別院------------------------------------------。、鄭重地看著她的眼睛，一字一句地說(shuō)——“我可以教你，不是教你怎么嫁個(gè)好人家，而是教你怎么讓這個(gè)世道——換一副骨頭。”。——眉間有深深的豎紋，嘴角的法令紋像是刀刻出來(lái)的，兩鬢的白發(fā)在夕照里泛著淡淡的金色。，蒼白瘦削，右眼下那顆小紅痣被殘陽(yáng)染得像一粒暗紅的砂。，但有一種說(shuō)不出的分量，像是能看穿你，卻不急著戳破你。，所有人看她的眼神里都帶著估量——估量她值幾兩銀子，值不值得費(fèi)心。，嫡母估量她日后能換多少彩禮，父親連估量都懶得估量。。，而是她骨頭里有多少分量。。，不像是在說(shuō)話，更像是心里有什么東西，終于破土而出?！拔也慌鲁钥?。”她說(shuō)?！肮獠慌鲁钥嗖粔?，”老者看著她，“你還得不怕被人恨?！?br>“沒(méi)有人不恨我，”她說(shuō)，“所以我不怕?！?br>老者沉默了一息。
然后他站起來(lái)，風(fēng)把他的青衫吹得獵獵作響。
“我姓蘇，叫蘇衡，這個(gè)名字，你記在心里就行，不要說(shuō)給任何人聽(tīng)。”
他頓了頓。
“明天這個(gè)時(shí)辰，會(huì)有一個(gè)叫阿蘅的丫頭來(lái)找你。從今往后，她替你在這里活著?！?br>“那我去哪里？”
“去學(xué)本事，學(xué)好了，回來(lái)?！?br>柳蘊(yùn)沒(méi)有問(wèn)“學(xué)好了要多久”，也沒(méi)有問(wèn)“你會(huì)不會(huì)也不要我了”。她只是把那兩個(gè)最想問(wèn)的問(wèn)題吞回肚子里，然后說(shuō)：“好?！?br>蘇衡看著她。
這個(gè)孩子不問(wèn)“為什么是我”，不問(wèn)“去哪里學(xué)”，不問(wèn)“學(xué)不好怎么辦”。她就說(shuō)了一個(gè)字——好。
這個(gè)字太干脆了。
干脆得不像是從一個(gè)八歲孩子嘴里說(shuō)出來(lái)的。
他忽然覺(jué)得，也許不是他選中了她，而是她一直在等這一刻。
第二天傍晚，阿蘅來(lái)了。
那是個(gè)比她大兩三歲的丫頭，穿一身洗得發(fā)白的粗布衣裳，手里拎著個(gè)癟癟的包袱，臉上有凍瘡，嘴唇也干裂了，但一雙眼睛又黑又亮，像是冬天里被雪水洗過(guò)的石頭。
她見(jiàn)了柳蘊(yùn)，先是上下打量了一番，然后規(guī)規(guī)矩矩行了個(gè)禮。
“三姑娘，我叫阿蘅。以后你的事，就是我的事?！?br>柳蘊(yùn)看著她。這個(gè)丫頭她從來(lái)沒(méi)見(jiàn)過(guò)，但對(duì)方看她的眼神沒(méi)有打量貨物式的估量，只有坦坦蕩蕩的認(rèn)真。
“你知道我是誰(shuí)嗎？”
“知道。太傅跟我說(shuō)了——你是他挑中的人?！?br>太傅。柳蘊(yùn)在心里默念了一遍這兩個(gè)字。
她不知道太傅是多大的官，但她記住了——那個(gè)青衫老者，叫蘇衡，是太傅。阿蘅又說(shuō)：“太傅救過(guò)我和我弟弟，要不是他，我們姐倆早**在流民堆里了。他讓我來(lái)替一個(gè)人吃苦，我樂(lè)意?！?br>她說(shuō)這話的時(shí)候很平靜，不像在表忠心，更像在說(shuō)一件天經(jīng)地義的事。
柳蘊(yùn)看著她，忽然覺(jué)得鼻子有點(diǎn)酸，但她忍住了。她只是點(diǎn)了點(diǎn)頭，說(shuō)：“好。那你也記住——你不是替我在吃苦。你是在跟我一起熬，熬出頭了，我們一起好?！?br>阿蘅愣了一下，然后笑了。
那是柳蘊(yùn)長(zhǎng)到八歲，第一個(gè)對(duì)她笑的人。
阿蘅進(jìn)老宅的身份是“新來(lái)的粗使丫頭”，周嬤嬤起初橫挑鼻子豎挑眼，嫌她吃得多、手腳笨，但阿蘅能忍——比柳蘊(yùn)還能忍。
罵不還口，打不躲閃，每天天不亮起來(lái)燒水劈柴，夜里最后一個(gè)熄燈。周嬤嬤找了幾回茬沒(méi)找到由頭，也就懶得管了。
柳蘊(yùn)則在第二天一早就被一輛不起眼的青布騾車接出了城。
車上鋪著舊棉褥子，比她在老宅的床還暖和。
車簾外面是江南的冬天——光禿禿的稻田，結(jié)著薄冰的河溝，偶爾掠過(guò)幾只灰撲撲的麻雀。
她伸手接了一片從簾縫飄進(jìn)來(lái)的雪，看它在掌心里化成一滴水。
她以前也接過(guò)雪，但那時(shí)的雪是冷的。今天的雪，是溫的。
太湖別院藏在西山腳下的一片梅林后面。
從外面看是一座再普通不過(guò)的舊園子，灰瓦白墻，門(mén)板上的漆都斑駁了，進(jìn)去了才知道別有洞天——藏書(shū)閣里摞滿了她從來(lái)沒(méi)見(jiàn)過(guò)的書(shū)，墻上掛著天下河渠圖，桌上攤著還沒(méi)寫(xiě)完的策論草稿，空氣中彌漫著墨香和老木頭的氣味。
蘇衡的書(shū)房在二樓，窗戶正對(duì)太湖。
她頭一回進(jìn)去的時(shí)候，蘇衡正伏案寫(xiě)東西，聽(tīng)見(jiàn)腳步聲頭也沒(méi)抬，只說(shuō)了句：“來(lái)認(rèn)字。”
她從那天起開(kāi)始認(rèn)字。
蘇衡教字不按《千字文》也不按《百家姓》，他拿出一本《鹽鐵論》，翻開(kāi)第一頁(yè)，指著上面的字一個(gè)一個(gè)念給她聽(tīng)。
她認(rèn)得的第一個(gè)詞不是“天地玄黃”，而是“鹽鐵**”。