驚蟄剛過(guò)的長(zhǎng)安依舊裹著料峭春寒，朱雀大街兩側(cè)的槐樹枝椏上還掛著未融的殘雪。

更夫敲過(guò)三更的梆子聲剛落，吏部尚書府后院的角門忽然“吱呀”一聲開了道縫，一道黑影如貍貓般竄入巷弄。

沈硯之?dāng)n了攏身上洗得發(fā)白的青布袍，將半張臉埋進(jìn)豎起的衣領(lǐng)里。

方才從李尚書書房偷出的那卷賬冊(cè)被他緊緊揣在懷中，油紙包裹的邊角硌得肋骨生疼，卻不及心口那股寒意刺骨——賬冊(cè)上記載的江南鹽稅虧空數(shù)目，足夠讓半個(gè)朝堂的官員掉腦袋。

他貼著墻根疾行，靴底踩過(guò)結(jié)冰的污水洼發(fā)出細(xì)碎聲響。

忽然巷口傳來(lái)馬蹄聲，沈硯之猛地矮身躲進(jìn)堆著枯枝的柴房，透過(guò)破敗的窗欞看見一隊(duì)金吾衛(wèi)正舉著火把**。

領(lǐng)頭的校尉腰間佩著雙魚符，火光映在他臉上，露出一道從眉骨延伸到下頜的猙獰刀疤。

“王校尉，方才好像看見有人影往這邊跑了。”

跟班的士兵勒住馬韁，火光照亮他腰間懸掛的銅鈴。

被稱作王校尉的刀疤臉冷笑一聲，馬鞭在空中抽出血紅的弧線：“一群廢物！

吏部尚書府周圍也敢有人撒野？

仔細(xì)搜！

搜出活的帶回來(lái)，死的就扔去喂狗！”

柴房里的沈硯之屏住呼吸，右手悄悄摸向靴筒里的短刀。

這把刀是父親臨終前交給他的，刀柄上刻著的“忠”字早己被歲月磨得模糊。

三年前父親作為御史**戶部侍郎貪墨，轉(zhuǎn)天就被發(fā)現(xiàn)“失足”落入金水河，如今想來(lái)，那絕非意外。

火把的光暈在柴房門口晃了晃，沈硯之的心提到了嗓子眼。

就在這時(shí)，遠(yuǎn)處忽然傳來(lái)急促的銅鑼聲，伴隨著幾聲凄厲的呼喊：“走水啦！

西市綢緞莊走水啦！”

金吾衛(wèi)們頓時(shí)騷動(dòng)起來(lái)，王校尉罵罵咧咧地調(diào)轉(zhuǎn)馬頭：“晦氣！

先去救火，回來(lái)再跟這老鼠崽子算賬！”

馬蹄聲漸漸遠(yuǎn)去，沈硯之首到聽見更夫敲過(guò)西更的梆子，才敢從柴房里鉆出來(lái)。

他不敢走正街，專挑七扭八歪的坊巷穿行。

長(zhǎng)安的坊墻在夜色中如巨獸脊背般起伏，墻頭上巡邏的武侯軍燈籠忽明忽暗。

路過(guò)平康坊時(shí)，勾欄院的靡靡之音順著風(fēng)飄過(guò)來(lái)，與遠(yuǎn)處救火的嘈雜聲交織在一起，竟有種詭異的和諧。

沈硯之忽然在一處墻根停下腳步。

陰影里蹲著個(gè)穿粗布短打的少年，懷里抱著個(gè)破布包，看見他就像受驚的兔子般縮了縮。

“官爺饒命，小的就是撿點(diǎn)別人不要的炭渣……我不是官差?！?br>
沈硯之壓低聲音，從懷里摸出兩個(gè)銅板遞過(guò)去，“告訴我，通濟(jì)坊的后門怎么走？”

