神秘蹤跡------------------------------------------。實驗室？城堡地下有一個舊倉庫，改造成了研究室。你會需要的設(shè)備那里都有。雷蒙德頓了頓，也會有守衛(wèi)。為了你的安全。洛琳聽出了言外之意：也是為了監(jiān)視她。她沒有再說話。，但每次閉上眼睛，她就會看到那些畫面：瑪爾塔婆婆枯瘦的手，監(jiān)察修士冷笑的臉，埃里克轉(zhuǎn)動戒指的手指，還有那個腸子外露卻還在笑的士兵。天快亮?xí)r，她才迷迷糊糊睡去。：燃燒的火刑柱，尖叫的人群，一本羊皮手札在火焰中卷曲、碳化，上面的字跡變成扭曲的黑色蟲子，爬向她的手腕 她驚醒時，天已經(jīng)蒙蒙亮了。雷蒙德站在門邊，正透過縫隙觀察外面。該走了。他說。。清晨的薄霧籠罩著街道，偶爾有早起的商販推著車經(jīng)過，車輪碾過石板路的轆轆聲在霧中顯得空洞而遙遠。巡邏隊剛剛換崗，士兵們臉上帶著倦意，呵出的白氣在寒冷的空氣中消散。，穿過廚房區(qū)。廚娘們已經(jīng)開始忙碌，大鍋里煮著燕麥粥，烤爐里飄出面包的香氣。這日常的景象讓洛琳有一瞬間的恍惚仿佛昨晚的逃亡只是一場噩夢。，越往下，空氣越陰冷潮濕。墻壁上的火把間隔很遠，光線昏暗，只能勉強看清腳下的臺階。他們來到一扇厚重的鐵門前，門上沒有裝飾，只有一個簡單的鎖孔。雷蒙德掏出鑰匙打開門。，緩緩向內(nèi)開啟。門后的空間比洛琳想象的大得多。這是一個長方形的地下室，挑高約兩人，墻壁是粗糙的石砌，地面鋪著石板。，上面放著天平、研缽、蒸餾器、玻璃器皿等工具，雖然陳舊，但保養(yǎng)得很好。角落里堆著木箱，里面應(yīng)該是藥材。另一側(cè)有一個書架，上面塞滿了書籍和卷軸。，約兩人高，柵欄有手腕粗細?；\子里空無一物，但地上鋪著干草，角落里放著一個水槽。這是洛琳的聲音在空曠的地下室里回蕩。以前用來關(guān)實驗動物的。埃里克的聲音從門口傳來。。王儲站在門口，穿著一件簡單的亞麻襯衫和深色長褲，外面披著毛皮鑲邊的斗篷。他看起來一夜未眠，眼下有淡淡的陰影，但眼神依然銳利。喜歡你的新工作室嗎？，環(huán)視四周，這里曾經(jīng)是城堡的地牢，后來改造成倉庫。足夠隱蔽，也足夠隔音。他的目光落在洛琳手中的帆布袋上：東西都帶來了？洛琳點點頭。很好。，示意她過來，讓我們看看你究竟發(fā)現(xiàn)了什么。接下來的幾個小時，洛琳在埃里克的注視下展示了她的研究成果。，指出關(guān)鍵的配方和萃取步驟；解釋不同藥材的比例如何影響藥效；展示她記錄的病例哪些成功了，哪些失敗了，副作用是什么。，偶爾會提出問題，都是切中要害的關(guān)鍵點：藥效持續(xù)時間、代謝途徑、對不同體質(zhì)的影響、長期使用的后果。他的知識儲備讓洛琳驚訝這位王儲顯然不僅懂**和**，對醫(yī)學(xué)也有相當(dāng)?shù)牧私?。？埃里克指著筆記上一個潦草的植物插圖。它真正的名字已經(jīng)失傳了。洛琳說，手札上只叫它麻痹之葉。我在城外的黑森林邊緣找到過幾株，長得像普通的蕨類，但葉背有暗紅色的脈絡(luò)。萃取方法呢？
需要新鮮的葉片，在月圓之夜采摘，用銀刀切割，浸泡在酒精中七天七夜，然后蒸餾。洛琳頓了頓，但手札上警告，這個過程會產(chǎn)生有毒的蒸汽，必須在通風(fēng)處進行。埃里克若有所思地點點頭。
