滿青苔的石板路向霧氣深處延伸，兩側(cè)擠滿了各式各樣的“攤位”。有的只是在地上鋪一塊臟污的油布，擺著些看不出材質(zhì)和用途的零碎物件：顏色詭異的石頭，干枯扭曲的植物根莖，裝在臟兮兮玻璃瓶里的渾濁液體，刻著扭曲符號(hào)的木牌或骨片，還有一些用頭發(fā)、指甲甚至更難以辨認(rèn)的東西編織成的、令人不適的小飾品?！罢?guī)”些，用破舊的竹竿和褪色的布匹支起簡(jiǎn)陋的棚子。棚子下，穿著打扮各異、但大多神情麻木或眼神閃爍的“攤主”，或蹲或坐，守著他們的“貨物”。趙明看到有人面前擺著一疊疊泛黃的、邊緣不齊的紙張，紙上用暗紅色的、像是朱砂又像干涸血液的顏料寫著蝌蚪般的文字——那或許就是某種“契約”的雛形或副本。有人面前放著幾個(gè)蒙著黑布的籠子，里面?zhèn)鞒黾?xì)微的抓撓聲和嗚咽。還有人面前擺著一排排貼著標(biāo)簽的小瓷瓶，標(biāo)簽上寫著“七日好運(yùn)”、“桃花煞”、“小人退散”、“面試通靈”等字樣。，但仔細(xì)聽(tīng)，又聽(tīng)不清具體內(nèi)容，仿佛那些交談?wù)哂玫牟皇侨碎g的語(yǔ)言，或者聲音本身就在霧氣中扭曲、失真。，沿著攤位之間的空隙慢慢往前走，眼睛的余光快速掃視著一切。他注意到，這里的“顧客”也同樣古怪。有形色匆匆、用圍巾或**遮住大半張臉的人；有穿著不合時(shí)宜的、仿佛幾十年前款式舊衣服的人；有眼睛直勾勾盯著某個(gè)攤位、對(duì)周圍一切毫無(wú)反應(yīng)的、如同夢(mèng)游者的人；甚至，趙明還看到幾個(gè)身影，在濃霧的遮掩下，輪廓顯得異常模糊、扭曲，仿佛沒(méi)有固定的形狀，或者……沒(méi)有腳。，不去深究。陳瘸子的警告在耳邊回響：別亂看，別亂問(wèn)。：打探“原契”的線索，或者尋找其他可能的“脫身”方法。但他不知道該從何入手。這些攤位上賣的東西，看起來(lái)都透著不祥，他不敢輕易接觸任何攤主。
就在這時(shí)，一陣奇特的、帶著某種韻律感的吟唱聲，從前方的霧氣中傳來(lái)，壓過(guò)了集市上嘈雜的**音。那聲音蒼老、沙啞，像是在念誦什么古老的咒文，又像是在招攬生意。
趙明循聲望去，只見(jiàn)在前方不遠(yuǎn)處，靠近一座幾乎完全坍塌、只剩下幾根殘破石柱和半截門框的“老祠堂”遺址旁，圍著一小圈人。吟唱聲就是從那里傳來(lái)的。
他猶豫了一下，還是慢慢靠了過(guò)去。
圈子中央，是一個(gè)盤腿坐在地上的老嫗。她穿著打滿補(bǔ)丁的黑色土布衣服，頭發(fā)稀疏灰白，在腦后挽成一個(gè)松散的小髻，插著一根顏色暗沉的木簪。她面前鋪著一塊洗得發(fā)白的藍(lán)布，布上什么都沒(méi)有，只有她自己枯瘦的、指節(jié)突出的雙手，掌心向上，平放在膝蓋上。她的眼睛是閉著的，布滿皺紋的臉上沒(méi)有任何表情，只有干癟的嘴唇在一張一合，發(fā)出那奇特的吟唱。
周圍圍著七八個(gè)人，都沉默地看著她，眼神里充滿了一種混合著渴望、敬畏和恐懼的情緒。
老嫗的吟唱聲忽然停下。她依舊閉著眼，卻緩緩抬起了右手，伸出一根枯枝般的手指，指向了圍觀人群中的一個(gè)方向——不偏不倚，正好是趙明所站的位置。
