林秀的豆腐腦和蝴蝶繡帕，像兩顆石子投入深潭，在柳府內(nèi)宅激起層層漣漪。

“聽說了嗎？西跨院那位，一手廚藝把大廚房比下去了！”

“何止！那繡工，連教***都看愣了，說是難得一見的靈巧?！?br>
“不是說鄉(xiāng)下寡婦嗎？怎會這些？”

“誰知道呢……保不齊以前就不是正經(jīng)人，在什么見不得人的地方學(xué)過?！?br>
“噓！小聲點(diǎn)！不過也是，一個(gè)寡婦帶著孩子，哪來這些本事？說不定啊……”

流言蜚語像長了腳，很快傳到林秀耳朵里。傳話的是西跨院一個(gè)負(fù)責(zé)灑掃的小丫鬟，叫小翠，年紀(jì)小，藏不住話，臉上帶著憤憤不平。

林秀正在教妞妞認(rèn)字，聞言筆下未停：“由她們說去?！?br>
“娘子！她們說得可難聽了！說您……說您這手藝來路不正！”小翠急道。

“手藝在身上，來路正不正，我自己清楚。”林秀寫完一個(gè)字，吹了吹墨，“她們說累了，自然就停了?！?br>
小翠還想說什么，見林秀平靜無波的樣子，只好把話咽回去。

下午，柳玉嬌“偶遇”林秀在花園散步，帶著春杏，笑吟吟地：“林娘子好閑情。聽說娘子手藝了得，不知師從哪位大家？也好讓我們開開眼?！?br>
話里藏針。

林秀停下腳步：“沒什么師承，自己瞎琢磨的。”

“自己琢磨就能有這般造化？”柳玉嬌掩嘴笑，“娘子真是天縱奇才。只是這無師自通的，難免讓人好奇……娘子從前，究竟在何處高就呀？”

春杏在一旁幫腔：“是呀，說出來也讓我們這些沒見識的學(xué)學(xué)?！?br>
林秀看著她們，忽然笑了笑：“柳小姐若真有興趣，不如改日來西跨院，我磨豆子給你看？從選豆、泡豆到點(diǎn)鹵，一步步，清清楚楚。”

她語氣坦然，目光清正，倒讓柳玉嬌準(zhǔn)備好的奚落話堵在喉嚨里。

“誰……誰要看那個(gè)！”柳玉嬌有些狼狽，瞪了她一眼，帶著春杏匆匆走了。

林秀搖搖頭，繼續(xù)散步。她知道，這點(diǎn)小打小鬧只是開始。真正的麻煩，還在后頭。

柳老**六十壽辰將至，府里上下忙碌準(zhǔn)備。周氏負(fù)責(zé)操辦宴席，請了鎮(zhèn)上最好的酒樓“醉仙樓”的廚子來掌勺。

壽宴前三天，醉仙樓的大廚李師傅試菜時(shí)，不小心扭傷了手腕，無法顛勺。臨時(shí)換人已來不及，周氏急得團(tuán)團(tuán)轉(zhuǎn)。

柳玉嬌在一旁出主意：“母親，不如讓林娘子試試？她不是手藝了得嗎？祖母也夸過?！?br>
這話看似舉薦，實(shí)則是把林秀架在火上烤。壽宴非同小可，來了許多有頭有臉的賓客，若搞砸了，林秀在柳府將再無立足之地。

周氏猶豫：“她……行嗎？那可是幾十桌的席面。”

“不行也得行啊，眼下不是沒別的法子嗎？”柳玉嬌道，“再說了，若她真有本事，豈不是正好給祖母長臉？”

周氏被說動，找來林秀，語氣半是命令半是施恩：“壽宴的菜，你來掌勺。辦好了，老**面前自然有你的好；辦砸了……你也知道后果。”

林秀聽完要求，沉默片刻：“我需要看看菜單和備料?！?br>
菜單是醉仙樓定的，八冷碟、八熱炒、四大件、兩道點(diǎn)心、一湯。用料名貴，做法繁復(fù)。

林秀看完，指著其中幾道：“松鼠鱖魚，對刀工和油溫要求極高，李師傅傷了手，旁人臨時(shí)頂替容易失手。麒麟豆腐，用的是老豆腐，口感未必合老**如今牙口。點(diǎn)心里的千層油糕，太油膩。”

“那你說怎么辦？”周氏不耐煩。

“菜單可稍作調(diào)整。松鼠鱖魚換成清蒸鰣魚，貴在鮮美，火候易控。麒麟豆腐換成蟹粉豆腐羹，用內(nèi)酯豆腐，滑嫩易消化。千層油糕換成棗泥方糕，清甜不膩?！绷中阏Z速平穩(wěn)，“其余菜式，我可按原樣做，或根據(jù)現(xiàn)有材料微調(diào)?！?br>
周氏將信將疑，但事已至此，只能死馬當(dāng)活馬醫(yī)：“就按你說的辦！若出半點(diǎn)差錯(cuò)，唯你是問！”

林秀領(lǐng)命，轉(zhuǎn)身去了大廚房。她沒有慌亂，而是先召集所有幫廚、雜役，快速分派任務(wù)，條理清晰，仿佛指揮過千百次一般。