新家、木薯與硫磺礦的線索------------------------------------------。，河灘營地就忙碌起來。破瓦罐、撿來的半片陶釜、老陳頭用新工具趕制出來的兩個(gè)簡陋背架（其實(shí)就是用藤條把幾根木棍捆成“井”字形），還有那點(diǎn)可憐的野菜、草根和昨天剩下的一點(diǎn)兔骨湯底——這就是全部家當(dāng)。。柱子帶著大牛、二狗走在最前面探路，手里拿著削尖的木棍，警惕地掃視著山林。葉楓自己帶著蘇晚晴和老陳頭走在中間，老陳頭的孫女小丫騎在一個(gè)背架上，由葉楓和蘇晚晴輪流抬著。***、劉老實(shí)和其他幾個(gè)相對強(qiáng)壯的漢子殿后，照顧著兩個(gè)身體虛弱的婦人和一個(gè)咳嗽不止的老人。，但對這群餓得走路都打晃的人來說，依然是沉重的負(fù)擔(dān)。更不用說還要翻山越嶺，避開可能存在的危險(xiǎn)。，荊棘叢生。沒走多遠(yuǎn)，隊(duì)伍就慢了下來?？人缘睦先舜脜柡Γ坏貌煌Ｏ聛硇?。一個(gè)婦人腳下一滑，差點(diǎn)摔倒，背著的破瓦罐也差點(diǎn)脫手?！奥c(diǎn)，不著急?！比~楓抹了把額頭上的汗，招呼大家休息。他拿出蘇晚晴之前用木炭記錄的小木板，上面粗略畫著昨天探路時(shí)記下的地形和路線?！罢者@個(gè)速度，晌午前應(yīng)該能到山谷。大家堅(jiān)持一下，到了地方，咱們就能歇口氣，弄點(diǎn)實(shí)在吃的。實(shí)在吃的”，自然是指那些芋頭。這話像是一針強(qiáng)心劑，讓疲憊的隊(duì)伍又有了點(diǎn)力氣。，繼續(xù)前行。葉楓注意到蘇晚晴走得很吃力，雖然她咬牙不說，但蒼白的臉色和額頭的虛汗騙不了人。她的腳傷沒好，又抬著背架走了這么久?！鞍驯臣芙o我?！比~楓不由分說，接過她肩上的藤條?！叭~大哥，我還能……”蘇晚晴想爭辯?！皠e逞強(qiáng)?！比~楓打斷她，“留著點(diǎn)力氣，到了山谷還有活要干。你識文斷字，腦子清楚，比蠻力重要?！保K晚晴聽了，心里卻微微一暖。她不再堅(jiān)持，默默走在葉楓身邊，努力辨認(rèn)著山路，時(shí)不時(shí)低聲提醒哪里有陡坎，哪里藤蔓多。，山林里的霧氣散去。就在眾人快要筋疲力盡時(shí)，走在最前面的柱子興奮地低呼一聲：“到了！看到山谷了！”，加快腳步。撥開最后一片灌木，那個(gè)狹長的葫蘆形山谷映入眼簾。晨光下，谷底的小溪泛著粼粼波光，那片荒廢的梯田和黑褐色的洼地清晰可見，遠(yuǎn)處的廢墟和窯口靜靜伏在山壁下，像一頭沉睡的巨獸?！敖K于到了……”老陳頭長吁一口氣，放下背架，一**坐在地上。小丫從他背上滑下來，好奇地打量著新環(huán)境。
葉楓沒有放松警惕。他讓柱子帶人先去溪邊取水，讓其他人原地休息，自己則帶著***和劉老實(shí)，再次靠近那片廢墟，仔細(xì)檢查。
廢墟依舊，和他們昨天離開時(shí)沒什么兩樣。燒焦的房梁、坍塌的土墻、散落的瓦礫，寂靜無聲。**口黑黢黢的，像一張擇人而噬的嘴。
“葉兄弟，這里……真沒人了？”劉老實(shí)有些緊張地攥緊了手里的木棍。