他拿起洛琳帶來的那瓶暗紅色濃縮劑，對著火光觀察：這個你試過嗎？沒有。這是三倍濃度的萃取物。我本來打算洛琳猶豫了一下，我本來打算用在晚期病人身上，作為最后的鎮(zhèn)痛手段。但還沒找到合適的測試對象。
現(xiàn)在你有了。埃里克放下瓶子，看向她，我需要知道它的極限。最大有效劑量是多少？過量多少會導(dǎo)致癲狂？有沒有辦法逆轉(zhuǎn)效果？洛琳感到脊背發(fā)涼：殿下，這是人體實驗 戰(zhàn)爭就是人體實驗。
埃里克打斷她，聲音冷硬，每一天，都有士兵在戰(zhàn)場上測試盔甲的強度、刀劍的鋒利、戰(zhàn)術(shù)的優(yōu)劣。區(qū)別只是，那些測試是盲目的，而我們可以控制變量。他走到鐵籠邊，手指劃過冰冷的柵欄：我會給你提供測試對象。
**犯、戰(zhàn)俘、自愿者如果你需要的話。你要做的就是找出最佳配比，制造出一種穩(wěn)定、可控、可逆的鎮(zhèn)痛劑?？赡?？洛琳抓住這個詞。埃里克轉(zhuǎn)過身：是的。我不需要制造永久的麻木。
我需要的是士兵在關(guān)鍵時刻感覺不到疼痛，完成任務(wù)后能恢復(fù)正常，接受治療，活下來。他的眼神變得復(fù)雜，我不是怪物，洛琳。我只是想贏下這場戰(zhàn)爭，用盡可能少的代價。這話聽起來真誠，但洛琳不敢完全相信。
權(quán)力會腐蝕人心，這是父親常說的話。而埃里克手握的權(quán)力太大了。如果我拒絕呢？她輕聲問。埃里克笑了，那笑容里沒有溫度：你不會拒絕的。因為你已經(jīng)無處可去了。
裁判所正在全城搜捕你，你的住處被翻了個底朝天，你的病人會被一一審問?，敔査牌潘F(xiàn)在應(yīng)該已經(jīng)被帶到裁判所的地牢里了。洛琳的心臟驟停了一拍。你說過會保護她 我說過會留意。
埃里克糾正她，但裁判所有獨立的司法權(quán)。如果他們有證據(jù)證明瑪爾塔婆婆協(xié)助你進行瀆神的醫(yī)療行為，我也無權(quán)干涉。他走近幾步，低頭看著她，但如果你合作，如果你能拿出成果，我就有**和他們談判。
我可以以王室重要研究項目的名義要求移交相關(guān)證人。這是規(guī)則，洛琳。權(quán)力游戲有它的規(guī)則。他在利用她的愧疚感。洛琳清楚地知道這一點。但知道歸知道，她還是無法擺脫那種沉重的負罪感。
瑪爾塔婆婆是因為她才被卷入的。那個潑辣善良的老婦人，本可以在貧民窟平靜地度過余生，現(xiàn)在卻因為她而被關(guān)進地牢。我需要見她一面。洛琳說，確認她還活著。埃里克考慮了一下：可以安排。
但必須秘密進行，而且你要答應(yīng)我，不會做任何蠢事。我答應(yīng)。好。埃里克走向門口，雷蒙德會留在這里保護你也是協(xié)助你。你需要什么材料，列清單給他。三天后，我要看到初步的實驗方案。
他走到門口時停頓了一下，沒有回頭：記住，洛琳。你現(xiàn)在做的，可能會決定成千上萬人的生死。包括瑪爾塔婆婆的。門關(guān)上了。鐵鎖扣合的聲音在寂靜的地下室里格外清晰。洛琳站在原地，久久沒有動彈。
油燈的火苗在玻璃罩里跳動，將她的影子投射在石墻上，扭曲而巨大。雷蒙德從陰影里走出來，開始檢查房間的各個角落。他測試了門的牢固程度，檢查了通風(fēng)口，確認沒有其他入口。
