，陸沉便被銅盆落地的脆響驚醒。他翻身時壓到玉枕邊緣的鎏金紋飾，肋間傳來鈍痛，恍惚間竟以為是手術室的無影燈在搖晃?！袄删f安?！笔犭p丫髻的婢女跪在青磚地上收拾碎片，銅盆里浮著幾片蔫萎的***瓣。陸沉注意到她手腕布滿燙疤，正要將人扶起，廊下突然傳來鐵鏈拖地的聲響。，銀紅石榴裙在晨露里洇出深色水痕。她發(fā)髻散亂，唇上胭脂蹭在蒼白的臉頰，像抹殘血。陸沉赤腳追到廊柱后，聽見正廳傳來瓷器碎裂聲?！斑@是第三回了?！贝奘系穆曇艄?，“永王最愛豐潤美人，你倒把酪漿往地衣上吐？”，陸沉看見蘇棠跪坐在狼藉中。滿地碎瓷間混著乳白色漿液，她指尖扎著瓷片，血珠滾落在蹙金繡鞋面。崔氏腳邊跪著個捧鎏金壺的胡婢，深目高鼻微微發(fā)顫?！芭畠簩嵲谘什幌?.....”蘇棠話音未落，崔氏已拎起鎏金壺。濃稠的乳漿傾瀉而下，澆得蘇棠滿頭滿臉。陸沉嗅到甜腥氣——那竟是混合了羊乳、酥油與蜂蜜的糜漿?！把什幌?？”崔氏將空壺擲向胡婢，青銅器皿在額角撞出悶響，“三日后夜宴若跳不動胡旋舞，就把你阿爺從嶺南瘴癘地接來的家書燒了祭祖！”。他認得這種喂養(yǎng)方式，現(xiàn)代過度增肥的案例中，強制灌食會配合鎮(zhèn)靜劑使用。蘇棠突然劇烈咳嗽，吐出團混著血絲的乳塊，陸沉看見她后槽牙閃著銀光——竟是用來防止咬舌的銀制開口器。
日頭攀上飛檐時，陸沉尾隨送膳婢女來到后院角門。芭蕉葉掩著的陰溝里，褐色的酸水正泛著泡沫。昨夜他親眼見到蘇棠的貼身婢女將陶罐中的催吐藥倒進暗渠，此刻那婢女正用木勺刮著罐底殘渣。

“為何倒掉？”陸沉閃身擋住去路。婢女驚得跌坐在地，陶罐滾進草叢，露出底部刻著的“周記藥肆”。

“郎君饒命！”婢女額頭磕出青紫，“娘子每日飲完崔夫人賜的增肌湯，需服酸漿水吐出穢物?？扇涨爸懿┦客蝗桓牧朔阶樱@藥......這藥吃了要出人命的！”

陸沉拾起陶罐嗅聞，瞳孔驟縮。除了烏梅與山楂的酸澀，還混著淡淡的苦杏仁味——是氫氰酸的氣息?，F(xiàn)代醫(yī)學中，這屬于劇毒。

西市開市的鼓聲穿透坊墻時，陸沉已換上偷來的缺胯袍。手術刀藏在牛皮護腕里，冰涼的觸感提醒著他液晶屏上停滯的“17:33”。街邊酒肆飄來炙駱駝峰的焦香，梳回鶻髻的胡姬當壚沽酒，琉璃盞中葡萄酒泛著血光。

他在波斯邸前停住腳步。駝隊卸下的貨箱里，某塊琉璃板正反射著奇異白光。擠開圍觀的昆侖奴，陸沉感覺后頸汗毛倒豎——那分明是塊CT室警示牌，邊緣還印著“長安第三醫(yī)院”的隸書體。

“五百貫?！毙罱j腮胡的粟特商人比劃著手勢，鑲綠松石的**挑開苫布。更多現(xiàn)代物品暴露在陽光下：印著條形碼的陶罐、纏著絕緣膠布的銅燈臺，甚至還有半截聽診器的橡膠管。

陸沉摸向懷中錢袋，忽然聽見熟悉的金鈴聲。蘇棠戴著帷帽從斜巷閃出，月白披風下露出半截青錦翹頭履。她與粟特商人快速交換了布包，轉(zhuǎn)身時帷帽被風掀起，陸沉看見她脖頸纏著浸血的素紗。

暗巷追蹤比想象中兇險。蘇棠七拐八拐繞進死胡同時，陸沉的缺胯袍已被勾破三道裂口。他剛要出聲，后腦突然襲來勁風。旋身躲過木棍的剎那，手術刀劃破偷襲者衣襟，半塊銅牌當啷落地——刻著永王府的獬豸紋。

蘇棠的驚叫被捂住，麻袋罩頭的瞬間，陸沉嗅到曼陀羅花的甜腥。他反手將手術刀刺入襲擊者大腿，卻聽見金屬碰撞聲。這些人竟在脛甲里襯了鐵片！

混亂中有冰涼的手握住他手腕。蘇棠拽著他撞開腐壞的木柵，跳進污濁的漕渠。污水淹沒口鼻時，陸沉恍惚看見渠底沉著半塊汽車儀表盤，水草纏繞著安全帶扣。

爬上岸時暮鼓已響過三遍。蘇棠的帷帽不知去向，濕發(fā)貼在頸間傷口上，月白披風染滿淤泥。她顫抖著解開布包，露出幾株暗紫色草藥，根須還在滲著熒藍汁液。

“這是大秦來的龍血竭？”陸沉捏碎葉片嗅聞，突然僵住——根本是轉(zhuǎn)基因紫杉醇的變種，21世紀抗癌藥物的原料。

更鼓聲里，蘇棠忽然扯開衣襟。陸沉慌忙轉(zhuǎn)身，卻聽見她輕笑：“陸家哥哥不是見過更糟的？”月光下，她胸口浮現(xiàn)蛛網(wǎng)狀青紋，正隨著心跳明滅，“那**墜馬時，這痕跡便開始蔓延?！?br>
陸沉用手術刀挑起草藥汁液，液晶屏突然亮起紅光。停滯的“17:33”開始倒流，蘇棠胸口的青紋竟隨之消退。遠處傳來犬吠，她突然湊近，唇間呼出帶著鐵銹味的熱氣：

“你可知那**騎的馬......是吃了太液池畔的草料才發(fā)狂的？”

暗巷深處亮起火把，兩人相握的手同時收緊。蘇棠腕間的金鑲玉鐲與手術刀相撞，發(fā)出類似心電監(jiān)護儀的悠長鳴音。