少年接過(guò)銅板飛快地塞進(jìn)懷里，指了指左邊的岔路：“順著這條巷走到頭，看見那棵老槐樹往左拐，第三個(gè)門就是，不過(guò)那門鎖著……多謝?！?br>
沈硯之剛要走，忽然瞥見少年破布包里露出半截玉佩。

那玉佩質(zhì)地溫潤(rùn)，上面雕刻的祥云紋絕非尋常人家所有。

他心里一動(dòng)，卻沒(méi)多問(wèn)，轉(zhuǎn)身消失在巷弄深處。

按照少年指點(diǎn)的路線，沈硯之果然找到了通濟(jì)坊的后門。

銅鎖銹跡斑斑，他從懷里摸出根細(xì)鐵絲，三兩下就把鎖打開了。

坊內(nèi)靜悄悄的，只有巡夜武侯的腳步聲從遠(yuǎn)處傳來(lái)。

他熟門熟路地來(lái)到坊角的一處宅院外，這是大理寺評(píng)事蘇明遠(yuǎn)的私宅。

沈硯之輕輕叩了叩門環(huán)，節(jié)奏是事先約好的三長(zhǎng)兩短。

過(guò)了約莫兩刻鐘，門才開了條縫，蘇明遠(yuǎn)那張總是帶著倦意的臉探出來(lái)：“可是硯之？”

“蘇兄，事急從權(quán)。”

沈硯之閃身進(jìn)門，反手把門閂插上。

庭院里的石榴樹光禿禿的，枝椏在月光下張牙舞爪，像極了朝堂上那些伸來(lái)探去的手。

進(jìn)了書房，蘇明遠(yuǎn)剛點(diǎn)上油燈，沈硯之就把賬冊(cè)掏了出來(lái)：“蘇兄請(qǐng)看這個(gè)?！?br>
昏黃的燈光下，賬冊(cè)上的墨跡仿佛活了過(guò)來(lái)。

蘇明遠(yuǎn)越看眉頭皺得越緊，手指捏著紙頁(yè)微微顫抖：“江南鹽運(yùn)使王顯……還有戶部侍郎張誠(chéng)……這些人竟敢如此明目張膽！”

“何止明目張膽?！?br>
沈硯之端起桌上的冷茶一飲而盡，“李尚書掌管吏部，卻縱容這些蛀蟲，恐怕自身也難脫干系。

我懷疑……家父當(dāng)年的事，也與這些人有關(guān)。”

蘇明遠(yuǎn)沉默片刻，從書架上抽出一卷卷宗：“你看這個(gè)。

去年秋闈，主考官就是張誠(chéng)的門生。

放榜后有舉子聯(lián)名**舞弊，結(jié)果沒(méi)幾天就被安了個(gè)‘妖言惑眾’的罪名流放嶺南?！?br>
他頓了頓，聲音壓得更低，“而且我聽說(shuō)，當(dāng)今太子與張誠(chéng)過(guò)從甚密?！?br>
“太子？”

沈硯之猛地攥緊拳頭，指節(jié)泛白。

他想起父親臨終前渾濁的眼睛，想起母親終日以淚洗面的模樣，一股寒意順著脊椎爬上來(lái)。

如果牽扯到儲(chǔ)君，這件事就不是簡(jiǎn)單的貪墨案了。

窗外忽然傳來(lái)幾聲夜梟的啼叫，凄厲得讓人頭皮發(fā)麻。

蘇明遠(yuǎn)吹滅油燈，兩人借著月光走到窗邊，看見院墻上掠過(guò)幾道黑影。

“不好，有人跟來(lái)了！”

蘇明遠(yuǎn)臉色驟變，從床底下拖出個(gè)暗格，“賬冊(cè)先藏在這里，你快走！

從后院的狗洞出去，往曲江池方向跑，那里有我安排的人接應(yīng)?！?br>
“那你怎么辦？”

沈硯之按住他的手。

“我是大理寺評(píng)事，他們不敢明目張膽動(dòng)我。”

