討價(jià)還價(jià)------------------------------------------，兩層的石木建筑，門口掛著燙金的招牌，櫥窗里陳列著礦石樣品和遠(yuǎn)洋來的香料盒子。和周圍灰撲撲的矮房子比起來，這棟樓像是從別的世界里長(zhǎng)出來的。，把昨晚打好的腹稿在腦子里又過了一遍。，用那枚銀袖扣換回了一件半舊的深灰色禮服。不算體面，但至少不會(huì)讓人一眼就看出他窮得叮當(dāng)響。他把禮服穿在身上，袖口有點(diǎn)長(zhǎng)，肩線也不太合，但對(duì)著鏡子看的時(shí)候，他不得不承認(rèn)——人靠衣裝。穿上這身，他至少看起來不像一個(gè)隨時(shí)會(huì)倒下的人。。，目光在他臉上停了不到一秒，職業(yè)性的微笑剛扯到一半就僵住了?！八鳌鞫髂芯簦课艺揖S特先生?！币羵惖恼Z氣平淡得像在點(diǎn)一杯茶。，引他上了二樓。走廊盡頭的會(huì)客室門半掩著，里面?zhèn)鱽碚f話聲?；镉?jì)敲了敲門，探頭進(jìn)去通報(bào)了一聲，片刻后回頭道：“男爵閣下，維特先生請(qǐng)您進(jìn)去。”，布置卻頗為講究。胡桃木的辦公桌，皮質(zhì)座椅，墻上掛著一幅北境礦產(chǎn)分布圖，角落里還擺了一盆在這個(gè)緯度極為稀罕的綠植。一個(gè)四十出頭的中年男人從桌后站起來，稀疏的棕發(fā)往后梳得一絲不茍，圓臉上掛著商人慣有的、恰到好處的微笑?！耙羵惿贍?，稀客稀客?！本S特伸出手，語氣熱絡(luò)得像在接待老朋友，“上次在領(lǐng)主堡的貿(mào)易會(huì)上遠(yuǎn)遠(yuǎn)見過您一面，沒來得及說話。今天什么風(fēng)把您吹來了？談點(diǎn)事。”伊倫握了一下他的手，力度不重不輕。，但他握手時(shí)微微停頓的那零點(diǎn)幾秒，被伊倫捕捉到了?！罢?qǐng)坐請(qǐng)坐?！本S特示意他坐下，自己繞回桌后，“茶還是咖啡？商行新到了一批南境咖啡豆，味道不錯(cuò)。茶就好?！薄０状刹璞?，杯沿鑲著一圈細(xì)細(xì)的金邊，茶水是透亮的琥珀色。
“聽說您前陣子身體不適，一直想去探望，商會(huì)的事一忙就給耽擱了?！本S特也端起自己的茶杯，語氣關(guān)切，“現(xiàn)在好些了？”
“托福，好多了。”
“那就好那就好。索恩家族雖然這幾年光景不如從前，但根基還在。只要身體硬朗，遲早能緩過來?！本S特啜了一口茶，話鋒一轉(zhuǎn)，“說起來，這次商會(huì)秋季的礦砂采購計(jì)劃，我還想托您幫忙引薦一下北邊那幾個(gè)礦場(chǎng)的老關(guān)系。以前老男爵在的時(shí)候，這條線都是他在跑。您要是方便的話——”
“維特先生。”伊倫把茶杯擱回桌面，杯底磕出一聲輕響，“我今天來，不是為了礦砂。”
“哦？”
“是為了債務(wù)?！?br>會(huì)客室里的空氣微妙地頓了一下。維特臉上的笑容沒有消失，但眼角細(xì)紋的弧度微微收斂了些。
“債務(wù)？”
“佃農(nóng)貝克家的欠款。本金加利息，四枚銀幣?！币羵惖恼Z氣不緊不慢，“我聽說了你們給黛莎安排的那個(gè)方案。當(dāng)傭人，干滿三年，免債?！?br>維特的笑容變淡了幾分?！耙羵惿贍?，這件事呢，不是我們主動(dòng)找的她。是她父親貝克自己來商行問了四五次有沒有活計(jì)，我們才幫忙想了個(gè)折中的辦法?！彼巡璞畔?，十指交叉放在桌面上，“您可能不了解，佃農(nóng)欠租這種事，按規(guī)定我們可以直接申請(qǐng)領(lǐng)地法庭強(qiáng)制執(zhí)行。但我們沒有。我們是給了她一個(gè)機(jī)會(huì)，一個(gè)工作。這在北境任何一家商行，都算是仁至義盡?！?br>“工作?！币羵愔貜?fù)了這個(gè)詞，沒有加任何修飾語，但語調(diào)里那一點(diǎn)幾乎察覺不到的停頓，比任何反問都更耐人尋味。
