（一），站在校場上，看著眼前這支“五百精兵”。，生疼?！皇撬麄儾皇貢r，是實在湊不齊五百。老卒們?nèi)齼蓛煽恐鴸艡?，渾濁的眼睛里滿是麻木；十幾個缺胳膊斷腿的傷兵拄著拐杖，勉強列成一排；剩下的全是半大孩子，最大的不過十六七，最小的看著也就十四五，面黃肌瘦，握著生銹的長矛都在發(fā)抖。，但看那顫巍巍的步子，楚軒懷疑走到跟前就得躺下?！拔灏倬?。，實際給他的，全是軍中淘汰下來的廢物——老得拉不動弓的，殘得拿不起刀的，還有那些根本沒上過戰(zhàn)場的民夫少年。別說斷后三日，拉出去和蠻族鐵騎打個照面，能活著跑回來一半都算祖墳冒青煙。。
十年的軍旅生涯教會他一個道理：仗是靠人打的。再好的戰(zhàn)術(shù)，落到一群沒有戰(zhàn)斗意志的烏合之眾手里，也是白搭。

他深吸一口氣，正要開口，一個冰冷的聲音從側(cè)方傳來。

“九殿下?！?br>
楚軒轉(zhuǎn)頭。

一個二十出頭的年輕人站在三步外。精瘦，皮膚黝黑，一雙眼睛像鷹一樣銳利，正一眨不眨地盯著他。他穿著斥候特有的輕甲，腰挎短刀，背上還背著弓和一壺箭。

楚軒腦中閃過原身的記憶——蘇秦，斥候隊長，邊境最好的探子。出身獵戶，對這片地形了如指掌，據(jù)說曾單槍匹馬摸進蠻族營地，割了三顆人頭回來，全身而退。

“蘇隊長?！背廃c頭。

蘇秦走近兩步，壓低了聲音，語氣沒有半分對皇子的尊敬，只有冷冰冰的事實：

“這支隊伍不能接。接了，就是死。”

楚軒看著他，沒有說話。

蘇秦繼續(xù)道：“主力今夜就會撤走。留給你的這些兵，五百人里能戰(zhàn)的不超過一百。蠻族先鋒騎兵最遲明早抵達，至少三千騎。三日？連三個時辰都撐不住?！?br>
他頓了頓，目光直視楚軒的眼睛。

“這是趙無極的借刀**之計。你心里明白?！?br>
楚軒沉默片刻，忽然問：“那你呢？你也被撥給我了？”

蘇秦嘴角扯出一個譏諷的弧度：“我?guī)У哪顷牫夂颍蛱靹偟米锪粟w無極的小舅子。今天一早，調(diào)令就下來了——編入九殿下麾下，聽候差遣?！?br>
楚軒聽懂了。

這位蘇隊長，也是個被發(fā)配來送死的倒霉蛋。

“所以，”楚軒看著他，“你有什么打算？”

蘇秦沒有正面回答，只淡淡道：“斥候熟悉地形。蠻族騎兵入境后，我們幾個兄弟會往北走，翻鷹愁峽進山。那條路，只有獵戶知道?！?br>
他話說得委婉，但意思很清楚——我們不會陪你去送死。等蠻族一到，我們就跑。

楚軒點了點頭，沒有憤怒，也沒有指責。

憑什么讓一個剛認識的人陪自已**？人家能提前告訴你，已經(jīng)算是仁至義盡。

遠處，戰(zhàn)鼓聲隱隱傳來。校場上那些老弱殘兵開始騷動，有人低聲咒罵，有人默默擦著手里銹跡斑斑的刀。

蘇秦等了片刻，沒等到楚軒的回應，微微皺眉。

“殿下不生氣？”

楚軒搖頭：“為什么要生氣？你說的是實話?！?br>
蘇秦一愣。

“實話救不了你，”楚軒轉(zhuǎn)頭看向那些士兵，聲音平靜，“但至少讓我知道，我手里還剩什么牌?！?br>
他邁步向前走去。

蘇秦望著他的背影，眼中閃過一絲復雜的神色。這個傳聞中懦弱無能的廢物皇子，從剛才到現(xiàn)在，沒有慌，沒有怕，沒有求他留下。甚至那雙眼睛——明明還是那張蒼白的臉，但眼睛里的東西，和傳聞中那個畏畏縮縮的九皇子，完全不一樣。