最后他在門邊的一張椅子上坐下，從懷里掏出一塊干糧，慢慢地咀嚼。你不必這樣看著我。洛琳說，我不會逃跑。這是我的職責(zé)。雷蒙德簡短地回答。洛琳嘆了口氣，走到長桌前。
她攤開羊皮紙，拿起羽毛筆，但墨水在筆尖凝結(jié)，遲遲沒有落下。她該怎么做？繼續(xù)研究這個配方，讓它變得更強大、更可控？還是想辦法破壞它，讓埃里克的計劃失?。?br>前者意味著她將成為戰(zhàn)爭的幫兇，制造更多那種感覺不到疼痛的士兵。后者意味著瑪爾塔婆婆可能會死，她自己也可能被送上火刑柱?；蛘撸€有第三條路？洛琳的目光落在手抄筆記上。
那上面不僅有配方，還有一些她之前忽略的旁注關(guān)于解毒劑，關(guān)于中和劑，關(guān)于如何逆轉(zhuǎn)藥效。她當(dāng)時只關(guān)注治療的部分，但現(xiàn)在看來 也許她可以表面上配合埃里克，暗中研究解藥。
如果配方真的已經(jīng)被濫用，那么解藥可能比配方本身更重要。這個想法讓她稍微振作了一些。她蘸了墨水，開始在羊皮紙上書寫：實驗計劃第一階段確定基礎(chǔ)配方的安全劑量范圍。筆尖劃過紙張的沙沙聲在地下室里回響。
雷蒙德吃完干糧，閉目養(yǎng)神，但洛琳知道，他的耳朵始終豎著，注意著每一個細微的動靜。時間一點點流逝。不知過了多久，門外傳來腳步聲。雷蒙德立刻睜開眼睛，手按在劍柄上。敲門聲響起，三下，兩輕一重是約定的暗號。
雷蒙德打開門。門外站著一個侍女打扮的年輕女子，低著頭，手里提著一個食籃。殿下吩咐送來的。侍女小聲說，把食籃遞給雷蒙德，然后匆匆離開了。雷蒙德關(guān)上門，檢查了食籃。
里面是簡單的食物：黑面包、燉菜、一塊奶酪，還有一壺麥酒。他把食物放在桌上，自己先嘗了一口面包，等待片刻，才示意洛琳可以吃。有必要這么小心嗎？洛琳問。在王宮里，小心永遠有必要。雷蒙德說。洛琳確實餓了。
她從昨天中午到現(xiàn)在就沒吃過東西。她掰開面包，就著燉菜吃起來。食物很普通，但熱乎乎的，讓她冰冷的身體稍微暖和了一些。吃到一半時，她注意到面包下面壓著一張折疊的小紙條。她瞥了雷蒙德一眼。
他正在檢查門鎖，背對著她。洛琳迅速拿起紙條，藏在手心，假裝繼續(xù)吃飯。等雷蒙德轉(zhuǎn)回來時，她已經(jīng)把紙條塞進了袖口。飯后，洛琳借口需要休息，走到房間角落的一張簡陋小床邊那是房間里唯一的家具，除了桌椅和書架。
她背對著雷蒙德躺下，悄悄展開紙條。紙條上的字跡工整而陌生： 瑪爾塔在地牢三層，七號囚室。健康狀況尚可。裁判所計劃三日后公開審訊。小心塞拉斯，他比你想象的更了解古代醫(yī)學(xué)。朋友 沒有署名。
洛琳的心臟狂跳起來。是誰送來的消息？埃里克安排的？還是另有其人？紙條上稱朋友，但在這座充滿陰謀的城堡里，真正的朋友可能根本不存在。她把紙條揉成極小的一團，趁雷蒙德不注意時，扔進了壁爐的余燼里。
紙團迅速碳化，化作一縷青煙。三日后公開審訊。這意味著她只有三天時間。三天內(nèi)，她必須拿出讓埃里克滿意的進展，才能換取談判的**。她坐起身，重新走到長桌前。這次，她的眼神變得堅定。
雷蒙德，她說，我需要一些特殊的藥材。還有一些活的測試對象。雷蒙德抬起頭：列清單。我去準備。洛琳開始書寫。
