，他不等陳翼回應(yīng)，便后退半步，恢復(fù)了那副恭敬內(nèi)斂的宦官姿態(tài)，仿佛剛才那番暗藏機(jī)鋒、近乎威脅利誘的對(duì)話從未發(fā)生?！皶r(shí)辰不早，咱家還要回司禮監(jiān)處理些瑣事。陳大人，請(qǐng)便?！眲㈣⑽⒐?，帶著兩個(gè)始終低頭垂手、如同木偶般的小內(nèi)侍，轉(zhuǎn)身朝著宮內(nèi)深處走去。，望著劉瑾逐漸遠(yuǎn)去的背影，消失在巍峨宮殿的陰影里。，穿透玄色戎服，試圖沁入筋骨。但“九轉(zhuǎn)玄罡體”化罡之境的氣血微微鼓蕩，便將那寒意驅(qū)散于無(wú)形。，心底那抹被勾起的舊日寒意，卻盤(pán)旋不去。：“翼哥兒，不是嬤嬤心狠，你這病怏怏的，用了這參也是浪費(fèi)！府里如今艱難，這點(diǎn)東西，合該給***補(bǔ)身子！”，毫不客氣地翻檢著他病榻邊簡(jiǎn)陋的箱籠，拿起母親留下的那支素銀簪子，對(duì)著光看了看，撇撇嘴，隨手扔回，仿佛那是什么骯臟之物?！熬瓦@些破銅爛鐵？還以為有什么值錢(qián)玩意兒呢。罷了，你好自為之吧?！保瑴喩硖撥浀眠B抬手指的力氣都沒(méi)有，只能眼睜睜看著，聽(tīng)著。那種深入骨髓的無(wú)力與冰冷，那種被視作螻蟻、連最后一點(diǎn)念想都要被剝奪的惡意，曾幾乎將他吞噬。
與今日劉瑾這裹著錦繡、**笑意的威脅相比，本質(zhì)何其相似。

都是吃人。

只不過(guò)，當(dāng)年的惡奴吃相難看，如今的權(quán)宦，卻講究個(gè)刀不見(jiàn)血。

陳翼緩緩?fù)鲁鲆豢诎讱?，在寒冷的空氣中凝成一道短暫的霧箭。

劉瑾的意圖很明顯。他知道了不少，但并非全部。他在試探，在施壓，更是在招攬，或者說(shuō)，是尋求一種危險(xiǎn)的“合作”。他看中了陳翼此刻因北境危機(jī)而獲得的權(quán)柄，也覬覦著陳翼手中可能掌握的、來(lái)自蘇文瑾的“密賬”以及其代表的巨大能量。

合作？

與虎謀皮。

陳翼轉(zhuǎn)身，邁步向?qū)m外走去。靴底踏在冰冷的宮磚上，發(fā)出穩(wěn)定而堅(jiān)實(shí)的聲響。

但他沒(méi)有拒絕的余地嗎？不，他有。劉瑾之所以選擇言語(yǔ)試探而非直接發(fā)難，正說(shuō)明他也有忌憚。忌憚陳翼的圣眷，忌憚陳翼在軍中的根基，也忌憚那不知深淺的“密賬”一旦公開(kāi)會(huì)引發(fā)的風(fēng)暴。

這是一場(chǎng)博弈。

北境的韃靼，朝中的劉瑾，暗處的政敵，手中的密賬，救下的蘇文瑾……還有那冥冥之中，或許仍在某處注視著的“天命圖”軌跡。

所有的線，都纏了上來(lái)。

陳翼走出宮門(mén)，親隨牽馬等候在側(cè)。他翻身上馬，勒住韁繩，回頭望了一眼那重重宮闕。

琉璃瓦在冬日稀薄的陽(yáng)光下，反射著冰冷而遙遠(yuǎn)的光。

當(dāng)年在賈府那間充滿藥味和霉味的廂房里，掙扎于病榻之上、感受著世情冰冷的少年，何曾想過(guò)有朝一日，會(huì)立于這帝國(guó)權(quán)力的中心，與內(nèi)相之首進(jìn)行如此對(duì)話？

那條路，是他用十年血火，一步步劈出來(lái)的。

而接下來(lái)的路，只會(huì)更險(xiǎn)，更窄。

“回樞密院?！标愐沓谅暤?。

馬蹄嘚嘚，踏碎了清晨的寂靜，向著皇城西南方向的樞密院衙門(mén)行去。他需要立刻著手兩件事：一是細(xì)化出塞偵查乃至斬首行動(dòng)的方略，挑選絕對(duì)可靠的精銳；二是必須盡快弄清，劉瑾究竟知道了多少，消息從何泄露，以及——那本至關(guān)重要的密賬，到底記錄了怎樣驚心動(dòng)魄的內(nèi)容，能讓劉瑾如此在意，甚至不惜親自出面“提醒”。