“新來(lái)的……身上背著‘重契’的年輕人……”老嫗的聲音不再吟唱，變得干澀而直接，仿佛直接從胸腔里摩擦出來(lái)，“你在找……不該找的東西。”
所有人的目光，瞬間集中到了趙明身上。那些目光有好奇，有打量，有漠然，還有一絲……幸災(zāi)樂(lè)禍？
趙明頭皮一緊，下意識(shí)地想后退，但腳下像生了根。他強(qiáng)作鎮(zhèn)定，沒(méi)有開口。
老嫗依舊閉著眼，仿佛“看”到了他的反應(yīng)?！啊酢呛恰彼l(fā)出一聲短促的、意味不明的笑聲，像夜梟的啼叫，“那東西，找了會(huì)沒(méi)命的。不如……看看你眼前能換的。”
她終于睜開了眼睛。
那是一雙怎樣的眼睛??！眼白渾濁發(fā)黃，布滿了血絲，但瞳孔卻異常的小，漆黑如點(diǎn)墨，深不見(jiàn)底，仿佛兩個(gè)能吸走人魂魄的漩渦。被她這雙眼睛盯著，趙明感到一陣強(qiáng)烈的眩暈和惡心，比昨天喝下“守心湯”時(shí)的感覺(jué)更強(qiáng)烈。他口袋里的那個(gè)小布包，似乎微微發(fā)熱了一下。
“你身上的‘料’……不錯(cuò)?！崩蠇灥暮谏⊥孜⑽⑥D(zhuǎn)動(dòng)，像在評(píng)估一件貨物，“焦慮是上品的‘柴’，執(zhí)念是燒得久的‘火’?？上?，契約太‘新’，太‘牢’，被盯得太死。想靠自己脫身？難?！?br>“您……有辦法？”趙明聽(tīng)到自己的聲音有些干澀。
“辦法？”老嫗扯了扯嘴角，露出一個(gè)比哭還難看的笑容，“辦法有的是。就看……你付不付得起價(jià)錢。”
“什么價(jià)錢？”
“你身上，除了那紙‘契’鎖住的，總還有些別的‘零碎’?！崩蠇灥哪抗庠谮w明身上逡巡，像是在菜市場(chǎng)挑選肉塊，“比如，一份無(wú)關(guān)緊要的‘記憶’，一段無(wú)關(guān)痛*的‘情感’，或者……幾年的‘時(shí)運(yùn)’？我可以幫你做個(gè)‘置換’，用這些‘零碎’，去‘磨損’那張‘契’上的鎖，雖然不能徹底解開，但或許能讓你……好過(guò)一點(diǎn)，撐得久一點(diǎn)?！?br>趙明的心猛地一沉。又是交易！用身上的一部分，去換另一部分的“輕松”？這和老嫗說(shuō)的“辦法”，和王騰他們做的，本質(zhì)上有什么區(qū)別？不過(guò)是另一種形式的榨??！
“不必了。”他冷硬地拒絕，轉(zhuǎn)身就想離開這個(gè)詭異的老嫗。
“等等?！崩蠇灥穆曇粼谒砗箜懫?，不高，卻帶著一種奇異的穿透力，讓他腳步一頓?！澳贻p人，別急著走。給你一句忠告，免費(fèi)的?！?br>趙明停住，但沒(méi)有回頭。
“你要找的‘鑰匙’，不在這些零碎的‘契’上，也不在那些看守的‘鬼’身上。”老嫗的聲音變得飄忽，仿佛從很遠(yuǎn)的地方傳來(lái)，“‘契’的力量，來(lái)自‘信’。你們信那張紙，信那個(gè)名頭，信那份薪水，信那個(gè)未來(lái)……所以它才有力量。如果有一天，你們都不‘信’了，或者……找到了更值得‘信’的東西，那‘契’上的字，自己就會(huì)淡掉。”
“記住，在太陽(yáng)落山前離開。另外……小心穿紅鞋的?！?br>說(shuō)完，老嫗重新閉上眼睛，嘴唇翕動(dòng)，又開始了那種低沉的吟唱，對(duì)趙明不再理會(huì)。
