寅時(shí)，天還黑著。

沈硯之睜開(kāi)眼，在黑暗里躺了一會(huì)兒，外頭靜悄悄的，西廂那邊一點(diǎn)動(dòng)靜都沒(méi)有。

他翻身坐起來(lái)，摸黑穿好衣裳。

昨晚想好了，今早起來(lái)就跟她說(shuō)清楚。

這門親事他不認(rèn)，但她一個(gè)姑娘家，剛來(lái)京城無(wú)依無(wú)靠，他也不能直接轟出去。

先安置幾日，幫她尋個(gè)落腳的地方，再找份活計(jì)——

他想了一夜，把話都捋順了。

穿好衣裳，推開(kāi)門，院子里黑咕隆咚。

西廂的窗戶黑著，門關(guān)得嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)。

他站在東廂門口，往那邊看了一眼。

這個(gè)時(shí)辰，鄉(xiāng)下人不是該起來(lái)喂雞做飯了嗎？

他等了一會(huì)兒，西廂那邊還是沒(méi)動(dòng)靜。

沈硯之皺皺眉，走過(guò)去，站在西廂門口。

里頭傳來(lái)均勻的呼吸聲，睡得正香。

他抬起手，想敲門。手抬起來(lái)，又放下了。

人家趕了一個(gè)多月的路，昨兒才到，估計(jì)也是累壞了。

他收回手，站了片刻，轉(zhuǎn)身往院門口走。

走到門口又停下，回頭看了一眼西廂的窗戶。

算了。

晚上回來(lái)再說(shuō)。

他拉開(kāi)門，走進(jìn)灰蒙蒙的巷子里。

柳條胡同還睡著，只有巷口雜貨鋪的胖大娘開(kāi)了半扇門，正在往外搬筐子。

“沈大人，這么早？”胖大娘抬頭招呼。

沈硯之點(diǎn)點(diǎn)頭，腳步?jīng)]停。

他穿過(guò)兩條巷子，上了大街。

街上已經(jīng)有早起的攤販在支棚子，賣早點(diǎn)的挑子冒著熱氣。

他從攤子邊上走過(guò)去，腳步頓了頓。

昨晚那盤(pán)蔥油餅的味道又冒出來(lái)。

他搖搖頭，把這念頭甩開(kāi)，加快腳步往大理寺的方向走。

日頭從東邊升起來(lái)，照進(jìn)柳條胡同十七號(hào)的小院里。

西廂房里，棗兒翻了個(gè)身，掉了下來(lái)，醒了。

京城的床太小了，還是家里的炕睡得舒服。

她坐起來(lái)，盯著灰撲撲的房頂看了好一會(huì)兒，昨兒的事才慢慢回到腦子里。

驢車，城門，柳條胡同，那個(gè)冷面探花郎。

算了，看看他今天怎么說(shuō)。

她披上衣裳推開(kāi)門，院子里空蕩蕩的，東廂的門關(guān)著。

“沈硯之？”她喊了一聲。

沒(méi)人應(yīng)。

她走過(guò)去敲了敲門，還是沒(méi)人。

走了？

棗兒站在院子里愣了一會(huì)兒，看看天，日頭才剛升起來(lái)，估摸著也就辰時(shí)。

她想起昨兒進(jìn)城時(shí)看到那些人走路帶風(fēng)的樣兒，不由得感嘆一聲：

京城人果然快，這才五更天吧，他就去辦公了。

感嘆完，她也沒(méi)閑著，回屋把被子疊好，衣裳穿齊整，出了屋子。

頭一回到人家家里住，不能白住。

這是她爹教的：出門在外，勤快點(diǎn)，眼里有活，別讓人嫌棄。

她先去了灶房，把昨晚用過(guò)的鍋碗瓢盆都刷了，灶臺(tái)擦了，碗筷歸置好。

灶房里有個(gè)木桶，她提起來(lái)?yè)u了搖，空的。

水缸呢？

她在院子里轉(zhuǎn)了一圈，在墻角找到了水缸，掀開(kāi)蓋子一看，見(jiàn)底了。

棗兒把袖子一挽，拎著桶出了門。

巷子里有口井，昨兒進(jìn)來(lái)的時(shí)候她看見(jiàn)了，就在雜貨鋪邊上。

她走到井邊，打水的大娘正在往上提桶。

“大娘，打水呢？”

大娘回頭看她一眼，眼生：“你是……”

“我叫棗兒，住十七號(hào)?！睏梼盒χ蛘泻?。

大娘愣了一下：“十七號(hào)？沈大人家？”

“對(duì)對(duì)對(duì)?！?br>
大娘上下打量她，眼神里帶著點(diǎn)兒好奇：“你是沈大人什么人？”

棗兒眨眨眼，想了想：“親戚?！?br>
她也不知道自己算他什么人。未婚妻？人家未必認(rèn)。說(shuō)親戚，總沒(méi)錯(cuò)吧。

“哦——”大娘拖長(zhǎng)了調(diào)子，又打量她兩眼，“頭回見(jiàn)著沈大人家來(lái)親戚。”

棗兒笑笑，沒(méi)接話，等著大娘打完水，自己把桶放下去。

她在鄉(xiāng)下打慣了水，動(dòng)作利索，三下兩下就提上來(lái)一桶。

“姑娘力氣不小。”大娘夸她。

“習(xí)慣了?！睏梼喊淹傲嗥饋?lái)，“大娘，我先回了，回頭聊！”

