序言------------------------------------------，荒蕪的廢墟綿延至地平線的盡頭，生命已經(jīng)銷聲匿跡。這是一顆將死的行星，文明最后的火種正蜷縮在殘存的基地中。，智者已經(jīng)卸下了連接著他意識(shí)的所有信息傳輸接口，由他操控的所有外接設(shè)備全部停止了運(yùn)行，他最后的使命即將完成。在生命結(jié)束之前，他燃盡核心中最后的能量，將傳承了無數(shù)**的文明檔案依次交給了文明中最后的十三個(gè)個(gè)體。那攜帶著文明所有信息的副本在文明面臨終結(jié)之前，終于逃離了世代智者的掌控，那作為智者象征的無盡知識(shí)成為了文明僅存的十三個(gè)個(gè)體的臨別贈(zèng)禮。。這是智者的思維火花徹底熄滅前傳達(dá)給繼任者的最后訓(xùn)言。，他的意識(shí)陷入了短暫的停滯。作為最后一個(gè)面見智者的個(gè)體，他同樣見證了智者的死亡。智者在結(jié)束了自己的使命之后，他的生命也迎來了終結(jié)。對(duì)于卡利文明而言，死亡并不是什么值得在意的事，漫長的文明演化過程并沒有賦予他們情感的能力。個(gè)體的死亡在歷史觀點(diǎn)中僅僅意味著他的身體可以被回收了。，整個(gè)文明的母星——卡利-Ⅲ，僅剩最后十三個(gè)文明的孑遺。如今，他們都擁有了成為智者的資格。但來不及處理智者交予的信息，厄爾庇斯便被一陣**的電磁波信號(hào)吸引了。他離開基地，看見了天空中的恒星卡利，她的表面正激蕩過一圈高能漣漪，那是拯救即將熄滅的卡利的最后計(jì)劃：通過投入聚變引擎重啟恒星的核聚變進(jìn)程。那陣騷動(dòng)，是他僅剩的同伴們?cè)谟^測(cè)實(shí)驗(yàn)結(jié)果時(shí)發(fā)出的。，計(jì)劃的實(shí)施并沒有帶來有效的結(jié)果。投入的聚變引擎產(chǎn)生的短暫高溫僅僅促使卡利的表面發(fā)生了短暫的聚變反應(yīng)。高能漣漪以聚變引擎為中心向四周擴(kuò)散，逐漸掠過卡利已經(jīng)暗淡的表面，僅僅持續(xù)了數(shù)個(gè)旋回的時(shí)間。厄爾庇斯終于能夠觀測(cè)到卡利表面的情況，短暫地高能反應(yīng)照亮了卡利的樣貌，表面不均勻的物質(zhì)分布所形成的暗斑預(yù)示著這一計(jì)劃成功的概率并不高。他記憶中的卡利，那個(gè)年輕的卡利，并不是如今的模樣。，卡利又一次平靜下來。最后的嘗試失敗了。厄爾庇斯開始與同伴們同步已有的情報(bào)，卡利文明的溝通方式非常高效，龐大的信息通過電磁波的形式向四周擴(kuò)散，僅僅數(shù)脈動(dòng)的時(shí)間，所有個(gè)體所掌握的情報(bào)便已經(jīng)同步。。和智者死去前給出的預(yù)測(cè)一樣，恒星卡利的物質(zhì)豐度已經(jīng)不足以維持核聚變的進(jìn)行，它的物質(zhì)組成已經(jīng)在卡利文明無數(shù)**的開采過程中發(fā)生了巨大的變化——作為聚變?nèi)剂系牟糠忠呀?jīng)枯竭。，但文明的衰亡速度遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過了計(jì)劃，這使得他們?cè)诳ɡ绲臅r(shí)候依舊沒能逃離這個(gè)偏遠(yuǎn)的星系。