“看樣子是荒廢了一段時(shí)間了。”葉楓蹲下身，仔細(xì)查看地面和墻角的痕跡?；覊m很厚，沒有新鮮的腳印。火災(zāi)的痕跡也很舊，至少是幾個(gè)月甚至更早前的事了?！暗珵槭裁椿膹U，還不好說?？赡苁窃瓉淼慕硲籼与y走了，也可能是遭了匪，或者……別的什么?！?br>他走到**口，往里看了看。里面很深，光線昏暗，一股陳腐的煙灰味混合著淡淡的硫磺味飄出來。他不敢貿(mào)然進(jìn)去，只在洞口附近又仔細(xì)搜尋了一番。
這一次，在窯口外側(cè)堆積的廢料堆里，他有了新發(fā)現(xiàn)。扒開表面的浮土和炭渣，下面露出一些顏色斑駁的石頭碎片。有的暗黃，有的淺綠，還有的帶著金屬光澤。
***湊過來，拿起一塊暗**的石頭碎片，在手里掂了掂，又用指甲刮了刮：“這……好像是銅礦渣？不對，顏色又不太純。”他是鐵匠學(xué)徒，對礦物有點(diǎn)粗淺認(rèn)識。
葉楓心中一動。銅礦？硫磺礦常與銅、鐵等金屬礦伴生。他撿起幾塊顏色、質(zhì)地不同的碎片，小心包好。“帶回去看看。趙哥，劉叔，咱們先把這幾間還能擋風(fēng)的屋子清理一下，今晚好歹有個(gè)遮身的地方?！?br>三人返回休息處，把情況跟大家說了。聽說廢墟安全，暫時(shí)沒有外人，眾人都松了口氣，臉上露出劫后余生的慶幸。
葉楓立刻開始分派任務(wù)。
“柱子，你帶大牛、二狗，還有兩個(gè)手腳麻利的，去那片洼地，小心把芋頭挖出來。注意別傷到根莖，看看有沒有小的芋頭仔，留著也許能種。旁邊那些像木薯的也挖幾棵，連根帶回來我看看。”
“陳伯，您帶幾個(gè)人，把左邊那間屋頂還比較完好的屋子清理出來，晚上老人孩子和婦女住。趙哥，劉叔，你們帶人清理另一間大點(diǎn)的，咱們男的住。注意看看有沒有能用上的東西，碎木頭、破瓦片都別扔?！?br>“晚晴，你帶剩下的人，去溪邊打水，把咱們帶來的家伙什都洗刷干凈。順便在溪邊找找，有沒有平整點(diǎn)的石頭，能當(dāng)灶臺用。”
眾人領(lǐng)命，各自忙碌起來。有了明確的目標(biāo)和分工，效率立刻高了起來。雖然依舊疲憊，但眼里有了盼頭，干起活來也多了幾分力氣。
葉楓自己則拿著那幾塊礦石碎片，走到溪邊一塊平坦的大石頭上，就著清水仔細(xì)清洗、觀察。暗**的碎片，斷面能看到細(xì)小的金色閃光，很可能是黃鐵礦（愚人金）或者含硫的銅礦。淺綠色的，像是某種銅的氧化物。還有幾塊帶著明顯硫磺氣味的灰白色石頭，應(yīng)該就是含硫的礦石了，品位不高，但確實(shí)存在。
“找到了……”葉楓喃喃自語，心臟砰砰直跳。有了明確的硫磺礦源，哪怕只是低品位的，配合硝土和木炭，他就能嘗試配制真正的黑**！雖然距離**出有實(shí)用價(jià)值的武器還很遠(yuǎn)，但至少不再是只能嚇唬兔子的“響筒”了。
正當(dāng)他沉浸在發(fā)現(xiàn)礦源的喜悅中時(shí)，柱子那邊傳來了驚呼。
“葉兄弟！你快來看！這玩意兒……好像不對！”
葉楓心中一緊，趕緊跑過去。洼地里，柱子他們已經(jīng)挖出了幾叢芋頭，塊莖雖然小，但數(shù)量不少，堆了一小堆。但旁邊挖出的幾棵“木薯”狀的植物，卻讓柱子臉色發(fā)白。
只見那植物的塊根被挖斷后，斷口處流出乳白色的漿汁，接觸空氣后迅速變成褐色，散發(fā)出一股刺鼻的、類似苦杏仁的氣味。
“這味道……像是有毒！”柱子心有余悸，“我們村里以前有人誤食了類似的野薯，上吐下瀉，差點(diǎn)沒命！”
