，砸在模擬訓(xùn)練場(chǎng)的虛擬地面上，震波化作一片冰藍(lán)色的數(shù)據(jù)碎片，緩緩消散。，汗?jié)竦念^發(fā)粘在額前。鼻腔里還殘留著模擬戰(zhàn)中激光過(guò)載的焦糊味，盡管那味道也是電子信號(hào)模擬的。他看了一眼屏幕上的結(jié)算界面：對(duì)戰(zhàn)結(jié)果：失敗擊墜用時(shí)：2分17秒傷害輸出：0綜合評(píng)價(jià)：F今日薪酬：75信用點(diǎn)（基礎(chǔ)時(shí)薪）“演出”。
他扮演的是今晚正賽里“雷霆之子”霍克的對(duì)手——疾風(fēng)型機(jī)甲“青鳥”的駕駛模式。在剛才的十七分鐘里，他被霍克在模擬艙里擊墜了七次。每一次的死亡方式、被命中的角度、甚至爆炸的延遲時(shí)間，都經(jīng)過(guò)精密計(jì)算，嚴(yán)格符合訓(xùn)練計(jì)劃表的要求。

他要確?；艨嗽谡鎸?shí)比賽中，能行云流水地完成那套招牌的“雷霆三連斬”，在第二分十五秒到第二分二十秒之間，漂亮地終結(jié)對(duì)手，引爆全場(chǎng)歡呼。

林風(fēng)關(guān)掉屏幕，推開(kāi)模擬艙的門。外面是俱樂(lè)部地下訓(xùn)練區(qū)，空氣里有真實(shí)的機(jī)油和金屬冷卻液的味道。巨大的全息投影正在回放剛才霍克最后一擊的完美角度，幾個(gè)穿著光鮮制服的正式駕駛員學(xué)員圍在那里，發(fā)出贊嘆。

沒(méi)有人看林風(fēng)一眼。影子駕駛員不配有面孔，他們只是會(huì)呼吸的訓(xùn)練數(shù)據(jù)。

他沉默地穿過(guò)走廊，走向更深處那排屬于影子駕駛員的雜物柜。柜門漆皮剝落，和他的心情一樣斑駁。他用個(gè)人終端掃過(guò)柜門感應(yīng)區(qū)，“嘀”一聲輕響，門彈開(kāi)。里面只有一套洗得發(fā)白的工裝，一個(gè)裝著半瓶能量飲料的舊水壺，以及終端上那條剛剛更新的信息：

賬戶變動(dòng)通知

存入：75信用點(diǎn)

當(dāng)前余額：318.75信用點(diǎn)

下一期治療費(fèi)應(yīng)繳金額：85,000信用點(diǎn)

最后支付期限：14天 23小時(shí) 59分后

85，000。這個(gè)數(shù)字像一根冰冷的針，扎在他視網(wǎng)膜上，每次看到都會(huì)引起神經(jīng)性的刺痛。

弟弟林火這個(gè)月的基因穩(wěn)定劑和神經(jīng)修復(fù)療程，不能再拖了。醫(yī)生說(shuō)，延誤的后果可能是不可逆的神經(jīng)退化。

“林風(fēng)?！?br>
聲音從背后傳來(lái)，不高不低，帶著一種公事公辦的平滑。

林風(fēng)轉(zhuǎn)身。訓(xùn)練部主任羅晟站在幾步外，手里拿著電子記事板，鏡片后的眼睛掃過(guò)他，像在檢查一件工具的損耗情況。

“羅主任。”

“剛才第七次擊墜，你‘青鳥’的規(guī)避延遲比標(biāo)準(zhǔn)數(shù)據(jù)慢了0.03秒?！绷_晟點(diǎn)著記事板，“雖然霍克少爺沒(méi)察覺(jué)，但數(shù)據(jù)不會(huì)說(shuō)謊。這會(huì)影響他對(duì)真實(shí)對(duì)手反應(yīng)速度的判斷精度。影子工作的核心，是‘絕對(duì)精確’。明白嗎？”

“明白。我會(huì)調(diào)整?！绷诛L(fēng)低下頭。爭(zhēng)論沒(méi)有意義。0.03秒的偏差，可能只是因?yàn)樗谀且凰查g，想起了昨天去醫(yī)院時(shí)，林火努力對(duì)他笑卻控制不住嘴角抽搐的臉。