她列出了夢魘草、銀葉花、苦艾、**汁液等藥材，還寫了一些看似無關(guān)的東西：蜂蜜、蜂蠟、橄欖油、繃帶、干凈的棉布。最后，她在清單末尾加上：需要至少三個測試對象。最好是重傷員，疼痛難以忍受的那種。
雷蒙德接過清單，看了一眼：重傷員？如果要在短時間內(nèi)測試鎮(zhèn)痛效果，沒有比這更直接的。洛琳說，而且，這也是在救人，不是嗎？減輕他們的痛苦。雷蒙德沉默了片刻，點點頭：我會向殿下請示。
他離開后，地下室里只剩下洛琳一個人。她走到書架前，開始翻閱上面的書籍。大部分是常見的醫(yī)學(xué)典籍，希波克拉底文集、蓋倫的著作、一些草藥圖鑒。但她在最底層發(fā)現(xiàn)了幾本用皮革包裹的書，書脊上沒有標題。
她抽出其中一本，翻開。里面的字跡古老而潦草，用的是古王國語，夾雜著一些她看不懂的符號。但插圖和她的那本手札驚人地相似同樣的植物素描，同樣的蒸餾裝置圖，甚至有一些人體解剖圖，標注著能量流動的路徑。
這不是教會的正統(tǒng)醫(yī)學(xué)。這是某種古老的煉金術(shù)傳統(tǒng)。洛琳一頁頁翻看，心跳越來越快。這本書詳細記載了多種草藥的萃取和復(fù)合方法，有些和她手札上的配方類似，但更復(fù)雜，也更危險。
其中一頁描述了如何用夢魘草和其他幾種毒素混合，制造出一種使人忘卻恐懼、無視痛苦的藥劑，旁邊用紅字標注：慎用！此物侵蝕靈魂，終致瘋狂。她繼續(xù)往后翻。
在書的最后幾頁，她發(fā)現(xiàn)了一些令人不安的內(nèi)容：關(guān)于如何用**測試藥效，如何控制劑量導(dǎo)致不同的效果（從輕度鎮(zhèn)靜到完全麻木再到癲狂），甚至如何用反配方喚醒被藥物控制的人但成功率很低，且喚醒后的人往往精神崩潰。
這就是埃里克想要的可逆的方法嗎？洛琳想。但根據(jù)這本書的描述，所謂的喚醒更像是另一種摧殘。她合上書，感到一陣眩暈。這座城堡的地下到底藏著多少秘密？埃里克知道這些書的存在嗎？
還是說，他故意把它們放在這里，讓她發(fā)現(xiàn)？門鎖轉(zhuǎn)動的聲音打斷了她的思緒。雷蒙德回來了，手里提著兩個大布袋。藥材齊了。他把袋子放在桌上，測試對象殿下批準了兩個。都是前線運回來的重傷員，軍醫(yī)說沒救了。
他們同意參與實驗，換取家人的撫恤金。用將死之人做實驗。洛琳感到胃里一陣翻攪。但這確實是目前最人道的選擇如果這個詞在這種情境下還有意義的話。他們在哪里？隔壁房間。雷蒙德說，跟我來。
他打開地下室另一側(cè)的一扇小門。門后是一個更小的房間，擺著兩張簡陋的病床。床上各躺著一個男人，蓋著薄毯，但毯子下的輪廓顯示他們的身體殘缺不全。
左邊的男人失去了左腿，膝蓋以上的部分用臟兮兮的繃帶包裹著，滲出的膿血已經(jīng)把繃帶染成黃褐色。他的臉因高燒而潮紅，呼吸急促而不規(guī)律。右邊的男人情況更糟。
他的胸腹部纏滿了繃帶，但左側(cè)肋下有一個洞穿的傷口，沒有完全愈合，能看到里面蠕動的血肉。他的眼睛半睜著，眼神渙散，嘴唇因為干渴而開裂。止痛的**酊已經(jīng)沒用了。雷蒙德低聲說，軍醫(yī)說他們最多還能活兩天。
洛琳走到第一張床邊。男人察覺到有人靠近，艱難地轉(zhuǎn)過頭。他的眼睛渾濁，但還有意識。你是醫(yī)師？他的聲音嘶啞。我是來幫你的。