，直到次日清晨才堪堪歇了。瓦洛里城的天空被洗得發(fā)藍(lán)，陽(yáng)光透過(guò)云層灑下來(lái)，落在皇宮的琉璃瓦上，折射出一片晃眼的金光。，幾株老槐樹(shù)枝椏光禿禿的，沾著隔夜的雨珠，風(fēng)一吹，滴答作響。伊莎貝拉穿著一身素色的棉裙，坐在石凳上，手里捧著那本翻卷了邊的《帝國(guó)史綱》，看得入了神。，手里端著一個(gè)托盤(pán)，上面放著一碗熱粥和一碟咸菜。他把托盤(pán)放在石桌上，聲音壓得很低：“小姐，用早膳吧。內(nèi)務(wù)府那邊送來(lái)了些食材，雖然不算精致，但總比昨天的餿饅頭強(qiáng)?！?，合上書(shū)頁(yè)，目光落在托盤(pán)上。粥是白米粥，熬得軟糯，咸菜切得細(xì)細(xì)的，透著點(diǎn)油光。這在貧民窟里，算得上是難得的好東西，可在這皇宮里，卻連下人的吃食都不如。，只是淡淡問(wèn)道：“查得怎么樣了？”，坐在她對(duì)面的石凳上，壓低了聲音：“皇后那邊動(dòng)作很快，當(dāng)年伺候夫人的宮女太監(jiān)，要么被發(fā)配到了邊境，要么就……離奇失蹤了。我托人去查，只查到一點(diǎn)蛛絲馬跡——夫人去世前，曾去見(jiàn)過(guò)陛下，兩人似乎起了爭(zhēng)執(zhí)。爭(zhēng)執(zhí)？”伊莎貝拉的指尖輕輕摩挲著書(shū)脊，眸子里閃過(guò)一絲冷光，“為了什么？不清楚?！崩酌蓳u了搖頭，“宮里的老人都諱莫如深，沒(méi)人敢提。不過(guò)我還查到，蘭開(kāi)斯特公爵那段時(shí)間，經(jīng)常出入后宮?！?br>蘭開(kāi)斯特公爵。

這個(gè)名字，像一根針，刺破了伊莎貝拉平靜的表象。她想起雷蒙之前說(shuō)過(guò)的話(huà)，生母的死，或許和貴族脫不了干系。蘭開(kāi)斯特家族是帝國(guó)的老牌貴族，手握軍權(quán)，連皇帝都要讓三分，若是他們動(dòng)了手，倒也說(shuō)得通。

“繼續(xù)查?！币辽惱穆曇艉茌p，卻帶著不容置疑的堅(jiān)定，“不管是誰(shuí)，只要害了我母親，我定要讓他付出代價(jià)?！?br>
“是?！崩酌舌嵵氐攸c(diǎn)頭，隨即又想起什么，補(bǔ)充道，“對(duì)了，小姐，陛下派人來(lái)傳旨，說(shuō)今日午時(shí)在御花園設(shè)宴，讓您也過(guò)去?！?br>
伊莎貝拉挑了挑眉，有些意外。那位高高在上的父親，接她入宮三天，連面都沒(méi)露過(guò)，怎么突然想起設(shè)宴了？

“是家宴？”

“不全是?！崩酌傻?，“聽(tīng)說(shuō)二皇子卡里奧、三皇子埃文，還有幾位大臣都會(huì)到場(chǎng)。魔法議會(huì)那邊，也會(huì)派人來(lái)?！?br>
伊莎貝拉明白了。這哪里是家宴，分明是一場(chǎng)鴻門(mén)宴。皇帝是想借著設(shè)宴的名頭，讓她這個(gè)“突然冒出來(lái)”的私生女，見(jiàn)見(jiàn)宮里的各位大佬。

