，老夫人說了，今兒——必須去。"
我沒動(dòng)彈。
綠萼站在旁邊，緊張得手心全是汗。她小聲湊過來：
"夫人，老夫人的脾氣您知道的，要不……先去應(yīng)付一下？"
上輩子我也是這么想的。
應(yīng)付一下。
忍一忍。
先忍婆婆，再忍丈夫，忍妾室，忍繼子繼女。
忍到最后——
忍到毒藥灌進(jìn)嘴。
"告訴老夫人，"我閉著眼，聲音很平，"兒媳實(shí)在起不來身。管家的事，交給柳姨娘打理也是一樣的。"
王嬤嬤臉色變了。
主母把管家權(quán)讓給妾室？這話說出去，打的是老夫人的臉。
她張嘴想再勸，我搶先開了口：
"嬤嬤，勞煩替我?guī)Ь湓挕獌合笔钦嫘牧Σ蛔?，不是存心怠慢。若老夫人不肯讓柳姨娘幫襯，那就請(qǐng)老夫人自己拿主意。"
王嬤嬤的嘴抿成一條線，行了個(gè)禮，轉(zhuǎn)身走了。
綠萼急得團(tuán)團(tuán)轉(zhuǎn)：
"夫人！您這么說，老夫人肯定要發(fā)火！柳姨娘那個(gè)人心思深著呢，要是真讓她拿了對(duì)牌——"
"讓她拿。"
我睜開眼，盯著紗帳上繡的石榴紋路。
上輩子柳姨娘不就是拿到了管家權(quán)的嗎？
她管家的頭一個(gè)月，廚房的賬就對(duì)不上。
第三個(gè)月，后院兩個(gè)丫鬟打架，鬧到外頭去，被御史參了一本。
半年不到，謝家欠了布商三千二百兩銀子，人家堵到大門口討債。
最后是我，拿自己嫁妝填的窟窿。
這輩子？
愛欠欠去，關(guān)我什么事。
果然——
到了下午，老夫人拄著拐杖親自來了。
她站在我屋門口，臉拉得能掛秤砣，身后兩個(gè)丫鬟抬著一把圈椅跟著，陣仗擺得足足的。
"棠吟。"
她坐下來，拐杖杵在地上，篤篤敲了兩聲。
"你嫁進(jìn)謝家五年了。中饋是主母的本分，你不管，像什么話？"
我靠在床頭，沒起身，也沒行禮。
"母親說得對(duì)。是兒媳的本分。"
我頓了頓。
"可是母親，兒媳近來日日頭疼，夜里盜汗，連筷子拿久了手都發(fā)抖。實(shí)在是撐不住了。"
我咳了兩聲。
假的。
但老夫人不知道。
她皺著眉頭上下打量我，試圖判斷我是真病還是在耍性子。
我笑了笑，語(yǔ)氣誠(chéng)懇得不像演的：
"母親放心，等兒媳好了，一定立刻把事情接回來。這段日子，不如先讓柳姨娘幫襯著？她伺候國(guó)公爺多年，能力是有的。"
老夫人的臉色鐵青。
她當(dāng)然不肯。
柳姨娘是妾，妾管家，傳出去笑掉同僚的大牙。
但她也拿我沒轍——總不能把病人拖起來強(qiáng)逼著看賬本吧？
"你好好養(yǎng)著。"
老夫人咬著后槽牙，站起來，拐杖在地上重重一頓，簾子被她甩得嘩啦響。
綠萼看著她離去的背影，心有余悸，長(zhǎng)長(zhǎng)吐了口氣。
我端起床頭的涼茶，喝了一口。
涼茶過喉，清清爽爽。
放心。
老夫人。
這臺(tái)戲——才剛開場(chǎng)呢。
第三章
裝病裝了三天，整個(gè)國(guó)公府跟炸了鍋一樣。
沒有我盯著，采買的小廝開始虛報(bào)數(shù)目。柳姨娘管不住他們——她連油鹽醬醋的行市價(jià)都不清楚。
廚房的婆子偷偷克扣食材，把省下來的米面拿去賣錢，給自家孫子買零嘴兒。
針線房做秋衣用的綢緞少了兩匹，問誰(shuí)誰(shuí)不吱聲。
趙嬤嬤每天跑來向我匯報(bào)三四趟，說到后頭眼圈都紅了。
我全當(dāng)沒聽見。
她每說一樁，我"嗯"一聲。
說完了，我說："嬤嬤辛苦了，下去歇著吧。"
趙嬤嬤能怎么著？哭喪著臉出去了。
而柳姨娘那邊——
她倒是積極得很。
主動(dòng)跑去老夫人那請(qǐng)纓，說"妾身雖不才，愿替夫人分憂，為國(guó)公府盡一份心"。
老夫人沒點(diǎn)頭，也沒搖頭。
但柳姨娘已經(jīng)開始在后院發(fā)號(hào)施令了，走路都帶風(fēng)，下巴抬起來的角度比以前高了兩寸。
隨她。
我有更重要的事要辦。
第三天夜里，等國(guó)公府各院都熄了燈，我讓綠萼把我的嫁妝單子從嫁妝箱底翻了出來。
那是一份厚厚的冊(cè)子，封皮都泛黃了，邊角卷了起來。
我一頁(yè)一頁(yè)翻過去。
爹把我嫁進(jìn)來的時(shí)候，光是壓箱底的現(xiàn)銀就給了八萬兩。
鋪面十二間。
良田三百畝。
緞莊兩處。
城南的三進(jìn)宅子一棟。
全京城的人都知道，沈家是軍糧皇