街前糕香起，巷尾貓語輕------------------------------------------，一層薄薄的白靄纏繞在街巷檐角與老樹枝椏之間，將整座老城裹得朦朧溫潤(rùn)。東方天際暈開淡橘色的晨光，青石板路被夜露浸得**發(fā)亮，街頭的攤販陸續(xù)支起攤子，此起彼伏的吆喝聲、閑談聲交織在一起，為清冷的清晨添了十足的煙火氣。，打算趁著晨間人少，走遍街巷熟悉城中地形。車輪緩緩碾過濕滑的石板，行至北大街中段時(shí)，一陣清甜的糕香混著人聲飄入車廂，他抬手示意司機(jī)停車。，入目便是一棵枝干蒼勁的老槐樹。濃密的枝葉擋去大半晨光，葉尖垂落的露珠時(shí)不時(shí)滴答墜下。樹下圍聚著一眾衣衫樸素的窮苦老人，人群中央，林曼姝扎著單側(cè)長(zhǎng)辮，一身洗得柔軟的藍(lán)布短衫，袖口隨意挽著，腳上的白布鞋沾著零星泥點(diǎn)，正忙前忙后地分發(fā)剛出爐的芙蓉糕。，正是她的表哥。表哥雙手背在身后，唇角噙著溫和的笑意，目光落在活潑忙碌的表妹身上，時(shí)不時(shí)出言打趣兩句，二人談笑風(fēng)生，氛圍格外輕松。他本是陪表妹出來散心，目光無意間掃向路旁的黑色轎車，看清車中人的樣貌時(shí)，眼神微微一動(dòng)，當(dāng)即認(rèn)出了這位暫住林府的沈硯之。，快步穿過人群，走到轎車旁，微微躬身拱手，禮數(shù)周全?！吧蛳壬宄吭诖伺加?，倒是巧得很。”，隨即推開車門邁步下車。身形挺拔的他立在晨風(fēng)中，長(zhǎng)衫衣擺隨微風(fēng)輕晃，面上噙著淺淡笑意，抬手回禮：“原來是曼姝小姐的表哥，幸會(huì)?！?，交談的動(dòng)靜引得正分糕點(diǎn)的林曼姝循聲轉(zhuǎn)頭。她手里還捏著半塊糕點(diǎn)，唇角沾著細(xì)碎糖霜，好奇地朝著這邊望來，見是陌生的儒雅男子，便提著油紙包，蹦蹦跳跳地走了過來。，沈硯之的呼吸悄然頓了半拍。，竟與那日在后園偶遇的曼卿一模一樣?？赡请p眼眸全然不同，沒有半分怯懦拘謹(jǐn)，澄澈明亮，像山間活水，坦蕩又鮮活。察覺到對(duì)方的注視，曼姝非但沒有躲閃，反倒揚(yáng)起下巴，挑眉瞪了過來，活像一只炸毛的小獸?！翱词裁纯囱?？”她雙手叉腰，清亮的聲音在晨霧里傳開，“沒見過接濟(jì)旁人的好心人嗎？”，目光掃過她沾著糖霜的指尖，溫聲發(fā)問：“尋常大戶人家的閨秀，大多閉門研習(xí)琴棋書畫，你為何偏愛日日在外走動(dòng)？規(guī)矩是死的，人是活的嘛?！甭瓕⒂图埌砗笠徊?，一臉理直氣壯，“悶在屋里繡花練字多無趣，出來走走，還能幫幫旁人，自在多了?！?，笑著插了句嘴：“這丫頭素來天不怕地不怕，府里的規(guī)矩從來束不住她?！?，沈硯之心中已然了然，這便是林縣長(zhǎng)口中性情開朗的二小姐林曼姝。他故作打趣，抬手指了指自己手腕上常年握筆留下的薄繭：“原來便是二小姐。我整日握筆辦公，也算有些本事，總好過總跑去搶糖畫的野丫頭吧？誰搶糖畫了！”曼姝臉頰一紅，又羞又惱，跺了跺腳轉(zhuǎn)身就要走。
“好了，別鬧脾氣?！北砀缧χ∷?，轉(zhuǎn)頭看向沈硯之，“沈先生初到冠縣，想必還不熟悉路況。曼姝整日在街上游逛，倒是熟門熟路。”