蘇文瑾……

想到這個(gè)名字，陳翼眼神微凝。安置她的田莊，必須立刻加強(qiáng)戒備，并設(shè)法與她取得更隱秘的聯(lián)系。劉瑾今日能點(diǎn)出她，意味著那里已非絕對(duì)安全。

風(fēng)雪欲來(lái)，而他已經(jīng)沒(méi)有退路。

唯有向前，在這盤(pán)錯(cuò)綜復(fù)雜、殺機(jī)四伏的棋局中，落下一子，再一子。直到，為這僵死的王朝，也為他自已，劈出一線新的生機(jī)。

馬背上的身影，在長(zhǎng)街的盡頭漸漸遠(yuǎn)去，挺拔如槍，仿佛任何風(fēng)雨，都無(wú)法將其摧折。只有他自已知道，那玄色戎服之下，每一根神經(jīng)都已繃緊，如同拉滿的弓弦，等待著未知的雷霆，或是……射出那決定命運(yùn)的一箭。

熱。

像是被扔進(jìn)了滾燙的砂鍋里，每一寸皮肉都在被灼燒、煎熬。

骨頭縫里卻往外冒著寒氣，冰碴子一樣，扎得人直哆嗦。

冷和熱在身體里廝殺，攪得五臟六腑都錯(cuò)了位。陳翼想動(dòng)一動(dòng)手指，卻發(fā)現(xiàn)那截肢體仿佛已經(jīng)不屬于自已，沉重得如同灌了鉛，又麻木得像是凍僵的木頭。

耳邊嗡嗡作響。

那是高燒帶來(lái)的耳鳴，混雜著一些破碎、扭曲的聲音，像是隔著一層厚厚的水。

“……短命鬼……晦氣……”

“……銀子……交出來(lái)……”

“……死了干凈……”

聲音漸漸清晰，尖利，刻薄，帶著一種市井?huà)D人特有的、令人牙酸的腔調(diào)。

陳翼費(fèi)力地掀開(kāi)沉重的眼皮。

視線模糊一片，只能看到頭頂是黑黢黢、布滿蛛網(wǎng)的房梁，幾縷昏黃的光線從破損的窗紙窟窿里擠進(jìn)來(lái)，照亮空氣中飛舞的微塵。空氣里彌漫著一股復(fù)雜的味道：陳年霉?fàn)€的木頭、潮濕的土墻、還有他自已身上汗?jié)窈笥治骛t了的被褥氣味。

這是一間極其破敗的廂房。

除了身下這張硬得硌人的木板床，墻角堆著幾件辨不出顏色的雜物，便再無(wú)一物。窗戶紙破了大半，冷風(fēng)嗖嗖地往里灌，卻吹不散屋里那股悶濁的死氣。

“喲，醒了？”

那尖利的聲音陡然逼近。

一張布滿褶子、顴骨高聳的臉湊到了床邊，渾濁的眼珠子滴溜溜轉(zhuǎn)著，里面沒(méi)有絲毫溫度，只有毫不掩飾的嫌惡和貪婪。

是王婆子。

榮國(guó)府里一個(gè)專管漿洗的粗使婆子，也是如今“照看”他這病秧子遠(yuǎn)支少爺?shù)摹暗昧Α敝恕?br>
陳翼的喉嚨干得冒火，想說(shuō)話，卻只發(fā)出幾聲嘶啞的氣音。

“醒了也好，”王婆子撇撇嘴，手里攥著一塊灰撲撲的抹布，卻并不擦拭什么，只是站在床邊，居高臨下地看著他，“翼哥兒，老婆子我也不跟你繞彎子。你這病，看了多少大夫，吃了多少藥，銀子流水似的花出去，可有個(gè)響動(dòng)沒(méi)有？”

