。，沈清漪坐在炕沿上，就著一盞豆大的油燈，仔細(xì)端詳手里的玉簪。，纏枝蓮花，雕工精細(xì)得連花瓣脈絡(luò)都清晰可見(jiàn)。簪頭微微發(fā)黃，是經(jīng)年累月被人把玩留下的包漿。，是被人戴過(guò)的?！吧蚪憬悖阍趺催€不睡？”柳絮兒從被窩里探出腦袋，**眼睛，“明天還要早起學(xué)規(guī)矩呢。”：“你先睡，我再看會(huì)兒書。這大晚上的看什么書……”柳絮兒嘟囔著，翻個(gè)身又睡著了。，翻來(lái)覆去地看。
忽然，她手指一頓。

簪尾的蓮花心里，有一道極細(xì)的劃痕。不是磕碰的，是刻意刻上去的——一個(gè)小小的“蕓”字。

蕓？

賢妃娘娘閨名里有個(gè)“蕓”字嗎？她不知道，也不敢打聽(tīng)。但這簪子既然是賢妃用過(guò)的舊物，上頭刻著她的字，可見(jiàn)是心愛(ài)之物。

心愛(ài)之物，憑什么賞給一個(gè)初次見(jiàn)面的秀女？

沈清漪把簪子放到鼻端嗅了嗅。

沒(méi)有藥味。如果是沾了毒的，這么近的距離，多少能聞出些端倪?？蛇@簪子上只有沉水香的淡香——賢妃身上的味道。

沒(méi)毒。

那她到底想干什么？

沈清漪想了半晌，把簪子用帕子包好，塞進(jìn)包袱最底層。

不管賢妃打的什么主意，這東西暫時(shí)動(dòng)不得，也扔不得。只能先收著，以靜制動(dòng)。

吹了燈，躺下。

黑暗里，柳絮兒的呼吸聲均勻綿長(zhǎng)。隔著一道墻，隱約能聽(tīng)見(jiàn)隔壁耳房里秀女們的竊竊私語(yǔ)，偶爾夾著幾聲輕笑。

沈清漪睜著眼，望著帳頂。

張姨娘此刻在做什么？大概還在燈下漿洗衣裳吧。她說(shuō)過(guò)，宮里的日子，一閉眼一睜眼就過(guò)去了。

可沈清漪知道，在這深宮里，一閉眼，很可能就再也睜不開(kāi)了。

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次日卯正，天剛蒙蒙亮，掌事姑姑就帶著兩個(gè)小太監(jiān)來(lái)砸門。

“都起來(lái)都起來(lái)！一刻鐘后院子里集合，遲了的仔細(xì)你們的皮！”

柳絮兒一骨碌爬起來(lái)，慌慌張張地找衣裳。沈清漪早已穿戴整齊，正在對(duì)著銅鏡抿頭發(fā)。

“沈姐姐你起得真早！”柳絮兒手忙腳亂地系扣子，“你怎么不叫我一聲？”

“叫你做什么？”沈清漪把最后一根簪子插好，“姑姑喊的是‘都起來(lái)’，又不是只喊我。”

柳絮兒愣了一下，沒(méi)聽(tīng)懂這話的深意，只顧著往外跑。

院子里，三十幾個(gè)秀女排成三排，個(gè)個(gè)低著頭，大氣不敢出。

掌事姑姑姓方，四十來(lái)歲，生著一張刻薄的臉，眼睛像刀子似的在眾人臉上剜來(lái)剜去。

“進(jìn)了這儲(chǔ)秀宮，就得守儲(chǔ)秀宮的規(guī)矩?！彼持?，從排頭走到排尾，“走路怎么走，請(qǐng)安怎么請(qǐng)，站著的時(shí)候手放哪兒，坐著的時(shí)候腿怎么放，都有定例。學(xué)好了，將來(lái)到各位主子跟前伺候，才不丟人。學(xué)不好——”