趙明站在原地，咀嚼著老嫗的話。“信”？不“信”契約就有用？這聽(tīng)起來(lái)像是玄而又玄的廢話。但不知為何，老嫗最后那句話，卻像一根冰刺，扎進(jìn)了他的心里——小心穿紅鞋的。
他下意識(shí)地低頭，目光飛快掃過(guò)周圍人群的腳。泥濘的地面上，是各式各樣的鞋子：沾滿泥巴的膠鞋，破舊的布鞋，磨得發(fā)亮的皮鞋……沒(méi)有紅色的。
他壓下心中的不安，繼續(xù)在集市上行走，更加仔細(xì)地觀察。他試圖尋找“灰眼老鴉”提到過(guò)的“尋隙人”，或者其他看起來(lái)可能知道內(nèi)情、又不那么邪惡的存在。但這里的人，似乎都披著一層濃霧般的面具，難以分辨。
他看到一個(gè)攤位前，一個(gè)面色蠟黃、眼窩深陷的年輕人，正顫抖著手，從懷里掏出一個(gè)小小的、用紅布包裹的東西，遞給攤主——一個(gè)戴著瓜皮帽、留著兩撇鼠須的干瘦男人。攤主打開紅布，里面是一縷用紅繩捆著的頭發(fā)，和一小片指甲。攤主仔細(xì)看了看，又湊到鼻子前聞了聞，點(diǎn)了點(diǎn)頭，從懷里摸出一張折疊好的、泛黃的紙符，遞給年輕人，同時(shí)低聲快速地說(shuō)著什么。年輕人如獲至寶，緊緊攥著紙符，踉踉蹌蹌地?cái)D開人群跑了。趙明看到，那年輕人奔跑時(shí)，后頸的衣領(lǐng)下，似乎隱約露出一小片暗紅色的、像是烙鐵燙傷的印記。
他又看到，在一個(gè)賣各種古怪液體和粉末的攤位前，一個(gè)穿著不合身西裝、頭發(fā)梳得油光水滑、但眼神渙散的中年男人，正急切地向攤主描述著什么，手指不停地搓動(dòng)。攤主是個(gè)滿臉橫肉的禿頭，不耐煩地聽(tīng)著，最后從一個(gè)臟兮兮的陶罐里，舀出一點(diǎn)黑乎乎、黏糊糊的膏體，用油紙包了，塞給中年男人，同時(shí)伸出了五個(gè)手指。中年男人忙不迭地掏出一疊皺巴巴的鈔票遞過(guò)去，抓起油紙包，像**一樣深深嗅了一口，臉上露出一種病態(tài)的、放松的表情，然后晃晃悠悠地走了。趙明注意到，那中年男人離開時(shí)，腳下有些飄，而他剛剛站立的地方，留下了一小灘不起眼的、顏色發(fā)暗的水漬。
這里交易的一切，似乎都圍繞著“**”、“短缺”和“代價(jià)”。用身體的一部分，用未來(lái)，用某種“能量”，去換取短暫的緩解、虛幻的希望，或者更強(qiáng)大的、束縛更深的“契約”。
趙明感到一陣反胃和深深的悲哀。他仿佛看到了無(wú)數(shù)個(gè)“自己”，在不同的地方，以不同的形式，進(jìn)行著同樣絕望的交易。而那個(gè)隱藏在幕后的“系統(tǒng)”，則像一頭無(wú)形的、貪婪的巨獸，不斷吞噬著這些被**和絕望驅(qū)動(dòng)的“養(yǎng)料”。
時(shí)間一點(diǎn)點(diǎn)過(guò)去，濃霧絲毫沒(méi)有散去的跡象，天色反而更加昏暗，仿佛黃昏提前來(lái)臨。趙明心里越來(lái)越焦躁。他還沒(méi)有找到任何關(guān)于“原契”的具體線索，也沒(méi)有遇到看起來(lái)能幫忙的“尋隙人”。難道今天要白跑一趟？
就在他幾乎要放棄，準(zhǔn)備按照陳瘸子的警告，在太陽(yáng)落山前離開時(shí)，他的目光，無(wú)意中掃過(guò)集市最邊緣、最靠近濃霧深處的一個(gè)角落。
