錢莊------------------------------------------，實(shí)際上后背已經(jīng)繃緊了。，沈惟誠不是不清楚，只是對沈家來說，這些只是九牛一毛，所以周賬房偶爾從中撈點(diǎn)兒油水，他也就睜只眼閉只眼了。：“周老先生賬做得厲害啊，不仔細(xì)瞧這賬基本都是平的，根本發(fā)現(xiàn)不了。這……”周賬房擦著額邊的汗，他自恃是做賬高手，知道沈老爺睜只眼閉只眼他也就不著痕跡地?fù)菩┯退?，但他怎么也想不到，竟然?huì)被沈家金尊玉貴，從來不進(jìn)賬房的千金小姐沈映雪一針見血地指出來?！爸芾舷壬鄙蛴逞┪⒐创?，“我今日并非要拿你做什么，只是有個(gè)詞你當(dāng)知道，叫‘適可而止’。是、是?！敝苜~房連聲答應(yīng)，擦著額頭上的汗。，或許…他是對自家這位賬房先生縱容了些。但是更讓他意外的是這個(gè)女兒，他怎么不知道，他的女兒何時(shí)會(huì)算賬，還這么會(huì)敲**了？就像一只久經(jīng)沙場的老狐貍。。，指尖在封皮上輕輕叩了叩?！斑€有一件事?！彼鹧?，看向沈惟誠，“爹，咱們家與盛源錢莊的往來，是從什么時(shí)候開始的？”：“盛源？大概……前年吧。盛源給的利息比別家高兩成，而且掌柜的是熟人引薦，信用可靠——盛源錢莊的背后，是皇舅慕容崇安。”沈映雪打斷他，聲音很輕，卻像一顆石子投入平靜的水面，“那位‘熟人引薦’，引的不是財(cái)路，是套子?！?。，商人最懂一個(gè)道理——天底下沒有白吃的利息。高出兩成的利錢，要么是誘餌，要么是陷阱。而一旦跟皇家扯上關(guān)系，一個(gè)不慎，那就不是虧錢的事了，是掉腦袋的事?！澳恪鄙蛭┱\盯著女兒，像是第一次認(rèn)識她，“你是怎么知道的？”
沈映雪沒有回答，只是將賬簿推過去：“爹若不信，可以去查盛源的底?？纯此麄兊臇|家往上倒三代，跟皇舅府上是什么關(guān)系。再看看跟咱們家同期存入盛源的那幾家商戶，如今都是什么光景?！?br>沈惟誠的手微微發(fā)抖。
他想起上個(gè)月李掌柜喝醉了酒跟他抱怨，說存在盛源的銀子取不出來，掌柜的百般推諉。他當(dāng)時(shí)沒往心里去，只當(dāng)是生意場上常有的事。
現(xiàn)在想來，那哪里是推諉，分明是在拖。
拖到他們所有人都被套牢，拖到沈家的命脈被捏在別人手里。
“爹?！鄙蛴逞┱酒鹕恚叩礁赣H面前，鄭重地彎下腰，“女兒有一事相求?！?br>沈惟誠看著面前這個(gè)低眉順眼的女兒，心里忽然涌上一股說不清道不明的情緒。他沈惟誠經(jīng)商半輩子，自詡精明，到頭來還不如一個(gè)深閨女兒看得通透。
“你說。”
“我要幾個(gè)人?！鄙蛴逞┲逼鹕?，目光平靜，“兩個(gè)得力心腹，做事利落、嘴巴嚴(yán)實(shí)。另外——”她頓了頓，“三個(gè)厲害會(huì)武的侍衛(wèi)，其中兩個(gè)要女侍衛(wèi)。”
沈惟誠愣住了。
前面幾個(gè)他還能理解，女兒大了，有自己的事要辦，要幾個(gè)心腹使喚也正常?？膳绦l(wèi)？
“你要侍衛(wèi)做什么？”