也好。

她正想看看，那些盤(pán)踞在帝國(guó)權(quán)力中心的人，究竟是些什么嘴臉。

“知道了?！币辽惱似鹬嗤耄艘簧追胚M(jìn)嘴里，溫?zé)岬闹嗷M(jìn)喉嚨，驅(qū)散了些許寒意，“你去準(zhǔn)備一下，找件像樣點(diǎn)的衣裳?？偛荒艽┲@身粗布裙去赴宴，讓人看了笑話(huà)?！?br>
雷蒙苦著臉道：“內(nèi)務(wù)府那邊，只送了些舊衣裳過(guò)來(lái)，都是些宮女穿的料子。我去求了幾次，管事的都推三阻四，說(shuō)皇后娘娘有令，郡主的份例，要等……”

“要等皇后娘娘點(diǎn)頭，是嗎？”伊莎貝拉冷笑一聲，放下粥碗，“不必去求了。你去庫(kù)房里找找，看看有沒(méi)有能穿的。實(shí)在不行，就穿這身去?！?br>
她的語(yǔ)氣里，帶著一絲不以為意。

面子是自已掙的，不是靠衣裳撐起來(lái)的。

雷蒙還想說(shuō)什么，卻被伊莎貝拉的眼神制止了。他嘆了口氣，轉(zhuǎn)身去了庫(kù)房。

午時(shí)的御花園，早已是一派熱鬧景象。

假山流水，亭臺(tái)樓閣，處處都透著皇家的奢華。各色名貴的花卉開(kāi)得正艷，蝴蝶在花叢中飛舞，空氣中彌漫著淡淡的花香。

長(zhǎng)桌擺在湖心亭里，鋪著雪白的桌布，上面擺滿(mǎn)了精致的點(diǎn)心和美酒?；实鄹咦魑唬┲簧砻?*的龍袍，臉色有些蒼白，看起來(lái)精神不太好。

皇后坐在他的左手邊，穿著一身深紅色的鳳袍，頭戴鳳冠，珠翠環(huán)繞，保養(yǎng)得宜的臉上帶著溫和的笑容，眼底卻藏著一絲不易察覺(jué)的銳利。

長(zhǎng)桌兩側(cè)，坐著二皇子卡里奧、三皇子埃文，還有幾位大臣?？ɡ飱W生得劍眉星目，穿著一身紫色的錦袍，嘴角噙著一抹淺笑，看起來(lái)溫文爾雅，眼神卻透著一股子野心。三皇子埃文則是個(gè)文弱書(shū)生的模樣，穿著青色的衣袍，低著頭，自顧自地喝茶，一副與世無(wú)爭(zhēng)的樣子。

魔法議會(huì)那邊來(lái)的是個(gè)中年男人，穿著一身黑色的法袍，胸前繡著一枚銀色的徽章，正是議會(huì)的標(biāo)志。他叫梅林，是個(gè)**師，在議會(huì)里頗有地位。

伊莎貝拉跟著雷蒙走進(jìn)御花園的時(shí)候，所有人的目光都齊刷刷地落在了她身上。

她穿著一身洗得發(fā)白的素色棉裙，頭發(fā)簡(jiǎn)單地挽了個(gè)髻，沒(méi)有任何珠翠點(diǎn)綴，和周?chē)腻\衣華服格格不入。

一時(shí)間，御花園里安靜了幾分，竊竊私語(yǔ)的聲音此起彼伏。

“這就是陛下接回來(lái)的私生女？穿得也太寒酸了吧？”

“聽(tīng)說(shuō)她在貧民窟長(zhǎng)大，怕是連什么叫禮儀都不懂。”

“陛下也是，何必把她接回來(lái)，丟皇室的臉面。”

皇后嘴角的笑容更濃了，她柔聲對(duì)皇帝道：“陛下，你看伊莎貝拉這孩子，穿得也太素凈了。回頭臣妾讓人送幾身新衣裳過(guò)去，可不能委屈了孩子?！?br>
這話(huà)聽(tīng)著溫和，實(shí)則是在提醒所有人，伊莎貝拉有多落魄，多上不得臺(tái)面。