維特的眉梢動(dòng)了動(dòng)。眼前的這個(gè)年輕男爵，和傳聞里那個(gè)唯唯諾諾、躲在家里不敢見人的廢物，似乎不太一樣。他沒有哭窮，沒有求情，甚至沒有憤怒。他只是在平靜地看著自己，像在等一個(gè)明知道對(duì)方在撒謊、卻懶得戳穿的人。
“伊倫少爺，”維特?fù)Q了個(gè)坐姿，語氣重新變得親切，“我們都是做生意的，打開天窗說亮話。佃農(nóng)欠租的催收，向來不是商行賺錢的業(yè)務(wù)。四枚銀幣，說多不多，說少也不少。但如果我們今天為了一個(gè)人情就免掉這筆債，明天別的佃農(nóng)會(huì)怎么想？往后商會(huì)還怎么在領(lǐng)地上做事？”
“我沒有讓你免掉?！?br>維特眨了眨眼?！澳悄囊馑际?？”
“延期?！币羵愓f，“給她父親一個(gè)寬限期。比如到今年秋收，利息先停掉。本金到時(shí)候再還?！?br>“延期……”維特摸著自己刮得光潔的下巴，沉吟了片刻，“這倒不是不能談。冒昧問一句，您跟貝克家……有什么特別的淵源？”
“沒有?！?br>“那您是？”
“來之前順路了解了一下情況。他的腿是在礦上傷的?！?br>維特沉默了幾秒，那雙商人的眼睛在伊倫臉上細(xì)細(xì)打量著，像在評(píng)估一件意外的商品。片刻后，他笑了一下，笑容里多了一層說不清的東西。
“好吧?？丛谀拿孀由稀悠诘角锸?，利息暫停。如果到期本金能還上，這事就算了了?！本S特拿起桌上的筆，在一張便簽上寫了幾行字，推到伊倫面前，“這是新的約定。您過目?！?br>伊倫低頭看了一眼。字跡工整，條款清楚，沒有附加陷阱。
“多謝?！彼麑⒈愫炚酆檬者M(jìn)外套內(nèi)袋。
“哪里哪里。”維特?cái)[擺手，語氣重新變得熱絡(luò)，“其實(shí)這點(diǎn)小事，派個(gè)仆人來就行，何必親自跑一趟?！?br>“還有一件事?！?br>維特的笑容又微妙地滯了一下。
“青巖礦脈。”伊倫直視他的眼睛，“我的領(lǐng)地上，有一座青巖礦脈。這件事，貴商會(huì)應(yīng)該有記錄。”
會(huì)客室里安靜了兩秒。
維特的手指在桌面上輕輕敲了兩下，才緩緩開口：“是有這么回事。不過據(jù)我所知，那座礦一直沒開采。審批手續(xù)當(dāng)年也沒走完。開發(fā)保證金，如果我沒記錯(cuò)的話，索恩家一直沒有繳納。嚴(yán)格來說，它在法律上還處于未激活狀態(tài)。雖然礦脈在您的地盤上，但從商業(yè)開采的角度來講，它目前還無法進(jìn)入市場(chǎng)流轉(zhuǎn)——這一點(diǎn)，我想您也很清楚。”
“手續(xù)是可以補(bǔ)辦的。”
維特看著他，那雙精明的眼睛里閃過一絲真實(shí)的訝異。他大概沒想到，這個(gè)被所有人當(dāng)成廢物的年輕男爵，居然會(huì)說出這句話。
“您打算開發(fā)？”
“有這個(gè)考慮?！币羵惗似鸩璞?，不緊不慢地喝了一口，“但不是我一個(gè)人。我打算以索恩家族的名義，找合作方共同開發(fā)。商會(huì)如果有興趣，可以優(yōu)先談?！?br>維特靠在椅背上，手指無意識(shí)地轉(zhuǎn)著桌上的筆。這個(gè)信息超出了他的預(yù)期。青巖礦脈的儲(chǔ)量他是知道的——不算特別大，但品位不錯(cuò)，如果能開采，利潤(rùn)可觀。之前商會(huì)之所以沒打它的主意，是因?yàn)樗鞫骷已劭淳鸵沽耍綍r(shí)候礦脈自然會(huì)落到債權(quán)人手里，沒必要現(xiàn)在花大價(jià)錢去爭(zhēng)。
但現(xiàn)在，這個(gè)本該倒下的男爵，坐在他面前，喝著茶，面色平靜地跟他談合作。
而且他還主動(dòng)提了“延期”和“合作”這兩個(gè)詞。一個(gè)延期債務(wù)，一個(gè)未來合作。后者才是真正的橄欖枝。他沒辦法當(dāng)著這個(gè)人的面，繼續(xù)把人家當(dāng)成一個(gè)隨時(shí)會(huì)死的廢物。
