------------------------------------------，臉上的肉卻繃緊了。，眼里的光像淬了冰。，只有煤爐子上的水壺在嘶嘶響。，手指無意識(shí)地摩挲著茶杯沿?！习閮赫f看見何葉拎著只雞進(jìn)院時(shí)，那語氣里的疑惑。，院里誰不知道？每月那點(diǎn)錢，買米都得掂量，哪來的閑錢吃雞？：“何葉，許大茂家的雞，是你拿的吧？不是?！薄?，茶碗蓋跳起來又落下?！边€嘴硬！”，“傻柱是食堂掌勺的，廠里油水夠他吃了，犯得著偷雞？倒是你——”，“一個(gè)臨時(shí)工，十七塊五的月錢，吃飽飯都難。，屋里那股燉肉味兒，現(xiàn)在想來就**！”，胸口那股氣又拱上來。，劉海中眼神像鉤子，要把何葉釘死在“賊”
字上。
許大茂一拍大腿：“對(duì)！差點(diǎn)讓傻柱蒙過去了！就是你！”
角落里的何雨柱悄悄松了肩膀。
這下好了，麻煩甩出去了，棒梗那孩子也沾不上腥。
至于何葉……他本來就看這小子不順眼。
何雨柱嘴角扯了扯，聲音里摻著譏誚：“窮歸窮，骨頭不能軟。
偷雞摸狗，算哪門子爺們兒？跟你住一個(gè)院，我都嫌臊得慌。”
四周的目光織成網(wǎng)，竊竊私語像蚊蠅嗡嗡響。
那些視線刮過何葉的臉，帶著揣測(cè)和審視。
何葉沒動(dòng)。
爐火的光在他側(cè)臉上跳動(dòng)?！苯裉鞜蹼u的不止我一個(gè)?！?br>他聲音不高，卻把那些私語壓了下去，“我的雞是正經(jīng)買的，有憑據(jù)。
倒是傻柱——”
他轉(zhuǎn)向何雨柱，“最近你跟許大茂的過節(jié)，院里不是沒人聽說。
許大茂去食堂告你狀，你懷恨在心，順走他一只雞泄憤，不稀奇吧？剛才問你雞哪來的，你支支吾吾說不清，這才最可疑。”
他頓了頓，目光掃過眾人：“想往我頭上扣屎盆子，先把自己**擦干凈?！?br>何雨柱“騰”
地站起來，椅子腿刮過地面發(fā)出刺耳的聲音。”你放屁！”
他吼著，“我是廠里主廚！再跟許大茂不對(duì)付，也不至于惦記他那只破雞！”
“那你的雞哪來的？”
何葉問。
“招待領(lǐng)導(dǎo)剩下的！”
“空口無憑。”
何葉轉(zhuǎn)向易中海，“壹大爺，既然兩邊都說不清，不如讓大家親眼瞧瞧。
總不能誰嗓門大，誰就有理?！?br>閻埠貴推了推眼鏡，慢悠悠開口：“老易，是得看看。
不然傻柱這嫌疑洗不脫，也沒法往下問何葉?！?br>何雨柱脖子一梗：“看就看！雞還在鍋里燉著呢，沒動(dòng)過！”
易中海沉默片刻，點(diǎn)了點(diǎn)頭。
煤爐上的水壺突然尖銳地鳴叫起來，蒸汽頂?shù)脡厣w咯咯響。
易中海聽見這話，覺得在理。”行，那就勞煩他二大爺走一趟，去傻柱屋里把那鍋雞湯端過來瞧瞧。”
劉海中應(yīng)了聲，轉(zhuǎn)身去了。
不多時(shí)，他端著一只冒著熱氣的陶盆回來，擱在院中的石桌上。
燉雞的香味混著油脂與香料的氣息，立刻在傍晚微涼的空氣里彌漫開來。
周圍聚著的人不約而同地喉頭滾動(dòng)，響起一片細(xì)微的吞咽聲。
三位管事的大爺——易中海、劉海中和閻埠貴——都湊近了，仔細(xì)打量盆里的東西。
雞是完整的，浸在油亮金黃的湯中，皮肉酥爛。
看了半晌，誰也瞧不出什么特別的痕跡。
易中海轉(zhuǎn)向許大茂：“你過來認(rèn)認(rèn)，這是不是你丟的那只？”