她拎著水往回走，一趟，兩趟，三趟。

等水缸滿了，她又去灶房翻了翻，找到一塊抹布，開(kāi)始擦堂屋的桌子椅子。

擦完了堂屋，她又去掃院子。

她拿掃帚把落葉歸攏到一起，又蹲下來(lái)把樹(shù)枝撿起來(lái)，碼在墻角當(dāng)柴火。

日頭越升越高，照得院子里亮堂堂的。

棗兒直起腰，看著收拾得干干凈凈的院子，滿意地拍拍手。

她站了一會(huì)兒，摸摸肚子，餓了。

早上起來(lái)就忙活到現(xiàn)在，還沒(méi)吃口東西呢。

她想了想，昨兒用了人家的面、人家的油、人家的柴火，做了頓晚飯。

雖說(shuō)那人也沒(méi)說(shuō)啥，但總歸是用了人家的。

她想起來(lái)，布口袋里頭應(yīng)該有二十幾文錢。

得去買點(diǎn)東西補(bǔ)上。

她回了趟西廂，從包袱里把布口袋翻出來(lái)，她數(shù)出二十三文。

夠買點(diǎn)面、買點(diǎn)油，再買點(diǎn)菜，對(duì)付幾天。

幾天應(yīng)該夠了吧？

她也不知道那人什么有打算，反正不管咋說(shuō)，這幾天她得吃飯，不能老用人家的。

她挎上布口袋，出了門。

巷口，胖大**雜貨鋪已經(jīng)全開(kāi)了，門口擺著些筐子，里頭放著蘿卜白菜。

“大娘，我買點(diǎn)東西。”棗兒走過(guò)去。

胖大娘抬頭，認(rèn)出來(lái)了：“喲，十七號(hào)的姑娘？”

“嗯，我叫棗兒。”棗兒低頭看筐里的菜，“這白菜怎么賣？”

“兩文一棵。”

棗兒拿起一棵看了看，水靈靈的，比她老家的貴，但京城嘛，她認(rèn)了。

她猶豫了一下，把白菜放下，拿起旁邊的蘿卜：“蘿卜呢？”

“一文?！?br>
棗兒挑了根不大不小的，又看了看別的：“給我稱二斤面，再打半斤油，鹽也來(lái)一點(diǎn)……”

胖大娘一樣一樣給她拿，邊拿邊打量她：“沈大人在這住了一年多，頭回見(jiàn)有親戚來(lái)?！?br>
胖大娘接過(guò)錢，“姑娘從哪兒來(lái)？”

“江南?！?br>
“喲，那么遠(yuǎn)！”胖大娘把東西給她裝好，“一個(gè)人來(lái)的？”

“嗯。”

胖大娘又看她一眼，眼神里帶著點(diǎn)兒憐惜：“不容易?！?br>
棗兒笑笑，沒(méi)多說(shuō)，挎著東西往回走。

推開(kāi)院門，院子里還是空的。

她站在那兒，看著收拾得干干凈凈的院子，忽然有點(diǎn)想笑。

住了十幾年鄉(xiāng)下，頭一回**，頭一回住別人的院子。

這個(gè)人，還不知道認(rèn)不認(rèn)她這個(gè)未婚妻呢。

她往灶房走，走到一半又停下來(lái)，回頭看了一眼東廂的門。

那人屋里頭啥樣她也沒(méi)見(jiàn)過(guò)，但書(shū)應(yīng)該挺多的，昨兒堂屋條案上就放著幾本。

讀書(shū)人。

她爹說(shuō)，讀書(shū)人靠譜。

可這個(gè)讀書(shū)人，板著個(gè)臉，冷冰冰的，不過(guò)心腸倒是不壞。

棗兒搖搖頭，進(jìn)了灶房。

她舀了半碗面，加點(diǎn)水和一和，打算搟點(diǎn)面條。

灶膛里點(diǎn)上火，鍋燒熱，她切了點(diǎn)蘿卜絲，用油鹽拌了拌，等面條煮熟了撈出來(lái)，就著蘿卜絲吃。

一個(gè)人坐在灶房里，呼嚕呼嚕吃完，把碗刷了，筷子歸置好。

下午她站在院子里，看看天，看看地，看看那棵光禿禿的棗樹(shù)。

她忽然想起來(lái)，這院子里有棗樹(shù)，那秋天應(yīng)該結(jié)棗吧？

到時(shí)候能摘嗎？

她想了一下，他大概不會(huì)讓她摘。

算了，不想那么遠(yuǎn)。

棗兒坐在門檻上，托著腮，看著那扇關(guān)著的院門。

那人晚上回來(lái)，會(huì)跟她說(shuō)啥呢？

……

大理寺衙門里。

沈硯之坐在案前，手里的公文看了三遍，一個(gè)字沒(méi)記住。

旁邊同僚探頭過(guò)來(lái)：“沈大人，今兒心神不寧的？”

沈硯之抬頭，看了他一眼。

同僚姓周，比他早兩年進(jìn)大理寺，話多。

“沒(méi)事。”

“沒(méi)事？”周述平瞅著他，“你那份公文拿反了?！?br>
沈硯之低頭一看，沒(méi)反。

他抬眼看了周述平一眼。

周述平嘿嘿一笑：“沒(méi)反？那我瞅錯(cuò)了?！?br>
沈硯之沒(méi)理他，繼續(xù)看公文。

好不容易熬到午時(shí)，他收拾東西往外走。

剛出大理寺的門，迎面撞上一個(gè)人。

“喲，硯之！”那人一身月白錦袍，腰間掛著塊成色極好的玉佩，笑瞇瞇地?fù)踉谒邦^，“正找你呢?！?br>
沈硯之看著來(lái)人，眉頭皺起來(lái)：“你怎么來(lái)了？”