初次實(shí)戰(zhàn)------------------------------------------，是實(shí)戰(zhàn)演練?！粋€(gè)比教室大了十倍的空曠場(chǎng)地，地面鋪著粗糙的青石板，石板縫隙里長(zhǎng)著枯黃的野草。演武場(chǎng)邊緣立著幾根木樁，上面密密麻麻全是靈獸抓咬的痕跡?！皩?shí)戰(zhàn)，是檢驗(yàn)靈獸能力的唯一標(biāo)準(zhǔn)?！鄙蛑壅驹谘菸鋱?chǎng)中央，雙手?jǐn)n在袖子里，依然是那副懶洋洋的模樣，“評(píng)級(jí)、潛力、進(jìn)化鏈，這些都是紙面上的東西。真正到了戰(zhàn)場(chǎng)上，活下來(lái)的才是贏家?！?。“今天的任務(wù)很簡(jiǎn)單。看到那些木樁了嗎？讓你們的靈獸攻擊木樁，我來(lái)評(píng)估它們的攻擊力、速度和反應(yīng)能力。按照學(xué)號(hào)順序來(lái)。10731——”?！芭叮?。”沈舟扯了扯嘴角，“*級(jí)班不歸我管。那就從D級(jí)班的第一個(gè)開(kāi)始。柳鳶?！?，懷里的月紋兔跳落地面。那只通體雪白的兔子抖了抖耳朵，額頭上那枚淡得幾乎看不見(jiàn)的銀色印記在陽(yáng)光下微微反光?！霸录y兔，攻擊。”，但月紋兔的動(dòng)作很快。它后腿一蹬，化作一道白影沖向木樁，前爪在木樁表面留下一道淺淺的抓痕，然后借力彈回，落地?zé)o聲。。“速度尚可，攻擊力偏弱?！鄙蛑墼诿麅?cè)上記了幾筆，“D+級(jí)靈獸的典型特征——敏捷型，但傷害不足。下一個(gè)?！薄Ｋ撵`獸是一只灰褐色的穿山甲——鱗甲暗淡，爪子粗短，走起路來(lái)?yè)u搖晃晃。“卷甲獸，攻擊?！?br>穿山甲慢吞吞地爬到木樁前，舉起前爪，一巴掌拍在木樁上。
“啪?！?br>聲音很悶。木樁紋絲不動(dòng)。穿山甲收回爪子，呆呆地看著木樁，然后回頭看向方巖，眼神里寫(xiě)滿了“我盡力了”。
隊(duì)列里傳來(lái)壓抑的笑聲。
“攻擊力低下，速度幾乎為零。”沈舟面無(wú)表情地記錄，“但鱗甲有一定防御潛力。下一個(gè)?！?br>又有幾個(gè)學(xué)員陸續(xù)上前。鐵甲蟲(chóng)的撞擊在木樁上留下一個(gè)淺淺的凹痕；灰霧獸的攻擊干脆連實(shí)體都沒(méi)有，直接從木樁上穿透過(guò)去，把后面圍觀的一個(gè)學(xué)員嚇了一跳。
然后輪到了林一。
他把黑球獸從肩頭捧下來(lái)，放在地上。
黑球獸觸須豎起，像是在感知這個(gè)陌生的環(huán)境。青石板的堅(jiān)硬觸感讓它有些不適應(yīng)，整顆球體微微滾動(dòng)了一下，調(diào)整著平衡。
“這就是那個(gè)D-級(jí)？”隊(duì)列里有人小聲嘀咕。
“一顆球……能怎么攻擊？滾過(guò)去撞木樁嗎？”
“撞上去也沒(méi)用吧，軟成那樣，連蚊子都拍不死?！?br>沈舟沒(méi)有制止這些議論。他的目光落在黑球獸身上，眉頭微微皺起。作為導(dǎo)師，他見(jiàn)過(guò)太多殘缺靈獸——形態(tài)不穩(wěn)定、技能缺失、進(jìn)化鏈斷裂。但這只黑球獸給他的感覺(jué)和其他D級(jí)靈獸不太一樣。
不是因?yàn)樗鼜?qiáng)。恰恰相反，它弱得離譜。沒(méi)有任何明顯的攻擊器官，沒(méi)有任何能量波動(dòng)，甚至連移動(dòng)都只能靠滾動(dòng)。
但它身上有一種他說(shuō)不上來(lái)的東西。
