光抄書(shū)的日子；想起三十歲時(shí)為葬父賣掉家中典藏的古書(shū)，在舊書(shū)攤前踟躕了整整一天才忍痛出手；想起為躲債逃到鎮(zhèn)江，在江邊一坐就是一夜，看著滔滔江水想著自己的未來(lái)。二十年寒窗苦讀，二十年考場(chǎng)沉浮，他終于用一紙“賜進(jìn)士出身”向命運(yùn)討回了公道。

第三章 范縣草鞋，布衣知縣

中進(jìn)士后，鄭板橋并未立刻授官。一等就是五年。他在家候補(bǔ)，以書(shū)畫(huà)自?shī)?，過(guò)著清貧的日子。乾隆七年（1742年），五十歲的鄭板橋終于被任命為山東范縣（今屬**）縣令。他的官途從五十歲開(kāi)始，到六十一歲結(jié)束，整整十二年的宦海生涯，在山東省的兩個(gè)縣度過(guò)。

鄭板橋?yàn)楣?，倡?dǎo)簡(jiǎn)肅，把排衙喝道之類的禮儀看成桎梏。他察**情，不像別的官員那樣八抬大轎、前呼后擁、鳴鑼開(kāi)道，而是身著便服，腳踏草鞋，到鄉(xiāng)下細(xì)細(xì)走訪。他住在縣衙后面的一間小屋里，屋里除了一張床、一張桌、一把椅，就是滿滿一屋子的書(shū)。他常常對(duì)身邊的人說(shuō)：“**不是為了擺威風(fēng)，是為百姓辦事的。”

有一個(gè)廣為流傳的故事。范縣有個(gè)鹽商犯法，托人給板橋送來(lái)三千兩銀子，請(qǐng)求通融。板橋把銀子退回去，說(shuō)：“你要是有罪，一萬(wàn)兩也不夠贖；你要無(wú)罪，一文錢也不用花?！蹦侨嘶伊锪锏刈吡?。還有人記載，他判案時(shí)常以“板橋”為引，幽默詼諧而又入情入理，絕不畏權(quán)貴勢(shì)力，史稱“無(wú)留牘，無(wú)怨民”。在范縣任上五年，他“室無(wú)賄賂，案無(wú)留牘”，政績(jī)卓著。

范縣地處黃河北岸，有十萬(wàn)人口，而縣城里卻只有四五十戶人家。這里民風(fēng)淳樸，百姓勤勞。鄭板橋在這里推行教化，鼓勵(lì)農(nóng)耕，重審冤獄。他曾為一件多年懸案翻案，將被冤枉的百姓釋放。百姓們感恩戴德，在縣衙門口跪下磕頭。他扶起他們說(shuō)：“我不過(guò)是做了一個(gè)官該做的事，你們不必謝我?！?br>
即便夜間出巡，他也只讓一個(gè)差役提著寫(xiě)有“板橋”字樣的燈籠引路，從不打“回避”、“肅靜”之類的牌子。有人覺(jué)得鄭板橋的所作所為與縣太爺?shù)奈恢谩皩?shí)不相宜”，而他卻認(rèn)為這正是“為吏之樂(lè)”。他在家書(shū)中寫(xiě)道：