，把中院的槐樹(shù)影子拉得老長(zhǎng)，蟬鳴聒噪地裹著飯菜香，在家家戶(hù)戶(hù)的屋檐下打轉(zhuǎn)。，何雨柱便拎著個(gè)布袋子進(jìn)了院，布袋子里裝著半袋白面，還有一小塊剛割的五花肉——是他今兒個(gè)下班特意留的，打算晚上燉鍋肉，犒勞犒勞剛穿越過(guò)來(lái)、還沒(méi)摸清門(mén)道的自已。，就瞥見(jiàn)許大茂家的雞籠擺在墻根下，籠門(mén)松松垮垮地搭著，里頭安安靜靜的，連點(diǎn)雞叫都沒(méi)有。，沒(méi)太在意——許大茂這人向來(lái)毛手毛腳，丟個(gè)雞食、忘關(guān)籠門(mén)都是常事，院里人早見(jiàn)怪不怪了。，反手帶上門(mén)，把布袋子往灶臺(tái)上一放，正準(zhǔn)備生火做飯，就聽(tīng)見(jiàn)院門(mén)外傳來(lái)許大茂扯著嗓子的嚷嚷聲，那聲音尖利又急促，隔著兩道院墻都能聽(tīng)得清清楚楚，瞬間打破了院里的寧?kù)o。“好你個(gè)傻柱！我說(shuō)我家雞籠怎么空了，原來(lái)是你給偷了！”，眼睛瞪得像銅鈴，直勾勾盯著何雨柱灶臺(tái)上咕嘟冒泡的鐵鍋。，此刻也繃著臉，指著鍋質(zhì)問(wèn)：
“何雨柱，你今天必須說(shuō)清楚，這雞是哪來(lái)的？是不是偷拿我們家的？”

何雨柱蓋上鍋蓋，轉(zhuǎn)過(guò)身，臉上沒(méi)什么惱怒，反而帶著一種平靜的、近乎玩味的神情，看著眼前這對(duì)夫妻。

記憶里，婁曉娥后來(lái)算是院里難得講些道理的人，但此刻，她被許大茂裹挾著，也是一副興師問(wèn)罪的模樣。

山雨欲來(lái)，而這，似乎就是他在這個(gè)世界，所要面對(duì)的第一道小小波瀾。

許大茂這人簡(jiǎn)直是個(gè)禍害，專(zhuān)愛(ài)截胡別人的姻緣，還總給何雨柱使絆子。

但凡與何雨柱走得近的，無(wú)論是秦淮茹還是婁曉娥，竟都與他有過(guò)牽扯。

這口氣堵在心口，實(shí)在難以下咽。

既然來(lái)到這方世界，他便打定主意要尋一位清清白白的好姑娘，早早過(guò)上安穩(wěn)日子，最好再添個(gè)白胖小子——非得讓許大茂眼紅到發(fā)瘋不可。

“我燉自家的雞，與你何干？”

許大茂一聽(tīng)，立刻拔高了嗓門(mén)嚷嚷起來(lái)：

“你少在這兒裝糊涂！前兒我才拎回兩只雞，好好養(yǎng)在籠里，轉(zhuǎn)眼就少了一只。

何雨柱，你嘴饞也不能偷到我頭上吧？”

“我這就把幾位大爺都請(qǐng)來(lái)評(píng)理！”

……

不過(guò)片刻，院里老老少少便圍坐成一圈，開(kāi)了場(chǎng)全院大會(huì)。

被眾人目光釘在**的，正是何雨柱。

“二大爺，您給斷斷理。

前兩日我去紅星公社放電影，人家謝我，送了兩只母雞。

可今兒下班一看，籠里只剩一只了。

您再瞧瞧這兒——”

許大茂手指向那口冒著熱氣的鍋，“燉得倒是香。

何雨柱，是你干的吧？”

“少扯閑篇！你這雞哪兒來(lái)的？”

“買(mǎi)的?！?br>
“買(mǎi)的？哪兒買(mǎi)的？”

