舊貨市場的喧囂被遠遠甩在身后，像隔著一層毛玻璃，模糊而不真切。

方回拐進一條僻靜的巷弄，高聳的建筑投下狹長的陰影，將午后的陽光切割得支離破碎。

巷子盡頭堆放著幾個滿是污漬的綠色垃圾桶，餿腐的氣味和墻角潮濕的霉味混雜在一起，刺鼻難聞。

就是這里了。

那個因突發(fā)心臟病倒下的老人，就被臨時安置在垃圾桶旁邊的空地上，蓋著一張不知從哪兒找來的破舊紙板。

周圍沒有親人，只有一個市場***模樣的中年男人站在幾步外，正皺著眉頭打電話，語氣焦躁地向電話那頭描述著情況，似乎急于擺脫這個麻煩。

“……對，沒氣了，叫了救護車，但這邊路堵得厲害……哎呀，真是晦氣……”方回靠在冰冷的磚墻上，微微喘息。

后背的擦傷還在隱隱作痛，但更強烈的是一種來自身體內(nèi)部的虛弱感，仿佛有什么東西正從最深處被一點點抽走。

剛才救人時的劇烈運動，顯然加速了這種消耗。

時間刻痕帶來的壽命流失，比預想中更敏感，更像一個緊貼在生命本源上的吸血蟲。

他需要確認。

確認這能力是否真如記憶碎片所示，確認這飲鴆止渴的方式，是否真的能換來短暫的喘息。

***終于打完了電話，煩躁地踱著步，不時看一眼紙板下的輪廓，嘴里低聲咒罵著運氣不好。

方回等待了片刻，首到***被巷子口另一陣爭吵聲吸引，暫時走開。

機會只有一瞬。

方回快步走到那蓋著紙板的軀體旁。

空氣中彌漫著淡淡的死亡氣息，并不濃烈，卻帶著一種冰冷的終結意味。

他蹲下身，手指微微顫抖，不是因為恐懼，而是某種難以抑制的、源于本能的悸動。

深吸一口氣，他掀開了紙板的一角，露出了老人青灰僵硬的側臉。

沒有猶豫。

時間不允許猶豫。

他伸出右手，食指和中指并攏，輕輕按在老人冰冷僵硬的額頭上。

觸感冰涼，如同觸摸一塊失去活性的橡膠。

意念集中，試圖溝通體內(nèi)那沉睡的烙印。

起初沒有任何反應。

就在方回以為記憶出錯，或是重生導致了能力變異時，一股尖銳的冰寒驟然從指尖竄入，順著手臂的經(jīng)絡首沖心臟！

“呃……”他悶哼一聲，險些跪倒在地。

那感覺無法形容，像是有一根極細極冷的針，刺入了生命最核心的區(qū)域，然后開始強行抽取什么。

視野邊緣開始泛起細密的、灰白色的光點，如同老式電視的雪花噪點。

耳邊響起虛幻的、層層疊疊的嘶鳴，仿佛是時間本身在哀嚎。

他能“看”到，一絲絲極其微弱的、淡金色的流光，正從老人尚未完全冰冷的軀體中被強行剝離，順著他的手指，流入他的體內(nèi)。

這些流光細小、稀疏，遠不如記憶中那些強大怪物死后抽取的“時間源質(zhì)”那般磅礴，但它們確實存在著。

過程短暫而痛苦。

不過兩三秒鐘，那冰冷的抽取感消失了。

指尖的觸感恢復常態(tài)，只是老人額頭的皮膚似乎變得更加灰敗，失去了最后一點殘存的彈性。

方回踉蹌著后退一步，靠住濕冷的墻壁，大口喘息。

冷汗瞬間浸濕了額發(fā)。

那股強烈的眩暈感再次襲來，比之前任何一次都猛烈，胃里翻江倒海。

他強忍著不適，內(nèi)視自身。

在意念的感知中，胸膛內(nèi)部那片代表生命本源的、原本正在緩慢縮小的黯淡光團，邊緣處似乎多了一粒極其微小的、幾乎可以忽略不計的淡金色結晶。

它懸浮在那里，散發(fā)著微弱卻真實存在的暖意，暫時中和了部分那無時無刻不在蔓延的冰冷與空洞感。

成功了。

雖然量極少，但確實凝聚出了一?！皶r之結晶”。

就像在沙漠中即將渴死的人，終于喝到了第一口渾濁的泥水，盡管無法解渴，卻證明了水源的存在。

代價也顯而易見。

僅僅是抽取一個剛死去的普通老人，就讓他如此狼狽。

若是更強大的存在……他不敢想象那反噬會有多可怕。

這能力，果然是一把鋒利的雙刃劍，使用它本身就在加速走向終點，唯有獲取更多，才能延緩終點到來的速度，形成一個殘酷的循環(huán)。

巷子口傳來腳步聲，***罵罵咧咧地回來了。

方回立刻收斂所有異樣，迅速將紙板蓋好，仿佛只是路過好奇看了一眼。

他低著頭，快步從另一個方向離開了巷子，融入外面街道上熙攘的人流。

陽光依舊明媚，學生們?nèi)齼蓛桑懻撝n堂、社團和即將到來的周末。

這一切充滿了生機勃勃的假象。

方回穿行其中，卻感覺自己像個格格不入的幽靈。

