要個(gè)說(shuō)法------------------------------------------，一瘸一拐地走在侯府的回廊上。。?！肮暾?qǐng)”遞上去之后，她就一直在等消息。今天一早，管家就過(guò)來(lái)傳話，說(shuō)侯爺讓她去書(shū)房。？。，嘴里還在碎碎念：“姑娘，您腿還沒(méi)好利索呢，大夫說(shuō)要靜養(yǎng)……靜養(yǎng)？”蘇晚寧笑了，“春桃，我問(wèn)你，咱們?cè)豪铿F(xiàn)在有多少銀子？”，掰著手指算了算：“上個(gè)月的月例被克扣了一半，加上之前攢的……大概還有二兩三錢(qián)。二兩三錢(qián)，”蘇晚寧點(diǎn)點(diǎn)頭，“夠干什么的？夠……夠買(mǎi)幾匹布？夠活一個(gè)月，”蘇晚寧說(shuō)，“還得精打細(xì)算。所以你覺(jué)得，我有資格靜養(yǎng)嗎？”，說(shuō)不出話來(lái)。：“與其躺著等死，不如趁現(xiàn)在還能動(dòng)，給自己掙條活路?！保瑫?shū)房到了。
管家通報(bào)之后，蘇晚寧拄著木棍走了進(jìn)去。
安遠(yuǎn)侯蘇正誠(chéng)正在看一封公文，眉頭擰得能夾死**。聽(tīng)到腳步聲，他抬起頭，看見(jiàn)蘇晚寧拄著木棍的樣子，表情微微變了變。
“腿還疼？”
“好多了，謝父親關(guān)心?！碧K晚寧規(guī)規(guī)矩矩地行了個(gè)禮。
蘇正誠(chéng)嗯了一聲，目光在她身上掃了一圈，最后落在她袖口露出的半截布帛上。
“你昨天說(shuō)，想替我看田莊的賬？”
“是?！?br>“為什么？”
蘇晚寧等的就是這個(gè)問(wèn)題。
她抬起頭，目光坦然：“因?yàn)榕畠旱拿谔锴f上?！?br>蘇正誠(chéng)挑了挑眉。
“侯府的吃穿用度，大半來(lái)自田莊收成，”蘇晚寧不緊不慢地說(shuō)，“田莊連年歉收，府里的日子就緊巴。日子一緊巴，內(nèi)宅就得省著花。省誰(shuí)的花？自然是省最不得寵的那個(gè)?！?br>她這話說(shuō)得平淡，但意思一點(diǎn)沒(méi)藏著掖著。
蘇正誠(chéng)放下手里的公文，終于正眼打量起這個(gè)女兒來(lái)。
上回見(jiàn)她是什么時(shí)候？好像是過(guò)年家宴，她縮在角落里，從頭到尾沒(méi)說(shuō)過(guò)一句話。他當(dāng)時(shí)還在想，這個(gè)女兒怎么養(yǎng)成了一副受氣包的樣子。
但現(xiàn)在站在他面前的，哪里還有半點(diǎn)受氣包的影子？
拄著木棍，腿上帶著傷，眼神卻亮得跟剛磨過(guò)的刀似的。
“所以你不是想替我分憂，”蘇正誠(chéng)慢悠悠地說(shuō)，“你是想給自己爭(zhēng)口氣?！?br>“不矛盾，”蘇晚寧說(shuō)，“我給父親分憂，父親給我活路，雙贏?！?br>蘇正誠(chéng)愣了一瞬，然后忍不住笑了一聲。
“你倒是實(shí)在?！?br>他靠在椅背上，手指點(diǎn)了點(diǎn)桌上那堆賬本：“賬我可以讓你看。但你先跟我說(shuō)說(shuō)，你憑什么覺(jué)得自己能看懂？”
蘇晚寧在心里松了口氣。
