，時不虞的身影漸行漸遠。她不知道的是，就在她離開云隱山半個時辰后，三道黑影悄無聲息地出現(xiàn)在竹樓前。為首之人檢查了石臺上的星象圖案，又望向時不虞離去的方向，對同伴低聲道：“目標已離山，按計劃追蹤。記住，國師有令——只可暗中保護，非生死關(guān)頭不得現(xiàn)身。”三人身形一閃，如鬼魅般消失在林中，追蹤的方向，正是時不虞前往京城的路。**云隱山·竹樓**，時不虞跪坐在**上，面前攤開一只半舊的青布包袱。，指尖撫過每一件要帶走的物品，像是在做最后的告別。三件素色襦裙，兩雙布鞋，師父給的冊子和錦囊，還有那只繡著歪扭蘭花的舊荷包。荷包已經(jīng)褪色，邊角處起了毛邊，但里面的平安符依舊平整——那是母親在她周歲時去護國寺求來的。，混著山泉潺潺的水聲。晨光透過竹簾的縫隙，在地板上投下細碎的光斑?？諝饫镉杏旰竽嗤恋男任?，還有竹樓特有的清苦香氣?！坝輧??！?。他依舊穿著那身素白道袍，須發(fā)如雪，眼神卻比昨日更加凝重。，只是將荷包小心地放進包袱最里層：“師父，弟子收拾好了?！?br>“你可知此去京城，意味著什么？”

“知道?！彼岛冒さ慕Y(jié)，動作平穩(wěn)，“忠勇侯府滿門獲罪，擇日問斬。弟子要去查明真相，為家族**?！?br>
白胡子走進屋內(nèi)，在她對面坐下。竹地板發(fā)出輕微的吱呀聲。他凝視著這個自已撫養(yǎng)了十五年的弟子，看著她眼中那種與年齡不符的沉靜和決絕，心中涌起復(fù)雜的情緒——有欣慰，有擔憂，更多的是無奈。

“**？”白胡子苦笑一聲，“虞兒，你太天真了。魏忠既然敢誣陷忠勇侯府，就必然做好了萬全準備。那些所謂的‘證據(jù)’，恐怕早已天衣無縫。你一個女子，無權(quán)無勢，拿什么去查？”

時不虞抬起頭，那雙漆黑如墨的眼睛直視著師父：“那就找出破綻?！?br>
“破綻？”白胡子搖頭，“就算有破綻，你也接近不了。別忘了你的身份——‘災(zāi)星’。十五年前那場血雨，整個京城都記得。只要你出現(xiàn)在京城，不用魏忠動手，百姓的唾沫就能淹死你。欽天監(jiān)的那些人，更會借機大做文章，說你歸來必有災(zāi)禍，正好坐實侯府‘天降災(zāi)兆’的罪名?！?br>
他頓了頓，聲音壓低：“到那時，不僅救不了侯府，你自已也會被送上刑場。魏忠正愁找不到斬草除根的理由?！?br>
竹樓內(nèi)陷入沉默。

山風從窗口灌入，吹動時不虞額前的碎發(fā)。她聞到風里帶來的遠處野花的淡香，聽到林間鳥雀的啁啾，但這些本該讓人心曠神怡的聲音，此刻卻顯得格外刺耳。

“師父?！彼K于開口，聲音很輕，卻字字清晰，“三歲那年，您帶我離開侯府時，我哭了嗎？”

白胡子一怔。

“我記得我沒有哭?！睍r不虞繼續(xù)說，“不是因為我不懂事，而是因為我知道，哭沒有用。父親抱著我，手在發(fā)抖，母親躲在屏風后面，我聽見她在哭。那時候我就明白，有些事，不是眼淚能解決的。”