“保命?！鄙蛴逞┑恼Z氣平淡得像在說今天天氣不錯(cuò)，“也是保沈家的命?！?br>她看著父親的眼睛，一字一句：“爹，女兒接下來要做的事，事關(guān)沈家存亡。您若信我，就給我人。若不信——”
她沒有說下去，只是靜靜地看著沈惟誠。
賬房里安靜得能聽見燭花爆裂的聲音。
沈惟誠沉默了很久。
他想起映雪小時(shí)候，他抱著她去賬房，她趴在桌上撥弄算盤珠子，把賬本撕下來折紙船。他當(dāng)時(shí)笑著說，沈家的生意，以后是指望不上這個(gè)丫頭了。
可現(xiàn)在，這個(gè)“指望不上”的丫頭，正在教他怎么看賬。
“好?！鄙蛭┱\點(diǎn)了點(diǎn)頭，“我給你人?！?br>他轉(zhuǎn)身走到柜子前，從暗格里取出一把鑰匙，打開最里面的鐵柜，拿出幾頁紙遞給沈映雪。
“這上面是沈家在各地鋪?zhàn)永锏男母姑麊巍Ｄ闾??！?br>沈映雪接過紙，一頁頁翻過去。
她的目光在幾個(gè)名字上停留，最后指著其中一個(gè)：“這個(gè)，趙七。我要他。”
沈惟誠看了一眼，微微挑眉。趙七是他手下最得力的老人，跟了他十幾年，走南闖北什么都干過，為人機(jī)警，辦事滴水不漏。
要讓沈惟誠把這人給她，沈惟誠有點(diǎn)肉疼。
“爹，”沈映雪勾唇，“舍不得？”
沈惟誠不解的是——“你是何時(shí)知道趙七的？”
沈映雪微微勾唇，不答，手指又落在另一個(gè)名字上。
“還有這個(gè)——孫嬤嬤。”
“孫嬤嬤？”沈惟誠皺眉，“她是***當(dāng)年的陪嫁丫鬟，后來嫁了人，夫家出事之后又回了沈家。她年紀(jì)大了——”
“我要的就是年紀(jì)大、資歷深、見過世面的人?！鄙蛴逞┐驍嗨岸覍O嬤嬤會(huì)武。她當(dāng)年跟著母親嫁過來之前，是在鏢局長大的?！?br>沈惟誠徹底說不出話了。
這些事，連他都差點(diǎn)忘了。他都不知道映雪是怎么知道的。
沈映雪當(dāng)然不會(huì)告訴他，這是前世她被關(guān)在慕容家后宅時(shí)，孫嬤嬤偷偷來看過她三次，每次都是**進(jìn)來的。最后一次被慕容家的護(hù)衛(wèi)發(fā)現(xiàn)，打斷了三根肋骨，**吐了半個(gè)月，死在了慕容家的柴房里。
臨死前托人帶了一句話給她：“小姐，老奴沒用，救不了您?！?br>那一世，她連孫嬤嬤最后一面都沒見到。
“好?！鄙蛭┱\不再多問，“趙七和孫嬤嬤給你。那三個(gè)侍衛(wèi)呢？”
“一男一女兩個(gè)侍衛(wèi)您隨便選，至于另外一個(gè)女侍衛(wèi)，”沈映雪的目光落在最后一個(gè)名字上，嘴角微微彎了彎。
“春蕪。”
春蕪是春鳶的姐姐，三年前被派到沈家在江南的茶莊做雜役。
“她前年在江南打死過一個(gè)采花賊。”沈映雪平靜地說，“用算盤。”
沈惟誠：“…………”
他忽然覺得，自己對沈家上下的了解，可能還不如這個(gè)整天待在閨房里的女兒。
“行。”他深吸一口氣，“三個(gè)都給你。從今天起，他們只聽你的?！?br>沈映雪深深彎下腰：“多謝爹?！?br>她直起身，轉(zhuǎn)身往賬房外走去。走到門口時(shí)忽然停下來，回頭看了沈惟誠一眼。
