，凌辰就醒了。，是疼醒的。昨夜磨破的手掌被汗水浸透，又在粗糙的被褥上蹭了一夜，傷口邊緣已經(jīng)有些發(fā)炎的紅腫。他咬著牙起身，從木箱底翻出半塊陳年的藥膏——這是去年一個(gè)獵戶拿獸皮換鐵器時(shí)，額外送他的。，帶來一陣清涼的刺痛。。十八歲的年紀(jì)，手卻像四十歲的老匠人：指節(jié)粗大，掌紋深刻，老繭層層疊疊，新傷覆著舊傷。指甲縫里是永遠(yuǎn)洗不凈的煤灰和鐵銹。，昨天鍛出了三十把合格的**胚子。，掌心傳來熟悉的痛感，卻也有一股奇異的踏實(shí)。這雙手還能干活，還能創(chuàng)造價(jià)值，就證明他還有用。，鐵匠營里還一片寂靜。。晨光熹微，只有鍛爐里跳躍的火焰和風(fēng)箱“呼哧呼哧”的聲音作伴。他取出今天要鍛的第一塊凡鐵——是赤鐵峰最常見的赤鐵礦，雜質(zhì)多，質(zhì)地脆，需要反復(fù)鍛打才能成型。
鐵塊入爐，漸漸燒紅。

凌辰舉起鐵錘。

“鐺——”

第一錘落下時(shí)，丹田那股暖意竟微微一動(dòng)。

不是錯(cuò)覺。他清晰地感覺到，一股溫?zé)岬臍庀牡ぬ锷钐帩B出，順著某種陌生的路徑流向手臂，最終凝聚在握著錘柄的右手。錘子落下的瞬間，那股暖意仿佛也一起砸進(jìn)了通紅的鐵塊里。

“鐺！”

第二錘。

鐵塊在他錘下變形得異常順滑。往日需要十幾次鍛打才能初步延展的部分，這次只用了八錘就完成了，而且鐵坯表面光滑，裂紋極少。

凌辰心跳加速。

他放緩動(dòng)作，仔細(xì)體會(huì)那股暖意的流動(dòng)。它像一道溫順的溪流，隨著他呼吸的節(jié)奏，隨著他肌肉的發(fā)力和放松，自然而然地運(yùn)轉(zhuǎn)。當(dāng)他把全部注意力集中在鍛打上時(shí)，暖意就愈發(fā)活躍，甚至能隱隱感覺到鐵坯內(nèi)部的紋理變化——

哪里還有雜質(zhì)，哪里需要重點(diǎn)鍛打。

這簡直……不可思議。

“喂！廢材辰，今天倒是勤快！”

粗啞的嗓音打破了清晨的寧靜。王大虎挺著肚子走過來，身后還跟著兩個(gè)睡眼惺忪的學(xué)徒——那是他最近收的跟班。

凌辰?jīng)]抬頭，繼續(xù)鍛打著鐵坯。

“監(jiān)工大人?！彼吐晳?yīng)了一句。

“嗯。”王大虎湊到鍛爐邊，瞇眼看了看凌辰手里的活計(jì)，難得沒有挑刺，“今天有貴客要來視察，你小子給我打起精神，別丟鐵匠營的臉！”

貴客？

凌辰手上動(dòng)作不停，心里卻是一凜。能讓王大虎用上“貴客”二字的，多半是丹器閣里真正有身份的人。

“敢問監(jiān)工，是哪位貴客？”

“趙昊趙師兄！”王大虎的聲音里帶著諂媚，“內(nèi)門弟子！去年晉升的！今天帶幾位同門下來挑些合用的凡鐵，說是要練手制器。你小子要是沖撞了趙師兄，老子扒了你的皮！”

趙昊。

這個(gè)名字凌辰聽過。三年前入門測試時(shí)，趙昊就在場。那時(shí)他還是外門弟子，卻因身具火、金雙靈根，天賦不俗，被一位煉器長老看中收為記名弟子。沒想到三年過去，他竟然已經(jīng)晉升內(nèi)門。