她冷笑一聲，指著院角的青石板：“就跪在那兒，跪到會(huì)為止?！?br>
日頭漸漸升高。

方姑姑教的是最基礎(chǔ)的站姿——雙手交疊放在左腰側(cè)，下巴微收，目光平視，雙腳并攏，膝蓋繃直。

沈清漪站著，紋絲不動(dòng)。

她在沈家后宅站了十幾年，嫡母跟前一站就是一個(gè)時(shí)辰，這點(diǎn)子功夫早練出來(lái)了。

可旁邊的秀女就沒(méi)這么好運(yùn)了。

站了不到半個(gè)時(shí)辰，就有人開(kāi)始晃悠。站在前排的一個(gè)鵝蛋臉姑娘，腿一軟，往前栽了一步。

方姑姑眼尖，立刻走過(guò)去：“站不穩(wěn)？”

鵝蛋臉臉色煞白：“姑姑恕罪，臣女、臣女從小體弱……”

“體弱？”方姑姑笑了，笑得很是和氣，“體弱好辦，跪著就不體弱了。來(lái)人，請(qǐng)這位小主去那邊青石板上跪著，跪到午時(shí)再起來(lái)。”

鵝蛋臉當(dāng)時(shí)就哭了。

可沒(méi)人敢求情。

沈清漪垂著眼，心里默默記下——這位是工部員外郎的女兒，姓周，昨兒個(gè)還和幾個(gè)秀女說(shuō)笑，說(shuō)家里給她打點(diǎn)好了，定能分到個(gè)好去處。

現(xiàn)在看來(lái)，那點(diǎn)子打點(diǎn)，在方姑姑這兒不好使。

午時(shí)，方姑姑終于發(fā)了善心，讓眾人去吃飯。

膳房里送來(lái)的飯菜很簡(jiǎn)單——兩葷兩素，米飯管夠。可秀女們?cè)缇宛I壞了，也顧不得體面，狼吞虎咽地吃起來(lái)。

沈清漪端著碗，吃得慢條斯理。

柳絮兒坐在她旁邊，嘴里塞得鼓鼓囊囊的：“沈姐姐你吃不快點(diǎn)兒？一會(huì)兒涼了就不好吃了?！?br>
“細(xì)嚼慢咽，才好消化?！鄙蚯邃艚o她倒了杯茶，“吃太快容易積食?！?br>
話音剛落，門口光線一暗。

那個(gè)穿湖藍(lán)宮裝的秦瀅走了進(jìn)來(lái)。

她身后跟著兩個(gè)小太監(jiān)，手里捧著食盒。小太監(jiān)把食盒打開(kāi)，里頭是四菜一湯，還有一碟子點(diǎn)心和一碗冰糖燕窩。

滿屋子秀女都愣住了。

秦瀅面不改色地坐下，拿起筷子，旁若無(wú)人地吃了起來(lái)。

柳絮兒小聲嘀咕：“她怎么有單獨(dú)的小灶？”

沈清漪沒(méi)吭聲，只是看了一眼秦瀅的衣裳——昨兒個(gè)還是湖藍(lán)，今兒個(gè)換了月白，料子雖素凈，可那繡工是蘇繡，一針一線都透著講究。

淑妃的堂妹，到底不一樣。

“都看什么看？”方姑姑的聲音從門口傳來(lái)，“秦小主身子貴重，吃不慣大鍋飯，淑妃娘娘特意關(guān)照的。你們要是有本事，將來(lái)也讓人關(guān)照你們?！?br>
眾人立刻低下頭，繼續(xù)吃飯。

可那飯菜，忽然就不香了。

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下午學(xué)的是請(qǐng)安禮。

“給皇后娘娘請(qǐng)安，雙腿微屈，左手搭右手，頭低到這個(gè)程度——”方姑姑示范著，比了個(gè)高度，“眼睛看自已的腳尖，不許抬頭看主子的臉。記住了？”

眾人齊聲應(yīng)是。

輪到一個(gè)個(gè)演練時(shí)，問(wèn)題就出來(lái)了。

有屈腿太深的，像蹲馬步；有低頭太猛的，差點(diǎn)栽倒；還有的緊張得同手同腳，惹得旁人偷笑。

沈清漪上前，屈膝，搭手，低頭，一氣呵成。

方姑姑難得點(diǎn)了點(diǎn)頭：“這個(gè)還行?！?br>
輪到秦瀅時(shí)，她做得比沈清漪還要標(biāo)準(zhǔn)三分。屈腿的角度，低頭的高度，手的姿勢(shì)，簡(jiǎn)直像用尺子量過(guò)一樣。