這是面試題。
上輩子她面過(guò)太多場(chǎng)試了，這種“請(qǐng)證明你的能力”的問(wèn)題，她有標(biāo)準(zhǔn)答案。
“父親，”她從袖子里抽出那本薄薄的賬冊(cè)，“這是女兒這幾個(gè)月記的日常開(kāi)銷賬?！?br>蘇正誠(chéng)接過(guò)來(lái)翻了翻。字跡歪歪扭扭，但條目很清楚：哪一天領(lǐng)了多少炭，哪一天發(fā)了多少米，哪天被克扣了什么東西，全都寫(xiě)得明明白白。
“您看最后一頁(yè)?！?br>蘇正誠(chéng)翻到最后一頁(yè)，上面畫(huà)著一個(gè)簡(jiǎn)單的表格。
“這是女兒根據(jù)賬冊(cè)做的匯總分析，”蘇晚寧指著表格，“侯府每月應(yīng)發(fā)給女兒的份例，折合銀子大約是十二兩。但實(shí)際上，女兒每月到手的不足五兩。剩下的七兩去哪里了？不外乎三個(gè)去向：被克扣、被虛報(bào)、被**?！?br>蘇正誠(chéng)的目光在表格上停了很久。
他不是不知道內(nèi)宅有貓膩，但從來(lái)沒(méi)有人用這種方式，把貓膩擺在他面前。
“這是你自己弄的？”
“是。”
“誰(shuí)教你的？”
蘇晚寧沉默了一瞬。
這個(gè)問(wèn)題有點(diǎn)難答。她總不能說(shuō)“上輩子的互聯(lián)網(wǎng)大廠教的”。
她想了想，選了個(gè)安全的說(shuō)法：“女兒平日里沒(méi)什么事做，就愛(ài)琢磨這些。院子里的一草一木，一針一線，都是錢(qián)。把錢(qián)算明白了，就知道日子該怎么過(guò)了?！?br>蘇正誠(chéng)盯著她看了好一會(huì)兒，忽然問(wèn)道：“你昨天說(shuō)的那個(gè)‘工傷’，也是這么琢磨出來(lái)的？”
“是?！?br>“那你給我解釋解釋，這‘工傷’到底是什么意思？”
蘇晚寧早就準(zhǔn)備好了。
“工傷，就是因公負(fù)傷，”她說(shuō)，“打個(gè)比方，父親麾下的士兵，在戰(zhàn)場(chǎng)上受了傷，**得出錢(qián)治，得給撫恤。為什么？因?yàn)樗菫閲?guó)負(fù)傷。如果**不管，下次誰(shuí)還愿意上戰(zhàn)場(chǎng)？”
蘇正誠(chéng)若有所思地點(diǎn)點(diǎn)頭。
“內(nèi)宅也一樣，”蘇晚寧繼續(xù)說(shuō)，“女兒被罰跪，是因?yàn)橛|犯了家規(guī)。但罰跪跪傷了膝蓋，這傷，內(nèi)宅得管。為什么？因?yàn)檫@是執(zhí)行家規(guī)造成的后果。如果執(zhí)行家規(guī)造成了傷害卻沒(méi)人管，那以后家規(guī)就不是規(guī)矩，而是整人的工具?！?br>蘇正誠(chéng)的眼皮跳了一下。
“你在說(shuō)我治家不嚴(yán)？”
“女兒不敢，”蘇晚寧垂下眼，“女兒只是在說(shuō)一個(gè)道理。父親治軍有方，靠的是賞罰分明。賞罰分明的前提，是責(zé)任明確。誰(shuí)罰的人，誰(shuí)就得承擔(dān)罰錯(cuò)了的后果。”
這話說(shuō)得不卑不亢，蘇正誠(chéng)竟一時(shí)找不到反駁的點(diǎn)。