何雨柱坐在矮凳上，活似個(gè)受審的犯人。

他眼角余光掃見(jiàn)角落里的秦淮茹與她婆婆賈張氏飛快地對(duì)視了一眼。

秦淮茹眼風(fēng)里藏著話(huà)：雞是棒梗吃的，你認(rèn)下便了事。

賈張氏那目光更是直接：必須讓何雨柱頂下這樁事！偷雞可不是小事，棒梗還是個(gè)孩子，若真查到咱家頭上，往后可怎么是好？

兩人眼神一碰，隨即齊齊盯向何雨柱，目光里帶著不容退縮的逼迫。

她們心知肚明雞是誰(shuí)偷的，卻誰(shuí)都不肯說(shuō)破，只等著何雨柱來(lái)背這口黑鍋。

誰(shuí)讓他偏偏對(duì)秦淮茹上了心呢。

平日里，秦淮茹沒(méi)少?gòu)乃莾旱煤锰帯程脦Щ氐挠土溜埐?、白面饅頭，只要她領(lǐng)著三個(gè)孩子往他跟前一站，再遞個(gè)軟和眼色，何雨柱什么不順著她？

想到這兒，秦淮茹不自覺(jué)地挺直了腰身，眼底也透出幾分光亮來(lái)。

她生得美，仍是這院里最標(biāo)致的女人。

就算是個(gè)寡婦，也足以讓何雨柱暈頭轉(zhuǎn)向、有求必應(yīng)。

“這關(guān)乎品德問(wèn)題！咱們?cè)菏畮啄赀B根針都沒(méi)丟過(guò)，這能是小事嗎？”

“何雨柱，你說(shuō)實(shí)話(huà)，許大茂家的雞是不是你拿的？”

“你說(shuō)買(mǎi)的，哪個(gè)菜市場(chǎng)？東單還是朝陽(yáng)？”

“朝陽(yáng)菜市場(chǎng)你來(lái)得及跑一趟嗎？下班再來(lái)回，公交車(chē)少說(shuō)也得四十分鐘?！?br>
“要我說(shuō)，還有一種可能——何雨柱不就是第三食堂的廚師嗎？說(shuō)不定這雞根本不是許大茂的，而是從廠(chǎng)里順來(lái)的！”

“哎喲！那可鬧大了！得開(kāi)全廠(chǎng)批斗會(huì)！”

“真那樣，何雨柱這工作可就保不住了！”

……

院里人你一言我一語(yǔ)，唾沫星子幾乎要把何雨柱淹了。

秦淮茹悄悄瞥了他一眼，隨即低下頭，一聲不吭。

她心里只盼著何雨柱快些應(yīng)下這罪名，好把棒梗摘得干干凈凈。

就在這時(shí)——

何雨柱不慌不忙地從懷里掏出一張紙片，手腕一抖，亮在眾人眼前。

嘩！

那是朝陽(yáng)菜市場(chǎng)午間開(kāi)出的票據(jù)，黑白字跡清清楚楚。

滿(mǎn)院霎時(shí)靜了下來(lái)。

二大爺甚至伸長(zhǎng)了脖子，瞇眼細(xì)瞧。

何雨柱將票據(jù)往桌上一按，順手從鍋里夾出燉熟的雞頭，徑直舉到許大茂面前，冷笑道：

“瞪大眼睛看明白了——”

“這是公雞，還是你家的**雞？”

他早留了后手，特地去市場(chǎng)挑了只公雞，連票據(jù)也提前備好，防的就是這一出。

許大茂瞪圓了眼睛，死死盯著那只雞頭，臉上青一陣白一陣，半天沒(méi)憋出一句話(huà)來(lái)。

院里的空氣驟然凝滯。

二大爺與三大爺面面相覷，一時(shí)啞然。

秦淮茹只覺(jué)得心口一緊，一股涼意順著脊背爬上來(lái)，她慌忙向何雨柱投去目光，眼底盡是懇求——棒梗那孩子的前程，此刻全系于他舌尖之上，只盼他能替自家遮掩半分。

