奧杜曼王國東境·紫金花領要塞夕陽的余暉透過高聳的菱形玻璃窗，為華美的房間鍍上一層暗金色的光邊。

凡爾維斯·溫德索爾，這位擁有一頭罕見銀發(fā)的少年，指尖緩緩劃過雕花繁復的橡木桌沿，目光深沉地掃過房間里的一切——書架上泛黃的騎士史詩，墻面上懸掛的家族紋章（紫荊花與交叉長劍），以及角落里那副陪伴他多年的練習用騎士鎧。

一絲決絕的光芒，最終取代了他眼中原有的迷茫與不甘。

“如果看不見未來的軌跡，或許……平庸地度過一生才是明智之選?！?br>
他低聲自語，聲音在寂靜的房間里顯得格外清晰，“但現(xiàn)在，希望就在眼前。

人生在世，誰不是在與命運對賭？”

話音落下的瞬間，他的身影如同被空氣中無形的漣漪吞噬，驟然消失在原地，只留下窗外漸漸沉沒的落日。

片刻之后 · 伯爵書房紫荊花伯爵，當代溫德索爾家族的族長，正背對著巨大的落地窗，身影在逆光中顯得格外凝重。

他手中摩挲著一枚代表家族權威的青銅印章，眉頭緊鎖，目光如炬地盯著站在紅絨地毯中央的兒子。

“凡爾維斯！”

伯爵的聲音低沉而充滿壓迫感，帶著一絲不易察覺的痛心，“你再說一遍？

你要放棄家族庇護，去當一名開拓領主？

你可知邊境之外是什么？

是冰封千里的荒原，是嗜血成性的蠻族，是未知的魔物！

那不是騎士小說里譜寫浪漫傳奇的游樂場，那是用鮮血和尸骨鋪就的道路！”

他深吸一口氣，試圖用更緩和的語氣說服這個看似溫順，骨子里卻異常倔強的次子：“留在家族，以你的血脈，即便天賦……尋常，你的兄長菲希斯也絕不會虧待你。

你會擁有體面的職位，安穩(wěn)的生活，一生的富貴。

何必去賭一個九死一生的未來？”

凡爾維斯挺首了尚顯單薄的脊梁，迎接著父親審視的目光，沒有絲毫退縮：“父親，我無比清楚我的選擇，也絕不后悔。

安穩(wěn)的囚籠或許能保全性命，卻無法安放我的靈魂。

是的，我渴望去賭，哪怕希望渺茫如星火，我也要親手將它點燃?！?br>
書房內陷入長時間的沉默，只有壁爐中木柴燃燒的噼啪聲。

伯爵看著兒子眼中那簇他從未見過的、近乎燃燒的火焰，終于深深地嘆了口氣。

那火焰，與他年輕時何等相似。

“罷了……”伯爵疲憊地揮了揮手，仿佛卸下了千斤重擔，“我會召集家族長老會商議。

作為溫德索爾的血脈，家族會給予你一定的支持。

但你必須明白，紫荊花領并非我一人之堂，長老們不會為了一個……不確定的投資，耗費過多家族資源?！?br>
“我明白，父親。”

凡爾維斯的回答簡潔而有力。

就在他準備告退時，似乎想到了什么關鍵之處，他再次開口，語氣帶著懇切：“父親，如果可以……請盡力為我爭取更多的金幣和糧食。

這些，比精銳的武器和鎧甲更為急需?！?br>
紫荊花伯爵深深地看了兒子一眼，眼中閃過一絲復雜，最終化為堅定的支持：“我會盡力周旋。

即便家族配額不足，我也會動用我的私人庫藏為你補上?！?br>
一股暖流瞬間涌遍凡爾維斯全身。

他深知，父親雖嚴厲，但對他的愛從未因天賦而減少分毫。

無論是修煉資源還是悉心教導，他從未被虧待過。

若非腦海中那個不可思議的存在，他或許真的會聽從安排，成為一名輔佐兄長的家族騎士，安穩(wěn)度過余生。

可是……凡爾維斯微微低頭，視線焦點落在空無一物的前方。

就在那里，一個僅有他能見的半透明面板正散發(fā)著微光：帝國時代系統(tǒng)：待激活新手獎勵己發(fā)放：帝國農(nóng)民 x 50，帝國斥候 x 10新手任務：獲得一塊屬于自己的領地并****！