沈硯之順勢(shì)接話，語氣柔和下來：“我正愁無人引路，聽聞街口桂香齋的糕點(diǎn)遠(yuǎn)近聞名，不知可否勞煩二小姐陪我走一趟？我做東，請(qǐng)你吃糕點(diǎn)?！?br>這話正中下懷，曼姝原本賭氣的模樣瞬間消散，猛地轉(zhuǎn)過身，眼底亮起點(diǎn)點(diǎn)星光：“此話當(dāng)真？”
“自然不作假?！?br>“那行吧，本姑娘就勉為其難陪你一程！”她故作傲嬌地?fù)P了揚(yáng)頭，方才的小脾氣一掃而空。
表哥見二人說妥，笑著擺了擺手：“你們二人慢慢逛，我還有些瑣事要處理，先行一步了?！闭f罷便轉(zhuǎn)身離開，融入了街頭的人流之中。
二人并肩沿著濕漉漉的青石板路前行。曼姝嘴里叼著一塊綠豆糕，說話含含糊糊，卻興致勃勃，一路指著沿街的布莊、糖畫攤、雜貨鋪，嘰嘰喳喳地介紹個(gè)不停。沈硯之慢步走在她身側(cè)，安靜聆聽，唇角始終掛著淺淡的笑意，連日來身處異鄉(xiāng)、身負(fù)要?jiǎng)?wù)的沉悶，也悄然散去大半。
行至一處僻靜的窄巷，兩側(cè)高墻隔絕了外界的喧鬧。曼姝腳步一頓，快步?jīng)_到墻根下，彎腰學(xué)著貓兒的模樣輕輕叫喚。幾只瘦弱的流浪貓怯生生地從垃圾桶后鉆出來，親昵地蹭著她的褲腿。
她蹲下身，將油紙包里最后兩塊糕點(diǎn)細(xì)細(xì)掰碎，平鋪在地面上，安靜地看著貓兒進(jìn)食，方才跳脫的性子柔了下來，眉眼間滿是溫柔。
沈硯之倚在巷口的青磚墻上，伸手摸向衣袋里的煙盒，指尖剛觸到煙卷，瞥見少女溫柔的側(cè)影，動(dòng)作一頓，又默默將煙盒塞回原處。晨光穿過巷隙，落在她的發(fā)絲與側(cè)臉之上，連細(xì)細(xì)的絨毛都清晰可見，干凈得不染一絲塵埃。
“你倒是格外喜歡這些流浪的小家伙?！彼呱锨?，在她身旁一同蹲下。
“它們無依無靠，看著就讓人心疼?！甭p輕**著一只黑貓的腦袋，輕聲說道，“我姐姐從前也很喜歡貓，只是自從我姨娘離世后，她就再也不肯觸碰這些小動(dòng)物了。”
沈硯之的指尖微微一頓，腦海中不由自主浮現(xiàn)出曼卿羞怯內(nèi)斂的模樣。
“對(duì)了，”曼姝忽然抬起頭，眼底帶著幾分促狹的笑意，“我姐姐這幾日總提起你，夸你學(xué)問好、樣貌出眾，你說……她是不是對(duì)你動(dòng)心啦？”
這句突如其來的調(diào)侃，讓沈硯之猛地站起身，心口像是被輕輕撞了一下。假山后的偷望、遞茶時(shí)泛紅的耳尖、偶遇時(shí)慌亂的腳步，一幕幕畫面接連浮現(xiàn)。他從前只當(dāng)是少女天性羞澀，此刻細(xì)細(xì)回想，才讀懂了那份藏在怯懦之下的心意。
巷子里靜悄悄的，唯有貓兒舔食碎屑的細(xì)碎聲響。沈硯之望著地面上的糖渣，心緒紛亂，只覺這場(chǎng)相遇，竟成了一場(chǎng)被自己誤讀許久的戲。
“沈先生？你怎么了？”曼姝見他神色變幻，疑惑地歪了歪頭。
“無事。”沈硯之定了定神，重新蹲下，語氣恢復(fù)平和，“想來是你多想了。”
曼姝撇了撇嘴，見他不愿多談，也不再繼續(xù)打趣。
待幾只小貓吃完食物，慢悠悠地散去，兩人便起身動(dòng)身返程。一路之上，曼姝依舊時(shí)不時(shí)念叨著街頭趣事，氣氛輕松熱鬧。沈硯之一邊緩步前行，一邊默默思索著心中紛亂的思緒，目光時(shí)不時(shí)望向宅院的方向。兩人并肩而行，身影被午后柔和的日光拉長(zhǎng)，一步步朝著林府的方向走去。
兩人踏著漸斜的日光走回林府，朱漆大門緩緩合上，徹底隔絕了街頭的市井喧鬧。
