松鶴堂在國公府的東南角，隔著一道抄手游廊與正院相望。

沈宜寧到得早，辰時的鐘還沒敲完，院門口已經(jīng)有婆子迎著了。

她穿的是昨夜那件月白素面窄袖衫子，外頭只罩了一件半舊的秋香色比甲。

腰身束得窄窄的，襯得整個人愈發(fā)單薄。

秋天的日頭沒什么暖意，她走在游廊里，衣料被晨風貼上身，隱約勾勒出肩胛骨的輪廓。

春桃跟在后頭，急得直搓手，恨不能把自己身上的褙子也脫下來給她裹上。

“姑娘，冷不冷？”

“不冷。”

沈宜寧步子不急不緩，脊背挺得筆直，進了松鶴堂的二門，先在廊下規(guī)規(guī)矩矩地站住了。

引路的婆子進去通傳，不多時掀了簾子出來。

“老**請表姑娘進去。”

松鶴堂里燒著地龍，一進門便是一股暖融融的檀香氣。

正堂的紫檀羅漢榻上，半靠著一位頭發(fā)花白的老婦人。

她穿著石青色團花緞面的通袖襖，腕上一只翡翠鐲子，成色極好，通透得能照見人影。

面相慈和，眉目間有幾分年輕時的端麗，可精神頭不太足。

沈宜寧上前兩步，端端正正地跪下來，磕了三個頭。

“宜寧給老**請安。”

老**的目光落在她身上，上上下下打量了一圈，神色有些恍惚。

“起來，走近些讓我瞧瞧。”

沈宜寧依言站起來，往前走了兩步，垂手立在榻前。

晨光從檻窗透進來，照得她側臉皦白如玉，唇色也淡。

那件月白衫子襯得她整個人素凈得讓人心疼。

老**盯著她看了許久，忽然嘆了口氣。

“像**?！?br>
沈宜寧的睫毛輕輕攏了攏。

“尤其是這雙眼睛，跟**年輕時一模一樣?！?br>
老**伸出手來，枯瘦的指頭點了點她的眉心。

“**當年嫁到沈家的時候，也是這么瘦，風吹吹就倒?！?br>
老**撥弄著腕上的翡翠鐲子，目光里透出幾許哀憫。

“一晃眼，你爹娘走了也有八年了吧？那年你才八歲，遇上那起子挨千刀的流寇，若不是你爹娘拼死護著將你藏在車底，你哪里還有命活到今日。”

沈宜寧沒有接話，只是抿著唇，眼眶一點一點地紅了。

“后來你祖父把你接回去，老太傅清正一生，硬是把你拉扯大。可三年前，他也去了。”

老**看著她單薄的月白衫子，眉頭慢慢蹙起。

“太傅走后，你便只能依附著族中叔伯勉強度日。這幾年，他們待你可好？”

沈宜寧交疊在膝上的手悄然攥緊了。

她垂著眸，聲線柔順：“叔伯們待寧兒極好。族中雖不寬裕，但總有寧兒一口飯吃，寧兒不敢生怨。”

老**是內宅里摸爬滾打出來的人精，哪里看不透這背后的原因。

她臉色沉了沉：“既是待你極好，你一個清清白白的姑娘家，又為何孤身一人跑來汴京？”

沈宜寧忽地從繡墩前退了半步，端端正正地跪在了地上。

她咬了咬腮幫，聲音碎裂開來：“上個月，族中叔伯做主，收了揚州鹽商孫家的五千兩聘金，要將宜寧送去做填房。那孫家老爺，年已知天命，比宜寧的亡父還要年長幾歲。宜寧抵死不從，拼死帶了婚書逃離本家，這才叩開了國公府的大門。”

說到最后，她低伏下身子，瘦削的肩胛骨在薄衫下劇烈地起伏。

屋內寂然無聲，只余地龍里偶爾迸出的炭火噼啪。

“混賬！”老**氣得一掌拍在小幾上，翡翠鐲子磕出清脆的響聲。

“沈太傅一生清流，怎么生出這些個不知廉恥的**！竟將嫡親的侄女賣給商賈做填房！”

