又看向我：「先放人，查清再說。」
「查清？」我站起來，「她在地上被按了半個(gè)時(shí)辰，粥鍋停了半個(gè)時(shí)辰。你一句查清就算了？」
婦人抱著米跪在我腳邊：「姜小姐，別為了我得罪霍公子。我不要了，米我不要了。」
她越怕，旁人越覺得這事小。
柳知意的馬車停在巷口。她沒下車，只掀著簾子，聲音帶著病后的軟。
「姜小姐，我只是怕有人趁亂搶糧。既然誤會了，我賠她銀子便是?！?br>她從車?yán)镞f出一個(gè)荷包。
護(hù)院拿著荷包走來，故意在婦人面前抖開。碎銀落在泥里，滾了一地。
「拿著吧。柳姑娘賞你的?！?br>婦人的臉一下白了。
我撿起一粒沾泥的銀子，塞回護(hù)院手里。
「把你的臉貼到地上，我也賞你一把?！?br>護(hù)院怒了：「姜小姐，你別仗著有幾座糧倉就羞辱人?！?br>「你也知道這是羞辱?！?br>我轉(zhuǎn)身對車?yán)锏牧庹f：「下車，道歉?！?br>簾子后安靜了。
霍云章皺眉：「姜蘿，知意已經(jīng)賠了銀子?！?br>我指著婦人手背上的擦傷：「銀子能把她被按在地上的那半個(gè)時(shí)辰買回來嗎？能把那幾個(gè)孩子空著的肚子填上嗎？」
流民棚前，先前縮在墻根的小孩忽然跑出來，捧著一個(gè)草編小雀放到我腳邊。
「姜姐姐，我娘說你給的粥不摻沙子。」
孩子聲音不大，巷子卻靜了。
我彎腰拿起草雀，心里那點(diǎn)只想躲劇情的念頭，被這只粗糙的小東西扎得發(fā)疼。
我對周伯說：「重新架鍋。今日姜家棚不掛霍家的旗?！?br>霍云章臉色終于變了。
「你要跟霍家拆開？」
我看著城墻上方暗下來的天。
「不是我要拆開，是你們把一碗粥當(dāng)成了柳知意的名聲?！?br>霍家的旗從流民棚摘下時(shí)，城南幾條巷子都有人探頭看。
周伯拿剪刀挑斷繩子，舊旗落地，露出下面熏黑的木牌。木牌上刻著姜氏粥棚四個(gè)字，是我爹生前親手寫的。
我盯著那四個(gè)字，忽然想起穿來第一天，我嫌這屋子舊，嫌賬房算盤吵，嫌姜掌柜留下的規(guī)矩麻煩。
我以為自己是局外人。
可這座城里，有人拿我家的粥活命。
霍云章站在棚外，壓低聲音：「姜蘿，知意做事是急了些，但她不是壞心。你今日讓她當(dāng)眾下不來臺，她的病會更重。」
我把一碗熱粥遞給剛才的婦人。
「她病重，跟我有什么關(guān)系？」
「她救過我?！?br>「那你還她命，別拿別人還?！?br>霍云章被這句話堵住。
林若蘭帶著幾個(gè)霍家女眷趕來，見旗被摘，立刻嚷起來。
「姜蘿，你瘋了？霍家替你們姜家撐了這么多年門面，沒霍家，誰知道你們這小糧鋪？」
周伯聽不下去：「林小姐，說話摸摸良心?；艏屹c災(zāi)的名聲哪回不是拿姜家的米堆出來的？」
林若蘭一把搶過賬冊，翻了幾頁就摔在地上。
「一堆爛賬，誰知道真假。」
我沒有彎腰撿。
她以為我會急。
我只對身后伙計(jì)說：「把副冊拿來?！?br>伙計(jì)從米袋夾層取出另一本薄冊。林若蘭愣住，周圍看熱鬧的人也愣了。
我翻開副冊，念出一行：「上月初八，霍府取白米二十石，名義賑災(zāi)，實(shí)送柳府。上月十六，霍府取糯米十石，名義施藥粥，實(shí)送林家壽宴?！?br>林若蘭沖過來要奪。
周伯擋在我前面，她的手抓在周伯臉上，留下三道血痕。
霍云章喝道：「若蘭，住手！」
林若蘭紅著臉：「表哥，她這是污蔑霍家！一個(gè)糧鋪女，也配查我們的賬？」
我合上冊子。
「不配。所以從今日起，霍家要米，現(xiàn)銀結(jié)清。賑災(zāi)棚要用姜家的米，就掛姜家的牌?！?br>霍云章沉聲：「災(zāi)情當(dāng)前，你非要算這些？」
「災(zāi)情當(dāng)前，你們還有心思讓我替柳知意拜堂。」
這句話像一巴掌，把他打得沒法再擺出大義的樣子。
柳知意的馬車停在遠(yuǎn)處。車簾這次沒有掀開，可我知道她在聽。
城墻上有守兵跑下來，靴子踩得很急。
「霍公子，姜小姐，北門外來了十幾個(gè)生人，說是從雪地里逃來的。他們嗓子都啞了，身上起黑斑，守門的不敢放?！?br>霍云章神情驟緊。
柳知意終于掀簾，病弱的聲音里帶著一絲急切。
「云章哥哥，書信里說過，