院內(nèi)清風(fēng)拂過枝葉，沙沙輕響，白日的暖意慢慢消散，空氣中多了幾分庭院獨(dú)有的清寂。
曼姝一路興致勃勃，嘴里還回味著糕點(diǎn)的甜香，時(shí)不時(shí)側(cè)過身和沈硯之說笑，腳步輕快得像只雀躍的小鳥。
沈硯之緩步走在她身側(cè)，目光落在少女靈動(dòng)的側(cè)臉上，連日來被公務(wù)、追查任務(wù)壓得緊繃的心弦，一點(diǎn)點(diǎn)放松下來。
他心底暗自感慨，如今烽煙四起，冠縣本就處處透著沉悶壓抑，卻因?yàn)檫@樣一個(gè)鮮活爛漫的姑娘，多了幾分難得的暖意。
二人剛踏入二門，迎面便撞見了林縣長(zhǎng)。
林縣長(zhǎng)剛處理完府中雜務(wù)，見到女兒和沈硯之并肩歸來，腳步一頓，連忙快步上前，臉上堆著客氣又拘謹(jǐn)?shù)男σ狻?br>“沈先生，今日外出熟悉路況，一切還順利吧？”他說著，目光不自覺掃過身旁活蹦亂跳的曼姝，語氣帶著幾分無奈，“我這丫頭性子野，整日在外游蕩，今日沒有纏著您胡鬧吧？”
“林縣長(zhǎng)言重了。”沈硯之微微頷首，姿態(tài)謙和有禮，“曼姝小姐熱心爽朗，今日陪我走了大半條北大街，幫了我不少忙，何來胡鬧之說?！?br>聽見父親這般評(píng)價(jià)自己，曼姝立刻撅起嘴巴，上前挽住林縣長(zhǎng)的胳膊輕輕晃了晃。
“爹！我明明是好心幫沈先生帶路，怎么到你嘴里就變成胡鬧了？街上好玩的東西那么多，總比整日悶在房間里繡花練字有意思?！?br>“你這孩子?！绷挚h長(zhǎng)無奈搖頭，也舍不得真責(zé)備她，隨即轉(zhuǎn)頭看向沈硯之，“時(shí)辰不早了，后廚已經(jīng)備好家宴，沈先生一路奔波勞累，不如隨我們一同入席，簡(jiǎn)單用些晚飯吧?！?br>“那就叨擾伯父了?！鄙虺幹谷粦?yīng)下。
一行人移步飯廳，檀木圓桌上擺著幾樣家常小菜與精致點(diǎn)心，尋常宅院的煙火氣撲面而來。
席間氣氛還算松弛，林縣長(zhǎng)頻頻勸菜勸食，一邊客套寒暄，一邊旁敲側(cè)擊詢問沈硯之在冠縣的起居狀況，言行之間小心翼翼，既想拉近關(guān)系，又生怕失了分寸。
“冠縣地方偏僻，比不上南京繁華熱鬧，沈先生若是住得不習(xí)慣，或是缺了什么物件，盡管開口，府里一定盡力安排?！?br>“伯父太過客氣，此地清靜安穩(wěn)，我住得十分妥帖?！鄙虺幹畯娜輵?yīng)對(duì)，舉手投足間盡是文人儒雅氣度。
曼姝坐在一旁，扒拉著碗里的飯菜，時(shí)不時(shí)插幾句話。從街頭的糖畫攤，聊到巷子里的流浪貓狗，嘰嘰喳喳說個(gè)不停。
她沒有半分大家閨秀的拘束，想到什么便說什么，直白又鮮活。
沈硯之偶爾應(yīng)聲附和，看著她明媚的笑臉，心底的好感又添了幾分。他常年周旋于復(fù)雜的人事之中，見慣了虛情假意，這般純粹直白的性情，讓他格外舒心。
一頓家宴在歡聲笑語中落幕。
天色徹底沉了下來，黛色天幕綴上點(diǎn)點(diǎn)星光，府內(nèi)油燈依次點(diǎn)亮，暖黃的光暈順著回廊一路綿延。
眾人各自散去歇息。曼姝嘴饞，惦記著后廚余下的桂花酥，趁著下人忙碌無暇顧及，悄悄揣上一碟點(diǎn)心，一溜煙跑到了后院的老桂樹下。
晚風(fēng)裹挾著濃郁的桂花香撲面而來，枝頭花瓣簌簌飄落，在地面鋪了薄薄一層淺黃。