他頓了頓，抬腳跟了上去。

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（二）

楚軒走到那群“士兵”面前。

近了看，更慘。那些老卒還好些，至少見過血；傷兵們只剩一條胳膊的、缺一條腿的，還有頭上纏著臟兮兮繃帶、傷口還在流膿的。最讓人揪心的是那群半大孩子，一個個像驚弓之鳥，握著矛桿的手都在抖。

所有人的目光都落在他身上。

沒有敬畏，沒有期待，只有麻木和絕望。他們已經(jīng)認命了——被當成棄子，丟給一個同樣是棄子的廢物皇子，然后一起死在這片荒涼的邊境上。

楚軒站定，目光緩緩掃過每一個人。

然后他開口了，聲音不大，但每個人都聽得清清楚楚：

“剛才蘇隊長跟我說，這仗沒法打，留在這兒是送死?！?br>
眾人一愣。

那些老卒渾濁的眼睛里閃過一絲意外——這位皇子，怎么上來就泄氣？

“他說的是事實，”楚軒繼續(xù)道，“蠻族三千騎兵，我們滿打滿算不到五百老弱，正面碰上，活不過一個時辰?！?br>
人群中響起幾聲絕望的嘆息。

“但是——”

楚軒頓了頓。

“誰告訴你們，我們要正面碰上？”

蘇秦腳步一頓。

那些老卒、傷兵、半大孩子們，目光也漸漸聚攏過來。

楚軒彎腰，從地上撿起一根樹枝。他蹲下，在沙土地上劃了幾道。

“我們現(xiàn)在在這兒，軍營?！彼c了一個點，“北邊三十里，是主力要退守的關(guān)隘。南邊，是什么？”

他抬頭，看向蘇秦。

蘇秦沉默了一下，開口：“南邊十五里，是鷹愁峽。峽谷往東，是廢棄的烽燧群。過了烽燧，就是荒原?！?br>
“鷹愁峽的地形，你說說?！?br>
蘇秦皺眉，但還是如實道：“峽谷東西走向，兩側(cè)峭壁，最窄處只有三丈寬。過了峽谷，地勢開闊，有五座廢棄烽燧，年久失修，沒人駐守?！?br>
楚軒眼中光芒一閃。

“蠻族騎兵從北邊來，要去追主力，會不會經(jīng)過鷹愁峽？”

蘇秦搖頭：“不會。鷹愁峽在東邊，往關(guān)隘的大路在西邊，繞遠了?！?br>
“如果，”楚軒站起身，“我們不去大路斷后，而是撤到鷹愁峽呢？”

蘇秦臉色一變。

“殿下，”他的語氣急促起來，“撤到鷹愁峽，是擅自脫離防區(qū)。軍法規(guī)定，戰(zhàn)時違令者，斬！”

楚軒看著他，淡淡道：“違令是死，留在這兒也是死。你選哪個？”

蘇秦張了張嘴，竟說不出話來。

那些老卒們卻開始騷動了。有人低聲嘀咕：“對啊……橫豎都是死……換個地方說不定還能活……”

“而且，”楚軒的聲音再次響起，打斷了眾人的議論，“鷹愁峽的地形，最適合我們這種隊伍?！?br>
他蹲下，在沙土地上快速畫著：“兩側(cè)峭壁，蠻族騎兵施展不開，只能下馬步戰(zhàn)。峽谷窄，他們的兵力優(yōu)勢發(fā)揮不出來，一次最多擠進來幾十個人。我們只要守住峽谷口——”

他抬起頭，目光掃過那些老卒傷兵。

“哪怕只有一百能戰(zhàn)之人，輪流上，也能守很久?！?br>
校場上安靜了片刻。

然后，一個頭發(fā)花白的老卒忽然開口，聲音沙啞：“殿下，你是說……打巷戰(zhàn)？”

楚軒看了他一眼。這老卒一條胳膊已經(jīng)沒了，但站姿筆挺，身上那股精氣神還在。

“老叔打過仗？”

老卒點頭：“二十年前跟著老將軍打過蠻族。那會兒，在峽谷里堵過他們一次。”

“能堵住嗎？”

老卒渾濁的眼睛里亮起一絲光：“只要上面有弓手壓住陣腳，下面拿長矛頂住，**再多也沖不過來。就是……”

他看向蘇秦，猶豫道：“蘇隊長說的軍法……”