陳翼閉了閉眼，太陽(yáng)穴突突地跳著疼。

一些破碎的畫(huà)面在腦海里沖撞。

榮國(guó)府……遠(yuǎn)支旁系……父母早亡……寄人籬下……冷眼……欺辱……

還有更多混亂的、光怪陸離的碎片：高樓大廈，鐵殼子跑得飛快的東西，亮得刺眼的方塊……那些畫(huà)面閃得太快，抓不住，卻讓他本就劇痛的頭顱幾乎要裂開(kāi)。

“我看啊，你這身子骨是糟踐到頭了?！蓖跗抛右?jiàn)他不吭聲，聲音又拔高了幾分，帶著一種**的篤定，“府里仁至義盡，該請(qǐng)的郎中請(qǐng)了，該抓的藥也抓了?？?*爺要收人，誰(shuí)能攔得?。俊?br>
她往前湊了湊，壓低了聲音，卻更顯陰冷：“你箱籠里，是不是還有**留下的那點(diǎn)體已？幾兩碎銀子，一對(duì)銀鐲子？擱著也是擱著，不如拿出來(lái)，老婆子我再去給你求副好藥，說(shuō)不定……還能吊吊命?！?br>
陳翼猛地睜開(kāi)眼。

盡管視線模糊，盡管渾身無(wú)力，但那眼神深處，卻有什么東西驟然縮緊，迸出一絲極冷的光。

那不是這具身體原主慣有的怯懦和認(rèn)命。

那是屬于另一個(gè)靈魂，在絕境中被逼出的本能警惕。

王婆子被這眼神刺得微微一怔，心里莫名打了個(gè)突。但隨即，一股更大的惱怒涌了上來(lái)。一個(gè)快死的病癆鬼，還敢瞪她？

“怎么？舍不得？”她嗤笑一聲，索性不再偽裝，伸手就去掀陳翼身上那床薄薄的、散發(fā)著異味的被子，“我告訴你，陳翼，別給臉不要臉！你這破屋子，除了那點(diǎn)銀子，還有什么值錢(qián)的？你當(dāng)府里真在乎你這點(diǎn)東西？我是可憐你，替你打點(diǎn)后事！難不成等你斷了氣，讓那些小廝胡亂拿草席一卷扔亂葬崗去？”

冰冷粗糙的手碰到了陳翼的身體。

陳翼想躲，想推開(kāi)，可高燒抽干了他最后一絲氣力，手臂抬起一半，便軟軟地垂落下去，只帶動(dòng)被子發(fā)出一陣窸窣的響聲。

這無(wú)力的反抗似乎更助長(zhǎng)了王婆子的氣焰。

“哼！”她一把將被子掀開(kāi)大半，開(kāi)始毫不客氣地在陳翼身側(cè)、枕下摸索。

陳翼穿著單薄的里衣，躺在硬板床上，冷風(fēng)直接刮在皮膚上，激起一層細(xì)密的疙瘩。屈辱感如同冰冷的毒蛇，順著脊椎一路爬上來(lái)，死死纏住了他的心臟。

他從未如此清晰地感受到這具身體的虛弱和卑微。

也從未如此刻骨地體會(huì)到，何為“人為刀俎，我為魚(yú)肉”。

王婆子摸得很仔細(xì)，枕頭底下，褥子縫隙，甚至試圖去掰開(kāi)陳翼緊握的手——那手里空空如也。

“藏哪兒了？說(shuō)！”她有些急了，額頭上冒出汗珠，眼神愈發(fā)兇狠，“是不是藏箱籠底下了？還是埋在這屋里哪個(gè)耗子洞了？”

陳翼只是死死地盯著她，嘴唇抿成一條蒼白的直線，喉嚨里發(fā)出嗬嗬的喘息聲，一個(gè)字也說(shuō)不出來(lái)。

不是不想說(shuō)。

是這身體，連說(shuō)話的力氣都快沒(méi)了。

意識(shí)又開(kāi)始模糊，王婆子尖刻的咒罵聲時(shí)而清晰，時(shí)而遙遠(yuǎn)。

“……喪門(mén)星！克死爹娘，現(xiàn)在又來(lái)禍害人！早知道當(dāng)初就不該讓你進(jìn)這個(gè)門(mén)！”

“……那點(diǎn)銀子，你帶進(jìn)棺材里能下崽兒?jiǎn)?？不如給了老婆子我，還能給你燒兩張紙錢(qián)！”

“……找！我就不信找不著！”

王婆子開(kāi)始翻動(dòng)墻角那堆破爛。破陶罐被踢倒的聲音，舊木板被掀開(kāi)的吱嘎聲，灰塵撲簌簌揚(yáng)起，在昏暗的光線里張牙舞爪。

陳翼的視線越過(guò)她忙碌而貪婪的背影，落在破損的窗戶外。

天色是一種沉郁的灰藍(lán)色，像是蒙著一層臟污的紗布。

幾根枯枝的剪影，僵硬地指向天空。

絕望。

冰冷的、粘稠的、令人窒息的絕望，從四面八方包裹過(guò)來(lái)，要將他拖入永恒的黑暗。

就在這意識(shí)即將徹底沉淪的邊界。