她盤腿坐在粗壯的樹根上，捏起一塊桂花酥塞進(jìn)嘴里，清甜的滋味在舌尖化開。抬眼望見草葉間飛舞的螢火蟲，頓時(shí)來了興致。
曼姝從袖中摸出隨身帶著的玻璃小瓶，一邊小口吃著點(diǎn)心，一邊探著身子追逐螢光。寬松的裙擺落在滿地花瓣上，沾了細(xì)碎桂瓣與微涼夜露，她卻毫不在意，玩得不亦樂乎。
沈硯之用罷晚膳，沒有立刻回房休憩，沿著回廊緩步漫步消食。
白日街頭的見聞、席間的閑談還在腦海中回蕩，不知不覺間，他便走到了后院桂花園。遠(yuǎn)遠(yuǎn)望見桂樹下那道活潑的身影，以及夜色里忽明忽暗的螢光，他放輕腳步走上前，出聲打破了周遭的靜謐。
“這么晚了，怎么還不去歇息？反倒躲在這里偷吃點(diǎn)心，還捉起了螢火蟲？”
突如其來的聲響嚇了曼姝一跳，她手腕猛地一晃，玻璃瓶險(xiǎn)些脫手，碟子里的桂花酥也掉落了兩塊。
她連忙抱緊瓶子，轉(zhuǎn)頭瞪向來人，圓溜溜的眼眸在夜色里亮晶晶的。
“你走路怎么一點(diǎn)聲音都沒有，差點(diǎn)把我嚇出毛??！”說罷，她撿起地上完好的點(diǎn)心吹了吹，再度塞進(jìn)嘴里，又晃了晃懷中的玻璃瓶。瓶?jī)?nèi)螢火蟲慌亂飛舞，匯聚成一片流動(dòng)的微光，像揉碎了漫天星辰。
“后廚的桂花酥太香了，我忍不住過來嘗幾塊。抓幾只螢火蟲放在床頭當(dāng)夜燈，屋子里亮堂堂的，也不會(huì)孤單。”
沈硯之望著她孩子氣的模樣，唇角不自覺揚(yáng)起一抹溫和的笑意。
曼姝的喜怒哀樂全都寫在臉上，坦蕩熱烈，和內(nèi)斂拘謹(jǐn)?shù)穆浣厝徊煌?。與她相處，無需費(fèi)心揣測(cè)心思，這份簡(jiǎn)單的快樂，是他身處暗流之中，難得的慰藉。
兩人就著晚風(fēng)與桂香，有一搭沒一搭地閑聊起來。月光穿過桂樹枝椏，將兩道交錯(cuò)的影子投射在地面。
誰也沒有注意到，不遠(yuǎn)處的回廊轉(zhuǎn)角，一道纖細(xì)的身影正隱在陰影里。
林曼卿本打算借著夜色，端著熱茶來后花園偶遇沈硯之。
她換上一身素雅的月白長(zhǎng)衫，發(fā)間只簪著一支素銀簪，指尖反復(fù)摩挲著溫?zé)岬牟璞K，心口砰砰直跳，滿心都是忐忑與期待。
可當(dāng)她轉(zhuǎn)過回廊，看清桂樹下相談甚歡的兩人時(shí)，腳步驟然釘在原地。
她清晰地看見，沈硯之望向曼姝的目光，滿是放松與溫柔，那是從未落在自己身上的神色。
曼姝肆意說笑、嬉鬧玩耍，像一輪耀眼的驕陽，輕而易舉奪走了所有目光。
白日聽聞妹妹頻頻與沈硯之結(jié)伴出游，方才家宴上看著二人言笑晏晏，如今親眼見到這一幕，酸澀與不甘瞬間席卷了她的心神。
明明是一模一樣的容貌，命運(yùn)卻天差地別。
她身為庶女，自幼活得謹(jǐn)小慎微，連抬頭看向心儀之人，都需要鼓足全部勇氣?？陕頌榈张槐娙伺踉谑中?，行事隨心所欲，輕輕松松就能陪在沈硯之身邊，引得他展露笑顏。
嫉妒如同細(xì)密的藤蔓，緊緊纏繞住她的心臟，悶得她幾乎喘不過氣。
她滿心惶恐，害怕這份深埋心底的情意，會(huì)被光芒萬丈的妹妹徹底取代。羞赧、不甘、不安交織在一起，曼卿下意識(shí)往后縮了縮，徹底隱入更深的陰影，遲遲不敢上前。
桂樹下的二人全然沒有察覺暗處的視線。
閑聊片刻后，曼姝忽然想起獨(dú)自待在房中的姐姐，當(dāng)即拉起沈硯之的衣袖，興致勃勃地提議。
