起訟師，縣令收了好處，案子拖了三個(gè)月，最后判了沈辭流放。流放路上，走到半道，沈辭病了。押送的官差懶得管他，把他丟在路邊一戶農(nóng)家門口，說：「這人不行了，你們看著辦?！?br>農(nóng)家也沒管。當(dāng)夜，沈辭死在了那戶農(nóng)家的柴房里。
死的時(shí)候，手里還捏著一本書，是學(xué)生們借他的，還沒還。
死后第三天，他被人發(fā)現(xiàn)了。
農(nóng)家的主人去柴房取柴，看見一具**，嚇得魂飛魄散，報(bào)了官。官差來看了一眼，說：「流放的犯人，死了就埋了吧?！?br>埋在了亂葬崗上。
埋完的第二天夜里，沈辭醒過來了。
他睜開眼，看見的是一片灰白色的霧。霧里有一條河，河上有霧，霧里有一個(gè)穿著黑衣的人，站在船頭，手里撐著竹篙，正看著他。
那人見他醒了，說：「你是沈辭？」
沈辭說：「是。」
那人說：「跟我走?！?br>沈辭說：「去哪里？」
那人說：「你死了，現(xiàn)在是我的同類。跟我過河，過完了，你選。」
沈辭說：「什么選擇？」
那人說：「上船，我渡你；不上船，你就留在這里。但留在這里的，沒有好下場(chǎng)?！?br>沈辭沉默了一會(huì)兒，問：「那條河是什么河？」
那人說：「忘川?！?br>沈辭說：「過了河呢？」
那人說：「投胎轉(zhuǎn)世，或者消散。你選?！?br>沈辭看了看那條黑漆漆的河，看了看霧，又看了看那個(gè)黑衣人。他說：「我不想投胎。」
那人說：「那你就消散?！?br>沈辭說：「能不能再等等？」
那人看了他一眼，目光里有一點(diǎn)奇怪的東西，像是在打量一件意料之外的物什。他說：「等什么？」
沈辭說：「我還沒想好?！?br>那人笑了一下，很淡。他說：「行，等著吧。」
然后那人就撐著船走了，消失在霧里。
沈辭在河邊站了很久。他不知道自己站了多長(zhǎng)時(shí)間——在冥界，時(shí)間不是用日升月落計(jì)算的，是用河水的流向計(jì)算的。忘川的水是流動(dòng)的，但方向不確定，有時(shí)候往東，有時(shí)候往西，有時(shí)候甚至往回走。沈辭就看著那條水，數(shù)著方向，數(shù)到后來，連自己是誰(shuí)都快忘了。
數(shù)到第五天，那個(gè)黑衣人又來了。
這次他不是來渡他的，他是來告訴他的：「