向外探索的計(jì)劃已經(jīng)進(jìn)行了上百**，但已有的信息卻不足以支撐文明的逃亡，于是，卡利文明被困在這里，在貧瘠中等待死亡。。只要文明還沒有徹底地消亡，他們便要去執(zhí)行文明的使命。，這是在智者謹(jǐn)慎的計(jì)劃和安排中剩余的部分，用于進(jìn)行最后的計(jì)劃。能源短缺幾乎貫穿了卡利文明發(fā)展道路的始末，在如此極端條件下，他們演化出了獨(dú)特的生理結(jié)構(gòu)，同時(shí)在文明后期所掌握的改造技術(shù)中，卡利文明的個(gè)體可以以聚變能量作為機(jī)體的能源供應(yīng)。能源即生命的理念也進(jìn)一步強(qiáng)化。高效的能源利用方式讓卡利文明又得到了喘息的時(shí)間。，厄爾庇斯的意識(shí)中閃過幾個(gè)片段，他知道那些片段的來源，卻暫時(shí)無法理解這些片段的具體含義。他知曉這是方才的智者交予的信息的部分，但他還沒有時(shí)間去解析那龐大的信息，那是囊括了整個(gè)文明歷程的信息?，F(xiàn)階段最重要的任務(wù)，是確定他們還有多少時(shí)間和物資可以用于最后計(jì)劃的準(zhǔn)備和實(shí)施。，里面的設(shè)備多數(shù)已經(jīng)無用。象征著文明源泉的母體已經(jīng)陷入了沉睡，它孕育的最后一個(gè)個(gè)體是誰，已經(jīng)無從知曉。厄爾庇斯唯一可以確定的是，在他的記憶中，并沒有關(guān)于母體孕育生命的記錄。就連他自己的降生，也在長時(shí)間的休眠所導(dǎo)致的后遺癥中被遺忘了。曾經(jīng)圍繞著母體的一切計(jì)劃都隨著母體陷入不可逆轉(zhuǎn)的沉睡而停止了，文明的延續(xù)也在此時(shí)變得更為艱難。卡利文明便是在如此內(nèi)憂外患的境遇之中堅(jiān)持到了現(xiàn)在。，但這并不影響他當(dāng)下需要做的事。解析智者遺留的信息由其他同伴進(jìn)行，他自認(rèn)為并不擅長處理這類精細(xì)的任務(wù)，他的基礎(chǔ)生理構(gòu)造，更適合進(jìn)行一些更加激烈的任務(wù)，盡管經(jīng)過改造計(jì)劃之后他也能勝任此類任務(wù)。如果他生活在卡利文明的混亂時(shí)期，他的軀體將是戰(zhàn)場上的殺器。，回收能源設(shè)施成了厄爾庇斯現(xiàn)階段的主要任務(wù)。
同伴們給出了可能有收獲的目標(biāo)地點(diǎn)。在恒星卡利的同步軌道上，還殘留著一些開采聚變?nèi)剂系脑O(shè)施，記錄中顯示在文明撤離那里的時(shí)候，留下了一組開采設(shè)備，其中的能源儲(chǔ)備作為往返個(gè)體的補(bǔ)充，或許還有大量殘留，是“拾荒者”的最佳目標(biāo)地點(diǎn)。
厄爾庇斯領(lǐng)取了必要的引擎能源后，離開了基地。他在距離基地一個(gè)脈距的位置啟動(dòng)了推進(jìn)器，緩緩升空。大地在逐漸遠(yuǎn)離，沒有了卡利的光照，大地上殘留的建筑越來越無法分辨，那些殘破的建筑原本是廣大同類的聚集地，如今卻只剩下斷壁殘?jiān)?br>直到整個(gè)母星盡收眼底，厄爾庇斯開始加速脫離卡利-Ⅲ的引力，向著恒星的方向飛去。星際航行是如今僅剩的個(gè)體們盡皆掌握的能力，軀體的強(qiáng)悍讓卡利文明的個(gè)體僅靠有限的設(shè)備便可以實(shí)現(xiàn)長距離的星際探索，真空和輻射于他們而言并無威脅。這是為了逃亡的必要適應(yīng)。
