三撥暗查御史派去江州，全死了。
我這個當朝女帝決定親自去——微服扮作布商，只帶一名女官。
知府把我打進水牢、按上刑凳，問我誰派來的。
我笑著說你猜。
第十二杖落下來之前，禁軍踹碎了他的衙門大門。
我脫掉血衣，從箱子里取出赤金九龍袍披上。
蹲在他面前，把他那句話一字不改還給他——
"說。是誰派你來貪的？"
1 入城
我到大夏江州那年，是承平七年秋。
城門口排著長隊。
挑擔的、推車的、牽小孩的，每個人走到柵欄前都要往一只木箱里丟銅錢。
五文。
不給不讓進。
守城的兵是個絡(luò)腮胡子，拿刀鞘挨個撥弄行人的包袱，撥到值錢的布匹或銀兩就多收十文。
我排到跟前時問了一句："**不是免了江南三年賦稅么，怎么進城還要收錢？"
絡(luò)腮胡子拿刀鞘撥了撥我的包袱。
刀鞘頂開一角，露出里面的蘇綢。
他眼睛亮了一下。
"外地來的？面生。不懂江州的規(guī)矩就原路滾回去。"
我身后的青黛往前踏了半步。
她手按在腰間的短刀上——御前侍衛(wèi)制式，刀柄嵌松綠石。
我在她手腕上按了一下。
她從袖子里摸出十文錢丟進木箱。
絡(luò)腮胡子把錢倒出來數(shù)了一遍，啐了一口："窮商販。"
我們進了城。
江州比我想象的繁華。
朱雀大街兩旁商鋪林立，青石板路面干凈得不像一個連賦稅都交不起的窮郡。
我坐在臨街茶肆二樓要了一壺龍井。
茶還沒沏好，鄰桌已經(jīng)在聊了。
"趙大人上個月納**房，你是沒見那排場——整條街都擺滿了席。"
"聽說是個外地來的，人牙子手里買的，才十八。"
"叫什么來著？蘇憐兒。"
我端茶的手停在嘴邊。
青黛正給我斟第二杯。
她看見我的表情，茶壺懸在半空，壺嘴往下滴了一滴茶在桌面上。
我用指尖把那滴茶擦掉。
三年前京城大雪，我從宮外回來，在宣武門外的雪地里撿到一個凍僵的孤女。
她蜷在墻根下，嘴唇發(fā)紫，指甲縫里全是泥。
我把她帶回宮中，讓她做了兩年貼身宮女。
去年春天她求我放她出宮，說想嫁人，過尋常日子。
我給了她一百兩銀子，一套嫁妝