柴房------------------------------------------，沈硯收拾了僅有的幾件衣物，離開破廟，往城南而去。，他沒有回頭。這座破廟雖然破敗，卻給了他幾個月的棲身之所。但他知道，自己不可能一輩子住在這里。長安城，才是他的戰(zhàn)場。，布局規(guī)整，如棋盤一般?；食蔷颖保烊复蠼挚v貫?zāi)媳?，寬約百步，兩側(cè)坊市鱗次櫛比。永寧坊在皇城東南，屬長安縣的管轄范圍，坊內(nèi)多住小官吏和寒門士子，算是長安城的“中產(chǎn)社區(qū)”。，才找到永寧坊。坊門有兵丁把守，查驗(yàn)身份。沈硯報了溫庭玉的名字，兵丁打量他一眼，擺擺手放行。，一座小小的兩進(jìn)院落，門楣簡陋，瓦片有些破損，顯是久未修繕。院墻不高，能看見里面的幾竿瘦竹，在秋風(fēng)中搖曳，發(fā)出沙沙的聲響。，開門的是個老仆，須發(fā)皆白，穿著一身半舊的褐衣，彎腰駝背，走路顫顫巍巍。他問明身份后，引沈硯入內(nèi)，穿過小小的天井，來到后院?！熬褪沁@間?！崩掀屯崎_柴房的門，“公子以后住這里。粗茶淡飯，老朽會給你送。但溫先生說了，不許出門，不許見客，不許打聽他的事。需要你時，他會找你。公子可記下了？”：“多謝老丈，學(xué)生記下了。”，轉(zhuǎn)身離去，步履蹣跚，卻透著一股沉穩(wěn)。，約莫一丈見方，勉強(qiáng)放得下一張榻、一張桌、一個木架。榻上鋪著一層干草，放著一床舊被褥，雖然破舊，但洗得干干凈凈，還有陽光曬過的味道。桌上有一盞油燈，一個粗瓷碗，一雙筷子。墻角堆著一些劈好的木柴，散發(fā)著松木的清香。，坐在榻上，長長呼出一口氣。。，但比破廟強(qiáng)多了。至少不漏風(fēng)，至少有被褥，至少有門有窗，不用擔(dān)心半夜有野狗闖進(jìn)來。、兩個饅頭、一碟咸菜。沈硯道了謝，狼吞虎咽地吃起來。這些天在牢里，吃的是餿飯剩菜，早就餓壞了。一碗稀粥下肚，才覺得活了過來。，他開始整理自己的東西。
衣物只有兩件，不必收拾。書籍有幾本——一本《論語》，一本《孟子》，一本《昭明文選》，都是原身留下的，翻得破破爛爛，上面密密麻麻寫滿了批注。字跡工整，一筆一劃，看得出是下了苦功的。
沈硯翻開《論語》，看著那些批注，心中一陣感慨。
原身是個苦命人，也是個用功人。雖然寄居破廟，三餐不繼，卻從未放棄讀書。那些批注，有的是對經(jīng)義的解讀，有的是對時事的感慨，有的是對人生的感悟。字里行間，透著一股不甘和倔強(qiáng)。
可惜，他沒能等到出頭之日。
沈硯合上書，閉目沉思。
他繼承了原身的記憶，也繼承了原身的執(zhí)念——為父洗冤，重振家聲。雖然他不是真正的原身，但既然占了這具身體，就要擔(dān)起這份責(zé)任。這是因果，也是命運(yùn)。
接下來的日子，他每日在柴房中讀書。
溫庭玉的書房對他開放，但只能借不能拿，每次借書都要登記。書房不大，藏書卻不少，經(jīng)史子集，應(yīng)有盡有。沈硯如饑似渴地讀著，從《貞觀政要》到《通典》，從兩《唐書》到歷朝奏議，從《唐律疏議》到《唐六典》，一邊讀一邊做筆記，試圖拼湊出這個時代最真實(shí)的面貌。
晚唐的問題，比他想象中更嚴(yán)重。
財政上，兩稅法早已崩壞。德宗年間推行兩稅法，本意是簡化稅制、增加收入，但施行幾十年后，弊端叢生。地方官橫征暴斂，大戶人家勾結(jié)官府逃避賦稅，小民負(fù)擔(dān)越來越重，被迫賣地逃亡。**收不上稅，府庫空虛，連官員的俸祿都發(fā)不出。
**上，神策軍由宦官掌控。這支軍隊本是抵御吐蕃的精銳，后來成為禁軍，由宦官統(tǒng)領(lǐng)?；鹿賯?yōu)榱遂柟虣?quán)勢，大肆擴(kuò)充神策軍，給予優(yōu)厚待遇，使其成為自己的私兵。邊鎮(zhèn)藩鎮(zhèn)則自成一國，父死子繼，不遵**號令。河朔三鎮(zhèn)尤其跋扈，**能調(diào)動的兵力不足五萬，根本無力征討。
**上，牛李黨爭綿延四十年。兩黨為了爭奪相位，無所不用其極，互相攻擊、誣陷、排擠，把朝堂搞得烏煙瘴氣。官員們只知有黨，不知有君；只知**，不知治國。人才被浪費(fèi)，政令被擱置，民心被背離。
而皇帝呢？
