罰跪------------------------------------------，比臘月還要蝕骨。，有一座供奉歷代祖先牌位的祠堂。平日里除了灑掃婆子，鮮少有人踏足。今夜卻不同——祠堂冰冷的青磚地上，跪著一個(gè)十四歲的少女。。，周氏身邊的趙嬤嬤臨走時(shí)笑著說了一句：“夫人說了，姑娘既然有膽子沖撞二姑娘，就該好好想想自己的身份。跪夠了兩個(gè)時(shí)辰，自然有人來領(lǐng)?！?，祠堂的門便被從外面鎖上了。，密密麻麻地扎進(jìn)膝蓋，順著腿骨往上爬。季蘅咬著下唇，額前的碎發(fā)已經(jīng)被冷汗浸濕，貼在蒼白的臉頰上。她不敢動(dòng)，也不敢換姿勢(shì)，因?yàn)樗溃籼玫拇皺敉饷?，一定還站著人。。，遠(yuǎn)處傳來巡夜婆子漸行漸遠(yuǎn)的腳步聲，季蘅才終于緩緩抬起頭。她的膝蓋早已失去了知覺，布料上洇開兩團(tuán)暗色的血跡——那是跪得太久，皮肉磨破后滲出來的。，也沒掉眼淚。。風(fēng)聲，遠(yuǎn)處的犬吠，再?zèng)]有別的。她這才慢慢伸手探入懷中，從貼身的中衣夾層里，摸出一個(gè)薄薄的布包。，打開來，是一本陳舊的手札。封皮是暗青色的粗布，邊角已經(jīng)磨得起了毛，但被人仔細(xì)地用漿糊補(bǔ)過好幾次。手札上沒有題字，只有一朵用銀線繡在布面上的小小的蘭花。。，就著窗外透進(jìn)來的朦朧月光，一頁(yè)一頁(yè)地看。前面十幾頁(yè)是藥方，字跡娟秀工整，每一味藥的用量都標(biāo)注得清清楚楚。她生母林氏出身醫(yī)藥世家，雖然后來沒入侯府為妾，但一手醫(yī)術(shù)從未荒廢。，林氏病逝。臨死前，她把這本手札塞進(jìn)女兒懷里，只說了四個(gè)字：“藏好，別忘。”，現(xiàn)在她懂了。
手札后半部分，是林氏用密語記下的賬目。表面上看是些柴米油鹽的流水賬，但季蘅五年前就發(fā)現(xiàn)了其中的規(guī)律——每三行的第一個(gè)字連起來，才是真正的信息。那些信息里，藏著永寧侯府十幾年來的收支暗賬，藏著周氏從公中挪銀子的記錄，還藏著幾個(gè)管事以次充好的證據(jù)。
季蘅沒打算用這些東西去告狀。
永寧侯府的老太爺還活著的時(shí)候，她或許還能有一條路走。可老太爺四年前過世了，她的父親季伯庸是個(gè)不管內(nèi)宅的甩手掌柜，整個(gè)侯府上上下下都是周氏的人。她把證據(jù)甩出來，只會(huì)讓自己死得更快。
她只是一筆一筆地記著，學(xué)著，等著。
今夜被罰跪的起因，說起來可笑極了。
下午嫡妹季蓉在花園里賞梅，季蘅不過是路過時(shí)多看了一眼——就一眼——季蓉便尖聲叫起來：“你拿眼睛剜我做什么？你是不是在咒我？”
季蘅當(dāng)時(shí)笑著說了一句：“二妹妹說笑了，我不過是看看這梅花開得好。”
季蓉不依不饒，哭著跑去找周氏，說季蘅在花園里對(duì)她惡語相向，還說她“活不過今年春天”。周氏聞言大怒，連問都沒問季蘅一句，直接讓趙嬤嬤把人拖去祠堂罰跪。
“跪到她知道什么是規(guī)矩為止?！?br>季蘅知道周氏不是真的信了季蓉的話。周氏只是需要一個(gè)由頭，一個(gè)讓她“名正言順”收拾庶女的由頭。因?yàn)樗皟商靹偮犝f，老夫人打算在壽宴上把季蘅也帶去見客。