他忽然覺(jué)得有點(diǎn)意思。
這個(gè)女兒，跟府里其他幾個(gè)姑娘完全不一樣。
嫡女性格張揚(yáng)但腦子空空，另外幾個(gè)庶女不是唯唯諾諾就是工于心計(jì)。唯獨(dú)這個(gè)四丫頭，說(shuō)話做事都透著一股……
一股什么來(lái)著？
對(duì)了，是“專業(yè)”。
她不像在跟他訴苦，也不像在跟他撒嬌，而是像在跟他匯報(bào)工作。
“行，”蘇正誠(chéng)終于松了口，“田莊的賬我可以讓你看。但你得給我一個(gè)保證?！?br>“什么保證？”
“查出問(wèn)題來(lái)，先報(bào)給我，”蘇正誠(chéng)看著她，“不要自作主張，也不要走漏風(fēng)聲?！?br>蘇晚寧點(diǎn)頭：“女兒明白。”
“還有，”蘇正誠(chéng)頓了頓，“你說(shuō)的三個(gè)月扭虧為盈——”
“仍然有效，”蘇晚寧接上，“做不到，女兒自請(qǐng)去家廟?！?br>蘇正誠(chéng)沉默了一會(huì)兒，然后擺了擺手：“去吧，賬冊(cè)我讓人給你送去?！?br>蘇晚寧行了個(gè)禮，拄著木棍慢慢退了出去。
等她走遠(yuǎn)了，蘇正誠(chéng)才靠在椅背上，長(zhǎng)長(zhǎng)地吐了口氣。
管家在旁邊伺候著，小心翼翼地開(kāi)口：“老爺，您真讓四姑娘去查田莊的賬？”
“怎么，你覺(jué)得不妥？”
“老奴不敢，”管家說(shuō)，“只是……四姑娘年紀(jì)小，又沒(méi)經(jīng)過(guò)事，田莊那些人哪個(gè)不是老油條？老奴怕她吃虧。”
“吃虧？”蘇正誠(chéng)笑了一聲，“你看她像會(huì)吃虧的樣子嗎？”
管家想了想剛才四姑娘說(shuō)話的模樣，默默閉上了嘴。
“讓她去查，”蘇正誠(chéng)重新拿起公文，“查得出問(wèn)題是她的本事，查不出是她自己打臉。反正最壞的結(jié)果，也不過(guò)是多一個(gè)去家廟的女兒?！?br>他說(shuō)得輕描淡寫(xiě)，但眼底卻閃過(guò)一絲深意。
戶部參他的事，他沒(méi)跟任何人說(shuō)。
但如果蘇晚寧真能查出點(diǎn)什么……
那這個(gè)女兒，倒比他預(yù)想的要有用得多。
蘇晚寧拄著木棍往回走，春桃在旁邊嘰嘰喳喳。
“姑娘您太厲害了！老爺居然真的答應(yīng)了！您沒(méi)看見(jiàn)，您說(shuō)話的時(shí)候老爺?shù)谋砬?，就跟……就跟……?br>“跟什么？”
“跟被先生考住了似的！”春桃興奮得臉都紅了。
蘇晚寧被她逗笑了：“別高興得太早。賬還沒(méi)看到呢，誰(shuí)知道里面有多少坑?！?br>她嘴上這么說(shuō)，心里卻在飛快地盤(pán)算。
父親剛才答應(yīng)得太爽快了。作為一個(gè)常年不怎么理會(huì)內(nèi)宅事務(wù)的武將，他對(duì)庶女的態(tài)度突然轉(zhuǎn)變，肯定不只是因?yàn)橐环荨肮暾?qǐng)”。
一定有別的原因。
戶部參侯府田莊的事，她昨晚就聽(tīng)說(shuō)了?，F(xiàn)在看來(lái)，父親也在為這事頭疼。
他想借她的手查賬。
而她正好也需要這個(gè)契機(jī)。