“這個(gè)……當(dāng)然有興趣?！本S特坐直了身子，語氣明顯鄭重了幾分，“但您也知道，青巖礦目前的市場(chǎng)價(jià)波動(dòng)比較大，商會(huì)的投資決策需要看到更詳細(xì)的勘探報(bào)告和開采方案。如果您能提供這些材料，我們可以坐下來認(rèn)真談。您手頭目前有最新的勘探報(bào)告嗎？”
“我會(huì)讓人去整理?！?br>維特點(diǎn)點(diǎn)頭，沒再追問。他看著伊倫，沉默了一瞬，忽然開口：“伊倫少爺，問句不該問的。您打算開發(fā)這座礦的事，是認(rèn)真的？”
伊倫沒有直接回答。他只是把茶杯輕輕放在桌上，抬起眼，對(duì)上維特的目光。
“維特先生。索恩家雖然沒落了，但它還沒有倒下。我不會(huì)讓它倒下?！?br>這句話說完，會(huì)客室里安靜了好一會(huì)兒。
窗外街上傳來的馬車聲、樓下伙計(jì)搬貨的吆喝聲，都變得格外清晰。維特看著伊倫，眼神里的評(píng)估終于發(fā)生了變化——從最初對(duì)意外的審視，變成了某種謹(jǐn)慎的、帶著試探的尊重。
“有意思?！彼鋈恍α艘宦?，這次的笑不再是標(biāo)準(zhǔn)化的商人微笑，而是真的覺得這事挺有意思，“伊倫少爺，說句實(shí)話，我在北境做了二十年生意，從來沒想過有一天會(huì)在這間屋子里，跟您談這些?！?br>伊倫站起身，整了整袖口?！耙院筮€會(huì)有更多機(jī)會(huì)?！?br>他伸出手。維特也站起來，握住了他的手。這次的握手沒有停頓，是實(shí)打?qū)嵉摹?br>“礦脈的勘探報(bào)告我會(huì)讓手下的人優(yōu)先調(diào)出來，過幾天給您送過去?！本S特松開手后補(bǔ)了一句，語氣已經(jīng)變成公事公辦的節(jié)奏，“至于貝克家的事，就按剛才說的辦?！?br>“多謝。”
“等等。”維特忽然又叫住他，轉(zhuǎn)身從抽屜里抽出一張對(duì)折的單子，遞過來，“這個(gè)您或許用得上?！?br>伊倫接過來，掃了一眼。是一份商會(huì)登記在冊(cè)的、索恩領(lǐng)地佃農(nóng)欠租明細(xì)。名單不長(zhǎng)，但每個(gè)名字后面都跟著一串?dāng)?shù)字，以及備注欄里簡(jiǎn)短的標(biāo)注。
貝克家的備注是“延期至秋收，利息暫?！?。字跡還是新的。
排在貝克下面的是一個(gè)叫達(dá)斯克的名字，備注欄寫著一個(gè)潦草的批注：建議報(bào)官。
伊倫的目光在這個(gè)名字上停了一瞬，然后將名單折好，收進(jìn)內(nèi)袋。
“這份名單的時(shí)效性？”
“截至今天上午。”維特微微一笑，“商會(huì)內(nèi)部的記錄，本不該外傳的。但既然我們可能要合作，這點(diǎn)人情我還是能做主的?！?br>“維特先生，”伊倫站在會(huì)客室門口，回頭看了他一眼，“您剛才說，從沒想過有一天會(huì)在這間屋子里跟我談這些。”
維特挑了一下眉毛。
“以后您會(huì)習(xí)慣的?！?br>他走出會(huì)客室，沿著樓梯往下走。身后傳來維特低沉的笑聲，笑了兩聲，又像是覺得太大聲了，自己收住了。
從格雷森商行出來時(shí)，天色尚早。伊倫沒有直接回莊園，而是沿著鎮(zhèn)子主街走了一段路。路過一家面包鋪時(shí)，他停下來，看了看櫥窗里剛出爐的黑面包。
口袋里還剩幾個(gè)銅幣。
他買了兩個(gè)面包，用油紙包好，揣在懷里。然后轉(zhuǎn)身往佃農(nóng)村的方向走去。
那個(gè)叫達(dá)斯克的人，備注欄里寫著“建議報(bào)官”——他得去親自見一見。在那之前，他手里的這份名單，就是他今天除了一紙延期約定之外，最大的收獲。維特不會(huì)白白給他好處。他已經(jīng)把賬算好了。延期貝克家的債，是給他的見面禮；透露佃農(nóng)欠租的名單，是給他的甜頭；優(yōu)先調(diào)出勘探報(bào)告，是對(duì)他畫的那張礦脈大餅的回應(yīng)。而他要做的，是在維特覺得他還值得投資之前，讓自己真的值得。
他攥了攥懷里的紙包，加快了腳步。