楚軒沒有說話。

他站起身，目光越過那些猶豫不決的士兵，望向北方。

那里，煙塵越來越高了。蠻族的騎兵，正在逼近。

“軍法的事，我來扛?！彼剡^頭，“現(xiàn)在，愿意跟我走的，一盞茶后，校場外集合。不愿意的——”

他頓了頓。

“也不強求?！?br>
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（三）

一盞茶后，校場外。

楚軒站在破舊的轅門下，看著陸續(xù)走出來的人。

最先出來的是那個獨臂老卒，身后跟著七八個和他差不多年紀的老兵。他們手里攥著銹跡斑斑的刀，腰里別著磨得發(fā)亮的**。

“老叔幾個想通了？”楚軒問。

獨臂老卒咧嘴一笑，露出一口豁牙：“反正活不了幾年了。跟著殿下賭一把，贏了賺條命，輸了也不算虧?！?br>
接著是傷兵。

能走的都出來了。缺腿的拄著拐杖，缺胳膊的腰里別著刀，還有幾個頭上纏著繃帶，血還在一滴一滴往下滲。他們沉默著，站在老卒們身后。

然后是那群半大孩子。

一個瘦得皮包骨的少年走在最前面，手里握著那根生銹的長矛，手還在抖，但眼神里有了點東西——那是對活下去的渴望。

“你叫什么？”楚軒問。

“狗……狗子?！鄙倌杲Y(jié)結(jié)巴巴。

“幾歲？”

“十……十五?！?br>
楚軒拍拍他的肩膀：“跟緊老叔們，別往前沖?！?br>
少年使勁點頭。

最后出來的，是蘇秦。

他帶著五個同樣精瘦的斥候，腰里別著短刀，背上背著**。他走到楚軒面前，臉上的表情很復雜。

“蘇隊長改變主意了？”楚軒問。

蘇秦沉默片刻，開口：“我?guī)值軅兛戳丝赐棾顛{的路。路上有三處適合埋伏的地方，如果蠻族追過來，可以拖一拖?！?br>
他沒有回答楚軒的問題，但這個行動本身，就是答案。

楚軒笑了。

他回頭看了一眼校場——還有幾十號人站在原地，沒有出來。那些人低著頭，不敢與他對視。

“走吧。”楚軒沒有多說什么。

隊伍開始移動。

老弱殘兵們排成一列，往南邊的荒野走去。那些沒有跟上來的人，會留在軍營里，等待蠻族騎兵的到來——也等待注定的死亡。

但楚軒沒有回頭。

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（四）

隊伍走了半個時辰，身后的軍營已經(jīng)縮成一個小黑點。

蘇秦派出去的斥候飛奔回來，臉色難看：

“蠻族先鋒到了。至少兩千騎?！?br>
楚軒腳步一頓。

這么快？

按照他之前的估算，蠻族至少明早才能抵達。但現(xiàn)在太陽還沒落山，他們就到了——這意味著蠻族根本沒有休整，直接撲了過來。

“軍營里的人……”蘇秦沒有說下去。

所有人都明白，那些人已經(jīng)沒了。

隊伍里的氣氛驟然緊張起來。那些半大孩子們臉色煞白，腳步開始慌亂。

“加速前進?！背幊谅暤?，“蘇隊長，你說的那三處埋伏點，第一個還有多遠？”

“二里。”

“去那里?！?br>
隊伍開始小跑。

那些老卒咬著牙，那些傷兵被人攙扶著，那些少年拼命邁動兩條細腿。沒有人抱怨，沒有人停下。身后那兩千鐵騎像懸在頭頂?shù)牡?，逼著他們往唯一的生路上跑?br>
二里地，平時一刻鐘就能走完，但這支殘兵走了整整半個時辰。

終于，蘇秦指著前方一道土坡：“就是那兒?！?br>
楚軒沖上土坡，回頭望去——

地平線上，煙塵如云。

云層下，黑色的鐵騎像潮水一樣涌來，鋪天蓋地。

沖在最前面的蠻族騎兵，已經(jīng)離軍營不到三里。他們似乎發(fā)現(xiàn)了往南逃竄的這支殘兵，有幾十騎脫離大隊，朝這邊追來。

楚軒深吸一口氣。

“所有人，加快速度！去鷹愁峽！”

隊伍拼命奔跑。

身后，馬蹄聲越來越近。

楚軒回頭看了一眼——那幾十騎蠻族，正在迅速逼近。

而鷹愁峽的入口，還在五里之外。

（第二章 完）

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