她站起身，走到窗邊。窗外是連綿的青山，云霧在山腰繚繞，美得不似人間。但她的目光卻越過這些，望向東方——京城的方向。

“這十五年，我每天都在想，為什么是我？為什么偏偏我是‘災(zāi)星’？為什么我的出生要給家族帶來災(zāi)禍？”她轉(zhuǎn)過身，眼中第一次有了情緒的波動，“但現(xiàn)在我不想了。因為想這些也沒有用。既然命運給了我這樣的身份，那我就用它去做該做的事?！?br>
“哪怕付出生命？”

“哪怕付出生命?！?br>
白胡子看著她，久久沒有說話。晨光在她素白的衣裙上鍍了一層金邊，讓她整個人看起來像是要融進光里。這個他從小看著長大的女孩，此刻眼中燃燒著一種他從未見過的火焰——那不是憤怒，不是仇恨，而是一種近乎悲壯的決心。

“罷了?！卑缀娱L嘆一聲，也站起身，“既然你心意已決，為師再多說也是無用。但此去兇險，你需做好萬全準備?！?br>
他走到竹樓西側(cè)的墻壁前，伸手在某塊竹板上輕輕一按。墻壁悄無聲息地滑開，露出一個暗格。暗格里放著幾樣?xùn)|西：一本薄冊，三枚古舊的銅錢，還有一個小瓷瓶。

“這些你帶上。”白胡子將東西一一取出，“冊子里記載了幾種保命的障眼法和易容術(shù)，雖不算高深，但足以應(yīng)付尋常追捕。銅錢是占卜之用，你天賦異稟，觀星占卜的本事已在我之上，但京城局勢復(fù)雜，關(guān)鍵時刻可用它測吉兇?！?br>
他拿起小瓷瓶，拔開塞子。一股苦澀的藥味彌漫開來，混著竹樓的清苦氣，形成一種奇特的味道。

“這是‘龜息散’?！卑缀由裆珖烂C，“服下后十二個時辰內(nèi)氣息全無，與死人無異。但記住，只能用一次，且服后需及時解毒，否則假死成真?！?br>
時不虞接過這些東西，指尖觸到瓷瓶冰涼的表面。她翻開冊子，里面是師父熟悉的筆跡，字跡工整，每一頁都配有詳細的圖解。那些障眼法的口訣并不復(fù)雜，但配合特定的步法和手印，卻能產(chǎn)生意想不到的效果。

“多謝師父?！?br>
“先別急著謝?！卑缀佑謴膽阎腥〕鲆幻队衽濉亲蛉战o她的那枚，“這玉佩你貼身戴著，任何時候都不要取下。它的來歷，現(xiàn)在還不能告訴你，但你只需記?。喝粼诰┏怯龅叫悦＃沙执擞衽迦コ悄稀逍牟桊^’，找一個叫言十安的茶商?！?br>
“言十安？”時不虞重復(fù)這個名字，感到陌生。

“此人表面是茶商，實際與京城各方勢力都有往來?！卑缀訅旱吐曇?，“他是……可信之人。見到玉佩，他自會助你。但切記，若非萬不得已，不要輕易暴露這層關(guān)系。京城耳目眾多，魏忠的眼線無處不在?！?br>
時不虞將玉佩握在掌心。溫潤的玉質(zhì)在晨光下泛著柔和的光澤，那些復(fù)雜的符文仿佛活了過來，在她指尖微微發(fā)燙。那種莫名的熟悉感再次涌上心頭，像是血脈深處的呼喚。

“弟子記住了。”

白胡子看著她將玉佩掛到頸間，藏進衣襟。玉佩貼著肌膚，傳來溫熱的觸感，像是有了生命。

“還有一事?！卑缀幼叩街駱情T口，望著外面的山路，“你離山之后，我會派人暗中保護。但這些人只會在你性命攸關(guān)時出手，平日不會現(xiàn)身。你需靠自已應(yīng)對一切?！?br>
時不虞點頭。她背起包袱，走到師父身邊。山風吹起兩人的衣袂，一白一素，在晨光中顯得格外醒目。