方姑姑臉上露出笑模樣：“秦小主果然是大家閨秀，規(guī)矩學(xué)得好?！?br>
秦瀅淡淡應(yīng)了一聲，退了回去。

柳絮兒湊到沈清漪耳邊：“她做得比你好，姑姑怎么不夸你？”

沈清漪微微一笑：“我做得夠用了，她做得好，那是她的本事?！?br>
柳絮兒眨眨眼，似懂非懂。

太陽(yáng)西斜時(shí)，方姑姑終于放人。

秀女們拖著疲憊的身子往回走。柳絮兒挽著沈清漪的胳膊，嘰嘰喳喳說(shuō)個(gè)沒(méi)完：“累死了累死了，我的腿都要斷了，明兒個(gè)還要學(xué)走路，也不知道走路的規(guī)矩是什么，還能怎么走……”

沈清漪由著她念叨，眼睛卻往遠(yuǎn)處看。

儲(chǔ)秀宮的東邊是一道高高的宮墻，墻那邊隱隱能看見(jiàn)飛檐翹角。那是后宮的方向，是嬪妃們住的地方，也是她將來(lái)要去的地方。

“沈姐姐，你說(shuō)咱們什么時(shí)候才能去給皇后娘娘請(qǐng)安??？”柳絮兒?jiǎn)枴?br>
沈清漪收回目光：“先學(xué)好規(guī)矩吧。規(guī)矩學(xué)不好，去了也是丟人?！?br>
柳絮兒嘆氣：“你說(shuō)得對(duì)……哎呀，我的腿……”

兩人回到耳房，柳絮兒一頭栽到炕上，哼哼唧唧不肯動(dòng)彈。

沈清漪倒了杯水遞給她，自已坐到窗邊，慢慢喝著。

窗外的天色漸漸暗下來(lái)，暮色四合。

忽然，院子里響起一陣急促的腳步聲。

沈清漪探頭看去，只見(jiàn)兩個(gè)小太監(jiān)抬著一副擔(dān)架匆匆走過(guò)。擔(dān)架上躺著個(gè)人，身上蓋著白布，看不清臉。

“怎么了怎么了？”柳絮兒也湊過(guò)來(lái)。

沈清漪沒(méi)說(shuō)話，只是看著那擔(dān)架消失在月洞門后。

過(guò)了一會(huì)兒，外頭傳來(lái)竊竊私語(yǔ)聲——

“聽(tīng)說(shuō)是周家的那個(gè)，跪著跪著就不行了……”

“怎么會(huì)？不就是跪了幾個(gè)時(shí)辰嗎？”

“她本就體弱，那青石板又涼又硬，跪到傍晚人就糊涂了，這會(huì)兒抬去太醫(yī)院了……”

“能救回來(lái)嗎？”

“誰(shuí)知道呢……”

沈清漪收回目光，把杯中涼透的水一飲而盡。

柳絮兒臉色發(fā)白：“沈姐姐……周姐姐她……會(huì)死嗎？”

沈清漪放下杯子，聲音平靜：“不知道?！?br>
“可、可她不就是站不穩(wěn)嗎？又不是什么大錯(cuò)……”

“在這宮里，”沈清漪轉(zhuǎn)過(guò)頭，看著柳絮兒，“站不穩(wěn)，就是最大的錯(cuò)?！?br>
柳絮兒張了張嘴，說(shuō)不出話來(lái)。

窗外，夜幕徹底落了下來(lái)。

遠(yuǎn)處隱隱傳來(lái)打更的梆子聲——一更天了。

沈清漪躺回炕上，閉上眼。

耳邊仿佛又響起張姨**話——

“閨女，那宮里頭，一步都錯(cuò)不得?！?br>
她知道。

從踏進(jìn)這道宮門的那一刻起，她就知道了。

第二章完