遠(yuǎn)離母星的引力范圍后，厄爾庇斯任由恒星卡利的引力將自己拽向她。她如今的質(zhì)量已經(jīng)不足以維持星系中的行星維持以往的軌道，但牽引一個(gè)微小的生命還是綽綽有余的。
短暫的空余時(shí)間中，厄爾庇斯開始觀察。越過卡利-Ⅱ的軌道時(shí)，他并沒有看見它的身影，這顆行星作為母星的毗鄰，曾經(jīng)也作為能源運(yùn)輸?shù)闹修D(zhuǎn)站，迸發(fā)過短暫的文明的火光。而今隨著卡利的熄滅，它的火光也消失了。
更靠近卡利時(shí)，觸目驚心的一幕出現(xiàn)了，卡利-Ⅰ的軌道上僅剩一條稀疏的小行星帶。它的軌道上已經(jīng)沒有了行星的影子，在建造恒星開采設(shè)施的時(shí)候，它的物質(zhì)多數(shù)都變成了金屬設(shè)備，而無法利用的部分形成了如今的模樣。
所謂的恒星能源開采設(shè)施，原來是十分龐大的，像一座巨大的堡壘，伸出無數(shù)條管狀結(jié)構(gòu)探入恒星之中，汲取能源。它龐大的體積以至于在母星上，仰望恒星卡利時(shí)甚至能夠觀測(cè)到開采設(shè)施的影子，很長的一段時(shí)間中，它代替了卡利-Ⅰ環(huán)繞恒星的職責(zé)。它的建造耗費(fèi)了一整個(gè)行星以及附近空間中的全部物質(zhì)，在短期內(nèi)為文明的發(fā)展提供了不竭的能源供應(yīng)。但最后，隨著卡利的能源枯竭，開采設(shè)施也失去的作用，它的絕大部分結(jié)構(gòu)已經(jīng)被分解回收，轉(zhuǎn)變成了其他東西。
僅剩的觀察室和存儲(chǔ)艙是厄爾庇斯此行的目的。接近它的時(shí)候，它龐大的框架結(jié)構(gòu)依然存在著，厄爾庇斯還能回憶起這些框架上的原有結(jié)構(gòu)，但那些都已經(jīng)被回收了。為了方便拆卸和回收，基于框架結(jié)構(gòu)的模塊化建筑幾乎遍布卡利文明的各方面。
厄爾庇斯緩慢減速，越過外圍的框架后，他停了下來。空間中依然漂浮著一些廢棄的零件，它們緩緩擦過厄爾庇斯的身體，在觸碰到他堅(jiān)硬的軀體后彈射向了另一個(gè)方向。厄爾庇斯穿越漂浮著零件的空間區(qū)域，在通往觀察室的方向上擠出一條道路。
艙室的門并沒有關(guān)上，透過門縫，似乎有一束微弱的光線以固定頻率掃過。他企圖連接上部署在觀察室中的飛船智能，但是沒有回應(yīng)。
一只機(jī)械臂從他的身后緩緩伸出，將半掩著的艙門推開。那束光線來自一個(gè)警報(bào)系統(tǒng)，它的頻率表明著危險(xiǎn)——僅剩的框架結(jié)構(gòu)即將解體，然后墜入卡利中。
艙室中混亂地漂浮著各種東西，厄爾庇斯一掃而過，帶走了必要的部分。最后，他在控制臺(tái)前找到了已經(jīng)宕機(jī)的飛船智能，那是一個(gè)金屬小球，一半鑲嵌在控制臺(tái)中，那是它的核心算力部件。
這是可以回收的設(shè)施。厄爾庇斯輕輕轉(zhuǎn)動(dòng)那個(gè)小球，想要激活它的脫離程序，然而它的能源供應(yīng)似乎出了問題，并沒有任何相應(yīng)。