“師父，弟子走了。”

白胡子沒有回頭，只是揮了揮手：“去吧。記住為師教你的——觀星知天命，但天命可違。你的命，在你手中?！?br>
時不虞最后看了一眼這座生活了十五年的竹樓，看了一眼師父的背影，轉(zhuǎn)身踏上蜿蜒的山路。

她的步伐很穩(wěn)，背挺得很直。包袱不重，但壓在肩上，卻像是承載了整個家族的命運。頸間的玉佩隨著她的走動輕輕晃動，貼著肌膚，傳來持續(xù)的溫熱。

山路崎嶇，石階上長滿青苔，踩上去有些濕滑。晨露打濕了她的裙擺和鞋面，冰涼的觸感從腳底傳來。林間鳥雀的叫聲此起彼伏，混著遠處山泉的嘩啦聲，形成一種寧靜而生機勃勃的交響。

但時不虞無心欣賞這些。

她腦海中飛速運轉(zhuǎn)著：三百里路，步行需五日。身上盤纏不多，需省著用。第一站該在哪里歇腳？京城現(xiàn)在是什么情況？老管家會在哪里等她？魏忠的勢力滲透到了什么程度？

這些問題像一張密網(wǎng)，將她牢牢罩住。

走了約莫半個時辰，山路漸緩，前方出現(xiàn)一條岔路。一條繼續(xù)下山，通往官道；另一條則蜿蜒向更深的山林。

時不虞停下腳步，從懷中取出師父給的冊子。她翻開記載易容術(shù)的那幾頁，仔細研讀?？谠E并不復(fù)雜，但需要配合特定的草藥汁液改變膚色和容貌。好在云隱山草藥豐富，她自幼隨師父采藥，認得大多數(shù)藥材。

她在路邊尋找，很快找到了幾株需要的草藥：茜草可染紅膚色，艾葉能制造暗沉，還有一種叫“鬼面藤”的植物，汁液涂抹在臉上可暫時改變面部輪廓。

時不虞采下這些草藥，走到一處山泉邊。泉水清澈見底，映出她素凈的臉。她將草藥搗碎，混合山泉，調(diào)成黏稠的汁液，然后對著水面的倒影，一點點涂抹在臉上。

冰涼的汁液觸及皮膚，帶來輕微的刺痛感。她看到水中的自已逐漸變了模樣——膚色暗沉了些，眼角多了細紋，鼻梁的輪廓也變得模糊。不過半個時辰，水面上映出的已是一個相貌普通的村婦，與原先那個清冷出塵的少女判若兩人。

她又解開頭發(fā)，用木簪重新綰了一個樸素的發(fā)髻，換上包袱里最舊的一件灰布襦裙。做完這些，她對著水面仔細檢查，確認沒有破綻，才繼續(xù)上路。

這一次，她選擇了通往官道的那條路。

**官道·午后**

日頭漸高，官道上的行人多了起來。

挑著擔子的貨郎，趕著牛車的農(nóng)夫，背著行囊的書生……各色人等在這條連通京城與四方的主干道上往來穿梭。塵土被車輪和馬蹄揚起，在陽光下形成一片金色的霧靄?？諝饫锘祀s著汗味、牲畜的腥臊，還有路邊茶攤傳來的食物香氣。

時不虞混在人群中，低著頭，步伐不快不慢。她刻意模仿著村婦走路的姿態(tài)——肩膀微塌，腳步拖沓，與周圍那些趕路的婦人并無二致。

“讓開！都讓開！”

一陣急促的馬蹄聲從后方傳來。人群慌忙向兩邊散開，時不虞也跟著退到路邊。她抬眼望去，只見三匹快馬疾馳而過，馬上之人皆著黑衣，腰佩長刀，神色冷峻。

“是六扇門的人?！迸赃呉粋€老農(nóng)低聲嘀咕，“這陣子京城不太平啊，六扇門的人天天往外跑?！?br>
“聽說是在抓忠勇侯府的余黨?！绷硪粋€貨郎接話，“侯府叛國，滿門都要問斬，那些逃出去的家丁護院，可不就是余黨？”