宣宗李忱，這位號稱“小太宗”的皇帝，確實(shí)勤政，每天批閱奏章到深夜；確實(shí)節(jié)儉，穿著洗得發(fā)白的龍袍；確實(shí)明察，能記住每個官員的履歷。但他猜忌心極重，用宦官制衡朝臣，用藩鎮(zhèn)制衡宦官，用黨爭制衡藩鎮(zhèn)，看似平衡，實(shí)則把帝國推向了更深的深淵。
“這哪里是中興……”沈硯喃喃道，“分明是最后的回光返照?！?br>他合上書，閉目沉思。
若想在這潭渾水里活下去，必須看清每一步棋，必須知道誰可以倚重，誰必須提防，誰可以利用，誰必須鏟除。
溫庭玉，是個可以倚重的人嗎？
這些天，他偶爾會來柴房，問沈硯讀了什么書，有什么心得。沈硯如實(shí)回答，不卑不亢。溫庭玉有時會點(diǎn)點(diǎn)頭，有時會皺皺眉，有時會提幾個問題，然后轉(zhuǎn)身離去。
沈硯知道，他在觀察。
一個十九歲的少年，能忍受孤寂嗎？能守規(guī)矩嗎？能有耐心嗎？能沉下心讀書嗎？能明白自己的處境嗎？
這些，都需要時間驗(yàn)證。
沈硯不急。
他有的是耐心。
半個月后的一天，溫庭玉忽然來找他。
“那篇策論，我遞上去了。”
沈硯一愣：“遞給誰了？”
溫庭玉看著他，緩緩?fù)鲁鰞蓚€字：“魏謨?！?br>沈硯心中一震。
魏謨——御史臺大夫，晚唐名臣，以直諫聞名。他是魏征的五世孫，繼承了乃祖的風(fēng)骨，敢言敢諫，不畏權(quán)貴。牛李黨爭中，他始終保持中立，既不依附牛黨，也不投靠李黨，因此深得宣宗信任。宣宗曾對人說：“魏謨有祖風(fēng)，朕之魏征也?！?br>“魏公看了你的策論，問了我三句話?！睖赝ビ竦溃暗谝痪洌捍俗幽陰缀?？第二句：沈敬之之后？第三句：可堪造就？”
沈硯深吸一口氣：“溫待詔如何答的？”
“如實(shí)答。”溫庭玉道，“十九歲，沈敬之庶子，是個人才，但還需磨礪?！?br>沈硯點(diǎn)頭。
魏謨沒有直接召見他，說明還在觀察。但能入魏謨的眼，已經(jīng)是天大的機(jī)緣。魏謨是清流領(lǐng)袖，門生故吏遍天下，若能得他賞識，日后科舉入仕，便有了最大的靠山。
“多謝溫待詔?！?br>溫庭玉擺擺手：“不必謝我。那篇策論確實(shí)寫得好，魏公能看上，是你自己的本事?！?br>他頓了頓，又道：“但你要記住，魏公中立，不代表安全。朝中盯著他的人多，你若被當(dāng)成他的門生，就會有人把你當(dāng)靶子。尤其是李德裕的人，他們恨魏公入骨，不會放過任何與他有關(guān)的人?！?br>沈硯點(diǎn)頭：“學(xué)生明白?！?br>溫庭玉看著他，忽然問：“你接下來有何打算？”
沈硯沉默片刻，道：“參加科舉，入仕?！?br>“以你現(xiàn)在的身份，參加科舉？”溫庭玉皺眉，“你雖有秀才功名，但那是你父親在世時得的，早已被革除。要從頭考起，得先入國子監(jiān)，拿到監(jiān)生資格，才能參加鄉(xiāng)試。而國子監(jiān)……”
他嘆了口氣：“國子監(jiān)里，都是權(quán)貴子弟。你一個寒門，進(jìn)去就是眾矢之的。那些人從小錦衣玉食，受最好的教育，有最好的老師，你比得過他們嗎？就算你比得過，他們會讓你比過嗎？”
沈硯道：“學(xué)生知道很難。但只有這一條路?！?br>溫庭玉沉默許久，緩緩道：“你若真要走這條路，我有一人可以引薦——國子監(jiān)廣文館博士鄭顥，是我的同科。他雖出身寒門，但在國子監(jiān)任教多年，頗有聲望。若他能收你為學(xué)生，你入監(jiān)便有望?！?br>沈硯心中大喜：“多謝溫待詔！”
溫庭玉擺手：“先別謝。鄭顥這人，最重品行。他若要見你，必會多方考察。你能不能入他的眼，看你自己的造化。明日我?guī)闳ヒ娝??！?br>沈硯點(diǎn)頭：“學(xué)生明白?！?br>溫庭玉離去后，沈硯坐在柴房中，望著窗外的月光。
鄭顥。
國子監(jiān)博士。
這是他入仕的第一步。
必須走穩(wěn)。