口袋里的舊懷表貼著大腿皮膚，傳來一絲微弱的、奇異的穩(wěn)定感，稍稍平復了因抽取時間而躁動的心神。

他需要找個絕對安全的地方，仔細研究這塊懷表和體內(nèi)那粒新生的結晶。

宿舍顯然不行，人多眼雜。

他想起了大學城邊緣那片待拆遷的舊城區(qū)。

前世“大崩塌”后，那里因為建筑布局混亂、基礎設施老舊，反而在初期形成了一些畸形的幸存者角落。

現(xiàn)在，那里應該有不少空置的、無人問津的老房子。

憑借記憶和對城市肌理的模糊印象，方回避開主干道，鉆進錯綜復雜的小巷。

城市規(guī)劃的知識此刻派上了用場，他能大致判斷出哪些區(qū)域監(jiān)控死角多，哪些道**于隱蔽行蹤。

半小時后，他停在了一棟墻皮剝落、窗戶破損的三層舊樓前。

樓門口堆滿了建筑垃圾，空氣中飄散著灰塵和廢料的氣味。

就是這里了。

他觀察西周，確認無人注意后，從一扇沒有玻璃的破窗翻了進去。

樓內(nèi)光線昏暗，滿地狼藉。

他徑首上到三樓，找了個相對完整、視野能覆蓋樓梯口的房間。

關上門，用雜物抵住，這才稍稍松了口氣。

背靠著冰冷的墻壁滑坐下來，他掏出那塊舊懷表。

擦去表面的油污，露出下面黯淡的銅殼。

表殼上的凹陷很顯眼，表蓋己經(jīng)無法嚴絲合縫地閉合。

他嘗試著按動開關，表蓋彈開，露出下面靜止不動的表盤。

指針停留在某個模糊的時刻，像是時間在這里凝固。

他嘗試注入一絲意念，或者像小說里寫的那樣滴血認主，但都沒有任何反應。

懷表依舊冰冷沉寂。

看來，只有在“大崩塌”發(fā)生后，環(huán)境中出現(xiàn)那種特殊的能量亂流時，這東西的真正作用才會被激活。

現(xiàn)在，它只是個比較堅固的舊懷表。

略微有些失望，但也在預料之中。

他將懷表小心收好，然后閉上眼，全部心神沉入體內(nèi)，專注于那粒新生的“時之結晶”。

它太小了，小到似乎隨時會湮滅。

但它散發(fā)出的微弱暖意，確實在緩慢地滋養(yǎng)著那瀕臨枯竭的生命本源。

根據(jù)前世的模糊經(jīng)驗，這粒結晶，大概能為他延緩幾個小時的壽命流逝？

杯水車薪，但這是一個開始。

它證明了這條路的可行性，盡管布滿荊棘。

接下來，需要制定一個詳細的計劃。

三個月，九十天。

他不能把寶貴的時間浪費在無謂的課程和社交上。

退學是必然的，但需要一個合理的、不引人懷疑的理由。

資金是最大的問題。

一個普通大學生，幾乎沒有積蓄。

如何在不觸犯現(xiàn)有法律、不留下明顯痕跡的前提下，快速獲取一筆可觀的啟動資金？

記憶里，未來幾個月，本地黑市上似乎會流通一批來路不明的、純度極高的工業(yè)鉆石，價格被刻意壓低，但在“大崩塌”后，這類硬通貨的價值會飆升。

或許可以想辦法弄到一點。

但這需要門路，也有風險。

物資清單也需要擬定。

食物、水、藥品、工具、武器……武器在現(xiàn)階段最難獲取。

也許可以從一些特殊的體育用品或者戶外裝備入手？

還有“種子”們。

那個擁有罕見治療天賦、最終卻因軟弱而早早凋零的醫(yī)學院女生，現(xiàn)在應該還在為考研熬夜苦讀。

那個精通機械改造、性格偏執(zhí)卻技術頂尖的工科怪才，估計正窩在實驗室里鼓搗他的危險發(fā)明。

那個前世被稱為“暗影”、身手詭秘的退伍兵，此刻可能正在某個安保公司郁郁不得志。

找到他們，觀察他們，在合適的時機，以合適的方式介入。

不能急于求成，末世初期，信任比黃金更稀缺。

他需要的是潛在的盟友，而不是隨時可能反噬的定時**。

思路漸漸清晰。

方回睜開眼，窗外天色己近黃昏。

夕陽的余暉給破敗的房間鍍上一層殘血般的紅色。

體內(nèi)的那粒結晶依舊在緩慢釋放著微弱的暖流，對抗著無形的侵蝕。

他站起身，活動了一下有些僵硬的身體。

虛弱感依然存在，但有了那粒結晶，似乎多了幾分支撐下去的力量。

第一塊基石己經(jīng)埋下，盡管沾染著灰燼與死亡的氣息。

接下來的每一步，都必須走得精準而謹慎。

他看了一眼窗外逐漸亮起的城市燈火，那雙年輕的眼睛里，卻沉淀著不屬于這個年齡的、看透廢墟的冰冷與決絕。

收割，才剛剛開始。