“明白就好?！绷_晟的語(yǔ)調(diào)沒(méi)有變化，“另外，你提交的預(yù)支薪酬申請(qǐng)，財(cái)務(wù)部駁回了。理由是‘不符合影子駕駛員薪酬管理規(guī)定第八條第三款’。你的信用等級(jí)和合同性質(zhì)，不支持預(yù)支。”

林風(fēng)猛地抬頭，手指在身側(cè)蜷縮起來(lái)：“羅主任，我弟弟的治療……”

“俱樂(lè)部不是慈善機(jī)構(gòu)，林風(fēng)。”羅晟打斷他，聲音依舊平穩(wěn)，“每個(gè)員工都有困難，但規(guī)矩就是規(guī)矩。你簽合同時(shí)就知道，影子駕駛員拿的是固定時(shí)薪加計(jì)件績(jī)效。想多賺錢？”他嘴角扯出一個(gè)幾乎沒(méi)有弧度的笑，“那就多接模擬單，確保每次數(shù)據(jù)都完美，爭(zhēng)取評(píng)級(jí)上調(diào)?；蛘摺?br>
他停頓一下，目光似乎有意無(wú)意地掠過(guò)林風(fēng)洗得發(fā)白的衣領(lǐng)。

“考慮一下后勤部那邊的提議？他們?nèi)眰€(gè)夜間機(jī)甲清潔組的領(lǐng)班。雖然辛苦點(diǎn)，但每月能多一千二。”

清潔組領(lǐng)班。意味著他要離開(kāi)模擬艙，雙手終日浸泡在化學(xué)清潔劑里，去擦拭那些他永遠(yuǎn)沒(méi)資格駕駛的真正機(jī)甲的光鮮外殼。也意味著他再也沒(méi)有時(shí)間，在深夜去那個(gè)地方。

“我……再想想?！绷诛L(fēng)的聲音干澀。

“盡快決定。名額有限?！绷_晟點(diǎn)點(diǎn)頭，不再看他，轉(zhuǎn)身離開(kāi)，皮鞋踩在金屬地板上發(fā)出規(guī)律的咔噠聲，漸漸遠(yuǎn)去。

走廊重新歸于昏暗的寂靜。遠(yuǎn)處傳來(lái)正式學(xué)員們訓(xùn)練時(shí)機(jī)甲關(guān)節(jié)運(yùn)轉(zhuǎn)的嗡鳴，那聲音厚重、有力，屬于另一個(gè)世界。

林風(fēng)靠在冰冷的儲(chǔ)物柜上，閉上眼睛。85，000信用點(diǎn)。14天。時(shí)薪75。清潔組領(lǐng)班多1200……

簡(jiǎn)單的數(shù)學(xué)題，答案是無(wú)解。

除非……

他睜開(kāi)眼，眼底深處那簇**常麻木掩蓋的火苗，微弱地跳動(dòng)了一下。他伸手從儲(chǔ)物柜最內(nèi)側(cè)，摸出一枚老舊的物理鑰匙。鑰匙柄已經(jīng)被磨得光滑，上面刻著一個(gè)模糊的、他自已弄上去的齒輪圖案。

然后，他離開(kāi)了俱樂(lè)部。

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夜空沒(méi)有星星，只有巨大的全息廣告牌投射出變幻的光污染，將云層染成一片病態(tài)的瑰紅。林風(fēng)搭乘近乎免費(fèi)的公共軌道列車，穿過(guò)城市繁華的核心區(qū)，駛向邊緣。窗外的景象逐漸從玻璃幕墻的森林，變成低矮密集的居民樓，最后是雜亂無(wú)章、燈光稀疏的棚戶區(qū)與工業(yè)廢墟交界帶——第七區(qū)，他居住的地方，也是官方城市地圖上的一處灰色空白。

他在一個(gè)沒(méi)有標(biāo)識(shí)的站點(diǎn)下車，熟門熟路地拐進(jìn)一片由廢棄集裝箱和預(yù)制板房構(gòu)成的迷宮?？諝庵袕浡P蝕金屬、劣質(zhì)燃料和垃圾堆積發(fā)酵的混合氣味。這里是機(jī)械垃圾的墳場(chǎng)，也是許多像他這樣的人，偷偷汲取養(yǎng)分的根系。

最深處，一個(gè)用廢舊飛船艙板和各種金屬?gòu)U料勉強(qiáng)搭成的窩棚，就是他真正的“工作室”。門是厚重的防爆閘，需要手動(dòng)推開(kāi)。里面空間不大，堆滿了各種機(jī)甲零件：扭曲的裝甲板、**線纜的關(guān)節(jié)部件、型號(hào)混雜的能量核心殘骸……中間的空地上，矗立著一個(gè)身影。