“叛國？”老農(nóng)搖頭，“時侯爺多好的人啊，當年北疆打仗，他帶著兵死守三個月，救了多少百姓。這樣的人會叛國？我不信?！?br>
“你不信有什么用？”貨郎壓低聲音，“**都定罪了。再說了，時家那個‘災(zāi)星’女兒，十五年前鬧出那么大的動靜，說不定就是預(yù)兆……”

時不虞的手指猛地收緊。

她低下頭，不讓別人看到眼中的情緒。指甲深深掐進掌心，傳來尖銳的疼痛，但這疼痛反而讓她更加清醒。

“災(zāi)星”……這兩個字像一根刺，扎在她心里十五年，如今還要連累整個家族。

馬蹄聲遠去，官道上恢復(fù)平靜。時不虞繼續(xù)趕路，但心中那團火焰燒得更旺了。她要證明，所謂“災(zāi)星”，不過是世人愚昧的偏見。她要讓那些誣陷忠勇侯府的人，付出代價。

走了約莫一個時辰，前方出現(xiàn)一座簡陋的茶棚。茅草搭的頂，幾張破舊的木桌，鍋里煮著粗茶，蒸騰起白色的水汽。茶香混著柴火煙味，飄散在空氣中。

時不虞摸了摸懷中的銅錢，決定在此歇腳。她需要打聽消息，也需要保存體力。

茶棚里人不多，除了老板，只有三個行商模樣的男子坐在一桌，低聲交談著什么。時不虞選了最角落的位置坐下，要了一碗粗茶，兩個饅頭。

粗茶苦澀，饅頭干硬，但她吃得很慢，很仔細。耳朵卻豎起來，捕捉著那三個行商的對話。

“……魏相這次是鐵了心要鏟除時家。”一個瘦高個子的行商說，“我有個表親在刑部當差，聽說那些‘證據(jù)’做得天衣無縫，連皇上都信了?！?br>
“時家手握兵權(quán)，魏相早就看不順眼了?！绷硪粋€胖行商接口，“這次北疆戰(zhàn)事剛平，時侯爺回京述職，正好給了魏相機會。要我說，什么叛國不叛國，不過是黨爭罷了?！?br>
“可時家那個‘災(zāi)星’女兒……”第三個人聲音壓得更低，“聽說十五年前被國師帶走了，現(xiàn)在會不會回來？”

瘦高行商嗤笑：“回來送死嗎？魏相巴不得她回來，正好一網(wǎng)打盡。我聽說六扇門已經(jīng)布下天羅地網(wǎng)，就等著‘災(zāi)星’現(xiàn)身呢?！?br>
胖行商忽然想到什么：“對了，你們聽說沒有？城南‘清心茶館’的言老板，最近好像也在打聽時家的事。”

“言十安？”瘦高行商皺眉，“那個茶商？他打聽這個干什么？”

“誰知道呢。言老板人脈廣，跟朝中不少大人物都有來往，說不定是受人所托?！迸中猩填D了頓，“不過我勸你們少議論這些，京城現(xiàn)在風聲緊，說錯一句話，可能就要掉腦袋?！?br>
三人不再說話，低頭喝茶。