那里沒(méi)有攤位，只有一個(gè)人。
一個(gè)靠坐在半截殘破石墻下的……老人？或許是吧。他穿著一身極其破舊、幾乎看不出原本顏色的長(zhǎng)衫，頭發(fā)胡須皆白，而且長(zhǎng)得驚人，亂糟糟地披散著，遮住了大半張臉。他低著頭，懷里緊緊抱著一個(gè)用黑布嚴(yán)密包裹的長(zhǎng)條狀物體，一動(dòng)不動(dòng)，仿佛已經(jīng)和那截石墻、和周圍濃重的霧氣融為一體。如果不是趙明眼尖，幾乎要忽略過(guò)去。
但吸引趙明目光的，不是老人古怪的樣貌，而是他面前的空地上，用燒過(guò)的木炭，歪歪扭扭地寫著的幾個(gè)字：
“問(wèn)契尋根，代價(jià)自量?！?br>字跡潦草，卻透著一股難以言喻的滄桑和……某種銳利。
問(wèn)契尋根！這四個(gè)字，像閃電一樣擊中了趙明。他要“問(wèn)”的就是自己身上的“契”，要“尋”的就是“原契”的“根”！這老人，難道就是陳瘸子說(shuō)的“尋隙人”？
趙明的心跳再次加速。他看了看天色，霧氣彌漫，無(wú)法判斷太陽(yáng)的具**置，但感覺(jué)光線確實(shí)在變暗。陳瘸子的警告和老嫗的提醒在腦中交替響起。但他已經(jīng)沒(méi)有時(shí)間猶豫了。
他深吸一口氣，壓下心頭的恐懼和警惕，邁步向那個(gè)角落走去。
隨著走近，他看得更清楚了些。老人抱著的那個(gè)黑布包裹，形狀細(xì)長(zhǎng)，大概有三尺左右，看起來(lái)像是一把……劍？或者一根棍子？黑布似乎很陳舊，邊緣磨損起毛，但包裹得嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)，看不清里面具體是什么。
老人似乎感覺(jué)到了有人靠近，緩緩地、極其緩慢地抬起了頭。
白色的亂發(fā)和胡須向兩邊分開，露出了一張布滿深深皺紋、如同風(fēng)干橘皮般的臉。皮膚是那種久不見(jiàn)陽(yáng)光的、不健康的蒼白，上面布滿了老人斑。但老人的眼睛，卻與這張蒼老的面容形成了鮮明的對(duì)比。
那是一雙怎樣的眼睛啊！并非陳瘸子那種深不見(jiàn)底的黑，也不是集市老嫗?zāi)欠N詭異的漩渦。這雙眼睛，是清澈的，甚至可以說(shuō)是銳利的，像兩汪深潭，里面沉淀著經(jīng)年的風(fēng)霜、智慧，還有一種深深的、幾乎化為實(shí)質(zhì)的疲憊與……某種難以熄滅的余燼。當(dāng)這雙眼睛看向趙明時(shí)，趙明感覺(jué)自己整個(gè)人，從內(nèi)到外，仿佛都被瞬間洞穿了，一切秘密、恐懼、渴望，都無(wú)所遁形。
“你要問(wèn)契？”老人的聲音響起，出乎意料的平穩(wěn)、清晰，雖然帶著歲月的沙啞，卻沒(méi)有任何虛弱感。
趙明在他面前站定，點(diǎn)了點(diǎn)頭，努力讓自己的聲音保持平穩(wěn)：“是。我想知道，怎么**我身上的靈契?！?br>老人靜靜地看了他幾秒鐘，那目光似乎穿透了他的皮肉，看到了更深層的東西?！澳闵砩系摹酢苄?，很‘標(biāo)準(zhǔn)’，是天穹和‘速聘’的手筆。編號(hào)740……是個(gè)**的小鬼?！崩先说恼Z(yǔ)氣平淡，像是在陳述一個(gè)簡(jiǎn)單的事實(shí)，“它在你身上留的‘印’很深，因?yàn)樗岬搅恕牢丁?。你的焦慮，你的不甘，你對(duì)‘出路’的執(zhí)著，都是上好的‘餌料’?！?br>趙明默然。老人說(shuō)的，和陳瘸子、和老嫗說(shuō)的，基本一致。