許大茂挪到桌邊，彎下腰，鼻子幾乎要碰到湯面。
他看了好一會(huì)兒，直起身，攤手道：“壹大爺，雞不都長(zhǎng)得差不多嗎？這讓我怎么認(rèn)？反正不是何葉拿的，就是傻柱拿的。
他倆里頭，總有一個(gè)脫不了干系。”
何葉這時(shí)也走上前。
劉海中斜睨著他，話里帶著刺：“你能看出什么門道？”
“傻柱在撒謊?！?br>何葉的聲音不高，卻冷硬得像塊石頭。
這話讓所有目光瞬間釘在他身上。
眾人臉上都浮起疑惑，不明白他憑什么這么斷定。
何雨柱頓時(shí)火了：“我撒謊？你拿出證據(jù)來！”
何葉不答，只伸手指向盆中：“大家看看，這是一整只雞。
廠里領(lǐng)導(dǎo)吃飯，有可能剩下完整的一只嗎？所以這只雞，只能是許大茂丟的那只。
傻柱，你現(xiàn)在還有什么可辯的？”
何雨柱臉漲得通紅，脫口吼道：“你胡扯！這是廠里采買時(shí)多出來的，我拿來燉湯怎么了？我徒弟馬華能給我作證！”
院子里靜了一瞬，隨即嗡嗡的議論聲炸開了。
“聽見沒？傻柱自己承認(rèn)拿了公家的東西……”
“平時(shí)他拎回來的那些飯盒，果然不干凈?！?br>“他還總說是領(lǐng)導(dǎo)吃剩的。
這年頭，誰家能有那么多剩菜？”
“當(dāng)廚子就是方便啊，公家的東西說拿就拿?！?br>“這話也能當(dāng)眾說？真是氣昏頭了……”
易中海聽著四周越來越響的私語，臉色驟然沉了下去。
原本只是鄰里間一只雞的**，被何雨柱這么一嚷，性質(zhì)全變了——成了侵占公物的嚴(yán)重問題。
“傻柱！”
他猛地提高嗓門，厲聲喝道，“你知道自己在說什么嗎？”
這一聲如同冰水劈頭澆下，何雨柱滿腔的怒氣霎時(shí)熄滅了，后背瞬間沁出一層冷汗。
他張了張嘴，喉嚨發(fā)干，一個(gè)字也擠不出來。
易中海的聲音在院子里響起時(shí)，空氣里飄著煤煙和晚飯殘余的氣味。
他看向站在對(duì)面的何雨柱，語氣里帶著某種刻意的平穩(wěn)：“柱子，廠里的東西，你向來是手腳干凈的，對(duì)吧？”
何雨柱立刻領(lǐng)會(huì)了那層未言明的意思。
他挺直了背，語速快了些：“那是自然。
我從不動(dòng)廠里的一針一線。
就算帶點(diǎn)食堂的剩菜，那也是過了明路，廠長(zhǎng)點(diǎn)頭的。”
一旁的劉海中抓住了話縫，他向前挪了半步，臉上堆著笑，眼里卻閃著別的光：“那這回這只雞呢？廠長(zhǎng)也點(diǎn)了頭？”
他覺著這是個(gè)機(jī)會(huì)，若是能揪住點(diǎn)什么，往上報(bào)上去，或許能在車間里換個(gè)更體面的位置。
易中海皺了皺眉，聲音沉了下去：“廠里是廠里，院里是院里，兩碼事。
既然柱子這邊說清楚了，眼下***的，不就剩何葉了么？”
劉海中與閻埠貴交換了一個(gè)眼神，都沒再吭聲。
他們聽懂了易中海話里的回護(hù)，知道在這兒糾纏不出結(jié)果。
劉海中心里卻記下了一筆，盤算著另尋時(shí)機(jī)。
何雨柱暗自松了口氣，初冬的寒氣貼著皮膚，他卻感到后背滲出薄薄一層汗，布料黏在脊梁上。
他側(cè)過頭，目光刮過何葉的臉，帶著毫不掩飾的惱恨。
劉海中轉(zhuǎn)向何葉，上下打量著他洗得發(fā)白的舊棉襖：“何葉，大伙兒都清楚你的境況。
