然上門很唐突。"他說，"但……霍家如今的情況，想必祝姑娘也有所耳聞。"
祝蘅枝靠著椅背，沒接話。
她當然知道。
霍家的事，這半年來滿城風雨。
霍家老爺三年前死了，趙氏當家。趙氏是個好享受不善經(jīng)營的，三年功夫把家底敗了大半。
去年又趕上霍家最大的一筆生意翻了船——字面意義的翻船。三條貨船在江上遇風暴，貨物血本無歸，還賠了合伙商號一大筆違約銀。
霍家在錦安城從首屈一指的大戶，跌到了負債累累。
債主上門、鋪面關(guān)張、下人散盡。
趙氏病倒了。
霍鶴洲一個從小錦衣玉食的公子哥，被架到了懸崖邊上。
"霍家欠債十二萬兩。"霍鶴洲說。嗓音很平，但指關(guān)節(jié)攥得發(fā)白。"我變賣了所有能賣的——田產(chǎn)、宅子鋪面。還差四萬兩。"
他頓了頓。
"債主給了我三個月。三個月后還不上……人要被送進大牢。"
祝蘅枝沒說話。
"我找遍了錦安城所有商號。沒人肯借。"霍鶴洲苦笑了一下，"霍家如今的名聲……避之不及。"
他終于抬起頭，直視著祝蘅枝。
眼底有掙扎，有羞恥，有一絲幾乎看不見的懇求。
"祝姑娘。我不是來求施舍的。我可以寫借據(jù)，可以簽契約，你要什么條件都行。只是……"
他說不下去了。
咽了一下。
"只是求你，給霍家一條活路。"
屋里安靜了很久。
炭火燒得通紅，偶爾崩出一星火花。
祝蘅枝看著面前的人。
十年前他站在屏風后面說"我對不住你"。
聲音和現(xiàn)在一樣低。
但那時候他說完就別開了臉，沒再多看她一眼。
"四萬兩。"祝蘅枝終于開口了。
霍鶴洲身體繃緊。
"對我來說不多。"她說，語氣很淡。"但我有個問題想問霍少爺。"
"你問。"
"十年前，"她的聲音沒有起伏，"是你主動寫的休書，還是趙氏逼你寫的？"
霍鶴洲整個人像被釘住了。
他張嘴。
幾秒后，聲音很澀。
"……是我自己寫的。"
祝蘅枝點了下頭。
表情沒變。
"那好。"她站起身來，"我再問最后一個問題。"
"你今天來找我，是因為走投無路了——"
她看著他的眼睛。
"還是