“至于**……”老人頓了頓，目光投向趙明身后彌漫的霧氣，仿佛在看什么極其遙遠(yuǎn)的東西，“難，也不難?！?br>“請(qǐng)前輩指點(diǎn)?！壁w明恭敬地說(shuō)。
“難，是因?yàn)椤酢殉桑蚬讯??！畟鶛?quán)人’不會(huì)放手，整個(gè)‘系統(tǒng)’也在運(yùn)轉(zhuǎn)，靠你一人之力，如同*蜉撼樹?！崩先司従徴f(shuō)道，“不難，是因?yàn)樗械摹酢?，無(wú)論包裝得多么現(xiàn)代，多么‘合法’，其根本，都基于一個(gè)最簡(jiǎn)單的規(guī)則：交換。而且，是不對(duì)等的交換?！?br>“你想要拿回你抵押的，只有兩個(gè)辦法。第一，給出對(duì)方無(wú)法拒絕的、更大的‘代價(jià)’，覆蓋原來(lái)的‘債務(wù)’，甚至反客為主。但這需要你擁有對(duì)方渴望、且遠(yuǎn)**當(dāng)前抵押物價(jià)值的東西。你現(xiàn)在沒(méi)有。”
趙明的心沉了沉。
“第二，”老人的目光重新回到趙明臉上，那銳利的眼神仿佛要刺進(jìn)他的靈魂深處，“找到這場(chǎng)‘交換’中，不公平的那個(gè)‘點(diǎn)’，然后，撬動(dòng)它。讓這場(chǎng)交換的‘基礎(chǔ)’崩塌?！?br>“不公平的‘點(diǎn)’？”趙明若有所思。他想起了老嫗說(shuō)的“信”，想起了那份“靈魂簡(jiǎn)歷”上冰冷的、物化一切的條款，想起了王騰那套“公平交易”的歪理。
“對(duì)。”老人點(diǎn)了點(diǎn)頭，“任何契約，想要成立，都需要雙方的‘認(rèn)可’。但這種‘認(rèn)可’，往往是在信息不對(duì)等、力量不對(duì)等、甚至神智不完全清醒的情況下達(dá)成的。你的那份‘靈契’，你是在走投無(wú)路、焦慮絕望時(shí)，在一個(gè)刻意誘導(dǎo)、信息模糊的界面下點(diǎn)擊‘同意’的。這本身就是不公平的起點(diǎn)。而后續(xù)，他們用各種手段維持你的‘高效產(chǎn)出’，本質(zhì)上是單方面地、持續(xù)地從你這里索取，這與最初承諾的‘交換’（你用勞動(dòng)換薪酬）已經(jīng)產(chǎn)生了偏離。更重要的是……”
老人微微前傾身體，聲音壓低，卻帶著一種奇異的重量：“他們隱瞞了最關(guān)鍵的信息——這份‘契約’真正索取的是什么，以及‘強(qiáng)制贖回’的真正含義。這是欺詐。在任何規(guī)則下，欺詐達(dá)成的契約，都是無(wú)效的，或者說(shuō)，存在重大瑕疵的?！?br>趙明的心臟狂跳起來(lái)。老人的話，像一道光，刺破了籠罩在他心頭的濃重迷霧！無(wú)效？存在瑕疵？對(duì)啊！如果他能證明這份“靈契”是通過(guò)欺詐、隱瞞關(guān)鍵信息達(dá)成的，那是不是就意味著，契約本身的基礎(chǔ)就不牢靠？
