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為謀生計，她接下零散的翻譯文稿，夜里挑燈伏案，逐字斟酌；白日為逃難滯留滬上的知識分子補習外文，酬勞微薄，勉強糊口。
深秋寒涼，那日午后，昔日一同在百樂門謀生的姐妹小茉莉，專程前來探望。
小茉莉身披華貴貂皮大衣，乘坐洋車抵達弄**，精致妝容，珠光寶氣，與周遭破敗蕭瑟的環(huán)境格格不入。她推開斑駁木門，看見蘇青鸞蹲在冰冷水泥地上搓洗衣物，白皙纖細的雙手被冷水浸泡，凍得通紅干裂，布滿細碎傷口。
一瞬間，小茉莉紅了眼眶，淚水毫無征兆滾落。
“姐姐，你這到底是何苦？”她蹲下身，緊緊攥住蘇青鸞冰冷的手，語氣哽咽，“山本不過一時興起，貪戀你的容貌。你暫且屈身陪他數(shù)月，洋房、錢財、榮華皆可失而復得。何苦困在這破敗弄堂，受盡清貧苦楚？”
蘇青鸞緩緩擰干濕冷衣物，澄澈水珠順著衣擺墜落，砸在灰暗地面，碎裂成細小水漬，像極了亂世之中，易碎易逝的浮華美夢。
“茉莉，你還記得師父教我們唱《牡丹亭》時，說過什么嗎？”
小茉莉垂眸哽咽，低聲應答：“師父說，杜麗娘可為情愛死生往復，唯獨一身清白，不可沾染半分污濁?！?br>“是啊。”
蘇青鸞抬頭，眼底澄澈透亮，一如從前未曾沾染風霜的模樣。眉眼清冷，風骨不改。
“美貌易得，脂粉易抹，唯獨風骨千金難換。我如今清貧疾苦，食不果腹，夜眠寒榻，可我夜夜安眠，心底坦蕩干凈。倘若我屈膝依附權貴，縱使身披錦袍，坐擁繁華，此生也不過是一具裹著華服的骯臟枯骨?！?br>小茉莉沉默良久，臨走前悄悄留下一包銀元，用紙袋層層包裹，壓在破舊桌角。隔日，那包銀元原封不動，被人送回小茉莉住所。
蘇青鸞分文未取。貧賤不能移，是她刻在骨血里的底線。
凜冬悄然而至，滬上寒風凜冽。亭子間四面漏風，冬日沒有炭火取暖，屋內溫度比室外還要陰冷，宛若一座天然冰窖。
蘇青鸞染上風寒，高燒連日不退。身體滾燙發(fā)燙，頭腦昏沉眩暈，囊中羞澀，無錢抓藥診治，只能裹著單薄棉被，蜷縮在冰冷木板床上，任由病痛侵蝕身軀。
深夜，寒風拍打