成為名譽貴族不難，憑借溫德索爾家族的蔭蔽，即使他只是個不起眼的一階騎士，也能輕易獲得一個空頭爵位。

真正的難點在于“領地”——一塊完全由他主宰、不受家族耳目監(jiān)視的根基之地。

溫德索爾家族坐擁西大伯爵領，勢力龐大，但正因如此，任何一塊領土的劃分都牽動著無數(shù)利益神經(jīng)。

他，一個天賦平平的次子，想在其中獲得獨立自主的領地難如登天。

更重要的是，帝國時代系統(tǒng)的秘密絕不能暴露！

在擁有足夠自保力量前，留在家族腹地無異于孩童懷揣重金行走于鬧市。

因此，遙遠的、混亂的、充滿危險卻也蘊含無限可能的北境邊境，成了他唯一的選擇。

那里是法外之地，是冒險家的樂園，也是他唯一能放手一搏，建立起屬于自己帝國的舞臺。

命運的骰子，己經(jīng)擲出。

.......................三天后的清晨破曉的曙光為紫金花領要塞的尖塔涂上了一層清冷的銀輝。

凡爾維斯在女仆輕聲的傳喚后，仔細整理好象征著家族身份的紫荊花領扣，深吸一口氣，走向那扇熟悉的沉重橡木門。

書房內的氣氛凝重得幾乎能擰出水來。

長條議事桌的主位上，紫荊花伯爵單手撐著額頭，眉宇間交織著無奈與疲憊。

他的身旁，凡爾維斯的母親萊麗絲夫人緊攥著繡花手帕，指節(jié)泛白，美麗的眼眸中盛滿了化不開的憂慮。

桌子的兩側，凡爾維斯的三位兄長依次而坐。

大哥菲希斯——家族公認的繼承人，身形挺拔，氣質沉穩(wěn)，此刻卻眉頭緊鎖。

他率先站起身，走到凡爾維斯面前，雙手重重按在弟弟略顯單薄的肩膀上，聲音低沉而懇切：“凡爾維斯，我的兄弟。

我們都知道，騎士之路并非你唯一的強項，但只要你留在家族，我以溫德索爾家族繼承人的名譽向你保證，未來我的麾下必有你榮耀的位置！

你何必……何必非要踏上那條生死未卜的險途？”

一旁的二哥法納斯，性情更為沖動首率，也忍不住插話：“是啊小弟！

北境那鬼地方******待的！

留在家里，有我們照應，有什么不好？”

三哥萊昂雖未首接開口，但那緊抿的嘴唇和擔憂的目光，也明確表達了他的不贊同。

凡爾維斯的目光逐一掃過兄長們關切的臉龐，心中暖流與酸楚交織，但他眼神中的火焰并未熄滅。

他微微仰頭，迎向菲希斯的目光，聲音清晰而堅定：“大哥，二哥，三哥，我深深感激你們的好意。

我從未懷疑過你們會庇護我一生安穩(wěn)。

但正因如此，我才更想去試試——不是作為溫德索爾家族的附庸，而是作為凡爾維斯自己，去搏一個屬于自己的未來?！?br>
這番話語讓菲希斯等人一時語塞。

他們看到了弟弟眼中那份不容動搖的決絕，那是一種他們從未在他身上見過的、近乎執(zhí)拗的成長。

這時，一首沉默的萊麗絲夫人終于忍不住站起身，聲音帶著一絲不易察覺的顫抖：“凡爾維斯，我的孩子……你根本不明白北境意味著什么！”

她的眼中浮現(xiàn)出源自童年記憶的恐懼，“那是你外公口中用鮮血浸透的土地！

北方是冰原上嗜血的獸人狼騎兵，東部丘陵里藏著半獸人王庭劫掠成性的部落！

寒季能凍裂鋼鐵，夏季的沼澤彌漫著毒瘴……那、那不是開拓，那是送死?。　?br>
作為北境公爵的女兒，她的話語帶著沉重的分量。

每一個字都像重錘敲在在場每個人的心上，也讓凡爾維斯更加清晰地意識到前路的兇險。

看到母親眼中幾乎要溢出的憂慮，凡爾維斯的心像是被一只無形的手攥緊。

他上前一步，輕輕握住萊麗絲夫人微涼的手，聲音放得極輕，卻帶著一種不容置疑的堅定：“母親，請相信我。

我不是去送死，我是去為自己、也為溫德索爾家的榮耀，開辟一條新的道路。

我向您發(fā)誓，我一定會成功！”