各取所需，挺好。
回到小院，蘇晚寧還沒(méi)來(lái)得及喝口水，就聽(tīng)見(jiàn)外面?zhèn)鱽?lái)一陣腳步聲。
賬房的人送賬冊(cè)來(lái)了。
來(lái)的是賬房的一個(gè)老管事，姓劉，五十來(lái)歲的年紀(jì)，頭發(fā)花白，臉上總是笑瞇瞇的，看起來(lái)十分和善。
“四姑娘，這是老爺吩咐送來(lái)的賬冊(cè)，”劉管事把厚厚一摞賬本放在桌上，“西郊三個(gè)莊子的，最近三年的，都在這兒了。”
蘇晚寧掃了一眼那摞賬本，心里就有了數(shù)。
賬冊(cè)封皮整潔，邊角整齊，看著保管得很好。
但這恰恰是問(wèn)題。
正常的賬冊(cè)，應(yīng)該是被翻閱過(guò)很多次，邊角有磨損，紙張有折痕。這三年的賬冊(cè)卻新得像是剛從庫(kù)房里拿出來(lái)的。
“劉管事辛苦了，”蘇晚寧笑著說(shuō)，“賬冊(cè)我收下了。不過(guò)……”
她頓了一下，劉管事的笑容微微一僵。
“不過(guò)什么？”
“不過(guò)我看賬習(xí)慣先看當(dāng)年的，”蘇晚寧翻開(kāi)一本賬冊(cè)，眉頭微微挑起，“今年的賬呢？這會(huì)兒都秋天了，至少應(yīng)該有大半年的記錄才對(duì)。”
劉管事的笑容徹底掛不住了。
“今年的……今年的還在做，還沒(méi)歸檔……”
“沒(méi)歸檔沒(méi)關(guān)系，”蘇晚寧笑得更溫和了，“散賬也行，我就隨便看看?！?br>“這……四姑娘有所不知，今年的賬這幾天正好在核對(duì)，夫人那邊也在審，怕是……”
“怕是不方便給我看？”蘇晚寧替他把話說(shuō)完了。
劉管事不說(shuō)話了。
蘇晚寧心里明鏡似的。
最關(guān)鍵的當(dāng)年賬冊(cè)，嫡母不讓給。
給她的這三年的，多半是動(dòng)過(guò)手腳的，要么是重做過(guò)的假賬，要么就是把所有能查的都抹平了。
嫡母的反應(yīng)速度，比她預(yù)想的還快。
“沒(méi)關(guān)系，”蘇晚寧笑著說(shuō)，“有這三年的也行。劉管事辛苦了，回去歇著吧?！?br>劉管事如蒙大赦，快步退了出去。
春桃湊過(guò)來(lái)，看著桌上那摞賬本，一臉擔(dān)心：“姑娘，這賬是不是有問(wèn)題?。俊?br>“賬有沒(méi)有問(wèn)題現(xiàn)在還不好說(shuō)，”蘇晚寧隨手翻了翻，笑了，“但送賬的人，肯定有問(wèn)題?！?br>她拿起一本賬冊(cè)，翻到記載田莊收成的那幾頁(yè)，只掃了幾眼就放下了。
“賬做得太漂亮了?！?br>“漂亮不好嗎？”
“太漂亮就不好，”蘇晚寧說(shuō)，“真實(shí)的賬目一定是有誤差的。收成有好有壞，價(jià)格有漲有跌，運(yùn)輸有損耗。這本賬上每一筆數(shù)目都干干凈凈，條條目目都對(duì)得上，像是用尺子量出來(lái)的?！?br>她上輩子做項(xiàng)目管理，見(jiàn)過(guò)太多被精心包裝過(guò)的報(bào)表。報(bào)表越漂亮，里面藏的東西就越多。
春桃聽(tīng)得似懂非懂：“那怎么辦？要不咱們?nèi)デ罄蠣?，讓他跟夫人說(shuō)說(shuō)……”
