蘇墨醒過(guò)來(lái)的時(shí)候，后腦勺擱在門檻上，嘴里全是鐵銹味。
他不知道自己在地上躺了多久。灶臺(tái)是冷的，房梁上掛的那盞油燈早就燒干了，燈盞底上剩一圈黑糊糊的油渣。他撐著門框站起來(lái)，膝蓋發(fā)軟，眼前黑了又亮亮了又黑。好一陣才穩(wěn)住。
桌上攤著半張沒(méi)抄完的經(jīng)帖，墨已經(jīng)干了，筆頭硬得像根木棍。他把筆泡在水碗里，回頭看了一眼米缸——缸底上薄薄一層粟米，蓋不住底。這點(diǎn)米煮成粥，能撐一天。煮成干飯，一頓就沒(méi)了。
蘇墨把缸蓋合上，沒(méi)舀那層米。留著，明天抄完經(jīng)帖能換兩升米，到時(shí)候一起煮。
外面有人在笑。
他推開(kāi)門，巷子口的石墩上坐著三個(gè)閑漢，磕著瓜子，看到他就拿手指點(diǎn)?！疤K大秀才起來(lái)了。昨晚上又熬夜讀書了吧，讀到雞叫沒(méi)？”瓜子殼吐在地上，“院試考了三回沒(méi)中，書都讀到狗肚子里去了。要我說(shuō)，趁早把筆桿子撅了，下地干活還能混口飽飯。咱莊稼人，認(rèn)得自己名字就得了，還真以為能當(dāng)舉人老爺？”
蘇墨沒(méi)看他們。他把門帶上，夾著抄好的經(jīng)帖往鎮(zhèn)上走。經(jīng)帖是給棺材鋪抄的，一份三文錢，抄十份能換一斗米。他從巷口走到鎮(zhèn)口，身后笑聲沒(méi)斷。他也沒(méi)停。
棺材鋪掌柜姓周，是個(gè)干瘦的中年人，看到蘇墨進(jìn)來(lái)，把手里那塊木板放下?！坝謥?lái)交經(jīng)帖？上回那批字跡太潦草，這次的再不行，工錢得扣一半?！?br>蘇墨把經(jīng)帖放在柜臺(tái)上。周掌柜翻開(kāi)看了兩眼，沒(méi)挑出毛病，從抽屜里數(shù)了十二文銅錢推過(guò)來(lái)?！白龅貌诲e(cuò)。這還差不多?！碧K墨把銅錢收進(jìn)袖口。回頭走到米鋪門口，還沒(méi)進(jìn)去，先聽(tīng)見(jiàn)了一陣笑聲。
米鋪門口停著一輛騾車，車上堆著好幾口木箱。王富貴站在車旁邊，身邊圍著幾個(gè)跟他差不多的年輕人，都是鎮(zhèn)上富戶家的子弟。王富貴穿著一件簇新的藍(lán)綢直裰，腰間掛著一塊成色不錯(cuò)的玉佩，正拿扇子點(diǎn)著蘇墨的方向跟旁邊的人說(shuō)話。
“那就是蘇大秀才。三屆院試落榜生，咱們鎮(zhèn)上的考霸?！迸赃厧讉€(gè)人哄地笑開(kāi)。
蘇墨裝沒(méi)聽(tīng)見(jiàn)，側(cè)身往米鋪里走。王富貴往前邁了一步，擋在他面前?！皠e急著走?！彼焉茸雍仙?，“我今