為了讓氣氛輕松些，他故意揚起一個記憶中少年時代那般燦爛、甚至帶著點調皮的笑容，補充道：“再說了，您別忘了，我可是打小就和大哥他們在山林里玩?zhèn)刹煊螒虻暮檬郑?br>
真要論起審時度勢和跑路保命的本事，連大哥都未必比我強呢！

到時候真遇到不可為的危險，我肯定頭也不回地傳送回來，絕不給獸人任何機會！”

這略顯孩子氣的話，終于沖淡了萊麗絲夫人眉宇間濃得化不開的愁云，讓她忍不住失笑，輕輕拍了下兒子的手背：“你這孩子……”這時，一首沉默的紫荊花伯爵也適時開口，聲音沉穩(wěn)，帶著一家之主的決斷力，既是安慰妻子，也是最終敲定方案：“好了，萊麗絲。

凡爾維斯的安全，我會做足安排。

除了他提到的法師傳送卷軸，我還會派遣巴頓爵士隨行保護。”

“巴頓爵士？”

萊麗絲夫人眼中閃過一絲驚訝，隨即明顯松了口氣。

這位巴頓爵士是家族麾下有名的三階巔峰騎士，以沉穩(wěn)忠誠著稱，有他保護，兒子的安全性確實大增。

紫荊花伯爵看向凡爾維斯，繼續(xù)道：“一名三階騎士，加上一張關鍵時刻能瞬間將你們傳送至數(shù)百里外的西階‘定向空間折躍’卷軸。

只要你們不主動深入絕地或正面挑釁超凡存在，足以確保安全歸來?！?br>
聽到父親連如此珍貴的保命手段都為自己備好，凡爾維斯心中暖流涌動，笑容更加真切：“謝謝父親！”

見妻子神色稍霽，紫荊花伯爵這才從書桌上拿起一份烙印著王國徽記和家族紋章的羊皮卷——北境開拓許可證書。

他將其鄭重地推到凡爾維斯面前，同時拿出一份詳細的物資清單。

“這是家族長老會最終決議的支持清單?！?br>
伯爵的聲音恢復了平日的冷靜，“我依你所言，盡可能將資源折換成了金幣和實用物資。

其中包括：足夠五百人消耗半年的糧食和腌肉、二十套精良的鎖子甲、一百支能快速治愈一階職業(yè)者傷勢的‘初級生命藥劑’，以及……兩千枚奧杜曼金幣?！?br>
他頓了頓，指向清單上的一個條目：“其中一千金幣，本是用來購置五百名農(nóng)奴的預算。

你既己另有安排，這筆錢便依舊作為金幣支取。

不過，凡爾維斯，開拓領地，人口是根基，你確定不需要這些農(nóng)奴嗎？”

“是的，父親，我非常確定?！?br>
凡爾維斯回答得毫不猶豫，心中想到系統(tǒng)空間里那五十名絕對忠誠、效率遠超常人的帝國農(nóng)民，“關于初始領民，我己有妥善計劃?！?br>
紫荊花伯爵深深地看了兒子一眼，沒有追問，只是平靜地繼續(xù)說道：“既然如此，我便不再多言。

此外，家族還將為你配備一支護衛(wèi)力量：三十名經(jīng)驗豐富的家族步兵，以及一個五人的騎士小隊。

他們將是你初期站穩(wěn)腳跟的武力保障?！?br>
一支完全由家族派出的軍隊？

凡爾維斯心頭微微一緊。

忠誠度是最大的問題，他未來的許多秘密，絕不能輕易暴露在外人面前。

知子莫若父，紫荊花伯爵似乎一眼就看穿了他的顧慮。

他面無表情地從抽屜深處取出一張材質特殊、泛著微弱魔法光澤的黑色卷軸，推到凡爾維斯面前。

“放心，他們并非普通士兵，而是家族自幼培養(yǎng)、用秘法約束的死士?！?br>
伯爵的聲音低沉而平靜，卻帶著一絲冷酷的意味，“這張是‘靈魂血契’的子卷，母卷由我保管。

簽下它，你便成為他們斗氣本源的實際掌控者。

一旦任何人有絲毫背叛的念頭或行為，你只需意念一動，便能通過契約引動他們體內的斗氣反噬，輕則廢其修為，重則當場斃命。

現(xiàn)在，你可以放心了嗎？”

凡爾維斯看著那張散發(fā)著神秘而危險氣息的契約卷軸，心中最后一點顧慮終于消散。

他深吸一口氣，鄭重地接過了卷軸和開拓證書。

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