“不用，”蘇晚寧擺擺手，“她不給我今年的賬，正好說(shuō)明今年的賬有問(wèn)題。她不給我看，我就自己去看?！?br>“自己去看？”
“明天咱們出趟門(mén)，”蘇晚寧說(shuō)，“去田莊?！?br>春桃瞪大了眼睛：“姑娘您腿還沒(méi)好呢！”
“腿沒(méi)好正好，”蘇晚寧彎了彎嘴角，“帶傷下田莊，這叫‘實(shí)地調(diào)研’。傳出去，別人只會(huì)說(shuō)四姑娘勤勉，不會(huì)有人攔著我?！?br>春桃看著自家姑娘臉上的笑容，莫名覺(jué)得后背有點(diǎn)發(fā)涼。
與此同時(shí)，正院里。
劉管事弓著腰站在嫡母劉氏面前，把剛才的經(jīng)過(guò)一五一十說(shuō)了一遍。
“她問(wèn)今年的賬了？”劉氏放下茶盞。
“問(wèn)了。老奴按夫人說(shuō)的，沒(méi)給她?！?br>劉氏滿意地點(diǎn)點(diǎn)頭，又問(wèn)：“她什么反應(yīng)？”
“沒(méi)什么反應(yīng)，”劉管事說(shuō)，“就是笑著說(shuō)沒(méi)關(guān)系，然后就讓我走了?！?br>劉氏臉上的笑容淡了幾分。
“笑著說(shuō)的？”
“是?！?br>劉氏沉默了一會(huì)兒，忽然冷笑一聲：“好個(gè)笑面虎。我還以為就是個(gè)有點(diǎn)小聰明的丫頭，沒(méi)想到還是個(gè)沉得住氣的?！?br>王媽媽在旁邊說(shuō)：“夫人，那丫頭不過(guò)是仗著老爺今天多看了她一眼，有什么好得意的。等她查不出東西來(lái)，自己就打自己臉了?！?br>“她要只是查不出東西來(lái)，那倒好了，”劉氏端起茶盞，眼神冷了下來(lái)，“就怕她查出不該查的東西?！?br>“夫人放心，”劉管事趕緊說(shuō)，“那三年的賬都是重新做過(guò)的，干干凈凈，任誰(shuí)也查不出什么來(lái)?！?br>“那這三年的賬之外的東西呢？”
劉管事一愣：“夫人是擔(dān)心……”
“她剛才不是問(wèn)今年的賬了嗎？”劉氏放下茶盞，“能問(wèn)今年的，就會(huì)問(wèn)更早的。田莊那些人，保不齊哪個(gè)嘴上不把門(mén)?！?br>她想了想，對(duì)王媽媽說(shuō)：“你派人去莊子上一趟，跟莊頭們打聲招呼。就說(shuō)府里最近在查賬，讓他們管好自己的嘴?！?br>“是?！?br>王媽媽領(lǐng)命出去了。
劉氏獨(dú)自坐在屋里，手指緩緩摩挲著茶盞的邊緣。
上回蘇晚寧在她面前裝暈，她還覺(jué)得這丫頭不過(guò)是小聰明。但今天蘇正誠(chéng)居然因?yàn)樗痪湓挘妥屗倭P跪——這還是頭一回。
一個(gè)庶女，也敢跟她叫板？
她倒要看看，這丫頭能蹦跶到什么時(shí)候。
傍晚時(shí)分，蘇晚寧的小院里點(diǎn)起了燈。
她坐在桌前，把三本賬冊(cè)攤開(kāi)，同時(shí)翻開(kāi)同一年的記錄，開(kāi)始交叉比對(duì)。
春桃在旁邊給她磨墨，看著她家姑娘眉頭微蹙的樣子，不敢打擾。
過(guò)了好一會(huì)兒，蘇晚寧忽然笑了一聲。
“找到了?！?br>春桃湊過(guò)來(lái)：“找到什么了姑娘？”