葉楓蹲下身，仔細(xì)查看。塊根外形確實(shí)像木薯，但木薯也分種類，有的品種含有氰苷，需要經(jīng)過浸泡、煮熟等工序去毒才能食用。他折斷一小塊，湊近聞了聞，那苦杏仁味更濃了。
“先別碰。”葉楓沉聲道，“這東西可能確實(shí)有毒，但處理方法得當(dāng)，也許能吃?！彼笆酪老∮浀?，木薯去毒需要浸泡、切片、曬干或充分蒸煮。具體步驟記不清了，但原理是用水溶解和高溫破壞毒素。
“柱子哥，把這些先單獨(dú)放一邊，千萬別讓小孩碰到。芋頭沒問題，先把芋頭洗干凈，準(zhǔn)備煮?！?br>處理完這意外發(fā)現(xiàn)，葉楓又去查看房屋清理情況。老陳頭那邊進(jìn)展順利，那間屋子原本結(jié)構(gòu)就還算完整，只是積了厚厚一層灰和鳥糞。清理出來之后，空間不大，但遮風(fēng)擋雨沒問題。***他們清理的那間更大些，雖然屋頂有破損，但用茅草和樹枝簡單修補(bǔ)一下也能湊合。
蘇晚晴帶著幾個(gè)婦人在溪邊忙碌，不僅洗刷了鍋罐，還真找到幾塊相對平整的扁平石塊，拼在一起，搭了個(gè)簡易的灶臺。甚至還有個(gè)婦人眼尖，在溪邊石頭縫里摸到了幾只小螃蟹和幾條巴掌長的傻魚，算是意外的加餐。
日頭偏西時(shí)，新的營地初具雛形。兩間土屋被清理干凈，地面鋪上了干燥的茅草和樹葉。溪邊的灶臺上升起了炊煙，瓦罐里煮著切成塊的芋頭，雖然寡淡，但熱氣騰騰，香氣彌漫。那幾只小螃蟹和魚也被收拾干凈，扔進(jìn)了湯里，給寡淡的芋頭湯增添了一絲難得的鮮味。
眾人圍坐在新燃起的篝火旁，捧著破碗，喝著滾燙的芋頭魚湯，臉上終于有了點(diǎn)血色和笑容。雖然依舊艱苦，但比起昨天在河灘的惶惶不可終日，今天至少有了一片遮身的屋頂，有了一頓熱乎的、能勉強(qiáng)果腹的食物。
“葉兄弟，”老陳頭喝了一口湯，咂咂嘴，嘆道，“要不是你，咱們這群人，怕是早就**、凍死，或者被野狗叼了去了?！?br>其他人紛紛點(diǎn)頭，看向葉楓的眼神里，多了幾分實(shí)實(shí)在在的信服。
葉楓擺擺手，沒居功。他知道，這僅僅是開始?！按蠹夷芑钕聛?，是靠互相幫襯。以后的路還長，咱們擰成一股繩，總能找到活路?！?br>他頓了頓，看向那堆被單獨(dú)放在角落、散發(fā)著苦杏仁味的塊根：“明天，我試試處理那些東西。如果成功了，咱們的口糧就能多一點(diǎn)?！?br>夜色再次降臨。新的營地比河灘更避風(fēng)，兩間土屋雖然簡陋，但好歹有了墻壁。老人、孩子和婦人擠在較小但更完整的那間，男人們則擠在較大的那間。中間升著一堆篝火，既能取暖，也能驅(qū)趕野獸。
葉楓和柱子、***幾個(gè)青壯輪班守夜。廢墟周圍相對開闊，視野更好，但也意味著更需要警惕。
葉楓值的是第一班。他坐在篝火邊，手里摩挲著那幾塊礦石碎片，腦子里飛快地轉(zhuǎn)著。
硫磺礦有了，硝土可以繼續(xù)收集，木炭……明天就可以嘗試燒制。簡易的燒炭窯不難，挖個(gè)坑，把木頭放進(jìn)去悶燒就行。但如何提純硫磺？沒有合適的工具和容器，只能土法上馬。還有硝土的提純，也需要反復(fù)溶解、過濾、結(jié)晶……
每一步都困難重重，都需要大量的嘗試和摸索。
正想著，身后傳來輕微的腳步聲。葉楓警覺地回頭，卻見是蘇晚晴。
