雍正七年秋，一場暴雨接連下了三日。

那晚蘇瑤剛伺候李嫣然睡下，正要回自己的偏殿，卻見回廊下躺著一個(gè)人影，渾身濕透，氣息奄奄。

她心頭一驚，上前查看，認(rèn)出是皇后身邊的大宮女云袖——前幾日隨皇后赴御花園賞菊時(shí)，蘇瑤遠(yuǎn)遠(yuǎn)見過她，端莊持重，是皇后的心腹。

“云袖姐姐？”

蘇瑤輕聲呼喚，見對方毫無反應(yīng)，便立刻讓小蓮去取干凈的衣物和姜湯，自己則冒著雨將云袖攙扶到偏殿。

小蓮嚇得魂不附體：“小主，這可是皇后娘**人，要是被人發(fā)現(xiàn)我們私藏她，怕是要掉腦袋的！”

“她快不行了，見死不救，才是真的罪過。”

蘇瑤一邊用帕子擦拭云袖臉上的雨水，一邊冷靜地說，“你去取些炭火來，再找些傷藥，她像是從高處摔下來的?！?br>
果然，云袖的腳踝腫得老高，裙擺上還沾著泥土和血跡。

蘇瑤猜想，她定是在雨中行走時(shí)不慎滑倒，或是遭人暗算。

她小心翼翼地為云袖處理傷口，又喂她喝下姜湯。

首到半夜，云袖才緩緩睜開眼睛，看到蘇瑤時(shí)，眼中滿是警惕：“你是誰？

為何救我？”

“我是鐘粹宮的蘇答應(yīng)，姐姐深夜遇險(xiǎn)，總不能見死不救。”

蘇瑤語氣溫和，“姐姐放心，此事我絕不會(huì)對外人提及。

只是姐姐為何會(huì)獨(dú)自在此？”

云袖沉默片刻，才低聲道：“皇后娘娘讓我去內(nèi)務(wù)府取一份賬目，回程時(shí)雨大路滑，不慎失足。

多謝蘇答應(yīng)相救，這份恩情，我記下了?！?br>
她掙扎著想要起身，卻被蘇瑤按?。骸敖憬銈麆菸从?，不如在此歇息一晚，明日天亮再回坤寧宮不遲?！?br>
那一晚，蘇瑤守在床邊，聽云袖斷斷續(xù)續(xù)地說起坤寧宮的規(guī)矩，說起皇后的不易。

原來皇后雖貴為中宮，卻要時(shí)刻提防貴妃的挑釁，還要應(yīng)對前朝的壓力——雍正帝正在推行漕運(yùn)**，削減地方官員的利益，而皇后的家族佟佳氏多在地方任職，正處于風(fēng)口浪尖。

蘇瑤默默聽著，心中對后宮與前朝的關(guān)聯(lián)有了更深的認(rèn)識(shí)。

次日清晨，云袖悄然離去。

臨走前，她塞給蘇瑤一個(gè)錦盒，里面是二兩銀子和一支銀簪：“蘇答應(yīng)，這點(diǎn)東西不成敬意，日后若有難處，可差人去坤寧宮找我?！?br>
蘇瑤收下了銀簪，卻將銀子還了回去：“姐姐的心意我領(lǐng)了，銀子我不能要。

我救姐姐，并非為了回報(bào)。”

云袖深深看了她一眼，轉(zhuǎn)身離去。

蘇瑤站在廊下，看著她的背影消失在雨幕中，握緊了手中的銀簪。

她知道，這或許就是她等待的機(jī)會(huì)，但她并未欣喜，反而更加謹(jǐn)慎——在這宮里，任何機(jī)會(huì)都可能伴隨著陷阱。

三日后，坤寧宮的太監(jiān)突然來到鐘粹宮，傳皇后口諭，召蘇瑤即刻覲見。

李嫣然聞?dòng)崳樕F青，卻不敢阻攔。

春桃更是嚇得跪倒在地，連連磕頭：“小主，是奴婢有眼不識(shí)泰山，求您大人有大量，不要記恨奴婢?！?br>
蘇瑤并未理會(huì)她，只是平靜地整理了一下衣袍，帶著小蓮隨太監(jiān)前往坤寧宮。

坤寧宮遠(yuǎn)比鐘粹宮恢弘氣派，殿內(nèi)陳設(shè)簡潔卻不失莊重，處處透著皇后的節(jié)儉之風(fēng)。

佟佳氏端坐在正位，神色溫和，卻自帶威嚴(yán)。