排行第五，上面還有兩個姐姐沒出門，暫時輪不到她。但來杜家走動的人漸漸多了起來，有媒人，也有直接上門拜訪的青年男子。
其中有一個是武昌府通判的侄子，名叫周明遠，二十出頭，說話溫聲細語的，常以“拜訪杜伯父”的名義來杜家。每次來都會跟杜蘅說上幾句話，無非是問個好、夸一句棋藝長進之類。杜蘅對他客客氣氣，不冷不熱。
但陳琮看著不舒服。
“這本詩集是剛印的，武昌買不到，我托人從南京帶的?！敝苊鬟h把書遞給杜蘅，笑著說，“聽杜荃說你愛看書，你看看喜不喜歡。”
杜蘅接過來翻了翻，說：“多謝周公子?！?br>“你看完了給我講講，我也學學?！敝苊鬟h說。
杜蘅笑了笑，沒接話。
陳琮在旁邊看著，臉上沒什么表情，手里的茶碗?yún)s攥得死緊。
后來有一次，周明遠來的時候帶了一幅字，說是自己寫的，請杜蘅指點。
杜蘅接過字，仔細看了一眼，語氣依舊溫和：“周公子的字寫得工整有力，筆法嫻熟，我哪里敢指點，只能好好學習。”
周明遠笑著擺了擺手，語氣謙遜：“杜小姐太謙虛了，我看過你寫的字，娟秀中帶著風骨，比我的強多了。你看，這幾個字，我總覺得寫得不夠好，你幫我看看，該怎么改才好?！?br>兩個人站在石桌前，看那幅字。周明遠的手指在紙上點著，講自己哪個字寫得滿意，哪個字寫得不好。杜蘅微微側(cè)著頭聽，偶爾點一下頭。
陳琮那天剛好也在。他遠遠站在廊下，看著那兩個人的背影，手里的扇子被他折來折去，差點沒折斷。
回家的路上，他遇見杜蘅從花園的小門出來，兩個人走了一段。
“周公子那字寫得不錯啊?！标愮f，語氣聽起來像是隨口一提。
“還行?！倍呸空f。
“我看你挺認真看的?！?br>“人家請我看，我還能不看？”
“他請你你就看，我請你幫我改首詩你怎么不看？”
杜蘅停下腳步，看了他一眼：“你什么時候請我改詩了？”
“上回?！?br>“上回你說‘你幫我看看這首詩怎么樣’，我說‘寫得一般’，你說‘你懂什么’，然后就走了?！倍呸恳蛔忠痪涞卣f，“這叫請我改詩？”
陳琮張了