填飽肚子都勉強(qiáng)，哪來的閑錢買雞吃？你一個(gè)臨時(shí)工，那點(diǎn)工資攥在手心里都嫌少，又是酒又是肉的，往后的日子不過了？”
這話讓何葉心里一凜。
這院子巴掌大，犄角旮旯里不知藏著多少雙眼睛。
往后想過得舒坦些，恐怕得繞點(diǎn)彎子，讓東西來得“合情合理”
才行。
他抬起眼，聲音冷硬：“二大爺，我掙得再少，一只雞還買得起。
既然都認(rèn)定是我偷的，干脆叫**來。
誰干的，一查就清楚，也省得有人渾水摸魚?！?br>劉海中幾乎要笑出來，這正合他意。
何葉要是真被帶走，先前那點(diǎn)過節(jié)就算找補(bǔ)回來了，回頭在領(lǐng)導(dǎo)跟前也能多說道幾句。
他提高嗓門：“大伙兒可都聽見了，是他自己要報(bào)的警！我可沒逼他，那就這么……”
“不行！”
兩道聲音幾乎同時(shí)砸了過來，截?cái)嗔怂脑掝^。
院子里所有的視線都扭向聲音來處——何雨柱和秦淮茹并排站著，臉上都帶著急色。
何雨柱瞥見秦淮茹也開了口，先是一愣，隨即像是明白了什么，眼神復(fù)雜地閃了閃。
棒梗在巷口撞上易中海時(shí)，手里的玻璃瓶脫了手。
深褐色的液體潑濺開來，不僅浸透了老人的衣襟，也染污了男孩自己的袖口與褲腿。
秦淮茹一眼就瞧出了異樣——那瓶東西她認(rèn)得，可他們家這個(gè)月根本買不起。
等劉海中扯著嗓子嚷起丟雞的事，她心里那點(diǎn)模糊的猜測(cè)便凝成了實(shí)影。
除了那孩子，還能有誰？不然他何必弄來那瓶調(diào)料。
何葉的嘴角往下一撇，目光掃過何雨柱與秦淮茹之間那幾不可察的對(duì)視。
兩人顯然都清楚 ** 。
要是真把**叫來，那孩子肯定逃不掉。
他們誰都不愿看到那一幕，這才先后開了口。
“慢著，”
劉海中皺緊眉頭，“你倆攔什么？這可不**毛蒜皮的小事——咱們?cè)豪镞M(jìn)了賊，還是個(gè)大賊！”
閻埠貴一直沒吭聲，只默默打量著那兩人的神色。
他總覺得這樁**背后藏著什么，可具體是什么，又說不上來，全憑一點(diǎn)隱約的直覺。
易中海看著兩人反常的阻攔，疑竇漸生。
何雨柱先前對(duì)何葉的冷淡誰都看得出，秦淮茹更與何葉毫無交情，沒理由替他說話。
忽然間，老人腦中閃過傍晚那一幕：男孩慌慌張張撞上來，瓶子砸碎，醬色的汁液淌了一地。
一個(gè)念頭猛地竄了上來。
是那孩子干的。
所有零碎的疑問瞬間拼湊完整——
為什么棒梗手里會(huì)提著醬油？
何雨柱為何要替不是自己的過錯(cuò)認(rèn)賬？
這兩人又為什么同時(shí)阻止報(bào)警？
易中海清了清嗓子，把眾人的注意力引到自己身上。
“他倆說得在理，這事不能驚動(dòng)外面?！?br>“何葉做錯(cuò)歸做錯(cuò)，終究是咱們?cè)豪锏娜恕！?br>“把事情做絕了，往后鄰里之間還怎么相處？”
“再說，傳出去丟的是整個(gè)大院的臉。”
“許大茂，今天我就做主了——讓何葉賠你錢，這事到此為止?！?br>“但只有這一回。
下次誰再犯，絕不留情?！?br>“大家都記牢了?！?br>何雨柱肩頭微微一松。
易中海既然發(fā)了話，報(bào)警的危機(jī)就算過去了。
那孩子總算躲過一劫。
秦淮茹垂下眼，指尖在衣角上輕輕捻了捻——有人頂了這罪名，她心里那塊石頭便落了地。
劉海中仍覺得太便宜何葉，可易中海已經(jīng)定調(diào)，他也不想當(dāng)眾駁斥，只好順著說：