那兩根細(xì)小的觸須在感知環(huán)境時(shí)的轉(zhuǎn)動(dòng)方式，那種微妙的、像是在“思考”的節(jié)奏——不像是一只殘缺靈獸該有的反應(yīng)。
殘缺靈獸的反應(yīng)通常是機(jī)械的、遲鈍的。它們的意識(shí)本身就是“殘缺”的。
但這只黑球獸不是。
“開(kāi)始吧?！鄙蛑壅f(shuō)。
林一點(diǎn)點(diǎn)頭，蹲下身，對(duì)黑球獸說(shuō)：“試試看，用你能做到的方式?！?br>黑球獸的觸須擺動(dòng)了兩下。
然后它開(kāi)始滾。
不是漫無(wú)目的的滾動(dòng)。它先往后滾了約莫一尺，短暫停頓，像是在“瞄準(zhǔn)”——雖然它根本沒(méi)有眼睛。然后，它猛地向前加速，整顆球體從地面彈起，撞向木樁。
“噗?！?br>一聲軟綿綿的悶響。黑球獸撞在木樁上，扁了扁，然后彈回地面，滾了兩圈才停住。木樁上什么都沒(méi)留下——沒(méi)有抓痕，沒(méi)有凹痕，連灰塵都沒(méi)蹭掉。
沉默了兩秒。
笑聲轟然炸開(kāi)。
“哈哈哈哈！我就說(shuō)吧！滾過(guò)去撞！”
“這也能叫攻擊？我扔塊石頭都比它狠！”
“D-級(jí)果然名不虛傳，連木樁都打不動(dòng)！”
趙鵬——那個(gè)*級(jí)班的赤蜥擁有者——不知道什么時(shí)候出現(xiàn)在了演武場(chǎng)邊緣。他懷里抱著那只通體赤紅的蜥蜴，臉上掛著毫不掩飾的嘲弄。
“林一，這就是你說(shuō)的‘會(huì)進(jìn)化’的靈獸？”趙鵬走過(guò)來(lái)，赤蜥在他懷里吐出一縷火苗，燒得空氣噼啪作響，“連木樁都傷不了，還暴龍獸？還戰(zhàn)神？你是不是講故事講傻了？”
方巖臉色漲紅，想反駁卻不知道該說(shuō)什么。畢竟，黑球獸的表現(xiàn)確實(shí)糟糕——不，比糟糕更糟。其他D級(jí)靈獸至少還能在木樁上留下點(diǎn)痕跡，灰霧獸雖然穿透過(guò)去了，但至少證明它有“穿透實(shí)體”的能力。
黑球獸什么都沒(méi)留下。
林一彎腰把黑球獸捧起來(lái)。黑球獸的觸須耷拉著，整顆球體微微發(fā)蔫，像是一株缺水的植物。它能感知到周圍的嘲笑，能感知到那些不屑的目光。它知道，自己讓林一失望了。
“沒(méi)事?！绷忠惠p聲說(shuō)。
黑球獸的觸須動(dòng)了動(dòng)。
“第一次，已經(jīng)很好了?！?br>他說(shuō)的不是安慰。黑球獸剛才的滾動(dòng)——后退、停頓、加速——那不是盲目的沖撞。那是一次有意識(shí)的“攻擊行為”。雖然威力為零，但“意識(shí)”本身，就是最珍貴的東西。
沈舟在名冊(cè)上記錄了什么，表情看不出喜怒。他正要叫下一個(gè)學(xué)員，演武場(chǎng)外圍突然傳來(lái)一陣騷動(dòng)。
“獸潮預(yù)警！”
一名灰袍導(dǎo)師從院門(mén)沖進(jìn)來(lái)，臉色煞白：“邊境裂縫異?；钴S！有三只獸兵級(jí)獸族突破了外圍防線，正朝學(xué)院方向過(guò)來(lái)！”
演武場(chǎng)瞬間亂成一團(tuán)。
獸兵級(jí)。雖然只是獸族最低級(jí)的戰(zhàn)斗單位，但對(duì)于這些連第一次進(jìn)化都沒(méi)完成的靈獸來(lái)說(shuō)，已經(jīng)是致命的威脅。一只獸兵級(jí)的戰(zhàn)斗力，大約相當(dāng)于二階通靈獸——比在場(chǎng)所有學(xué)員的靈獸都高出一個(gè)大階。
“所有學(xué)員撤**室！”沈舟的聲音第一次變得凌厲，“這不是演習(xí)！現(xiàn)在！立刻！”