皇帝抬了抬眼皮，目光落在伊莎貝拉身上，眼神復(fù)雜。他沉默了片刻，才淡淡道：“來(lái)了就坐吧?！?br>
語(yǔ)氣里，沒(méi)有半分父女之情。

伊莎貝拉沒(méi)有在意，她走到長(zhǎng)桌的末端，找了個(gè)空位坐下。雷蒙則站在她身后，像一尊門(mén)神，警惕地盯著在場(chǎng)的每一個(gè)人。

卡里奧端起酒杯，對(duì)著伊莎貝拉遙遙一舉，笑容滿(mǎn)面：“妹妹第一次來(lái)參加宴會(huì)，哥哥敬你一杯。以后在宮里，有什么難處，盡管找哥哥。”

他的聲音朗朗，聽(tīng)起來(lái)十分熱情，眼底卻帶著一絲玩味。

伊莎貝拉沒(méi)有起身，只是微微頷首，聲音平靜：“多謝二皇子?！?br>
她沒(méi)有端酒杯，只是拿起桌上的一杯果汁，抿了一口。

卡里奧的笑容僵了一下，隨即又恢復(fù)如常，自顧自地喝了一口酒。

三皇子埃文抬起頭，看了伊莎貝拉一眼，又迅速低下頭，繼續(xù)喝茶，仿佛什么都沒(méi)看見(jiàn)。

梅林**師的目光在伊莎貝拉身上掃了一圈，眉頭微微皺起。他能感覺(jué)到，伊莎貝拉身上沒(méi)有絲毫魔法波動(dòng)，是個(gè)徹頭徹尾的無(wú)魔者。

在這個(gè)魔法至上的帝國(guó)，無(wú)魔者和普通人沒(méi)什么兩樣，甚至還要更低一等。

他嗤笑一聲，低聲對(duì)身邊的大臣道：“沒(méi)想到陛下的女兒，竟是個(gè)無(wú)魔者。真是丟盡了皇室的臉面。”

聲音不大，卻剛好能讓周?chē)娜硕悸?tīng)見(jiàn)。

皇后的嘴角勾起一抹不易察覺(jué)的笑意，沒(méi)有說(shuō)話(huà)。

卡里奧也跟著笑了起來(lái)，語(yǔ)氣帶著幾分嘲諷：“梅林**師說(shuō)得是。我圣輝帝國(guó)，皇室血脈向來(lái)天賦異稟，像妹妹這樣的，倒是頭一個(gè)?！?br>
這話(huà)一出，周?chē)拇蟪紓円哺胶推饋?lái)。

“二皇子說(shuō)得對(duì)。無(wú)魔者怎么配當(dāng)皇室成員？”

“怕是陛下老了，血脈才會(huì)如此稀薄?！?br>
“依我看，這郡主之位，還是算了吧?！?br>
各種嘲諷的聲音，像針一樣扎在伊莎貝拉的心上。

雷蒙的臉色鐵青，握著刀柄的手青筋暴起，恨不得沖上去和這些人理論。

伊莎貝拉卻依舊平靜，她放下手里的果汁杯，目光緩緩掃過(guò)在場(chǎng)的每一個(gè)人，最后落在梅林**師身上。

“梅林**師?！彼穆曇舨淮?，卻清晰地傳遍了整個(gè)湖心亭，“敢問(wèn)您是什么等級(jí)的法師？”

梅林沒(méi)想到她會(huì)突然開(kāi)口，愣了一下，隨即倨傲地挺起胸膛：“老夫乃是三階**師，在魔法議會(huì)里，也是排得上號(hào)的?！?br>
“三階**師，確實(shí)厲害?！币辽惱c(diǎn)了點(diǎn)頭，語(yǔ)氣平淡，“那敢問(wèn)**師，您的魔法，能讓帝國(guó)的百姓吃飽飯嗎？能讓邊境的士兵少流點(diǎn)血嗎？能讓那些流離失所的孤兒，有個(gè)家嗎？”