“是?！绷璩酱瓜卵酆?。

王大虎又叮囑了幾句，這才晃著肚子離開。那兩個(gè)跟班學(xué)徒卻留了下來，一左一右站在凌辰的鍛爐旁，抱著胳膊，眼神不善。

“聽見沒，廢材辰，今天老實(shí)點(diǎn)?！?br>
“要是敢在趙師兄面前丟人，晚上有你好受的?！?br>
凌辰?jīng)]理會(huì)他們，鐵錘繼續(xù)起落。

太陽漸漸升高，鐵匠營里熱鬧起來。二十幾個(gè)鍛爐全部燃起，叮叮當(dāng)當(dāng)?shù)拇蜩F聲響成一片。但氣氛卻不同往日——所有人都繃著神經(jīng)，手里的活計(jì)做得格外認(rèn)真，連平時(shí)最愛偷懶的幾個(gè)學(xué)徒，今天也掄錘掄得虎虎生風(fēng)。

辰時(shí)三刻，營門外傳來動(dòng)靜。

王大虎早就帶著幾個(gè)管事候在門口，此時(shí)連忙迎上去。凌辰借著彎腰取鐵坯的間隙，抬眼瞥了一眼。

來了五個(gè)人。

為首的是個(gè)二十出頭的青年，穿著一身丹器閣內(nèi)門弟子特有的月白色法袍，袖口繡著金色的爐鼎紋章。他身材高大，面容英俊，只是眉宇間帶著一股毫不掩飾的倨傲。走起路來步伐沉穩(wěn)，周身隱隱有靈力波動(dòng)——至少是煉氣期中期的修為。

這就是趙昊。

他身后跟著三男一女，同樣穿著內(nèi)門法袍，只是紋章略有不同。四人神色輕松，一邊走一邊打量鐵匠營的環(huán)境，眼神里帶著居高臨下的審視。

“趙師兄大駕光臨，真是蓬蓽生輝啊！”王大虎點(diǎn)頭哈腰，臉上的肥肉堆滿笑容，“早就備好了上等的赤鐵精坯，請(qǐng)師兄移步庫房看看？”

趙昊卻沒動(dòng)。

他站在營院中央，目光掃過一排排鍛爐，最后落在凌辰這個(gè)方向。

“不急。”趙昊開口，聲音清朗，卻透著冷意，“先看看弟子們鍛鐵的功夫。王監(jiān)工，你這鐵匠營號(hào)稱是丹器閣凡鐵供應(yīng)之所，弟子們的手藝，想必不會(huì)差吧？”

王大虎臉色一僵，連忙道：“那是自然，那是自然！”

趙昊徑自走向最近的鍛爐——正是凌辰所在的位置。

凌辰能感覺到那幾道目光落在自已身上。他深吸一口氣，強(qiáng)迫自已保持節(jié)奏，鐵錘繼續(xù)起落。通紅的鐵坯在砧上變形，漸漸顯出一把柴刀的雛形。

“你叫什么名字？”趙昊忽然問。

凌辰手上動(dòng)作一頓，放下鐵錘，轉(zhuǎn)身躬身：“弟子凌辰?！?br>
“凌辰……”趙昊重復(fù)了一遍，嘴角勾起一抹玩味的笑，“哦，我想起來了。三年前入門測試，五行靈根俱在，卻無一系能過三寸的……那個(gè)廢材?！?br>
他身后的幾個(gè)內(nèi)門弟子輕笑出聲。

凌辰低著頭，指甲掐進(jìn)掌心。

“讓我看看你鍛的東西。”趙昊走到鐵砧旁，伸手拿起凌辰剛鍛到一半的柴刀胚子。刀胚還燙，他卻渾然不覺，掌心靈力微吐，一層淡淡的白光包裹住手掌，隔絕了高溫。

他仔細(xì)看了看刀胚，眉頭皺起。

“線條粗陋，厚薄不均，表面還有細(xì)微裂紋。”趙昊搖頭，看向凌辰的眼神里滿是鄙夷，“就這手藝，也配在丹器閣名下鍛鐵？”