時不虞慢慢嚼著饅頭，心中卻翻涌起驚濤駭浪。言十安……師父提到的那個人，果然不簡單。一個茶商，為何要打聽忠勇侯府的事？他到底是敵是友？

還有六扇門布下的天羅地網(wǎng)——她必須更加小心。

喝完最后一口茶，時不虞付了錢，起身離開茶棚。日頭已經(jīng)偏西，官道上行人漸少。她計算著路程，今日需趕到前方二十里外的小鎮(zhèn)投宿。

走出茶棚約莫二里地，官道轉(zhuǎn)入一片樹林。樹木茂密，枝葉交錯，將夕陽的光線切割得支離破碎。林間光線昏暗，只有鳥鳴和風吹樹葉的沙沙聲。

時不虞忽然停下腳步。

頸間的玉佩，毫無征兆地發(fā)燙。

不是之前那種溫熱的觸感，而是灼熱，像是烙鐵貼在肌膚上。她下意識地伸手按住玉佩，目光警惕地掃視四周。

樹林很靜，太靜了。

剛才還能聽到的鳥鳴聲，此刻全部消失。風吹樹葉的聲音也變得單調(diào)，像是被什么刻意壓制。空氣里有種說不出的壓抑感，混著泥土和腐葉的味道，讓人呼吸困難。

有人。

時不虞瞬間做出判斷。她不動聲色地繼續(xù)往前走，步伐依舊平穩(wěn)，但全身肌肉已經(jīng)繃緊。右手悄悄伸進袖中，握住師父給的那本冊子——里面記載的障眼法，或許能用上。

又走了十幾步，她忽然向左一拐，閃到一棵粗大的槐樹后面。動作快如鬼魅，灰布襦裙在昏暗的光線中幾乎與樹影融為一體。

她屏住呼吸，側(cè)耳傾聽。

很輕的腳步聲，從后方傳來。不止一個人，至少三個。腳步落地極輕，顯然是練家子，但在這寂靜的林間，依舊逃不過時不虞的耳朵——她自幼隨師父修煉，耳力遠超常人。

腳步聲在距離槐樹三丈外停住。

“不見了。”一個低沉的聲音說。

“不可能，剛才還在?！绷硪粋€聲音略顯年輕，“搜?！?br>
時不虞背靠著槐樹粗糙的樹干，能感覺到樹皮的紋理硌在背上。她閉上眼睛，調(diào)動全身的感知。那三個人分散開了，呈扇形向這邊搜索。距離越來越近，兩丈，一丈……

就是現(xiàn)在！

她猛地從樹后沖出，卻不是逃跑，而是迎著最近的那個追蹤者沖去。同時雙手結(jié)印，口中默念障眼法口訣。

追蹤者顯然沒料到她會反沖過來，愣了一下。就這一愣神的工夫，時不虞已經(jīng)沖到面前，右手一揮，一把混合了草藥的粉末撒出。

粉末在空氣中散開，形成一片淡**的霧。追蹤者下意識地閉眼后退，但時不虞已經(jīng)從他身邊掠過，沖向樹林深處。

“追！”

另外兩人反應(yīng)過來，疾追而上。

時不虞在林間穿梭，身形靈活如鹿。灰布襦裙在樹木間時隱時現(xiàn)，她刻意選擇枝葉最茂密的地方跑，利用地形和光線制造視覺錯覺。這是師父教的——障眼法不只是手法，更是對環(huán)境的利用。

但追蹤者的身手比她預(yù)想的更好。三人配合默契，很快又拉近了距離。

時不虞咬咬牙，從懷中取出那三枚銅錢。她一邊跑，一邊將銅錢扣在掌心，心中默念占卜口訣。銅錢在掌心微微發(fā)燙，傳遞來模糊的意象——東方，生門。

她毫不猶豫地轉(zhuǎn)向東方。

前方出現(xiàn)一片亂石堆，巨石嶙峋，縫隙叢生。時不虞矮身鉆進一道石縫，石縫很窄，僅容一人通過。她擠進去后，立刻從包袱里取出那本冊子，快速翻到記載“龜息散”用法的那一頁。

但就在她準備取出瓷瓶時，石縫外傳來了說話聲。

“她進了石堆，分頭找。”