秦淮茹那雙眸子濕漉漉地望著何雨柱，身形微微前傾，豐腴的曲線(xiàn)在舊衫下若隱若現(xiàn)，任誰(shuí)見(jiàn)了都難免心生搖曳。

她正暗自揣度這番姿態(tài)能否奏效——

何雨柱卻驀地?fù)P聲，大步走到墻角，一把拎起那縮著脖子的少年衣領(lǐng)。

“棒梗！”

少年嚇得一顫。

“晌午你溜進(jìn)食堂后廚，摸走那瓶醬油做什么？”

“蘸的又是什么肉？”

“這話(huà)可不是我憑空捏造，許大茂闖進(jìn)來(lái)時(shí)也瞧見(jiàn)了，他腦門(mén)上那搟面杖的紅印子還沒(méi)消呢！”

話(huà)音落下，院子里靜得只剩風(fēng)聲。

秦淮茹心底“咚”

地一沉，壞了。

這平日里對(duì)她百依百順的傻柱，今日怎么忽然轉(zhuǎn)了性子？

二大爺和三大爺?shù)哪抗庖讶玑斪影阍虬艄?，眉頭鎖成了疙瘩。

“許大茂，真有這回事？”

“棒梗白天真去食堂偷了醬油？你們都看見(jiàn)了？”

許大茂眼珠滴溜溜轉(zhuǎn)了幾轉(zhuǎn)，白天的情景猛地浮上心頭。

是了，他是撞見(jiàn)過(guò)棒梗鬼鬼祟祟捧著醬油瓶，那模樣確實(shí)可疑……可沒(méi)等他細(xì)想，四周的議論已如潮水般涌起。

“是棒梗偷了雞！”

“小小年紀(jì)就學(xué)會(huì)順手牽羊，往后還了得？”

“雞不是傻柱拿的，是棒梗那小子吃了！”

七嘴八舌間，所有矛頭齊齊調(diào)轉(zhuǎn)，指向了那面色發(fā)白的少年。

秦淮茹徹底慌了神。

許大茂也頓時(shí)懊悔不迭。

他本只想整治何雨柱，哪曾想會(huì)牽連到棒梗——這可是秦淮茹的心頭肉，自已暗地里與她那些牽扯，若真惹惱了她，往后哪還有好日子過(guò)？

“也……也不一定是棒梗偷的，孩子還小嘛?！?br>
“要不這事就算了，興許是我家那雞籠沒(méi)關(guān)牢，母雞自已跑丟了?！?br>
許大茂忙不迭地想將話(huà)頭圓回來(lái)，婁曉娥卻不干了。

憑什么叫她擔(dān)個(gè)看管不嚴(yán)的罪名？她當(dāng)即瞪圓了眼，就要反駁。

棒梗趁機(jī)一頭扎進(jìn)母親懷里，卻從臂彎縫隙間偷偷剜了何雨柱一眼，目光里透著與他年齡不相符的陰冷。

何雨柱原本已將自已撇清，可撞上那孩子眼神的剎那，心頭猛地竄起一股無(wú)名火。

他記得——或者說(shuō)，某種遙遠(yuǎn)的記憶在提醒他——原來(lái)的“傻柱”

是如何一步步被這家人捆縛，如何耗盡半生替人養(yǎng)兒育女，到頭來(lái)險(xiǎn)些落得孤苦無(wú)依。

若不是命運(yùn)偶然施舍一點(diǎn)溫情，晚景只怕凄涼。

這一家子，簡(jiǎn)直是附骨之疽。

從前的傻柱心甘情愿，可他不一樣。

他既來(lái)了，便絕不許旁人將他捏在掌中。

想吸他的血？癡人說(shuō)夢(mèng)。

“棒梗，你過(guò)來(lái)?！?br>
何雨柱忽然換了副溫和口吻，惹得眾人都是一愣。