學(xué)員們驚慌失措地涌向出口。趙鵬抱著赤蜥跑在最前面，*級(jí)班學(xué)員的驕傲在這一刻蕩然無(wú)存。方巖拽著林一的袖子往教室方向跑，卷甲獸被他夾在腋下，四只短腿在空中亂蹬。
“等等。”林一停下腳步。
“等什么等！獸兵級(jí)啊！我們連成長(zhǎng)期都沒(méi)到！”方巖急得聲音都變了。
林一沒(méi)有回答。
他的目光穿過(guò)混亂的人群，落在演武場(chǎng)東側(cè)——那里，圍墻之外，一股陌生的氣息正在快速逼近。那不是靈獸的氣息，也不是人類的氣息。是荒蕪，是侵蝕，是純粹的破壞欲。
黑球獸的觸須猛地豎了起來(lái)。
它感知到了。比昨晚更清晰，更強(qiáng)烈。那股不屬于這個(gè)世界的氣息，正在以極快的速度靠近。
一聲嘶吼從圍墻外傳來(lái)。
不是狼嚎，不是虎嘯。那聲音像是金屬摩擦，又像是骨骼碎裂，帶著一種讓人本能不適的尖銳感。緊接著，一道黑影翻過(guò)圍墻，重重砸在演武場(chǎng)的青石板上。
那是一只形狀扭曲的生物。
它的主體像是一頭狼，但體型是普通狼的兩倍大。皮毛不是正常的灰褐色，而是一種病態(tài)的暗紅色，像是被血液浸透后又腐爛了。更詭異的是它的頭部——本該長(zhǎng)著眼睛的位置，覆蓋著一層厚厚的骨質(zhì)甲殼，甲殼縫隙里滲出粘稠的黑色液體。
沒(méi)有眼睛。但它在“看”著在場(chǎng)的所有人。
獸兵級(jí)?；睦?。
“來(lái)不及了?！鄙蛑鄣哪樕珡氐壮料聛?lái)。他是三階精英御獸師，對(duì)付一只獸兵級(jí)綽綽有余。但他的靈獸不在身邊——今天只是基礎(chǔ)實(shí)戰(zhàn)課，他根本沒(méi)有帶自己的主戰(zhàn)靈獸來(lái)演武場(chǎng)。
荒狼沒(méi)有給他反應(yīng)的時(shí)間。
它后腿一蹬，化作一道暗紅色的殘影，直撲距離最近的目標(biāo)——那個(gè)扎著馬尾的少女。柳鳶僵在原地，月紋兔擋在她身前，銀色的印記微微發(fā)光，但那只兔子的身體在發(fā)抖。D+級(jí)對(duì)獸兵級(jí)，差距太大了。
沈舟沖了過(guò)去。
但他知道，來(lái)不及。
荒狼的速度遠(yuǎn)超普通野獸。暗紅色的身影在半空中舒展，骨質(zhì)甲殼下滲出更多的黑色液體，張開(kāi)的大嘴里滿是倒鉤狀的獠牙——
然后，一團(tuán)黑色的球體撞在了它的臉上。
準(zhǔn)確地說(shuō)，是砸。
黑球獸從林一的掌心彈射而出，用盡全身的力量——如果一顆球也有“全身”的話——撞向荒狼的頭部。撞擊的瞬間，它的身體微微膨脹，表皮上的淡金色紋路閃過(guò)一道肉眼可見(jiàn)的光。
“噗?！?br>和撞木樁時(shí)一樣的悶響。
但荒狼的頭被撞偏了。
只是一點(diǎn)點(diǎn)。只是讓它的撲擊軌跡偏轉(zhuǎn)了不到半尺。但這半尺，足夠沈舟沖到柳鳶身前，一掌將荒狼震退。
荒狼落地，骨質(zhì)甲殼上粘著一團(tuán)黑色的東西。
黑球獸。
它沒(méi)有彈回來(lái)。它粘在了荒狼的甲殼上，整顆球體癟了一大塊，像是一顆被捏扁的湯圓。觸須軟軟地耷拉著，表皮上的淡金色紋路暗淡得幾乎看不見(jiàn)。
但它還在動(dòng)。
它在努力把自己從甲殼上“拔”出來(lái)。
荒狼甩動(dòng)頭部，試圖把這個(gè)粘在臉上的東西甩掉。黑球獸被甩飛出去，在地上彈了兩下，滾到林一腳邊。
“黑球獸！”
林一跪在地上，把它捧起來(lái)。黑球獸的身體比平時(shí)軟了很多，像是里面的“內(nèi)容物”被撞散了一樣。觸須微微顫動(dòng)，發(fā)出了一聲極輕極輕的、像是氣泡破裂般的叫聲。
然后它就不動(dòng)了。
林一的心臟像是被人攥住了。