她裹著那件破夾衫，小臉在火光映照下有些蒼白，但眼睛很亮?！叭~大哥，我睡不著。換我守一會兒吧，你去歇歇?！?br>“不用，我還不困?！比~楓往旁邊挪了挪，給她讓出點(diǎn)地方，“腳還疼嗎？”
蘇晚晴在他旁邊坐下，把受傷的腳小心地縮在裙擺下。“好多了。”她看著跳躍的火苗，輕聲說，“葉大哥，你今天說的那些規(guī)矩……真的有用嗎？我是說，以后人多了，也能這樣嗎？”
葉楓看了她一眼。這姑娘心思很細(xì)，想得遠(yuǎn)。
“規(guī)矩是人定的，也是為人服務(wù)的?！比~楓緩緩道，“現(xiàn)在人少，事情簡單，規(guī)矩也簡單。以后人多了，事雜了，規(guī)矩也得變。但有一點(diǎn)不變——得讓大多數(shù)人覺得，按規(guī)矩來，比不按規(guī)矩來，活得更好，更有盼頭。這樣，規(guī)矩才能立得住?！?br>蘇晚晴似懂非懂地點(diǎn)點(diǎn)頭。她讀過些蒙學(xué)，知道“無規(guī)矩不成方圓”的道理，但亂世之中，拳頭大才是硬道理，這她更清楚。葉楓說的，似乎有些不同。
“葉大哥，你懂的……真多?！彼吐曊f，語氣里帶著欽佩，也有一絲不易察覺的依賴。
葉楓苦笑：“都是被逼出來的。”他轉(zhuǎn)移了話題，“晚晴，你識字，還會算數(shù)，對吧？”
“嗯，爹爹以前教過《三字經(jīng)》《千字文》，也教過打算盤?！碧K晚晴提到父親，眼神黯淡了一下。
“那好?！比~楓從懷里掏出那塊用木炭寫畫的木板，“以后，營地里的東西進(jìn)出，誰干了多少活，大概分多少吃的，你都幫我記著。不用太復(fù)雜，自己明白就行。這是咱們的‘賬本’。”
蘇晚晴接過木板，看著上面歪歪扭扭但清晰的字跡和符號，鄭重地點(diǎn)點(diǎn)頭：“我記著?！?br>篝火噼啪作響，夜色漸深。山谷里很安靜，只有風(fēng)聲和溪流聲。遠(yuǎn)處山林里，偶爾傳來幾聲夜鳥的啼叫。
“葉大哥，”蘇晚晴忽然小聲問，“你說……這世道，什么時(shí)候能好起來？”
葉楓沉默了片刻，看著跳動的火焰，慢慢說道：“我不知道這世道什么時(shí)候能好。但我知道，如果我們自己不想法子好起來，指望別人，指望老天，那永遠(yuǎn)都好不了?！?br>他轉(zhuǎn)過頭，看著蘇晚晴被火光映亮的側(cè)臉：“咱們先顧好眼前，活下去?；钕氯チ?，再想別的?！?br>蘇晚晴也轉(zhuǎn)過頭，兩人目光相接。少女的眸子清澈，映著火光，也映著葉楓此刻臟污卻異常堅(jiān)定的臉。
“嗯?！彼p輕應(yīng)了一聲，低下頭，耳根微微有些發(fā)燙。
夜深了。葉楓讓蘇晚晴回去休息，自己繼續(xù)守著篝火，守著他這好不容易得來的、簡陋卻充滿希望的新“家”。
手里冰涼的礦石碎片，似乎也帶上了一絲溫度。
明天，還有很多事要做。處理毒木薯，嘗試燒炭，尋找更多硝土，探索那個(gè)神秘的**……
路，一步一步走。飯，一口一口吃。
在這吃人的亂世，他和這群掙扎求生的人，終于有了一個(gè)暫時(shí)的落腳點(diǎn)。
雖然依舊前路茫茫，但至少，他們暫時(shí)不用在寒風(fēng)中瑟瑟發(fā)抖，不用為下一口吃的絕望嘶嚎。
這就夠了。
葉楓往火堆里添了根柴，火焰跳得更高了些，驅(qū)散了深秋夜晚的寒意。
山谷之外，亂世依舊。但山谷之內(nèi)，這一小簇倔強(qiáng)的火苗，終于點(diǎn)燃了。