寒門(mén)孤女，雪夜焚賬(2)------------------------------------------、 淮安月，地處江淮之間，大運(yùn)河與淮河交匯處，自古便是漕運(yùn)重鎮(zhèn)。，正是清明前后。運(yùn)河兩岸，柳色新新，帆檣如林，碼頭上人聲鼎沸，搬運(yùn)工扛著麻袋往來(lái)如織，空氣中彌漫著鹽腥、魚(yú)腥和汗水的味道。"這就是淮安。"周半城站在船頭，指著遠(yuǎn)處一片連綿的庫(kù)房，"那里是鹽倉(cāng)，也是你的戰(zhàn)場(chǎng)。"，只見(jiàn)灰白色的庫(kù)房綿延數(shù)里，像一頭沉睡的巨獸。庫(kù)房外圍有士兵把守，旌旗獵獵，刀槍如林。"鹽倉(cāng)重地，為何有兵把守？"她問(wèn)。："因?yàn)檫@里不只是鹽倉(cāng)，還是雙印庫(kù)。""雙印庫(kù)？""此事機(jī)密，本不該告訴你，但你既掌賬，遲早要知道。"周半城環(huán)顧四周，確認(rèn)無(wú)人偷聽(tīng)，才低聲道，"燕國(guó)以商立國(guó)，鹽鐵之利，半歸國(guó)庫(kù)，半養(yǎng)邊軍。邊軍之糧，不從田賦，而從鹽引。每一道鹽引，都對(duì)應(yīng)著邊關(guān)的一石軍糧?；窗策@雙印庫(kù)，一印為兵部虎符，一印為商賈之印，二者合扣，方可啟庫(kù)取鹽。"。她讀過(guò)《鹽鐵論》，知道鹽鐵之重，卻沒(méi)想到燕國(guó)的鹽政竟是如此設(shè)計(jì)——以商養(yǎng)兵，以兵護(hù)商，二者相輔相成，缺一不可。"那商印……"她遲疑道。"商印在我手中。"周半城從懷中取出一枚銅印，約莫寸許見(jiàn)方，上刻一個(gè)"周"字，"但這印不是我一人的，而是江南十二家鹽商共持。每年冬至，十二家會(huì)商，共推一人執(zhí)掌此印，今年恰好輪到我。"，忽然問(wèn)："若印失了呢？"，迅速將印收回懷中："印失，則庫(kù)不可開(kāi)，邊軍斷糧，****。所以——"他盯著楚意卿的眼睛，"你要做的，不只是算賬，還要守印。"。她明白了，自己踏入的不僅是一個(gè)鹽倉(cāng)，更是一個(gè)巨大的旋渦，一個(gè)關(guān)乎國(guó)運(yùn)的機(jī)密之地。
當(dāng)夜，周半城帶她進(jìn)入鹽倉(cāng)深處的一間密室。密室不大，四面無(wú)窗，唯有一盞油燈照明。室中陳設(shè)簡(jiǎn)單：一張書(shū)案，一把椅子，一個(gè)書(shū)架，書(shū)架上整齊地碼著數(shù)十冊(cè)賬簿。
"這些，是近十年的鹽引賬目。"周半城指著那些賬簿，"每一道鹽引的發(fā)出、流轉(zhuǎn)、核銷(xiāo)，都在其中。你要做的，就是核對(duì)這些賬目，確保每一筆都清楚明白，不能有絲毫差錯(cuò)。"
楚意卿走到書(shū)架前，取下一冊(cè)賬簿，翻開(kāi)。賬簿以宣紙裝訂，字跡工整，每一筆都注明了日期、數(shù)量、經(jīng)手人、去向。她快速瀏覽了幾頁(yè)，眉頭微皺："這賬目……有問(wèn)題。"
"什么問(wèn)題？"
"景和三年三月，鹽引編號(hào)七十一，數(shù)量五百石，去向云州。但景和三年二月，同一編號(hào)七十一，已核銷(xiāo)于金陵。"楚意卿指著賬簿上的兩處記錄，"同一編號(hào)，兩筆去向，必有一假。"
周半城臉色大變，接過(guò)賬簿細(xì)看，半晌，頹然坐下："果然……果然有人做假賬。"
"是誰(shuí)？"
"前任掌賬，已于去年病故。"周半城苦笑，"死無(wú)對(duì)證。"
楚意卿沉默片刻，將賬簿放回書(shū)架："周老爺，給我三個(gè)月時(shí)間，我把這十年的賬目全部核對(duì)一遍。若有假賬，必能查出。"
"三個(gè)月？"周半城驚訝道，"這些賬目，前任掌賬核了三年，尚未理清。"
"他方法不對(duì)。"楚意卿淡淡道，"賬目如織機(jī)，千絲萬(wàn)縷，必有經(jīng)緯。只要找到那根主線，便可順藤摸瓜，理清一切。"
周半城將信將疑，但還是答應(yīng)了。他留下鑰匙，叮囑了幾句，便離開(kāi)了密室。
楚意卿獨(dú)自坐在燈下，面對(duì)滿(mǎn)架賬簿，深吸一口氣。
她知道，從這一刻起，她的人生將與這些數(shù)字糾纏在一起，與這座鹽倉(cāng)、這個(gè)**糾纏在一起。她不知道前方有什么在等著她，但她知道，自己已經(jīng)沒(méi)有退路。
母親還在蘇州等著她掙銀子治病。
她必須贏。