“小心點，國師交代過，不能傷她性命?！?br>
國師？

時不虞的手頓住了。她屏住呼吸，透過石縫的縫隙向外望去。天色已經(jīng)暗了下來，林間光線更加昏暗，但她還是看清了——那三個追蹤者，此刻正站在石堆外，其中一人側(cè)對著她，腰間佩戴著一枚徽章。

徽章的圖案，在暮色中泛著微光。

那圖案……與師父給她的玉佩，一模一樣。

時不虞的心臟猛地一跳。她按住頸間的玉佩，灼熱感依舊存在，但與徽章之間，仿佛產(chǎn)生了某種共鳴。像是同源之物，在相互呼應(yīng)。

國師交代過……不能傷她性命……

所以這些人，是師父派來保護她的？

她靠在冰冷的石壁上，腦中飛速運轉(zhuǎn)。如果這些人是師父派來的，那為什么師父不直接告訴她？為什么要暗中跟蹤？是信不過她，還是另有隱情？

石縫外，追蹤者的腳步聲越來越近。

時不虞深吸一口氣，做出了決定。她沒有取出龜息散，也沒有繼續(xù)逃跑，而是從石縫中走了出來。

三個追蹤者同時停下腳步，警惕地看著她。

暮色四合，林間最后一絲天光正在消失。時不虞站在亂石堆前，灰布襦裙上沾滿了塵土和草屑，易容后的臉在昏暗光線下顯得模糊不清。但那雙眼睛，依舊漆黑如墨，深不見底。

她看著那個佩戴徽章的追蹤者，緩緩開口：“是國師派你們來的？”

追蹤者沉默片刻，點了點頭。

“為何跟蹤？”

“保護。”追蹤者聲音低沉，“京城兇險，國師不放心?！?br>
時不虞笑了，笑容里帶著一絲苦澀：“所以師父還是信不過我?！?br>
“國師信你?！绷硪粋€追蹤者開口，聲音年輕些，“但他更知道魏忠的手段。姑娘，你可知從云隱山到京城這三百里路，魏忠布下了多少眼線？若非我們暗中清理，你早在第一個茶棚就被發(fā)現(xiàn)了?！?br>
時不虞怔住了。

她想起茶棚里那三個行商的對話，想起六扇門的人馬，想起官道上那些看似尋常的路人……原來從她踏出云隱山的那一刻起，危險就已經(jīng)無處不在。

“國師讓我們護送你到京城?！迸宕骰照碌淖粉櫿哒f，“但只能暗中保護，非生死關(guān)頭不得現(xiàn)身。今日是我們疏忽，被姑娘察覺了?！?br>
時不虞沉默了很久。山風吹過林間，帶來夜晚的涼意。她聞到風中泥土的味道，聽到遠處隱約的狼嚎，還有自已心跳的聲音——沉重，但堅定。

“回去吧?！彼K于開口，“告訴師父，他的心意我領(lǐng)了。但這條路，我必須自已走?！?br>
“姑娘——”

“如果連這三百里路都需要保護，那我到了京城，又能做什么？”時不虞打斷他，“魏忠的陷阱，六扇門的追捕，朝堂的陰謀……這些，師父能替我擋一輩子嗎？”

三個追蹤者對視一眼，都沒有說話。

時不虞轉(zhuǎn)身，面向東方。夜色已經(jīng)徹底降臨，天邊升起一彎新月，清冷的光輝灑在林間，將她的影子拉得很長。

“告訴師父，我會活著到京城?！彼穆曇粼谝癸L中飄散，“也會活著，為忠勇侯府**?！?br>
她邁步向前，灰布身影很快消失在夜色中。

三個追蹤者站在原地，久久沒有動。佩戴徽章的那人望著她消失的方向，輕聲對同伴說：“回稟國師吧。另外……通知城南的人，目標已入世，讓言十安做好準備。”

夜色深沉，林間重歸寂靜。

只有那彎新月，冷冷地照著這條通往京城的路。