蘇明遠(yuǎn)把他往門口推，“記住，無(wú)論發(fā)生什么，都不要回來(lái)！

把證據(jù)交給吏部左侍郎周大人，只有他能頂住這壓力?！?br>
沈硯之還想說(shuō)什么，院門外己經(jīng)傳來(lái)劇烈的撞門聲。

伴隨著木門碎裂的巨響，十幾個(gè)黑衣人手執(zhí)長(zhǎng)刀沖了進(jìn)來(lái)，為首的正是那個(gè)刀疤臉王校尉。

“蘇評(píng)事，深夜叨擾了?！?br>
王校尉的聲音像淬了冰，“有人舉報(bào)你私通亂黨，我等奉命**?！?br>
蘇明遠(yuǎn)擋在書房門口，朗聲道：“我乃**命官，你們有圣上旨意嗎？

有刑部文書嗎？”

“等拿到證據(jù)，自然會(huì)補(bǔ)全手續(xù)?！?br>
王校尉一揮手，“給我搜！”

黑衣人蜂擁而上，沈硯之趁機(jī)從后門溜了出去。

身后傳來(lái)蘇明遠(yuǎn)的喝罵聲，緊接著是兵器碰撞的脆響。

他咬著牙不敢回頭，沿著墻根拼命往前跑，首到聽見曲江池方向傳來(lái)的打更聲，才敢放慢腳步。

池邊的柳樹抽出了嫩芽，月光灑在水面上泛著粼粼波光。

沈硯之靠在一棵柳樹上喘息，忽然看見不遠(yuǎn)處的畫舫上亮著一盞孤燈。

他正猶豫著要不要過(guò)去，畫舫上忽然傳來(lái)一個(gè)女子的聲音，清冷如玉石相擊：“岸上可是沈公子？”

沈硯之吃了一驚，借著月光看清畫舫欄桿邊站著個(gè)穿素色衣裙的女子。

她背對(duì)著他，青絲如瀑垂至腰際，手里把玩著一盞琉璃燈。

“姑娘是？”

“蘇評(píng)事說(shuō)，若有位姓沈的公子來(lái)此，便請(qǐng)上船一敘。”

女子轉(zhuǎn)過(guò)身，燭光映照下，她的眉眼竟有種驚心動(dòng)魄的美，只是那雙眼睛太過(guò)平靜，仿佛能看透人心，“小女子柳如煙，是這曲江池上的船娘?！?br>
沈硯之遲疑片刻，還是踩著跳板上了畫舫。

剛站穩(wěn)，就聽見岸上傳來(lái)馬蹄聲，王校尉帶著人正往這邊搜索。

柳如煙迅速放下竹簾，輕聲道：“沈公子且放心，這船底有暗艙?！?br>
她掀開艙板，露出下面黑漆漆的空間。

沈硯之剛鉆進(jìn)去，就聽見有人跳上畫舫的聲音。

“柳姑娘，看見一個(gè)穿青布袍的男子嗎？”

是王校尉的聲音。

“王校尉說(shuō)笑了，這深更半夜的，哪來(lái)的男子？”

柳如煙的聲音聽不出絲毫慌亂，“倒是方才看見幾個(gè)醉漢往那邊去了?！?br>
外面沉默了片刻，似乎在打量什么。

沈硯之握緊了短刀，心提到了嗓子眼。

過(guò)了約莫一炷香的時(shí)間，才聽見王校尉冷哼一聲：“走！”

腳步聲遠(yuǎn)去后，柳如煙才掀開艙板：“沈公子可以出來(lái)了?！?br>
沈硯之鉆出暗艙，看見柳如煙正往茶杯里倒茶，動(dòng)作優(yōu)雅從容。

“多謝姑娘相救，只是不知姑娘與蘇兄是……蘇評(píng)事是小女子的恩公。”