“可是……”趙明很快又冷靜下來(lái)，現(xiàn)實(shí)的問(wèn)題擺在眼前，“我怎么證明？那些條款藏在根本不可能讀完的協(xié)議里，簽字是我自己點(diǎn)的。王騰他們，還有那個(gè)‘系統(tǒng)’，不會(huì)承認(rèn)這是欺詐。法律……法律會(huì)管這種事嗎？”他想起那份協(xié)議末尾“符合相關(guān)法律法規(guī)”的標(biāo)注，心里一陣無(wú)力。
老人看著他，那銳利的眼睛里，閃過(guò)一絲幾不可察的……類似于贊賞的東西？“法律管的是陽(yáng)間的合同**。而這種‘靈契’，游走在陰陽(yáng)交界，人心的縫隙里。它利用的是規(guī)則的空子，人心的弱點(diǎn)。用陽(yáng)間的法律去挑戰(zhàn)它，就像用漁網(wǎng)去撈風(fēng)，徒勞無(wú)功。”
希望剛剛升起，又面臨破滅。趙明感到一陣煩躁。
“但是，”老人話鋒一轉(zhuǎn)，“它也不是無(wú)懈可擊。它依賴‘信’，依賴‘認(rèn)可’，依賴那種不對(duì)等的‘交換’持續(xù)運(yùn)轉(zhuǎn)。如果你能找到辦法，打破這種‘依賴’……”
“怎么打破？”趙明急切地問(wèn)。
老人沒(méi)有直接回答，而是反問(wèn)道：“你知道，他們最怕什么嗎？”
趙明搖頭。
“他們最怕的，不是某個(gè)‘抵押物’反抗，不是一兩個(gè)‘契約’失效?！崩先说哪抗庠俅瓮断蜢F氣深處，聲音里帶著一種冰冷的洞悉，“他們最怕的，是‘共識(shí)’被打破，是‘游戲規(guī)則’被掀翻桌子?！?br>“共識(shí)？游戲規(guī)則？”
“對(duì)。這個(gè)系統(tǒng)的根基，在于讓像你這樣的人‘相信’——相信這是唯一的出路，相信反抗無(wú)用，相信那份不平等的交換是‘公平’的，甚至相信被榨干是‘福報(bào)’。他們用高薪、用光環(huán)、用peer pressure（同輩壓力）、用各種手段，構(gòu)建和維護(hù)這個(gè)‘共識(shí)’。只要這個(gè)‘共識(shí)’還在，系統(tǒng)就能源源不斷地吸收‘養(yǎng)料’，自我修復(fù)，甚至擴(kuò)張。”
老人看著趙明，一字一句地說(shuō)：“所以，如果你想撬動(dòng)它，就不能只想著自己一個(gè)人逃脫。你要做的，是找到那些和你一樣，看清了‘共識(shí)’謊言的人。然后，想辦法，讓更多的人看到這個(gè)謊言。當(dāng)足夠多的人開始‘不信任’這個(gè)系統(tǒng)，開始質(zhì)疑這場(chǎng)‘交換’，開始拒絕被單方面索取時(shí)……那個(gè)看似堅(jiān)固的‘契約’網(wǎng)絡(luò)，就會(huì)出現(xiàn)裂痕。支撐它的‘信’之力，就會(huì)衰減。到了那個(gè)時(shí)候，‘原契’的力量也會(huì)被削弱，而那些依賴它存在的‘小鬼’、‘契約靈’，甚至背后的‘東西’，都會(huì)受到影響?！?br>趙明聽(tīng)得心潮起伏，但又感到一陣茫然。讓更多的人看清？說(shuō)起來(lái)容易，做起來(lái)何其難！那些同事，一個(gè)個(gè)麻木不仁，自身難保，誰(shuí)敢站出來(lái)？王騰和“巡山使”們，會(huì)允許這種情況發(fā)生嗎？