周氏不想讓她露面。
所以這一跪，跪的不是“沖撞嫡妹”的錯(cuò)，跪的是季蘅這個(gè)庶女不該有任何出頭的機(jī)會(huì)。
手札翻到最后一頁(yè)，季蘅的目光停在一行字上：“醫(yī)者不自醫(yī)，然人須自救?！?br>她輕輕合上手札，重新用油紙裹好，塞回懷中。膝蓋上的疼痛已經(jīng)變得尖銳而清晰，她知道那是傷口正在結(jié)痂又被撕裂的反復(fù)。但她沒有動(dòng)彈，只是閉上眼，在黑暗中緩緩?fù)鲁鲆豢跉狻?br>明天是老夫人的壽宴。
周氏不讓她去，她就偏要去。
祠堂外的腳步聲終于徹底消失了。那個(gè)盯梢的婆子大概覺得季蘅不過是個(gè)十四歲的小丫頭，跪了這么久早就該暈過去了，不值得再守著。
季蘅睜開眼，借著月光看了看自己的膝蓋。淺碧色的裙子已經(jīng)臟了，膝蓋處洇出兩團(tuán)觸目驚心的暗紅。她伸手輕輕按了按，指尖沾上了一點(diǎn)黏膩。
不礙事。
她從袖子里抽出一條早就準(zhǔn)備好的干凈帕子，疊了兩層，墊在膝蓋和地面之間。然后調(diào)整了一下跪姿，讓受傷的部位不再直接受力。
這本事是她這幾年練出來的。如何在罰跪時(shí)減少傷害，如何在被打手心時(shí)讓傷好得更快，如何在餓肚子時(shí)保存體力——這些都是庶女在侯府的生存技能，沒人教她，她自己學(xué)的。
窗外，月亮被云遮住了。
季蘅閉上眼睛，嘴角卻微微彎了一下。
明天，她要讓整個(gè)永寧侯府的人都看清楚——她季蘅不是周氏想踩就能踩死的螞蟻。
遠(yuǎn)處更鼓敲了五下。
天快亮了。
祠堂門外傳來開鎖的聲音，吱呀一聲，木門被推開。進(jìn)來的是老夫人院里的翠屏，手里提著一個(gè)食盒，看見季蘅還直直地跪著，先是一愣，隨即快步走過來。
“三姑娘，老夫人讓奴婢來接您。”翠屏的聲音壓得很低，帶著幾分不忍，“您……您跪了一整夜？”
季蘅抬起頭，露出一個(gè)蒼白卻平靜的笑：“勞煩翠屏姐姐扶我一把，腿麻了?！?br>翠屏連忙伸手去扶，碰到季蘅胳膊的那一刻，她才發(fā)現(xiàn)這個(gè)十四歲的姑娘渾身冰涼，像從冰窖里撈出來的一樣。再低頭一看裙擺上的血跡，翠屏的眼眶一下子就紅了。
“三姑娘，您這膝蓋……”
“不礙事?！奔巨拷柚牧β酒饋?，膝蓋傳來一陣鉆心的疼，她只是微微頓了一下，面上沒有流露出半分痛苦的神色，“老夫人起身了？”
“還沒，但老夫人惦記著您，一早就讓奴婢過來了?！贝淦烈贿叿鲋庾撸贿厜旱吐曇粽f，“三姑娘，老夫人說了，今兒的壽宴，您得去。換身衣裳，好好收拾收拾，老夫人替您做主?！?br>季蘅腳步微頓。
她知道老夫人會(huì)幫她——至少會(huì)幫她這一次。不是因?yàn)槔戏蛉硕嗵鬯?，而是因?yàn)槔戏蛉撕椭苁现g本就有婆媳矛盾。她不過是老夫人用來敲打周氏的一枚棋子。
但那又怎樣？
棋子也有棋子的用處。
季蘅走出祠堂的門，初春的晨光正好落在她臉上。她微微瞇了瞇眼，看向侯府正院的方向，那里已經(jīng)在張燈結(jié)彩，準(zhǔn)備今日的壽宴了。
她伸手摸了摸懷中那本舊手札，輕聲道：“娘，你看著吧?！?