沈宜寧伏在地上，嘴角在無人看見的陰影里，極緩極輕地勾起一個上揚的弧度。

一切如她所料。

國公府老**最重體面門風。

此話一出，她這塊燙手山芋在老**眼里，就成了必須要護在羽翼下的故交遺孤。

老**紅著眼眶，手背上青筋微凸，正欲開口讓周嬤嬤將人扶起來好生安撫。

外頭簾子驀地一響，帶進來一陣脂粉香風，進來一個人。

王氏今日穿了一件藕荷色暗花緞面的褙子，面上帶著笑，進門便屈膝行了禮。

“母親今日精神好，兒媳來遲了?！?br>
老**嗯了一聲，點了點旁邊的椅子。

沈宜寧借著一旁丫鬟攙扶的力道從地上起來，退回繡墩上落座，垂手理了理膝上的衣擺。

王氏落座，眼風掃過沈宜寧，目光在她那件月白衫子上停了一停，笑意不減。

“宜寧這孩子倒是個有規(guī)矩的，來得這樣早?！?br>
沈宜寧欠了欠身：“宜寧怕誤了老**的時辰?！?br>
“哪有什么時辰不時辰的，”老**擺了擺手，“你往后就把這兒當自己家，不必拘著?！?br>
“母親說得是?！蓖跏隙似鹧诀叻钌蟻淼牟?，呷了一口。

“說起來，宜寧這孩子也實在可憐見的，昨兒個淋了那么大的雨，也不知道身子骨撐不撐得住?！?br>
“我昨夜就叫人送了幾件衣裳過去，也不知道合不合身?！?br>
她說完這句話，目光有意無意地落在沈宜寧身上的舊衫子上，意思再明白不過。

送了衣裳你**，穿成這副寒酸樣來老**面前，是給誰看呢？

沈宜寧沒有接這層話頭，低聲道：“夫人送的衣裳都好，宜寧已經(jīng)收下了。只是宜寧想著，初次來給老**請安，不敢穿得太扎眼，便挑了件素凈的?！?br>
她說話的時候不看王氏，只看著老**的方向，語氣柔軟到骨頭里去。

老**聞言倒沒多想，可目光再一次落在那件月白衫子上時，眉頭擰了起來。

秋天了，穿這么薄。

還是件窄袖的。

不像是故意穿素凈，倒像是沒有別的能穿。

老**沒有馬上開口，只是端著杯子吹了吹茶沫。

王氏沒注意到老**的神色變化，繼續(xù)道：“宜寧，我方才還跟你嫂子們念叨，說你來了也好，家里多個姑娘熱鬧些。只是你也知道，咱們家光景一年不如一年，你來了之后，吃穿用度上頭，怕是不能跟從前在沈家時比了。”

她嘆了口氣，語調里帶著幾分為難。

“你也莫怪嬸母小氣，實在是巧婦難為無米之炊。”

這話說得好聽，實則是當著老**的面先把沈宜寧的份例壓下來。

沈宜寧垂著頭，手指無聲地絞了一下帕子的邊角。

“夫人言重了，宜寧哪里敢嫌?！?br>
她頓了一頓，聲音放得更低了些。

“宜寧的祖父在世時，常說一句話?！?br>
老**看過來：“什么話？”

沈宜寧抬起頭，眼眶又紅了，可嘴角彎出一個極淺的弧度，想笑又笑不出來的模樣。

“祖父說，當年他落魄京城，連住的地方都沒有。是老太爺親自寫了帖子，引薦他進了國子監(jiān)。后來祖父考中進士，老太爺比誰都高興，擺了三天的酒席。”

她聲音里帶了點細碎的顫，在極力壓著什么。

“祖父臨終前還拉著宜寧的手說，這輩子最對不起的，就是沒能報答老太爺?shù)亩髑??！?br>
松鶴堂里安靜了下來。

老**手里的茶杯擱在了桌上，發(fā)出一聲輕響。

她的眼眶慢慢泛了紅。

王氏面上的笑淡了一瞬。

沈宜寧沒有再說下去，只是低著頭，睫毛上掛著薄薄一層水光。

老**沉默了很久，長長地嘆了口氣。

“你祖父是個實誠人?！?br>
她的聲音有些啞，拿帕子按了按眼角。

“老太爺走的時候，他還跟我說，沈家那孩子的婚事，你得替我看著。他應了我?？伤吡藳]半年，你祖父也走了?！?br>
老**說到這里，看了沈宜寧一眼。

那一眼里，有愧疚。

“李嬤嬤?！崩?*忽然提高了聲音。

門口候著的李嬤嬤連忙進來。

“去看看，主院東邊的梧桐院收拾出來沒有。”

王氏的臉色變了：“母親，梧桐院……”