“這太難了……幾乎不可能?！壁w明喃喃道。
“是很難。比一個(gè)人找到‘原契’并摧毀它，可能還要難?！崩先似届o地承認(rèn)，“但這或許是唯一可能從根本上動(dòng)搖它的方法。而且，未必需要你直接去對(duì)抗。有時(shí)候，只需要一顆種子，一點(diǎn)火星，在合適的時(shí)候，落在合適的地方?！?br>老人頓了頓，看著趙明眼中重新燃起的、微弱卻不肯熄滅的火苗，緩緩說(shuō)道：“我可以給你一點(diǎn)東西，或許能幫到你。但就像我寫的，代價(jià)自量?！?br>趙明精神一振：“您請(qǐng)說(shuō)。需要我付出什么代價(jià)？”
老人搖了搖頭：“我現(xiàn)在不要你的代價(jià)。我要的代價(jià)，可能會(huì)在你使用我給你的東西之后，或者在你選擇之后的那條路上，自然產(chǎn)生。那代價(jià)可能是危險(xiǎn)，是更深的卷入，是失去一些你珍視的東西，甚至可能是你的生命。你確定要知道，確定要接受嗎？”
趙明沉默了。他看著老人清澈而疲憊的眼睛，看著老人懷中那個(gè)神秘的黑布包裹，又想起天穹大樓里那些麻木的身影，想起“靈魂簡(jiǎn)歷”上冰冷的條款，想起張濤的“意外”和劉浩的失蹤。
回去，是慢性死亡，或者突然的“強(qiáng)制贖回”。接受老人的東西，走一條更艱難、更危險(xiǎn)的路，或許有一線生機(jī)，或許死得更快。
但至少，是抗?fàn)庍^(guò)的。
他深吸一口氣，抬起頭，迎上老人的目光：“我確定。請(qǐng)前輩指點(diǎn)?！?br>老人深深地看了他一眼，那目**雜難明。然后，他緩緩伸出手，不是去拿懷里的黑布包裹，而是伸向自己亂糟糟的白發(fā)之中。摸索了片刻，他拔下了一根頭發(fā)。
那根頭發(fā)，在昏暗的光線下，看起來(lái)就是一根普通的、有些干枯的白色頭發(fā)。但老人將它捻在指間，對(duì)著它，極其輕微、幾乎難以察覺(jué)地，吹了一口氣。
下一刻，那根白發(fā)的末梢，竟然亮起了一點(diǎn)極其微弱、卻異常純凈的、銀白色的光芒，像夏夜最遙遠(yuǎn)的星輝。
老人將這點(diǎn)閃爍著微光的發(fā)絲，遞向趙明。
“拿著。這不是什么法寶，也解不了你的‘契’。它只是一點(diǎn)……‘醒’的引子。當(dāng)你遇到那些內(nèi)心深處同樣對(duì)這場(chǎng)‘交換’感到不甘、懷疑，靈魂尚未完全麻木的人時(shí)，如果你認(rèn)為時(shí)機(jī)合適，可以試著，將這‘引子’的氣息，傳遞給他們。不需要接觸，只需要你帶著它，在你保持清醒和質(zhì)疑的時(shí)候，靠近他們。它可能會(huì)喚起他們一絲真實(shí)的情緒，打破片刻的麻木。但也可能會(huì)引起‘看守者’的注意，給你帶來(lái)危險(xiǎn)?！?br>趙明小心翼翼地接過(guò)那根發(fā)絲。入手微涼，那點(diǎn)銀白色的星輝在他指尖流轉(zhuǎn)，并不灼熱，卻給人一種奇異的、安定的感覺(jué)。他鄭重地將它放進(jìn)貼身的襯衫口袋，靠近心臟的位置。