凌辰喉嚨發(fā)干：“弟子……技藝不精?！?br>
“技藝不精？”趙昊嗤笑一聲，忽然抬手，將那塊通紅的刀胚隨手扔回鐵砧上，“砰”的一聲悶響，“我看你是根本不懂鍛鐵！”

他轉(zhuǎn)頭看向王大虎：“王監(jiān)工，你們鐵匠營現(xiàn)在收人的標(biāo)準(zhǔn)，已經(jīng)低到這種程度了？連這種廢材都能混進(jìn)來吃閑飯？”

王大虎冷汗涔涔：“這……這個(gè)……”

“趙師兄?！迸赃呉粋€(gè)內(nèi)門女弟子忽然開口，聲音嬌柔，“我看這弟子雖然手藝粗陋，但鍛鐵時(shí)倒是認(rèn)真?；蛟S只是天賦所限，并非不肯用功。”

說話的是柳媚。

凌辰記得她。三年前入門測試，柳媚是水、木雙靈根，天賦中等偏上，沒想到如今也進(jìn)了內(nèi)門。她今天穿了一身淡粉色的法袍，襯得膚色白皙，眉眼含情，說話時(shí)眼波流轉(zhuǎn)，不時(shí)瞥向趙昊。

趙昊聞言，卻只是冷笑。

“柳師妹心善，卻不懂煉器之道?！彼匦驴聪蛄璩剑凵皲J利如刀，“鍛鐵鍛鐵，鍛的是鐵，更是心性。一個(gè)心浮氣躁、連基本鍛形都做不好的人，根本不配碰鐵器！”

話音落下，他忽然抬腳。

那一腳快如閃電，帶著淡淡的靈力光華，狠狠踹在凌辰身前的鐵砧上！

“轟——！”

精鐵打造的鐵砧，竟被這一腳踹得離地半尺，翻滾著砸向旁邊的鍛爐。爐火四濺，煤塊和鐵屑飛揚(yáng)，整個(gè)鍛臺(tái)一片狼藉。凌辰鍛到一半的柴刀胚子飛出去，掉進(jìn)水槽里，“嗤”的一聲冒出白汽。

鐵匠營里，所有打鐵聲瞬間停止。

二十幾個(gè)學(xué)徒，幾十個(gè)鍛師，全都屏住呼吸，呆呆地看著這一幕。

凌辰站在原地，渾身僵硬。

鐵砧翻滾時(shí)擦過他的小腿，**辣的疼。但他感覺不到。他只感覺到無數(shù)道目光刺在他身上，有同情，有嘲諷，有幸災(zāi)樂禍，更多的是一種冰冷的麻木——看吧，廢材就是廢材，活該被羞辱。

趙昊收回腳，撣了撣袍角并不存在的灰塵。

“看見了嗎？”他聲音不高，卻清晰地傳遍整個(gè)營院，“這就是廢材的下場。連塊凡鐵都鍛不好，還妄想碰觸煉器大道？癡人說夢(mèng)！”

他盯著凌辰，一字一句：

“你這種人，只配一輩子待在泥里，鍛些粗陋的農(nóng)具。靈材？靈器？你不配碰，也碰不起。”

說完，他轉(zhuǎn)身，帶著幾個(gè)內(nèi)門弟子朝庫房走去。柳媚走過凌辰身邊時(shí)，腳步微微一頓，瞥了他一眼，眼神復(fù)雜，終究什么也沒說，快步跟上了趙昊。

王大虎狠狠瞪了凌辰一眼，低聲罵了句“晦氣”，也追了過去。

人群漸漸散開。

鍛鐵聲重新響起，卻比之前更急促、更慌亂。所有人都埋頭干活，沒人敢往凌辰這邊看，仿佛他是什么不祥之物。

凌辰站在原地，一動(dòng)不動(dòng)。

他低頭看著被踹翻的鐵砧，看著散落一地的工具，看著水槽里已經(jīng)冷卻變形的柴刀胚子。晨光從棚頂漏下來，照在他沾滿煤灰的臉上，照進(jìn)他漆黑的瞳孔。

過了很久，他才慢慢彎腰，開始收拾。

手掌觸碰到冰冷的鐵砧時(shí)，丹田那股暖意忽然劇烈地涌動(dòng)起來。不是溫和的溪流，而是滾燙的巖漿，在他體內(nèi)橫沖直撞，灼燒著他的經(jīng)脈，他的血肉，他的每一根骨頭。