一臺(tái)機(jī)甲。

一臺(tái)用這些垃圾拼湊而成的機(jī)甲。

它約莫八米高，在標(biāo)準(zhǔn)機(jī)甲中屬于矮小體型。身軀由至少三種不同年代、不同廠商的胸甲粗暴焊接而成，接縫處布滿疤痕般的焊點(diǎn)。左臂是粗壯的工業(yè)挖掘臂改裝的格斗臂，右臂則是相對(duì)纖細(xì)、來(lái)自某臺(tái)偵察機(jī)甲的傳感臂，上面加裝了一門改裝的輕型粒子炮，炮管甚至有點(diǎn)歪。雙腿部件明顯不匹配，導(dǎo)致它站立時(shí)微微歪斜。涂裝早已斑駁脫落，露出底下暗沉的原色和銹跡，只有胸口的位置，被林風(fēng)用廉價(jià)的紅色耐熱漆，涂了一個(gè)歪歪扭扭、卻帶著一股蠻橫生命力的火焰標(biāo)志。

它的頭部傳感器是好幾代之前的淘汰貨，雙眼散發(fā)著不穩(wěn)定的、微弱的黃光，此刻隨著林風(fēng)的進(jìn)入，那黃光閃爍了兩下，像是疲憊的眨眼。

林風(fēng)走到它腳下，抬手拍了拍它冰冷的、布滿劃痕的小腿裝甲。

“我回來(lái)了，‘廢流’?！?br>
機(jī)甲沒(méi)有回應(yīng)。它沒(méi)有搭載高級(jí)AI，只有一個(gè)林風(fēng)自已編寫的、基于舊版作戰(zhàn)核心修改的簡(jiǎn)易響應(yīng)協(xié)議。但他覺(jué)得它能“聽(tīng)”懂。

他走到工作臺(tái)前，打開(kāi)一盞昏暗的孤燈，攤開(kāi)一張皺巴巴的紙質(zhì)電路圖——這是他在垃圾場(chǎng)深處一本被燒毀大半的工程師日志里找到的殘頁(yè)，上面描述了一種理論上可以暫時(shí)突破機(jī)甲安全限制、壓榨出部件極限出力的危險(xiǎn)協(xié)議——“超頻”。

旁邊，是從俱樂(lè)部報(bào)廢零件庫(kù)里“撿”回來(lái)的、一個(gè)瀕臨損壞的次級(jí)能量協(xié)調(diào)器。理論上，這東西可以充當(dāng)“超頻協(xié)議”的臨時(shí)心臟，如果能成功耦合的話。

這是他計(jì)劃里模糊的一部分。一個(gè)絕望時(shí)可能要用到的“按鈕”。他一直在猶豫，因?yàn)轱L(fēng)險(xiǎn)太高：對(duì)“廢流”，對(duì)他自已，甚至可能觸犯《機(jī)甲安全改裝基本法》。

但今晚，羅主任的話和終端上那個(gè)倒計(jì)時(shí)，像兩只手，把他往那個(gè)按鈕上推。

他拿起焊接槍，藍(lán)色電弧“滋啦”一聲亮起，照亮了他沾著油污卻異常專注的側(cè)臉，也映亮了“廢流”那雙平靜的**眼燈。

就在他準(zhǔn)備動(dòng)手時(shí)，個(gè)人終端突然震動(dòng)。不是賬戶信息，而是一條來(lái)自陌生號(hào)碼的文字訊息，內(nèi)容只有一行字和一個(gè)坐標(biāo)：

想看看‘天命’系統(tǒng)的真面目嗎？

坐標(biāo)：第七區(qū)邊緣，老鑄造廠地下三層。零時(shí)。獨(dú)自。

林風(fēng)的手指停在焊接槍開(kāi)關(guān)上。

“天命”系統(tǒng)——那個(gè)掌控著“蒼穹決”一切數(shù)據(jù)流，確保比賽“精彩可控”的超級(jí)AI中樞？它的真面目？

他看向“廢流”，機(jī)甲的**眼燈靜靜地看著他，仿佛在等待一個(gè)決定。

焊接槍的藍(lán)色電弧，在昏暗的棚屋里，兀自閃爍著不安的光。

（第一章 完）