“多謝前輩。”趙明躬身行禮。
“先別急著謝?！崩先藬[了擺手，臉上的疲憊之色似乎更重了，“我能幫你的，只有這么多。剩下的路，要靠你自己走。記住，在霧山，在‘它們’的地盤，不要完全相信任何人，包括我。保持清醒，守住你的‘本心’。那碗‘守心湯’的效果還在，但維持不了多久。盡快離開這里?！?br>趙明點(diǎn)頭，正要再次道謝離開，忽然想起一事，問(wèn)道：“前輩，您知道‘穿紅鞋的’是什么意思嗎？之前有人提醒我要小心?！?br>聽(tīng)到“穿紅鞋的”四個(gè)字，老人的眼神驟然一凝，那銳利的目光瞬間變得如臨大敵，甚至閃過(guò)一絲極淡的……驚懼？他猛地抬頭，看向趙明來(lái)時(shí)的方向，又迅速掃視周圍濃得化不開的霧氣。
“她來(lái)了……”老人的聲音壓得極低，語(yǔ)速加快，“快走！現(xiàn)在，立刻，沿著來(lái)路往回跑，不要回頭！出鎮(zhèn)，去火車站，一刻也別停留！”
“誰(shuí)來(lái)了？”趙明被老人的反應(yīng)嚇了一跳，也緊張地看向四周。霧氣翻滾，集市上的人群似乎也察覺(jué)到了什么，低語(yǔ)聲變得更加急促、不安，有些人開始匆忙收拾東西。
“是‘巡山使’的‘紅鞋’！專門處理不聽(tīng)話的‘貨’和搗亂的人！”老人急促地說(shuō)道，同時(shí)，他第一次動(dòng)了。他抱著那個(gè)黑布包裹，以不符合他蒼老外表的敏捷，猛地從地上站了起來(lái)?！澳闵砩嫌小酢?，又是新‘貨’，還帶著我給的‘引子’……不能讓她發(fā)現(xiàn)你和我接觸過(guò)！快走！”
就在這時(shí)，一陣清脆的、有節(jié)奏的“嗒、嗒、嗒”聲，從集市東頭的濃霧中傳來(lái)。
那是高跟鞋敲擊石板路的聲音。清脆，悅耳，甚至帶著一種優(yōu)雅的韻律感。但在這種環(huán)境、這種時(shí)刻響起，卻顯得無(wú)比詭異、驚悚。
聲音不緊不慢，卻正清晰地向著集市，向著他們這個(gè)方向靠近。
集市上的騷動(dòng)更明顯了。攤主們手忙腳亂地收攤，顧客們驚慌地四散，低語(yǔ)聲變成了壓抑的驚呼和恐懼的抽氣聲。原本就濃重的霧氣，仿佛也因?yàn)檫@腳步聲的到來(lái)，而變得更加凝滯、冰冷。
趙明的心臟幾乎要跳出嗓子眼。他看了一眼老人，老人對(duì)他用力一揮手，眼神嚴(yán)厲催促。
他不再猶豫，轉(zhuǎn)身，拔腿就朝著來(lái)時(shí)的方向，用盡全力狂奔起來(lái)！
身后，那“嗒、嗒、嗒”的高跟鞋聲，似乎停頓了一下，然后……改變了方向。
依舊不緊不慢，卻清晰地，朝著他逃跑的方向，跟了上來(lái)。
趙明頭皮炸開，魂飛魄散。他能感覺(jué)到，一道冰冷、黏膩、充滿惡意的目光，穿透了濃重的霧氣，牢牢地鎖定在了他的背上。
跑！快跑！他腦子里只剩下這一個(gè)念頭。他沿著濕滑崎嶇的石板路拼命奔跑，肺部**辣地疼，冷風(fēng)夾雜著霧氣灌進(jìn)喉嚨。兩旁的破敗房屋像鬼影般飛速倒退。他不敢回頭，耳邊只有自己粗重的喘息、瘋狂的心跳，以及那如影隨形、越來(lái)越近的、清脆而恐怖的高跟鞋聲。
嗒、嗒、嗒……
仿佛死神的倒計(jì)時(shí)，敲響在霧山死寂的街頭，也敲響在趙明瀕臨崩潰的神經(jīng)上。