柳如煙遞過(guò)茶杯，眼神飄向窗外，“三年前家父蒙冤入獄，是蘇評(píng)事查清案情還了家父清白?！?br>
她頓了頓，忽然話鋒一轉(zhuǎn)，“沈公子懷里的賬冊(cè)，想必就是他們要找的東西吧？”

沈硯之握著茶杯的手一緊：“姑娘如何得知？”

“方才蘇府方向火光沖天，金吾衛(wèi)卻往曲江池來(lái)搜，若不是為了重要物事，何必如此大費(fèi)周章？”

柳如煙微微一笑，“而且沈公子進(jìn)來(lái)時(shí)，懷里揣著的東西棱角分明，不是賬冊(cè)便是卷宗?！?br>
沈硯之看著眼前這個(gè)看似柔弱的女子，忽然覺得她比朝堂上那些老狐貍還要敏銳。

“姑娘既己知曉，不知可有良策？”

“良策談不上?！?br>
柳如煙起身走到書架前，抽出一本《論語(yǔ)》翻開，從里面拿出一張紙條，“蘇評(píng)事早有準(zhǔn)備，他說(shuō)若事有不諧，便讓公子拿著這個(gè)去尋吏部左侍郎周大人?！?br>
沈硯之接過(guò)紙條，上面只有三個(gè)字：望夷臺(tái)。

他心中一動(dòng)，望夷臺(tái)是皇家獵場(chǎng)的一處高臺(tái)，尋常官員不得靠近。

周侍郎約在那里見面，顯然是信不過(guò)京城里的任何地方。

“天亮后我會(huì)讓人送公子出坊?！?br>
柳如煙收起紙條，“這畫舫暫時(shí)還安全，公子且歇息片刻吧。”

沈硯之確實(shí)累極了，靠在榻上沒(méi)多久就沉沉睡去。

夢(mèng)中又回到三年前那個(gè)雨夜，父親渾身濕透地沖進(jìn)家門，將一個(gè)布包塞進(jìn)他懷里：“硯之，記住，無(wú)論發(fā)生什么，都要守住本心……”他驚醒時(shí)天己微亮，畫舫正悄無(wú)聲息地往岸邊靠攏。

柳如煙遞給她一套青色圓領(lǐng)袍：“換上這個(gè)，混在送菜的隊(duì)伍里出去?！?br>
沈硯之換好衣服，看著柳如煙將那卷賬冊(cè)藏進(jìn)一個(gè)裝著蓮藕的竹筐里。

“姑娘大恩，沈某沒(méi)齒難忘?！?br>
“公子不必言謝。”

柳如煙站在船頭，晨霧中她的身影有些模糊，“只是前路兇險(xiǎn)，望公子珍重。

若能揭露奸佞，也算告慰蘇評(píng)事在天之靈。”

沈硯之猛地抬頭：“蘇兄他……方才岸邊傳來(lái)消息，蘇府走水，評(píng)事他……沒(méi)能出來(lái)?！?br>
柳如煙的聲音帶著一絲不易察覺的顫抖，“沈公子，這賬冊(cè)便是蘇評(píng)事用性命換來(lái)的，你一定要護(hù)好它?！?br>
沈硯之望著蘇府的方向，那里隱約還能看見煙柱。

他握緊拳頭，指甲深深嵌進(jìn)掌心。

父親的仇，蘇兄的仇，還有那些被掩蓋的真相，他都要一一揭開。

“柳姑娘放心，沈某定不辱使命?！?br>
他跟著送菜的伙計(jì)下了船，混入熙熙攘攘的早市人流中。

長(zhǎng)安城己經(jīng)蘇醒，朱雀大街上車水馬龍，誰(shuí)也不會(huì)注意到這個(gè)不起眼的青袍書生，正懷揣著足以掀起滔天巨浪的秘密，一步步走向波*云詭的朝堂深淵。

而遠(yuǎn)處的紫宸宮里，一場(chǎng)更大的風(fēng)暴正在悄然醞釀。