“爹?！彼f，“盛源錢莊的銀子，先別急著取。等我忙完手頭的事，再教您怎么把它干干凈凈地拿出來。”
沈惟誠看著女兒消失在門口的月白色背影，久久沒有回神。
——
三天之后，趙七從江南帶回了一對老夫婦。
老夫婦五十來歲，操著一口濃重的江淮口音，穿著粗布衣裳，手上全是繭子，一看就是在地里刨食的莊稼人。他們滿臉惶恐地站在沈映雪面前，不知道這個(gè)錦衣玉食的大小姐為什么要不遠(yuǎn)千里把他們帶到盛都來。
“您二位是江淮府清溪縣人?！鄙蛴逞┳谝紊希曇魷睾停凹依镉袀€(gè)女兒，小名叫柳兒。八年前被人牙子拐走，至今下落不明。”
老婦人的眼淚當(dāng)時(shí)就下來了。
“是、是有這么回事……”老漢囁嚅著，“柳兒她娘眼睛都快哭瞎了，這些年一直在找——”
“我能幫你們找到她?！鄙蛴逞┱f。
老兩口撲通一聲跪下來，磕頭如搗蒜。
沈映雪沒有扶他們。她只是靜靜地看著，心里想的是前世柳兒舉刀刺向顧清宴親子時(shí)那張面無表情的臉。
那個(gè)孩子才三歲。
柳兒殺他的時(shí)候，手都沒有抖一下。
“趙七?！鄙蛴逞┱酒鹕恚皫麄?nèi)ナ嵯磽Q衣。今晚，我們?nèi)ピ粕亻w。”
云韶閣是盛都最大的青樓，坐落在城南最繁華的街市上，三層高的繡樓飛檐翹角，門前兩盞大紅燈籠晝夜不滅。
沈映雪換了一身男裝，帶著趙七和那對老夫婦，從后門進(jìn)了云韶閣。
她沒有驚動(dòng)老*，只是讓趙七塞了一錠銀子給后院看門的婆子，說是要找花魁柳兒姑娘“談一筆生意”。
花魁的房間在三樓最東邊，門口掛著一串風(fēng)鈴，風(fēng)吹過來叮叮當(dāng)當(dāng)響。
門開了。
柳兒站在門口，穿著一件水紅色的薄衫，烏發(fā)披散著，臉上還帶著宿醉未醒的倦意。她很美，是那種柔若無骨的美，眉眼間有一種天生的楚楚可憐，讓人一看就想護(hù)著。
但沈映雪知道，這具柔弱的皮囊下面，藏著一把淬了毒的刀。
“你是……”柳兒打量著面前的“公子”，目光落在她耳垂上的**，微微一愣，旋即笑了，“原來是位姑娘。”
“進(jìn)去說?！鄙蛴逞街弊哌M(jìn)房間，示意趙七把門帶上。
柳兒倚在門框上，似笑非笑地看著她：“這位姑娘，我可不記得認(rèn)識您?！?br>沈映雪沒有理她，只是轉(zhuǎn)身看向門口。趙七推開門，把那對老夫婦帶了進(jìn)來。
柳兒的臉，在看到那兩個(gè)老人的一瞬間，血色盡褪。
“爹……娘……？”
她的聲音像被人掐住了喉嚨，細(xì)得像一根快要斷的弦。
老婦人已經(jīng)哭成了淚人，撲上來抓住柳兒的手：“柳兒！我的柳兒??！娘找了你八年啊——”
柳兒僵在原地，整個(gè)人像被抽走了魂魄。
沈映雪沒有說話，只是靜靜地站在一旁，看著這一幕。
她給足了時(shí)間，讓這一家三口哭夠了，才開口。
“柳兒姑娘?！彼穆曇舨淮?，卻清晰地壓過了哭聲，“我今晚來，不是要拆散你們一家。恰恰相反——我是來幫你的?！?br>柳兒猛地抬起頭，淚眼模糊中，那雙眼睛里的警惕像一頭受傷的幼獸。
“幫我？”她的聲音沙啞，“你是什么人？你想干什么？”
“我想跟你做一筆交易。”沈映雪從袖中取出一樣?xùn)|西，放在桌上。