疼。

但比疼更清晰的，是一股從靈魂深處涌上來的、幾乎要將他撕裂的怒火。

他握緊拳頭，指甲深深嵌進(jìn)掌心的傷口里，鮮血滲出來，混著煤灰，黏膩溫?zé)帷?br>
但他臉上沒有任何表情。

只是沉默地，一點(diǎn)一點(diǎn)，把鐵砧扶正，把工具撿起，把鍛爐邊的煤塊掃攏。

然后他重新點(diǎn)燃爐火，從材料堆里取出一塊新的凡鐵，放進(jìn)爐中。

鐵燒紅了。

他舉起錘。

“鐺——！”

這一錘，用盡了全身力氣。鐵砧發(fā)出沉悶的巨響，火星濺起三尺高。

丹田里的暖意隨著這一錘轟然爆發(fā)，順著錘柄，狠狠砸進(jìn)鐵坯里。通紅的鐵塊以肉眼可見的速度變形、延展，雜質(zhì)被擠壓出來，化作細(xì)小的火花迸射。

凌辰?jīng)]有停。

一錘，又一錘。

每一錘都帶著那股滾燙的暖意，每一錘都像在捶打他自已的心臟。趙昊的話在耳邊回響，那些嘲笑的嘴臉在眼前晃動(dòng)，三年來所有的屈辱、所有的壓抑，全都凝聚在這柄鐵錘上。

“鐺！鐺！鐺！”

鍛打聲如驚雷，響徹營院。

周圍的學(xué)徒紛紛側(cè)目，眼神驚疑。他們從未見過凌辰這樣鍛鐵——不是技巧的展示，而是一種近乎瘋狂的宣泄。

終于，鐵坯成形。

是一把短匕，線條流暢，厚薄均勻，刃口在火光下泛著冷冽的寒光。更令人驚訝的是，匕身表面光滑如鏡，竟幾乎看不見鍛打的痕跡，仿佛天生就是這般形狀。

凌辰放下鐵錘，看著手里的**。

汗水浸透了他的粗布衣服，手掌的傷口再次崩裂，血順著錘柄往下滴。但他渾然不覺。

他只是看著**，看了很久。

然后他彎腰，從散落的煤堆里，撿起一塊剛才鐵砧翻滾時(shí)帶出來的、不起眼的黑色石頭。

石頭只有拇指大小，表面粗糙，但對(duì)著光看時(shí)，能隱約看見內(nèi)部有極細(xì)微的、暗紅色的紋路在流轉(zhuǎn)。

這是赤鐵峰深處才有的伴生靈礦邊角料，偶爾會(huì)混在普通礦石里被運(yùn)出來。它算不上真正的靈材，但確實(shí)蘊(yùn)**一絲微弱的火屬性靈力。

平時(shí)，這種邊角料會(huì)被當(dāng)作廢料扔掉。

凌辰握緊這塊小石頭，感受到掌心傳來一絲若有若無的溫?zé)帷?br>
丹田里的暖意微微一動(dòng)，似乎在呼應(yīng)。

他抬起頭，看向趙昊等人離開的方向。營院那頭，庫房的門敞開著，能隱約聽見里面?zhèn)鱽碲w昊點(diǎn)評(píng)鐵坯的聲音，還有王大虎諂媚的笑。

凌辰收回目光，把黑色石頭悄悄塞進(jìn)懷里。

爐火還在燃燒，映亮了他半張臉。明暗交錯(cuò)中，那雙漆黑的眼睛深處，第一次燃起了一點(diǎn)不一樣的東西。

不是認(rèn)命，不是麻木。

是火。