一、寒門驚變
大衍歷永安十七年，江南道臨川縣，連下了三天的雨。
沈令儀站在自家院子的屋檐下，看著雨水順著破瓦片淌下來(lái)，匯成一道渾濁的水流，漫過(guò)青石板的縫隙，浸濕了她腳上那雙已經(jīng)磨破了底的布鞋。
她今年十五歲，身量尚未完全長(zhǎng)開，卻已經(jīng)比同齡的女孩高出半個(gè)頭。一雙眼睛生得極好，狹長(zhǎng)微挑，瞳仁漆黑如墨，看人時(shí)目光沉靜而專注，不像個(gè)少女，倒像個(gè)已經(jīng)歷過(guò)風(fēng)霜的成年人。
"令儀，進(jìn)來(lái)。"屋里傳來(lái)父親沈懷遠(yuǎn)的聲音，沙啞而疲憊。
沈令儀轉(zhuǎn)身推門進(jìn)去。屋內(nèi)光線昏暗，一盞油燈如豆，映著床上那個(gè)形容枯槁的男人。沈懷遠(yuǎn)曾是臨川縣的縣丞，正九品下的小官，管著一縣的戶籍賦稅，雖算不上顯赫，卻也衣食無(wú)憂。三個(gè)月前，新任縣令到任，不過(guò)半月便查出賬目上的虧空，一紙公文將沈懷遠(yuǎn)下了獄。
沈家變賣了田產(chǎn)宅院，四處打點(diǎn)，才將人從獄中救了出來(lái)。人是出來(lái)了，可身子已經(jīng)垮了。獄中受的刑傷加上風(fēng)寒入骨，沈懷遠(yuǎn)連日高燒不退，咳血不止。
"爹。"沈令儀在床邊坐下，伸手探了探父親的額頭，燙得嚇人。
沈懷遠(yuǎn)艱難地?fù)伍_眼皮，看著女兒，渾濁的眼中浮起一絲愧疚："令儀，爹……怕是不中用了。"
"別說(shuō)這樣的話。"沈令儀的聲音很輕，但很穩(wěn)，"我已經(jīng)托人去請(qǐng)城東的張大夫了，明日便能來(lái)。"
沈懷遠(yuǎn)搖了搖頭，枯瘦的手從被褥下伸出來(lái)，抓住女兒的手腕，力氣大得不像個(gè)病人："你聽我說(shuō)……爹有件事，一直沒告訴你。"
他的呼吸急促起來(lái)，每一個(gè)字都像是從胸腔里擠出來(lái)的："那筆虧空……不是爹的。是縣令周德海自己的。他到任之前便虧了庫(kù)銀，嫁禍于我……我手里有證據(jù)，藏在……藏在老宅書房的夾壁里……"
沈令儀的手微微一顫，但面上不動(dòng)聲色："什么證據(jù)？"
"一本賬冊(cè)。"沈懷遠(yuǎn)的聲音越來(lái)越弱，"是周德海在前任任上貪墨的鐵證……你拿著它，去找……找御史臺(tái)……"
話沒說(shuō)完，他又劇烈地咳嗽起來(lái)，沈令儀連忙扶他側(cè)身，一口暗紅色的血噴在了枕頭上。
那天夜里，沈懷遠(yuǎn)沒能撐過(guò)去。