那是一把鑰匙。
春鳶傍晚剛從她私庫里取出來的，是她母親留給她的嫁妝中最貴重的一筆——足夠一個(gè)普通人家舒舒服服過三輩子。
“這里是三千兩銀票，存在盛都最大的錢莊里，不記名、不掛失，誰拿著鑰匙都能取。”沈映雪將鑰匙推過去，“另外，你父母的**契我已經(jīng)燒了。他們現(xiàn)在是自由身?！?br>“這些銀錢地契足夠你們一家三口改名換姓遠(yuǎn)走他鄉(xiāng)，夠你們安安穩(wěn)穩(wěn)過下半輩子。”
柳兒看著那把鑰匙，手指微微發(fā)抖。
“你想要我做什么？”
“三天之后，你會(huì)被人安排演一出戲?！鄙蛴逞┑穆曇魤旱煤艿停偷街挥袃蓚€(gè)人能聽見，“一個(gè)‘落難女子’被惡霸糾纏，一位趕考的士子出手相救。你要‘以身相許’，然后被人灌醉那位士子，跟他‘生米煮成熟飯’。第二天一早，會(huì)有人來‘捉奸’?！?br>柳兒的瞳孔猛地收縮。
她當(dāng)然知道這件事。這是她三個(gè)月前就接到的“任務(wù)”，上面的人千叮萬囑，說這個(gè)士子很重要，絕對不能出岔子。
“你……你怎么會(huì)——”
“我不需要你知道我怎么知道的。”沈映雪打斷她，“我只需要你做一件事?！?br>她湊近柳兒，聲音輕得像一縷煙。
“那天晚上，等那位士子被灌醉之后，你不要留在房間里。你把他帶走，送到安全的地方。然后——”
她從袖中取出一封信，放在鑰匙旁邊。
“把這封信留在他能看到的地方?！?br>柳兒盯著那封信，又看了看旁邊的父母，沉默了很久。
“那些人……”她的聲音在發(fā)抖，“如果知道我壞了他們的事，會(huì)殺了我的?！?br>“所以你要在事發(fā)之后消失。”沈映雪說得很快，“戲還是要演，惡霸還是要出場，那位士子也還是會(huì)救你。但在次日“捉奸在床”之前，你就‘不見了’。我會(huì)安排人在外面接應(yīng)，連夜送你和你父母出城。天大地大，沒有人能找到你們?！?br>柳兒咬著嘴唇，眼淚無聲地淌下來。
她想起這八年。被拐、被賣、被打、被訓(xùn)練成一顆棋子。她陪過多少人、笑過多少回、夜里哭濕過多少次枕頭，連她自己都數(shù)不清。
她以為自己這輩子就這樣了。
“你就不怕我拿了銀子，轉(zhuǎn)頭就去告密？”柳兒忽然問，眼睛里有一簇小小的火苗在跳。
沈映雪看著她，忽然笑了。
那笑容很輕很淡，卻讓柳兒沒來由地打了個(gè)寒噤。
“你可以試試。”沈映雪的語氣溫柔得像在哄孩子，“但你爹娘會(huì)留在沈家，等我確定那位士子安全離開了，才會(huì)送他們和你會(huì)合。你一個(gè)人告密，換你爹**命，你自己掂量?！?br>柳兒的手指攥緊了。
“你——”她的聲音哽在喉嚨里，“你到底是人是鬼？”
沈映雪沒有回答。
她轉(zhuǎn)身走向門口，拉開門，夜風(fēng)裹著脂粉氣灌進(jìn)來，吹得她衣袂獵獵作響。
“三天之后，青州府，城西平安客棧，子時(shí)三刻，后門有人接應(yīng)。”
第二天，花魁柳兒從云韶閣神秘消失。
三日后。青州府，望月樓。
春寒料峭，青石板路上還殘留著昨夜未化的薄霜。