“時(shí)辰還早，我們?nèi)ノ医憬阄堇镒?，陪她聊?huì)兒天解解悶?！?br>沈硯之沒有推辭。他對(duì)那位總是怯生生的姑娘也存有幾分在意，便順著曼姝的力道，一同朝著西側(cè)廂房走去。
曼卿的閨房靜謐無聲，木格窗半掩著，屋內(nèi)燭火搖曳，光影在墻面輕輕晃動(dòng)。
曼姝抬手輕叩木門，清脆的聲音在門外響起：“阿姐，你歇息了嗎？我和沈先生過來陪你說說話啦?！?br>門內(nèi)久久沒有任何回應(yīng)。
曼姝疑惑地歪了歪頭，輕輕推門走了進(jìn)去，沈硯之緊隨其后踏入房中。
屋內(nèi)縈繞著淡淡的墨香混著桂花香，是獨(dú)屬于曼卿的氣息。房間陳設(shè)清雅簡(jiǎn)約，書案上攤著半卷詩書，一旁擺著針線笸籮，處處透著恬淡安靜。
曼卿端坐在臨窗的梨花木椅上，脊背挺得筆直，長(zhǎng)長(zhǎng)的眼睫低垂，指尖無意識(shí)地絞著長(zhǎng)衫下擺。
她分明聽見了門外的動(dòng)靜，也看清了走進(jìn)來的兩人，卻始終不肯抬眼，周身縈繞著一層冰冷的疏離感。
后花園撞見二人嬉鬧的畫面，一遍遍在腦海中回放。心底的酸澀翻涌不止，她做不到像曼姝一般熱絡(luò)坦蕩，更無法裝作若無其事地閑談。
只要抬眼，便能看見沈硯之看向妹妹時(shí)溫和的模樣，那一根根細(xì)刺，反復(fù)扎在她心上。她只能用沉默筑起圍墻，將所有人都隔絕在外。
“阿姐，你怎么不說話呀？”曼姝走到她面前，察覺到姐姐反常的冷淡，臉上的笑意漸漸淡去，“我們?cè)诤髨@玩了許久，特意過來找你解悶的。”
曼卿依舊沉默不語，眼睫輕輕顫動(dòng)，始終不肯抬頭。
房間內(nèi)的氣氛瞬間變得凝滯又尷尬。
沈硯之站在一旁，也看出她情緒低落。他本想開口寒暄，可對(duì)方這副拒人千里的模樣，讓他只好作罷。他隱約察覺到這份突如其來的疏離，卻猜不透其中緣由，只能靜靜立在原地。
曼姝接連追問幾句，都只換來一片死寂。她漸漸覺得無趣，心里也泛起幾分委屈，明**姐此刻心緒不佳，便不再繼續(xù)逗留。
“既然阿姐不想說話，那我們就不打擾你歇息了?！?br>說完，她拉著沈硯之轉(zhuǎn)身離開。木門“吱呀”一聲合上，將一室的沉默與低落盡數(shù)關(guān)在屋內(nèi)。
庭院中，晚風(fēng)再度吹起，滿園桂香隨風(fēng)漫溢。
沈硯之回頭望向那扇緊閉的木窗，窗紙上映出一道孤單的剪影，心底生出幾分復(fù)雜的情緒。
對(duì)比曼卿的羞怯冷淡，曼姝的活潑開朗更讓他心生好感。身處異鄉(xiāng)、身負(fù)重任的日子枯燥又壓抑，和曼姝相處時(shí)的輕松愉悅，成了他難得的慰藉。
廂房之內(nèi)，在房門合上的瞬間，林曼卿才緩緩抬起眼眸。
她移步走到窗邊，悄悄掀開一角窗紗，望著兩道漸行漸遠(yuǎn)的身影，纖細(xì)的手指緊緊攥住窗沿，指節(jié)隱隱泛白。
月華如水，傾瀉整座庭院，將桂樹的影子揉得斑駁凌亂。枝頭桂蕊簌簌飄落，恰似破碎的舊夢(mèng)。 眼底的不甘肆意翻涌，深入骨髓的忐忑縈繞心頭。
她守著一方小小閨閣，藏著一腔不敢宣之于口的情意，步步小心翼翼，終究還是比不過肆意張揚(yáng)的明媚。晚風(fēng)穿過窗欞，拂動(dòng)她鬢邊發(fā)絲，也吹涼了滿腔心事。
滿園芬芳依舊，可她清楚知曉，有些情愫、有些光景，從今夜這一眼開始，便已然悄然偏移。偌大庭院，月色沉沉，只留她一人，獨(dú)守空房，在桂香與夜色里，咀嚼著無人知曉的惆悵與惶惑。