不對(duì)。不應(yīng)該這樣。
數(shù)碼獸不會(huì)這么容易就——
等等。
他看到了。
黑球獸表皮上那些暗淡的淡金色紋路，正在重新亮起來(lái)。不是恢復(fù)，是重塑。紋路的排列方式在改變——從原來(lái)散亂的點(diǎn)狀分布，開(kāi)始向球體頂部匯聚，像是有什么東西正在內(nèi)部孕育。
一股微弱的、但確實(shí)存在的熱量，從黑球獸的核心向外擴(kuò)散。
“這是……”
沈舟的聲音從前方傳來(lái)，帶著一絲難以置信。
他看到了。
在場(chǎng)的所有人都看到了。
黑球獸癟下去的身體正在重新膨脹——不是恢復(fù)原狀，而是比原來(lái)更大。原本只有拳頭大小的球體，正在以肉眼可見(jiàn)的速度脹大，表皮上的淡金色紋路越來(lái)越亮，越來(lái)越密集，像是一張正在編織的光網(wǎng)。
“進(jìn)化?！绷忠坏穆曇艉茌p，卻讓整個(gè)演武場(chǎng)都安靜了下來(lái)。
“它要進(jìn)化了?！?br>荒狼似乎感知到了什么。它放棄了對(duì)沈舟的糾纏，暗紅色的身影轉(zhuǎn)向林一——準(zhǔn)確地說(shuō)，轉(zhuǎn)向林一手中那團(tuán)正在發(fā)光的東西。骨質(zhì)甲殼下的黑色液體滲出得更快了，像是在焦躁。
黑球獸的身體膨脹到原來(lái)的兩倍大小時(shí)，淡金色的光芒達(dá)到了頂點(diǎn)。
然后，光芒炸開(kāi)。
不是刺目的、讓人無(wú)法直視的爆炸，而是一種溫柔的、像晨曦一樣的光芒。光芒中，球體的形態(tài)開(kāi)始改變——頂部隆起了兩只圓鈍的耳朵，身體表面浮現(xiàn)出絨毛的質(zhì)感，底部延展出兩只小巧的后肢。
當(dāng)光芒散去，林一掌心上的已經(jīng)不再是那顆黑乎乎的球體。
那是一只通體覆蓋著淡粉色絨毛的小型數(shù)碼獸。圓滾滾的身體，大大的耳朵，短小的四肢，尾巴像是一團(tuán)蓬松的棉球。它的眼睛——它終于有眼睛了——是清澈的淺藍(lán)色，正一眨不眨地看著林一。
“滾球獸。”
林一的聲音有些發(fā)顫，但嘴角是上揚(yáng)的。
滾球獸張開(kāi)嘴，發(fā)出一聲清脆的、像是風(fēng)鈴般的叫聲。
不是氣泡破裂的聲音了。
是真正的、屬于一個(gè)活物的聲音。
演武場(chǎng)上，所有人都愣住了。
趙鵬抱著赤蜥，張大的嘴巴能塞進(jìn)一個(gè)雞蛋。方巖夾著卷甲獸，眼睛瞪得像銅鈴。柳鳶捂住了嘴，月紋兔在她懷里豎起了耳朵。
沈舟盯著林一掌心那只粉色的生物，瞳孔微微收縮。
他見(jiàn)過(guò)靈獸進(jìn)化。他見(jiàn)過(guò)C級(jí)進(jìn)化為*級(jí)，見(jiàn)過(guò)*級(jí)進(jìn)化為**。每一次進(jìn)化，都需要大量的資源堆砌——靈晶、獸核、天材地寶。有些御獸師傾家蕩產(chǎn)，才能讓自己的靈獸完成一次進(jìn)化。
但林一沒(méi)有使用任何資源。
那只黑球獸從覺(jué)醒到現(xiàn)在，只吃過(guò)最劣質(zhì)的獸糧和食堂的肉干。
但它進(jìn)化了。
“自主進(jìn)化……”沈舟喃喃道，“不可能……這不可能……”
御獸世界的歷史上，從未有過(guò)“自主進(jìn)化”的記載。所有的進(jìn)化都需要外力推動(dòng)——資源、戰(zhàn)斗、血脈覺(jué)醒、契約反哺。沒(méi)有任何一只靈獸，能夠在沒(méi)有任何外部條件的情況下，僅僅因?yàn)椤八搿本屯瓿蛇M(jìn)化。
但滾球獸做到了。
