看著江守誠說：“少爺，您日后打算怎么辦？”
江守誠終于轉(zhuǎn)過頭來。他的眼睛在消瘦得脫了形的臉上顯得格外大，眼白里布滿了血絲，黑眼仁卻冷得像冬夜的井水。
“**是皇商?！?br>“少爺——”
“皇商?！彼貜?fù)了一遍，“大燕立國百年，**供了六十年軍需。六十年里從來沒有斷過一次糧、錯過一次賬。這塊招牌是祖祖輩輩用血汗換來的。招牌還在嗎？”
老嫗怔了怔：“在?！?br>“在哪里？”
“在您手里。您老太爺當年立過規(guī)矩——**的商號招牌，只傳嫡長孫。您是嫡長孫?！崩蠇炥D(zhuǎn)過身，從墻角那只破木箱的最底層翻出一個布包，放在炕沿上。布包很舊了，包了好幾層，每一層都系著死結(jié)。江守誠接過來，一層一層地打開。里面躺著一塊銅牌。巴掌大小，四四方方，銅面上刻著兩個字——“江通”。
“江通天下”的“江通”。大燕開國時，太祖皇帝御筆親題的商號名。持此銅牌者，可以在九邊任何一座軍鎮(zhèn)直接與戶部結(jié)算軍需糧餉。這是大燕立國一百二十年來，唯一一塊發(fā)放給民間的銅牌。也是**六代人的**子。
江守誠攥著銅牌，攥得指節(jié)咔咔作響。滿門被斬時他沒哭，在死人堆里爬出來時他沒哭，一路顛沛流離時他也沒哭。但現(xiàn)在，看著這塊銅牌上被歲月磨得發(fā)亮的“江通”二字，他的眼眶紅了。他仰起頭，把眼淚逼回去，然后從喉嚨里擠出一句話來。
“祖母說過——只要招牌還在，**就沒倒。祖母怕的這一天，真的來了。”他把銅牌收進懷里，跟那枚玉佩放在一起，“周媽，北境現(xiàn)在糧價是多少？”
老嫗被問得愣住。一個剛從死人堆里爬出來的少爺，不問哪里能躲，不問怎么隱姓埋名，開口第一句問的居然是糧價。
“老奴……老奴不曉得。少爺要買糧？”
“不。我要看賬?！苯卣\坐直了身體，聲音虛弱卻條理清晰，“北境九個軍鎮(zhèn)，二十萬駐軍，每個月消耗的糧草是多少。邊軍是就地征糧還是從內(nèi)地調(diào)糧。北疆今年收成如何。三道溝往西三百里是草原，草原上有沒有**的馬幫。這些，我都要知道。**完了，但**的商道還在。趙桓以為殺了**的人就絕了**的根。他不知道——**的根本來就不在人上。在道上?！?br>“少爺要做生意？”
江守誠將銅牌翻轉(zhuǎn)過來。銅牌背面的銘文已經(jīng)被銅銹侵蝕得有些模糊了，但依然能辨認出那兩行字——“江通天下，天下通江”。
“不做生意。”他說，“做局?！?br>他面朝北墻，斑駁的土墻上掛著一幅發(fā)了霉的輿圖，是**當年行商用的北境商道圖。圖上的墨跡已經(jīng)洇開了，一條條商道像血脈一樣從京城延伸出去，穿過滄州，穿過北境，穿過草原，穿過雪山。
那些商道在他眼前不再是路。是棋盤。
他要在這張棋盤上，用三年時間，下一個讓趙桓連后悔都來不及的局。
三日后，他離開了老宅。身上穿著周媽從舊箱子里翻出來的一件舊棉袍——是他父親年輕時穿的，袖子長了一截，他用草繩扎緊。懷里揣著那塊銅牌、那枚殘佩，還有周媽塞給他的三兩碎銀。周媽送他到村口，老淚縱橫。
江守誠回頭看了她一眼：“周媽，等我回來?；貋淼臅r候，**的招牌，會重新掛起來?！?br>他轉(zhuǎn)身走進風(fēng)雪里。北風(fēng)卷著雪粒打在臉上，像細密的刀子在割。他縮著脖子，一步一步往北走。他必須活著。活著走進北境最深的疆域，活著站到仇人面前。
云層裂開一道縫，露出一線灰藍色的天光。遠處的雪山在云層下隱隱現(xiàn)出輪廓。他停下來看了看方向，然后繼續(xù)趕路。雪地上，一串孤零零的腳印延伸向北方。
在他身后極遠處，山脊上一座破敗古廟的檐角下，一個人放下了手里的銅鏡。那人一身灰袍，須發(fā)皆白，枯瘦的手指在銅鏡邊緣輕輕敲了兩下。然后他從袖子里取出一枚無面銅錢，在指間一轉(zhuǎn)，收入掌心。
“商者入局。**子落?！彼穆曇舯伙L(fēng)吞沒。
山風(fēng)呼嘯而過，廟檐上的積雪簌簌落下。古廟里，掃地的啞巴停下了手里的掃帚，抬起頭，渾濁的