暴力拆除存在風(fēng)險(xiǎn)，況且他需要確認(rèn)核心算力部件的情況。
于是，厄爾庇斯打開了自己的外附裝備，取出了裝備的供能引擎。他將同樣是球狀的供能引擎放在了控制臺(tái)的另一個(gè)凹陷中，嵌入的瞬間，供能引擎便開始為控制臺(tái)供能。
飛船智能的算力核心開始運(yùn)轉(zhuǎn)，厄爾庇斯很快就于它達(dá)成了意識(shí)連接。飛船智能即刻向他分享了一些日志，那應(yīng)該是文明撤離后對(duì)卡利的觀測(cè)日志，厄爾庇斯沒有過多理會(huì)。
他再一次轉(zhuǎn)動(dòng)小球，控制臺(tái)底部的某個(gè)金屬結(jié)構(gòu)悄悄轉(zhuǎn)動(dòng)，最終釋放了飛船智能的算力部件。脫離的控制臺(tái)后，算力小球失去了能源供應(yīng)，與厄爾庇斯的意識(shí)連接也再一次中斷。
觀察室中再無其他可以回收的資源。厄爾庇斯通過僅剩的對(duì)接通道前往儲(chǔ)藏室，通道已經(jīng)破損，似是被某個(gè)小行星撞出了一個(gè)缺口，缺口之外恰好是已經(jīng)暗淡的卡利。這或許便是觀察室的能源供應(yīng)被截?cái)嗟脑颉?br>儲(chǔ)藏室是一個(gè)球形的艙室，作為儲(chǔ)藏被開采的恒星能源的同時(shí)，也作為整個(gè)開采設(shè)施的供能裝置，個(gè)體通常無法進(jìn)入，只能通過連接的管道完成存取。
不巧的是，管道也在小行星的撞擊之后破損了。艙室的控制面板顯示內(nèi)部還存有三分之一容量的聚變?nèi)剂希⑶易鳛楣┠苎b置的結(jié)構(gòu)依然完整，只是能量輸出的通道被截?cái)嗔恕＿@恰恰阻斷了內(nèi)部燃料的消耗，是個(gè)不錯(cuò)的結(jié)果。
三分之一艙室的聚變?nèi)剂?，可以供給一個(gè)個(gè)體以最快速度航行近一個(gè)**，如果只是作為生命的能源消耗，它足以覆蓋厄爾庇斯的一生。
厄爾庇斯通過簡單的計(jì)算，比較了將它帶回需要消耗的能源以及它能夠產(chǎn)生的能量，不出意外地得出了一個(gè)正向的結(jié)果，將它帶回是值得的。
六只機(jī)械臂從厄爾庇斯的外附裝備上伸出，通過高能激光將球艙室與通道的連接處熔斷了。這個(gè)球形艙室的體積幾乎和厄爾庇斯一般大，比他那些僅存的伙伴們大了近乎一倍，也只有厄爾庇斯能夠不借助額外裝備將它帶回母星。
返回的路途相對(duì)艱難。厄爾庇斯將推進(jìn)器的功率全開，在六只機(jī)械臂的輔助下，推著球形艙室向著卡利-Ⅲ飛去。
厄爾庇斯計(jì)劃將這個(gè)裝著三分之一聚變?nèi)剂系那蛐闻撌野仓迷诳ɡ?Ⅲ的同步軌道上，里面的燃料可以直接使用，沒有必要送回地表。這是可以節(jié)省的消耗。
他向著母星的方向發(fā)**一段電磁波信號(hào)，是關(guān)于這次拾荒任務(wù)的記錄。短暫的寂靜之后，同伴的回復(fù)讓他知曉了正在解析最終任務(wù)的伙伴們的進(jìn)度，智者遺留的巨量信息已經(jīng)有了初步的解析結(jié)果，而關(guān)于那最后的任務(wù)和使命，似乎是一個(gè)龐大又充滿不確定性的工程，將要跨越無數(shù)的**。