梅林的臉色猛地一變，沒(méi)想到這個(gè)看似柔弱的少女，竟然會(huì)說(shuō)出這樣的話(huà)。

伊莎貝拉沒(méi)有給他說(shuō)話(huà)的機(jī)會(huì)，繼續(xù)道：“魔法固然強(qiáng)大，可帝國(guó)的穩(wěn)定，從來(lái)不是靠魔法撐起來(lái)的。是靠那些在田地里辛勤勞作的農(nóng)民，靠那些在邊境浴血奮戰(zhàn)的士兵，靠那些默默付出的普通人?！?br>
她的聲音陡然提高，帶著一股凜然的正氣：“無(wú)魔者又如何？我雖不會(huì)魔法，但我知史書(shū)，懂民心，曉權(quán)謀。這些，難道不比那些空有魔法，卻只會(huì)恃強(qiáng)凌弱的人強(qiáng)嗎？”

湖心亭里瞬間鴉雀無(wú)聲。

所有人都愣住了，看著這個(gè)穿著素色棉裙的少女，眼神里充滿(mǎn)了震驚。

他們沒(méi)想到，這個(gè)從貧民窟里出來(lái)的私生女，竟然有如此銳利的言辭，如此強(qiáng)大的氣場(chǎng)。

梅林的臉色一陣青一陣白，氣得渾身發(fā)抖：“你……你簡(jiǎn)直是強(qiáng)詞奪理！無(wú)魔者就是無(wú)魔者，永遠(yuǎn)都是下等人！”

“下等人？”伊莎貝拉冷笑一聲，“**師怕是忘了，帝國(guó)的開(kāi)國(guó)皇帝，也是個(gè)無(wú)魔者。他靠著自已的智慧和謀略，統(tǒng)一了**，建立了圣輝帝國(guó)。難道他也是下等人嗎？”

梅林被噎得說(shuō)不出話(huà)來(lái)，臉色慘白。

皇后的笑容徹底消失了，她看著伊莎貝拉，眼神里充滿(mǎn)了忌憚。這個(gè)丫頭，不簡(jiǎn)單。

卡里奧的眼神也變得深沉起來(lái)，他沒(méi)想到，這個(gè)看似不起眼的妹妹，竟然是個(gè)硬茬子。

皇帝坐在主位上，看著伊莎貝拉，眼神里閃過(guò)一絲驚訝，隨即又恢復(fù)了平靜。他端起酒杯，抿了一口酒，沒(méi)有說(shuō)話(huà)。

伊莎貝拉沒(méi)有再看梅林，而是將目光投向了皇后，嘴角勾起一抹淡淡的笑：“皇后娘娘，剛才您說(shuō)要送我?guī)咨硇乱律?，不知什么時(shí)候能送到？我這偏安宮，可連件像樣的衣裳都沒(méi)有呢?！?br>
皇后回過(guò)神，勉強(qiáng)擠出一絲笑容：“放心吧孩子，臣妾回頭就讓人送過(guò)去。”

“那就多謝皇后娘娘了?！币辽惱⑽㈩h首，語(yǔ)氣里帶著一絲恰到好處的感激。

她知道，適可而止。今天這番話(huà)，已經(jīng)足夠震懾這些人了。

就在這時(shí)，一陣悠揚(yáng)的琴聲突然響起。

眾人循聲望去，只見(jiàn)一個(gè)穿著粉色宮裝的少女，正坐在不遠(yuǎn)處的涼亭里彈琴。正是大公主夏洛特。

她的琴聲悠揚(yáng)動(dòng)聽(tīng)，卻帶著一絲刻意的炫耀。

彈到**處，夏洛特站起身，走到湖心亭，對(duì)著皇帝和皇后行了一禮，聲音嬌俏：“父皇，母后，女兒新學(xué)了一首曲子，特意彈給大家聽(tīng)。”