顧清宴推開客棧的窗，冷風(fēng)灌進(jìn)來，吹得桌上的書頁嘩啦啦翻動(dòng)。他伸手按住，目光卻落向窗外漸漸熱鬧起來的街市。
青州府是北上盛都的必經(jīng)之路，過了這道關(guān)，再走五六日就能到京城。他在此歇腳已有兩天，本打算今日啟程，卻被一場春雨困住了。
“清宴！清宴！”
樓下傳來急促的腳步聲，緊接著門被猛地推開。他的同窗方敬文裹著一身寒氣闖進(jìn)來，臉上帶著興奮的紅光。
“你還悶在屋里看書？走走走，今日望月樓有詩會(huì)，青州府的文人雅士都去了，咱們也去湊個(gè)熱鬧！”
顧清宴無奈地笑了笑：“敬文，我還想再溫習(xí)兩篇策論——”
“溫什么論！”方敬文一把奪過他手里的書，隨手丟在桌上，“你從江南一路北上，走了兩個(gè)月，除了看書就是趕路，連口氣都不曾歇。這青州府的望月樓可是出了名的，多少舉子路過都要去題一首詩，你好容易來了，不去露一手，豈不辜負(fù)？”
顧清宴今年二十有一，生得清雋挺拔，眉目如畫。他穿著一件半舊的竹青長衫，洗得有些發(fā)白，卻襯得人越發(fā)干凈出塵。一雙眼睛尤其好看，黑白分明，像山澗里剛化開的**，澄澈見底，一看便知是從小被書卷養(yǎng)大的人，沒見過什么世間的腌臜。
方敬文常說他是“畫里走出來的人”，不該放在這塵世里。
“可是——”顧清宴還想推辭。
“可是什么可是！”方敬文已經(jīng)拽著他的袖子往外拖，“你若再推辭，我便把你的書全扔進(jìn)護(hù)城河里，讓你一路光著手去盛都！”
顧清宴被他拖得踉蹌了兩步，到底拗不過，只得取了外衫披上，跟著他出了門。
望月樓是青州府最大的酒樓，三面臨街，一面靠水，此時(shí)正是午時(shí)，樓上樓下坐滿了人。絲竹聲、勸酒聲、吟詩聲混在一處，熱鬧得像一鍋煮沸的粥。
方敬文顯然是事先安排好的，拉著顧清宴徑直上了二樓雅間，推門進(jìn)去，里面已經(jīng)坐了三四個(gè)人，都是赴京趕考的舉子，有顧清宴認(rèn)識的，也有不認(rèn)識的。
“來來來，我給諸位引薦——”方敬文熱絡(luò)地張羅著，“這位便是江南才子顧清宴，顧兄，今年的解元！文章那是一絕，連主考官都說‘十年未見此等文筆’！”
眾人紛紛起身見禮，目光中有好奇的，有審視的，也有不太服氣的。
顧清宴被這陣仗弄得有些窘迫，耳根微微泛紅，拱手道：“方兄謬贊了，清宴不過是僥幸——”
“僥幸什么僥幸！”方敬文哈哈大笑，按著他坐下，“你什么都好，就是太謙虛。今日可不許推辭，得好好喝幾杯！”
酒過三巡，菜過五味。
顧清宴不善飲酒，三杯下去便有些頭暈，推說不能再喝。方敬文卻不依不饒，摟著他的肩膀，嘴里嚷著“清宴你可不能掃興”，又給他滿上了一杯。
旁邊一位姓周的舉子湊過來，笑瞇瞇地說：“顧兄好相貌，這一路上怕是有不少姑娘遞帕子吧？”
眾人哄笑。
顧清宴的耳根徹底紅了，低著頭道：“周兄說笑了?！?br>“他呀，”方敬文搶過話頭，語氣里帶著幾分調(diào)侃，“一路上連驛站的丫鬟跟他多說兩句話都臉紅，還姑娘遞帕子呢！我看他是要打一輩子光棍的——”
話音未落，樓下忽然傳來一陣嘈雜。
尖叫聲、哭喊聲、男人的喝罵聲混在一處，刺耳得很。
“救命——！救命啊——！”
那是一個(gè)女子的聲音。