蘇晚寧指著三本賬冊(cè)上分別記著的三筆支出：“你看，這三個(gè)莊子，同一年都有一筆‘修渠費(fèi)’。東莊是二百四十兩，西莊是一百八十兩，南莊是三百兩。”
“修渠？那不是很正常嗎？”
“修渠很正常，”蘇晚寧說(shuō)，“但三個(gè)莊子同時(shí)修渠就不正常。而且你看這筆支出的時(shí)間——都是九月初十?！?br>她用手指敲了敲賬本：“同一天，三個(gè)相距幾十里的莊子，同時(shí)開(kāi)工修渠。你覺(jué)得可能嗎？”
春桃的眼睛慢慢睜大了。
“這不是修渠，”蘇晚寧把賬冊(cè)合上，目光清亮，“這是找了個(gè)名目，統(tǒng)一做賬。”
她拿起筆，在紙上寫(xiě)了幾個(gè)字——
“第一處漏洞，修渠費(fèi)?！?br>然后她放下筆，靠在椅背上，嘴角慢慢勾起一個(gè)弧度。
“嫡母把今年的賬藏起來(lái)了，可惜藏得不夠徹底。這三年的賬雖然重新做過(guò)，但做得太死板了?！?br>春桃小聲問(wèn)：“那咱們下一步怎么辦？”
“明天去田莊，”蘇晚寧說(shuō)，“賬面上的東西只是線索，真正的證據(jù)在田莊里。地里的莊稼、佃農(nóng)的口供、莊頭的家底——這些才是鐵證?！?br>她看了一眼窗外的夜色。
天色已晚，整個(gè)侯府都安靜下來(lái)。
但在這份安靜里，她能感覺(jué)到有什么東西在暗處涌動(dòng)。
嫡母肯定不會(huì)坐以待斃。
她去田莊的消息一傳出去，嫡母的人一定會(huì)趕在她前面，打點(diǎn)好一切。
所以，她不能等到明天。
蘇晚寧轉(zhuǎn)頭看向春桃：“去收拾東西，咱們今晚就走?！?br>“今晚？”春桃嚇了一跳，“可是城門(mén)都關(guān)了?。　?br>“不今晚去，明天就只能看到嫡母想讓我們看到的東西了，”蘇晚寧站起身，動(dòng)作干脆利落，“城門(mén)關(guān)了沒(méi)關(guān)系，我們就在城外等著，天一亮，第一個(gè)進(jìn)莊子?！?br>春桃看著自家姑娘堅(jiān)定的眼神，咽了口唾沫，然后用力點(diǎn)了點(diǎn)頭。
夜更深了。
一個(gè)拄著木棍的姑娘和一個(gè)小丫鬟，悄悄從侯府的后門(mén)溜了出去。
夜色吞沒(méi)了她們的身影，只有遠(yuǎn)處的更鼓聲，在暗夜里一聲接一聲地響著。
而在她們身后，侯府的某個(gè)角落里，一雙眼睛正盯著那扇剛剛關(guān)上的后門(mén)。
那雙眼睛眨了眨，然后消失在黑暗中。
消息，很快傳到了正院。
“走了？”劉氏已經(jīng)準(zhǔn)備就寢，聽(tīng)到這個(gè)消息后，披著衣服坐了起來(lái)。
“是，”王媽媽低聲說(shuō)，“剛剛從后門(mén)出去的，往城西去了?！?br>劉氏沉默了一會(huì)兒，忽然笑了起來(lái)。
“好，好得很。一個(gè)小丫頭，深更半夜私自出府——這罪名，夠她喝一壺的了?！?br>“夫人，要不要派人去追？”
“追什么？”劉氏重新躺下，語(yǔ)氣悠然，“讓她去。她越折騰，錯(cuò)就越多。等她在外面鬧夠了，回來(lái)我再跟她算總賬?！?br>她閉上眼睛，嘴角掛著一絲冷笑。
“賬冊(cè)之外的證據(jù)？她找得到，也得有命帶回來(lái)才行?！?