皇后笑著點(diǎn)頭：“我兒的琴技，越發(fā)精湛了?！?br>
夏洛特得意地?fù)P起下巴，目光落在伊莎貝拉身上，帶著一絲挑釁：“妹妹，你覺(jué)得我的琴?gòu)椀迷趺礃?？你在貧民窟里，怕是從?lái)沒(méi)聽(tīng)過(guò)這么好聽(tīng)的曲子吧？”

伊莎貝拉看著她，淡淡道：“曲子不錯(cuò)，可惜，少了點(diǎn)靈魂。”

夏洛特的臉色猛地一沉：“你說(shuō)什么？”

“我說(shuō)，你的曲子，只有技巧，沒(méi)有靈魂?！币辽惱貜?fù)道，“彈琴，講究的是心手合一。你心里滿(mǎn)是炫耀和攀比，彈出來(lái)的曲子，自然也就少了那份動(dòng)人的韻味。”

“你胡說(shuō)！”夏洛特氣得滿(mǎn)臉通紅，“你一個(gè)***，懂什么叫彈琴！”

“我確實(shí)不懂彈琴?！币辽惱酒鹕恚抗鈷哌^(guò)在場(chǎng)的所有人，聲音平靜卻有力，“但我懂，什么叫真正的高貴。高貴不是靠衣裳和琴聲撐起來(lái)的，而是靠一顆正直、善良的心?！?br>
說(shuō)完，她對(duì)著皇帝微微躬身：“陛下，臣女身體不適，先行告退?！?br>
不等皇帝回話(huà)，她轉(zhuǎn)身就走，雷蒙緊隨其后。

她的背影挺直，步伐從容，沒(méi)有絲毫狼狽，反而帶著一股睥睨天下的氣勢(shì)。

湖心亭里，一片寂靜。

皇帝看著她的背影，眼神復(fù)雜。

皇后的臉色陰沉得能滴出水來(lái)。

卡里奧端起酒杯，抿了一口，嘴角勾起一抹意味深長(zhǎng)的笑。

梅林**師看著伊莎貝拉的背影，眼神里充滿(mǎn)了不甘和憤怒。

夏洛特站在原地，氣得渾身發(fā)抖，眼淚在眼眶里打轉(zhuǎn)。

御花園的陽(yáng)光依舊明媚，花香依舊濃郁，可在場(chǎng)的每一個(gè)人，心里都清楚——

這個(gè)從貧民窟里走出來(lái)的私生女，伊莎貝拉·奧古斯丁，注定要在這座皇宮里，掀起一場(chǎng)驚濤駭浪。

而這場(chǎng)權(quán)力的游戲，才剛剛開(kāi)始。

伊莎貝拉走出御花園，陽(yáng)光灑在她的身上，暖洋洋的。

雷蒙跟在她身后，忍不住道：“小姐，您剛才說(shuō)得太好了！那些人，一個(gè)個(gè)都被您說(shuō)得啞口無(wú)言！”

伊莎貝拉笑了笑，笑容里帶著一絲疲憊，卻又透著一股堅(jiān)定：“雷蒙，你記住，在這皇宮里，示弱只會(huì)被人欺負(fù)。只有挺直腰桿，才能站穩(wěn)腳跟?！?br>
她抬起頭，看向皇宮深處那座巍峨的宮殿，眸子里閃過(guò)一絲銳利的光芒。

王座之上，風(fēng)光無(wú)限。

但她知道，想要走到那里，需要付出的代價(jià)，遠(yuǎn)比想象中要多。

不過(guò)，她不怕。

從她踏入這座皇宮的那一刻起，就已經(jīng)沒(méi)有了退路。

要么，登頂權(quán)力之巔。

要么，粉身碎骨。

而她，伊莎貝拉·奧古斯丁，注定要選擇前者。