荒狼發(fā)出一聲低沉的嘶吼，打斷了所有人的震驚。它沒(méi)有因?yàn)闈L球獸的進(jìn)化而退縮——獸族沒(méi)有“退縮”這個(gè)概念。暗紅色的身影再次撲出，這一次，目標(biāo)是林一。
滾球獸從林一掌心彈起。
它的身體在空中旋轉(zhuǎn)，張開(kāi)嘴，一團(tuán)粉紅色的泡沫從口中噴出。
“小型火焰?！?br>林一的聲音平靜，像是早就知道會(huì)發(fā)生什么。
泡沫撞上荒狼的面門(mén)，炸開(kāi)。
不是高溫火焰，不是爆炸沖擊。那團(tuán)泡沫炸開(kāi)的瞬間，荒狼的動(dòng)作突然停滯了。它的前爪在空中僵住，整個(gè)身體像是被按下了暫停鍵，然后從半空中直直墜落，砸在青石板上。
它沒(méi)有死。它的側(cè)腹還在起伏，骨質(zhì)甲殼下的黑色液體還在滲出。但它動(dòng)不了。那團(tuán)泡沫中的某種力量，暫時(shí)麻痹了它的行動(dòng)能力。
滾球獸落回林一掌心，淡粉色的絨毛微微炸起，淺藍(lán)色的眼睛瞪著地上的荒狼，發(fā)出一聲充滿警惕的叫聲。
沈舟沒(méi)有放過(guò)這個(gè)機(jī)會(huì)。
他一步踏前，手掌凝聚魂力，一掌拍在荒狼的頭頂。骨質(zhì)甲殼碎裂，荒狼的身體抽搐了一下，徹底不動(dòng)了。
演武場(chǎng)安靜了下來(lái)。
只有風(fēng)吹過(guò)枯黃野草的沙沙聲。
沈舟直起身，看向林一——準(zhǔn)確地說(shuō)，看向林一懷里的滾球獸。他的眼神復(fù)雜，有震驚，有困惑，還有一種說(shuō)不清的東西。
“林一。”
“是。”
“你剛才說(shuō)，它的下一個(gè)形態(tài)叫什么？”
“亞古獸?！绷忠活D了頓，“然后是暴龍獸?！?br>沈舟沉默了很久。
“下課后來(lái)找我?！彼罱K說(shuō)，聲音比平時(shí)低了幾分，“帶**的靈獸?！?br>他轉(zhuǎn)身走向荒狼的**，蹲下身檢查那具還在滲出黑色液體的軀殼。獸兵級(jí)入侵學(xué)院，這件事本身就透著蹊蹺。邊境裂縫雖然活躍，但有封印**，獸兵級(jí)不可能這么輕易突破防線——除非有人從內(nèi)部破壞了封印。
沈舟的眉頭越皺越緊。
在他身后，D級(jí)班的學(xué)員們終于從震驚中回過(guò)神來(lái)。他們圍住林一，七嘴八舌地發(fā)問(wèn)，目光全落在滾球獸身上。那顆被他們嘲笑了整整兩天的“廢物靈獸”，此刻正趴在林一掌心，粉色的絨毛在陽(yáng)光下泛著柔和的光。
滾球獸似乎感知到了這些目光。它扭過(guò)頭，用那雙淺藍(lán)色的眼睛掃視了一圈，然后打了個(gè)小小的哈欠。
它累了。
第一次進(jìn)化，第一次使用技能，消耗了它全部的體力。
林一輕輕撫過(guò)它的頭頂。滾球獸的耳朵動(dòng)了動(dòng)，往他掌心里蹭了蹭，閉上了眼睛。
“睡吧?！绷忠坏吐曊f(shuō)。
方巖站在人群外圍，看了看自己懷里那只正在打瞌睡的卷甲獸，又看了看林一掌心那只已經(jīng)完成進(jìn)化的滾球獸。他的嘴張開(kāi)又合上，合上又張開(kāi)，最后只憋出一句話：
“林一，你***到底講了個(gè)什么故事？”
林一沒(méi)有回答。
他抬起頭，看向演武場(chǎng)外那片灰蒙蒙的天空。
荒狼的**躺在青石板上，黑色液體還在從碎裂的甲殼下滲出，在陽(yáng)光下蒸騰成極淡的黑霧。那霧氣升到半空，像是被什么力量牽引，朝著邊境裂縫的方向飄去。
滾球獸在他掌心里翻了個(gè)身，耳朵在睡夢(mèng)中輕輕抖動(dòng)了一下。
它又感知到了。
那股氣息。
比荒狼更強(qiáng)，比荒狼更遠(yuǎn)。
但正在靠近。
（**章完）